« J'ai honte que les choses aient tourné ainsi dès ton retour, Caporal Shin. »
Dès que je montai dans le véhicule.
Le soldat qui m'accompagnait baissa la tête en parlant.
Un type qui m'appelait Caporal Shin.
C'était l'un des juniors qui étaient avec moi depuis l'époque du 423e Bataillon.
« Pas la peine de t'excuser.... »
Ça faisait plaisir de revoir une figure familière.
Mais en même temps.
Je ne pouvais m'empêcher de trouver ça bizarre.
Les soldats de l'époque du bataillon forment maintenant le personnel clé de la Légion.
Les hommes qui ont survécu à mes côtés depuis les premiers jours de l'apocalypse.
Chacun d'entre eux est d'une capacité monstrueuse.
Naturellement, notre unité n'est pas du genre à laisser ce genre de monde tourner les pouces.
Et pourtant.
Ils ont posté quelqu'un de ce niveau ici juste pour me déplacer rapidement ?
Ce type.
Gardait cette porte de transfert pour une seule raison.
M'attendre.
Et pas tout seul, en plus, mais avec de nombreux soldats.
Impossible que ce ne soit pas louche.
Le QG de la Légion se trouve au nord de la Corée du Sud, dans la province du Gangwon.
Et si la Légion mène toujours des guerres de conquête, le champ de bataille le plus intense en ce moment devrait se situer quelque part au sud.
Séoul a pu être la capitale de la Corée du Sud.
Mais elle a déjà connu l'effondrement, et le corps de Luca a déferlé dessus, la détruisant au-delà de toute reconnaissance.
Il y a peu de raisons pour que la Légion y engage des forces majeures immédiatement.
Ce qui veut dire.
Ce que cette situation implique probablement, c'est que...
« ... La situation doit êtrepretty grave. »
« Oui. »
Le type acquiesça d'un air lourd.
« On a essayé de régler ça nous-mêmes... mais au final, on a échoué. On n'a pas eu d'autre choix que d'attendre ton retour. »
Je n'avais délibérément jamais rapporté ce qui s'était passé en Chine.
Cet endroit avait été un tel cauchemar total.
Que s'ils l'apprenaient, ils essaieraient évidemment de m'envoyer des renforts d'une manière ou d'une autre.
Ce qui voulait aussi dire.
Ils ne savaient probablement même pas quand je reviendrais.
Et pourtant, ils avaient été forcés d'attendre mon arrivée.
« ... On est en guerre en ce moment. »
« Une guerre ? Une horde de monstres massive est apparue ? Quelque chose comme la tribu des Crins-Verts ? »
« Non. »
Naturellement.
J'avais supposé que c'était parce qu'un monstre puissant était apparu.
... mais j'avais tort.
« Notre ennemi, c'est l'humain. »
« Quoi ? »
Même pendant mon absence.
La Légion a continué de mener les guerres de conquête sans faillir.
Elle a dû exécuter fidèlement la mission que le système nous avait assignée tout en étendant son territoire vers le sud.
« Le Caporal Jeon Gwang-il et le Caporal Seo Su-hyeok ont dit que tu les avais déjà rencontrés avant, Caporal Shin. »
Et.
Cette mission, c'était celle que le système nous avait donnée....
Plus précisément, à tous les éveillés.
« On fait actuellement face à une faction qui se fait appeler l'Église. »
Ce qui veut dire.
Nous ne sommes pas les seuls humains à mener des guerres de conquête.
***
Le véhicule continua d'avancer après cela.
Cependant.
La direction qu'il prenait était légèrement différente de quand j'y étais monté.
Vers le sud, pas le nord.
Pas vers la Légion.
Mais plutôt dans la direction exactement opposée.
Je regardais le paysage dévasté d'un air vide et pensais.
L'Église, hein.
À l'époque.
Un appel avait été lancé à Séoul vers les groupes de survivants dispersés dans chaque région.
Certains groupes avaient ignoré l'appel, mais beaucoup y avaient répondu.
L'Église avait été l'un d'eux.
En repensant à ces souvenirs.
Parmi les gens que j'avais rencontrés à Séoul.
Il n'y avait eu que deux groupes en dehors du nôtre qui avaient réussi à former de véritables factions à grande échelle.
L'un était le gouvernement provisoire de Séoul.
L'autre était l'Église.
Bien que ce gouvernement provisoire n'ait lui-même été qu'une illusion née du regret de Jang Young-woong.
Ce qui veut dire.
En dehors de nous, ils étaient les seuls à avoir réussi à construire une force majeure.
... Mais.
Je n'avais jamais imaginé qu'on finirait par les combattre.
Après tout.
*À l'époque, ils étaient clairement coopératifs envers nous.... *
Quand nous avions claqué la porte de la réunion avec le camp de Séoul.
L'Église avait écouté nos arguments et pris notre parti.
Et après que nous eussions brisé toutes ces illusions.
Quand nous les avions revus dans le vrai Séoul, c'avait été pareil.
