« On parle de leur force... en tant qu'humains, dont il ne reste plus beaucoup au monde. »
« ...Ah. »
Ariella entrouvrit la bouche, hébétée.
Le caporal Jeon Gwang-il haussa les épaules.
« C'est vrai que leurs forces sont impressionnantes. Mais... honnêtement, si on avait voulu les mater, on aurait pu le faire de bien des façons. »
Exact.
Si c'était un problème réglable par la force, ils l'auraient fait depuis longtemps.
Parce qu'après tout.
« Nous avons le lieutenant-général Kim de notre côté. »
« C'est ça. »
Notre unité compte actuellement le lieutenant-général Kim Hyeon-seok.
« La capacité de commandement du lieutenant-général Kim en ce moment... honnêtement, elle est sur un niveau complètement différent. »
C'est une capacité limitée à une journée.
Mais tant qu'elle est active.
La capacité de commandement du lieutenant-général Kim Hyeon-seok se transforme en quelque chose de plus grand que celle de n'importe quel général dont le nom soit resté dans l'histoire.
Si l'écart de force objectif était énorme, comme dans le cas d'Ariella, ce serait une chose.
Mais si leur force objective est similaire.
À partir de là, ce sont la tactique et la stratégie qui décident de la victoire ou de la défaite.
Et.
« Il n'y a aucun moyen pour la Légion, avec le lieutenant-général Kim dedans, de perdre ce combat. »
En d'autres termes.
Ils ne s'abstenaient pas de les mater par manque de puissance.
« Si on essayait de les mater, même avec le commandement du lieutenant-général Kim, les deux camps subiraient des pertes. »
« ...Ah. »
« Leur force était plus grande que prévu, donc peu importe à quel point on les écrase avec une stratégie et des tactiques incroyables, même en nous mettant de côté, ils subiraient inévitablement de lourdes pertes. Et. »
Je repris ses mots.
« La force de combat de l'humanité est bien trop rare pour la brûler comme ça. »
C'est pour ça.
Qu'on avait même fini par amadouer des monstres appartenant aux envahisseurs pour en faire nos alliés.
« Ce n'est pas parce qu'on intègre d'autres races dans la Légion qu'on peut jeter la force de l'humanité. »
Si anything, c'était l'inverse.
J'avais affronté le grand duc sur le sol chinois...
Et dans le processus, j'avais vu le grand duc s'emparer du pouvoir du Système.
« Le pouvoir du Système est peut-être plus fort qu'on ne le pensait. »
Peu importe à quel point le grand duc avait conquis tous les territoires d'une nation.
Ce pouvoir avait suffi à satisfaire la condition nécessaire pour pousser le grand duc au stade suivant.
Et aussi.
« Le Système... a trahi le grand duc d'une façon si lâche qu'elle me semblait cruelle. »
C'était une chance qu'il soit de notre côté.
Honnêtement, si c'était moi qu'il avait traité comme ça, j'aurais trouvé ça d'une virulence indicible.
...Le Système n'est en aucun cas une entité qui appartiendrait au « bien ».
Si je devais définir cette existence... plutôt que le bien.
« Un allié de l'humanité. »
Un pouvoir mystérieux qui ne soutient que l'espèce indigène de cette Terre.
L'humanité.
Si le pouvoir du Système grandit à mesure qu'on mène la Guerre de Conquête.
Plus les humains reçoivent son soutien, plus cette efficacité devient grande.
Avec leurs effectifs et leur force, il fallait trouver un moyen de les garder en vie et de les transformer en alliés, d'une manière ou d'une autre.
Même si, maintenant, c'étaient des forces qu'Ariella pourrait nettoyer toute seule.
Un jour, quand le pouvoir du Système sera plus fort et qu'ils pourront en bénéficier... les choses pourraient changer.
« C'était notre jugement. On ne pouvait pas se permettre de perdre autant de force ici. »
En ce sens.
Leur décision de ne pas entrer dans un affrontement total avait été la bonne.
C'était probablement le jugement du lieutenant-général Kim Hyeon-seok.
« Ariella. Si tu intervenais pour les mater, pourrais-tu minimiser la perte de leurs effectifs ? »
« ...Il n'y a pas pas de moyen, mais. »
« Autre qu'en en faisant tes serviteurs. »
« ...... »
Peu importe la force d'Ariella.
Au final, pour repousser une force de cette taille, elle n'aurait d'autre choix que d'infliger des dégâts considérables.
Ce serait une victoire en termes de bataille entre la Légion et l'Église, mais du point de vue de l'humanité, ce n'est qu'une perte majeure.
« La partie chanceuse, c'est qu'ils n'attaquent pas les endroits où des troupes de défense sont stationnées. Ce qui veut dire. »
« Ils ne veulent pas non plus d'un choc armé à grande échelle ? »
À ces mots, je ne pus m'empêcher de pencher la tête.
Ils essayaient d'étendre leur territoire dès qu'ils voyaient une ouverture.
Mais ils ne voulaient pas d'un choc armé à grande échelle.
S'il y avait une raison à ça, alors peut-être.
« Il y a... autre chose qu'ils veulent. »
À travers le territoire qu'ils sécurisaient.
Peut-être voulaient-ils quelque chose de nous... quelque chose comme ça.
« En fait, on sait ce que c'est aussi. »
« Hein ? Vous savez ? »
Et.
Il semblait qu'ils savaient déjà ce que l'autre camp voulait.
« Ouais. Ils ont dit que si on résolvait une condition, ils seraient prêts à discuter autant qu'on veut et à coopérer sur la question du territoire aussi. Mais... »
« La condition qu'ils exigeaient était quelque chose qu'on ne pouvait absolument pas résoudre de notre côté. C'est pour ça qu'on a fini dans cet affrontement. »
« Quelle condition ont-ils demandée ? »
Juste à quel point la condition qu'ils avaient proposée était difficile ?
Comment ces mecs, qui avaient tant voulu venir me sauver, avaient-ils pu ne pas la résoudre ?
Je trouvais ça étrange, mais.
« ...On vous a dit qu'on était désolés de vous avoir traîné ici dès votre arrivée, non ? »
« Hm ? »
Les regards se tournèrent vers...
Ni plus ni moins que moi.
« Il y avait une raison pour laquelle on a dû faire quelque chose qui méritait des excuses. »
« ...Dites-moi pas. »
Aux mots de Lee Sanga.
Je réalisai une chose.
La condition que l'autre camp nous avait présentée.
Et la condition qui les tourmentait parce que quoi qu'ils fassent, ils ne pouvaient pas la résoudre.
« Seulement si le caporal Shin Youngjun se présente personnellement à la table des négociations. »
« Ils ont dit qu'ils coopéreraient activement aux pourparlers. »
Cette condition.
C'était moi.
***
— ...Je m'inquiète encore.
Après ça.
Une voix me parla pendant que je me déplaçais quelque part.
« Je te l'ai dit. Si on pense à la force future, il faut minimiser les dégâts causés par une guerre civile entre humains. »
— Celui-ci comprend ça aussi. Cependant...
Le son d'un soupir.
— De penser qu'ils exigeraient spécifément qu'on leur remette Maître... N'est-ce pas bien trop dangereux ?
...Vrai.
C'était exactement ce qu'Ariella disait.
Pour un endroit qui m'avait appelé parce qu'il y avait une urgence.
La situation de combat ici semblait dans une impasse totale.
Ça n'avait pas l'air qu'un incident allait éclater immédiatement.
Pourtant, ils m'avaient convoqué dans une telle précipitation.
Je m'étais demandé quelle en était la raison.
« Et la chose nécessaire pour briser cette impasse, c'est moi. »
Honnêtement.
Je ne l'avais jamais imaginé.
Parce que.
« ...Est-ce que ça a même un sens ? »
Dans un conflit entre factions.
Ils avaient désigné ni plus ni moins que moi comme la personne qui devait apparaître pour les négociations.