— Nous suivrons votre volonté... puissant....
Tout au long des répétitions à Séoul.
Et jusqu'à la toute fin de ces répétitions.
Ils m'avaient témoigné de la bienveillance.
Même quand j'avais été largué en Chine, j'avais laissé des instructions pour qu'ils coopèrent avec eux si nécessaire.
C'est à quel point la bienveillance qu'ils me témoignaient m'avait paru sincère.
Et pourtant, d'une façon ou d'une autre.
Nous étions maintenant en guerre avec ces mêmes gens.
Cette pensée me fit mal à la tête, et tandis que je me frottais le front.
« ... Vous êtes arrivés ! »
Bientôt.
Le véhicule atteignit sa destination, et la porte s'ouvrit.
Au moment où je descendis et regardai le panneau à proximité.
Je compris où nous étions.
Chungcheongnam-do.
La région où l'Église s'était soi-disant établie.
La province du Sud-Chungcheong.
« Désolé de te mettre au boulot dès ton retour, Commandant. »
L'instant où je sortis du véhicule.
Des soldats en uniforme militaire s'approchèrent immédiatement de moi.
« Cheffe d'équipe Lee Sang-ah ? »
Et.
Après avoir vu qui les représentait, je parlai, surpris.
« Même toi t'es là, Cheffe d'équipe Lee Sang-ah ? »
« C'est comme ça que les choses ont tourné. »
Elle laissa échapper un soupir à mes mots.
La Cheffe d'équipe Lee Sang-ah était définitivement l'une des officiers supérieures de notre unité.
L'une des premières survivantes à nous avoir rejoints.
Et maintenant l'une des figures clés supervisant le personnel de production de la Légion.
Le problème, c'est que.
Elle est, littéralement, du personnel de production.
Ses propres capacités de combat sont considérables également.
Mais en tant que personne supervisant les divisions de production.
Elle reste normalement à Bimana même en temps de guerre.
« Ce n'est pas que moi. »
Et.
Au moment où elle dit cela.
« Le Caporal Shin est là ! »
Entendant le cri de loin, je tournai la tête.
Je vis des soldats approcher de ce côté.
« Caporal Shin !!! »
« Gwang-il ? »
« T'es enfin de retour ! »
Un homme géant, un guerrier.
Le Caporal Jeon Gwang-il avança vers moi.
Et derrière lui.
« ... Tu es enfin revenu. »
« Youngjun, qu'est-ce qui t'est arrivé pour que ça prenne tout ce temps... ? »
Le Caporal Seo Su-hyeok.
Et le Sergent Lee Min-jae se révélèrent aussi.
***
Ce sont de bonnes figures à revoir.
Ouais.
Si je suis honnête, c'étaient des visages familiers avec qui j'avais envie de m'asseoir des heures pour parler de tout ce qui s'était passé dans ce pays.
Mais.
Au moment où je les vis tous rassemblés.
Je ne pus pas sourire facilement.
Parce que.
« ... Vous me dites que tous les officiers clés de l'unité, sauf moi, ont quitté Bimana pour venir ici ? »
Ce fait.
M'empêchait de me sentir soulagé.
Bimana n'est pas une forteresse qu'on peut laisser sans surveillance.
Peut-être avant.
Mais il y a eu l'incident juste avant qu'on ne traverse vers la province du Gyeonggi.
Et il y a aussi les questions autour des « privilèges spéciaux » que j'avais découverts en combattant le grand duc.
*Ils nous prêtent leur force pour l'instant, mais.... *
Peut-être.
Laisser Bimana sans surveillance pourrait être extrêmement dangereux.
Cette réalisation fit monter l'inquiétude en moi, mais.
« En guise de précaution, seul le Lieutenant-général Kim, qui supervisait le commandement global, est resté à Bimana. »
« ... Ah ! »
Aux mots suivants du Caporal Jeon Gwang-il.
Je pus enfin pousser un soupir de soulagement.
Peut-être pas à l'époque où il était Lieutenant Kim, mais l'actuel Lieutenant-général Kim inspire confiance.
Quand il utilise sa compétence, les capacités du Lieutenant-général Kim sont si exceptionnelles qu'elles rendent quelqu'un comme moi inutile.
S'il reste à Bimana.
Alors même s'il arrive quelque chose, il pourra gérer.
Ce qui ne fait qu'ajouter à l'étrangeté.
« Vous dites que le problème n'est toujours pas résolu même avec le Lieutenant-général Kim aux commandes ? »
« ... Ouais. »
Le Sergent Lee Min-jae fronça les sourcils en parlant.
« Même après ta disparition, la Légion a continué de mener les guerres de conquête. »
Celui qui avait ordonné ça.
C'était moi.
Au lieu de perdre du temps à chercher comment entrer dans un autre pays pour me secourir.
Ils devaient continuer les guerres de conquête le plus vite possible et sauver les humains qui pourraient encore être en vie quelque part.
Ils avaient fidèlement obéi à ces ordres.
« Il y a eu pas mal de crises en cours de route, mais.... »
« On a aussi eu l'aide de nos alliés. Et grâce au commandement du Lieutenant-général Kim, on a réussi à s'en sortir somehow. »
Si la Légion avait été seule, ça aurait été une chose.
Mais après l'incident dans la province du Gyeonggi.
Un nombre considérable d'éveillés de toute cette région étaient devenus nos alliés.
Et par-dessus ça, il y avait la capacité de commandement du Lieutenant-général Kim.
Avec une force pareille, à moins qu'il n'arrive quelque chose de vraiment catastrophique, impossible qu'ils ne puissent pas résoudre.
Et ensuite.
« Grâce à ça, l'humanité a réussi à reprendre le contrôle de toute la Corée du Sud. »
Juste comme je m'y attendais.
Cette force avait résolu la plupart des problèmes.
Et réussi à reprendre le contrôle de toute la Corée du Sud....
« ... Attendez. Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
Aux mots de la Cheffe d'équipe Lee Sang-ah.
Je ne pus que la fixer, bouche bée.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« Exactement ce que je t'ai dit. Il reste encore des nids mineurs épars qu'on n'a pas encore exterminés, mais. »
En parlant.
Elle sortit une carte de sa veste.
Et sur cette carte.
« Du moins selon le système. »
Du nord de la province du Gangwon.
Jusqu'à l'île de Jeju, tout au sud.
« Toute la Corée du Sud est maintenant devenue le territoire de l'humanité. »
Elle était colorée en bleu.
... La couleur exacte.
Utilisée pour marquer le territoire conquis.
***
Je fixai, hébété.
La carte devant moi.
Déjà ?
Pas mal de temps s'était écoulé depuis qu'on m'avait soudain balancé dans un autre pays.
Mais même si la densité de ces jours avait été dingue.
Selon le calendrier, même pas trois mois ne s'étaient encore écoulés.
Et en ce temps.
Ils avaient déjà réussi à conquérir tout le pays.
... Comment diable ils ont fait ça ?
En tant que Commandant de la Légion, même moi je trouve ces résultats terrifiants.
Je ne peux même pas imaginer ce qu'ils ont fait pour accomplir autant en si peu de temps.
C'est au-delà de la compréhension.
À quel point le commandement du Lieutenant-général Kim a été absurde... ?
« ... Caporal Shin, ton ordre était de prioriser les guerres de conquête avant tout. »
Tandis que je restais là, abasourdi.
Le Caporal Seo Su-hyeok se gratta la tête et parla.
« Du coup on s'est dit... si c'était le cas, fallait pas finir la guerre de conquête le plus vite possible ? »
« ...... »
« Si on terminait la guerre de conquête, les barrières entre nations s'ouvriraient aussi. Et là on pourrait envoyer du soutien vers la Chine plus vite... un truc comme ça. »
À ces mots.
Je regardai les soldats, hébété.
Des résultats si rapides que même moi je ne les comprends pas.
Et la raison pour laquelle ils avaient obtenu ces résultats.
De toutes les choses....
C'était pour m'envoyer des forces pour me secourir.
Jésus.
C'était une raison si absurde.
Et le fait qu'un truc aussi dingue ait été possible à cause de cette raison le rendait encore plus ridicule.
Alors.
« Ha. C'est ça ? »
Un rire creux m'échappa.
« ... Tu as l'air bien trop content pour ça. »
« On s'est littéralement tués à la tâche ici. »
« Ha ha, quand même, c'est pas une bonne chose que tu sois revenu sain et sauf ? »
Les membres de l'unité me regardaient comme si j'étais incroyable.
Tandis que le Caporal Jeon Gwang-il riait aux éclats.
« Mm ? Plus important. »
Bref.
Maintenant je comprenais comment ils avaient réussi tout ça.
« Mais j'ai cru comprendre qu'on est en guerre en ce moment. »
« Haaah, et c'est là que se pose le problème. »
Le problème, c'est que.
La situation actuelle ne colle pas du tout avec ces exploits incroyables.
« La conquête s'est bien passée, et on a réussi à finir bien plus vite que prévu. Il y avait encore des problèmes un peu partout, mais on a pu remplir les conditions de conquête les plus importantes presque instantanément. »
« Selon le plan initial, on aurait dû terminer la guerre de conquête il y a des semaines et déjà envoyer des forces pour te secourir, Caporal Shin. »
Les membres de l'unité parlèrent d'un air sombre.
« On n'aurait jamais imaginé ça à l'époque. Qu'est-ce qu'on aurait cru que.... »
Et.
La raison pour laquelle ils fronçaient les sourcils.
La raison pour laquelle la situation actuelle semblait si incompatible avec tout ce qu'ils avaient accompli.
Était en fait très simple.
« ... L'un de ces alliés nous a trahis à la toute fin. »
Trahison.
L'un des alliés de la Légion avait planté un couteau dans le dos de la Légion.