C'était assez bizarre.
Après tout.
« Le chef externe de notre unité, c'est le lieutenant-général Kim Hyeon-seok. »
Après les événements à Séoul.
Le lieutenant Kim Hyeon-seok s'était présenté partout comme lieutenant-général.
« Ils doivent le reconnaître comme tel aussi. »
Nous avions la forme d'une unité militaire.
Le bon sens dirait à n'importe qui que le commandant suprême est le lieutenant-général.
Et pourtant, ils m'avaient appelé à la place du lieutenant-général Kim.
« Moi, dont la position externe n'est rien d'autre qu'un cuisinier de cantine... »
S'ils avaient enquêté sur le système de la Légion.
Ils pourraient savoir que moi, l'un des rares caporaux, n'étais pas juste un simple cuisinier.
Même ainsi, ce n'était pas une raison pour m'appeler en passant outre le lieutenant Kim et même l'autre caporal, le sergent Lee Min-jae.
— ...Ils t'ont appelé à la place du lieutenant-général Kim ?
À ce fait.
J'avais posé la question avec un doute dans l'esprit.
— Oui. Plutôt... pendant cette Guerre de Conquête, il semblait qu'ils aient communiqué avec le lieutenant-général Kim plusieurs fois, mais après ça, ils sont devenus extrêmement réticents à lui parler.
— ...Pas seulement qu'ils ne l'ont pas appelé, mais ils °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° ont purement et simplement refusé la communication ?
— Oui. C'est aussi pour ça que le lieutenant-général Kim reste sur Bimana en ce moment. Ils essaieront au moins de communiquer avec les autres soldats, mais quant au lieutenant-général Kim... ils semblent extrêmement réticents à même l'avoir près de la ligne de front.
Après avoir entendu la réponse.
Mes doutes ne firent que grandir.
« Une raison de m'appeler à la place du lieutenant-général Kim... »
Hmm.
Je me rappelai le moment où j'avais croisé quelqu'un de l'Église dans le passé.
« C'est pas comme si je n'avais... absolument aucune idée pourquoi. »
Alors que je fronçais les sourcils.
« Pour être honnête, j'aime pas ça. »
À ce moment.
Une voix vint de à côté de moi.
***
« Pour être honnête, j'aime pas ça. »
À ces mots.
Je regardai le soldat qui les avait dits et parlai.
« Jeong Sua... Tu dis ça à cause du danger aussi ? »
Ariella, qui était dans mon ombre, avait déjà mentionné le danger.
Jeong Sua était aussi actuellement en position d'assurer ma sécurité.
Alors je me demandais si elle le disait depuis la même position qu'Ariella.
« Ce n'est pas ça. »
« Hmm ? »
« Peu importe à quel point c'est dangereux, chaque décision est la vôtre, Bienfaiteur. Je ne peux pas être mécontente de quelque chose que vous avez décidé. Cependant... »
Jeong Sua parla avec une expression mécontente.
« Je suis un peu malheureuse que l'autre camp ordonne à Bienfaiteur d'aller et venir comme bon lui semble. »
« Ah. »
Si Ariella était mécontente à cause du danger.
Il semblait que la raison de l'insatisfaction de Jeong Sua se trouvait ailleurs complètement.
« Ils savent peut-être pas que le caporal Shin Youngjun est le commandant de la Légion. Pour eux, ça doit ressembler à ce qu'ils appellent un simple soldat, non ? »
Entendant ça.
Le caporal Jeon Gwang-il, qui était aussi dans le véhicule, essaya de la calmer.
Mais Jeong Sua parla encore en fronçant les sourcils.
« Même en tenant compte de ça... pour être honnête, je les aimais pas beaucoup dès le début. »
« Dès le début ? »
« Depuis le moment où on les a rencontrés à Séoul. »
À ces mots.
Je penchai la tête et dis.
« ...Il s'est pas passé grand-chose à l'époque, si ? »
Je me rappelais chaque répétition à Séoul.
Mais les autres membres de l'unité ne s'en rappelaient pas.
Après la fin des répétitions.
Autant que je sache, on s'était séparés peu de temps après les avoir croisés.
Il n'y avait même pas eu le temps pour que du ressentiment s'accumule.
Je me demandais quelle partie d'eux avait fait prendre racine à son dégoût.
« Ils s'appellent l'Église. »
Cette partie.
Était quelque chose que je n'avais pas prévue.
« Ils ont probablement pas choisi ce nom sans réfléchir... donc c'est sûrement un groupe religieux. »
« Euh, ouais. Vu comment ils parlent, je me suis dit que c'était peut-être une organisation dérivée du catholicisme ou du christianisme. »
« La religion à laquelle ils appartiennent n'est pas particulièrement importante. Le fait qu'ils soient un groupe religieux est lui-même le problème. »
Elle regarda mon visage.
Et donna un conseil sérieux.
« Comme tu le sais, Bienfaiteur, l'histoire ne manque pas de problèmes causés par la religion. La foi aveugle en une fausse existence paralyse la raison et transforme les gens en êtres qui utiliseront n'importe quels moyens et méthodes au nom de cette foi. »
« Euh ? Ouais. »
« Historiquement, beaucoup de religions n'ont pas hésité à commettre des massacres brutaux pour imposer leurs croyances aux autres. Les religions de masse normales n'ont pas fait exception. »
Puis.
Elle croisa les bras et fronça les sourcils.
« Surtout un groupe uni par la conviction religieuse à une époque comme celle-ci... Peut-être qu'ils détiennent même une foi de type secte dangereuse. »
Et.
À ses mots.
« ...Secte ? »
« Hmm... »
Pour une raison quelconque.
Les chefs d'escouade qui étaient dans le véhicule avec nous la regardèrent avec des expressions étranges.
Ils la fixaient bouche bée, comme s'ils avaient entendu quelque chose d'absurde.
« Même si c'est une religion normale, ça reste un problème. S'il existait une entité comme Dieu, le monde ne serait pas devenu comme ça. Plutôt que de servir une illusion qui n'existe même pas... ce serait mieux pour eux de regarder la réalité. »
« ...... »
« Ça suffit même pas de croire en quelque chose qui existe vraiment dans la réalité... Pourtant, ils sont liés par une telle foi fausse. Bon, si je suppose qu'ils n'ont simplement jamais eu la chance d'acquérir cette réalisation, je ressens un peu de pitié pour eux, mais... »
« ...... »
Plus elle continuait.
Plus les expressions des chefs d'escouade qui l'écoutaient se tordaient progressivement.
Moi aussi, je me sentais un peu perplexe en l'écoutant.
« Cette fille faisait pas un truc genre club religieux dans l'unité... ? »
Et pourtant.
Elle semblait plutôt négative sur la religion et les dieux.
Peut-être qu'elle n'était pas du côté de croire en un dieu, mais avait un club de type bouddhiste.
Je pensais que ce côté-là accordait soi-disant plus d'importance à atteindre l'illumination soi-même qu'à la foi en un être transcendant.
...Bon.
C'était vrai que l'autre faction nous avait trahis.
Il était tout à fait normal que les membres de l'unité soient mécontents.
« Ceci dit. »
La partie importante était.
« Dites pas ça en face d'eux, d'accord ? »
« ...Je sais. »
Au final.
Tant qu'elle ne le disait pas devant eux, c'était bon.
Kiiiiik...
« Caporal Shin. On est arrivés. »
« Ouais, c'est bon. »
Au final.
Ce que j'avais à faire était déjà décidé.
Clac.
Après être sorti du véhicule.
Je me grattai la tête et regardai autour de moi.
Fwooooo...
Un vent violent souffla.
Et il n'y avait pas un seul bâtiment pour bloquer ce vent.
En vérité, c'était tout à fait normal.
« Un pont. »
Cet endroit.
Était un pont construit au-dessus d'un fleuve massif.