Le lendemain.
Je me tenais aux côtés des légionnaires devant un trou gris, ondulant.
Une étendue de terrain vide où un vieux panneau avait chuté.
...La terre même que nous avions aperçue la première en arrivant dans ce pays.
« Vous partez vraiment ? »
À cette voix, je tournai la tête.
Je vis des gens nous regarder.
« Partir comme ça... »
« Si le Guide nous abandonne, que devons-nous faire désormais... »
Ils dirent cela en me regardant.
« Que devriez-vous faire ? »
À ces mots.
Je haussai les épaules et répondis.
« Vous avez votre propre chef, non ? Faites juste ce qu'il vous dit. »
À mes mots, les regards de la foule se tournèrent vers une même direction.
Une petite chaise à porteurs couverte d'un rideau noir.
De l'intérieur, une voix retentit.
- Vous rentrez donc dans votre patrie maintenant.
« Je n'ai pas le choix. »
La personne qui menait à l'origine ces survivants.
C'était Karhin.
« Nous sommes arrivés ici par hasard au départ. Je n'ai pris la tête de ce groupe que temporairement parce que vous n'étiez pas en état de le faire. Il est temps que tout rentre dans l'ordre. »
- Mais... il reste encore de nombreux problèmes disséminés sur cette terre qui doivent être résolus. Je m'inquiète de savoir si nous pourrons y faire face sans vous.
À ces mots de sa part.
Je laissai échapper un rire, comme si c'était absurde.
« ...Vous vous inquiétez ? »
Comme il l'avait dit.
Il restait encore beaucoup de problèmes à régler sur cette terre.
Mais.
De mon point de vue, je n'étais pas particulièrement inquiet.
« Qui s'inquiète pour qui, ici ? »
Karhin avait à l'origine été un vampire de rang marquis.
En termes de force à son apogée,
il était une existence {N•o•v•e•l•i•g•h•t} qui ne déméritait pas face à Ariella, qui avait tenu tête à ce grand duc.
Non, si l'on prenait en compte l'expérience réelle du combat et tout ça, il pourrait même être meilleur qu'elle.
Bien que sa force se soit considérablement affaiblie après avoir enduré sous le soleil pendant tant de longues années.
'Plus maintenant.'
La présence que je pouvais sentir derrière ce rideau sombre.
Cette présence débordait de vitalité.
La raison n'avait rien de spécial.
'Parce que le sang prélevé sur le grand duc... était absurdement, ridiculement abondant.'
Au moment final.
Quand Jinlei a rejoint le combat contre ce grand duc,
la majeure partie du sang qu'il possédait s'était répandue.
Tout ce sang était tombé sous le contrôle d'Ariella, et sur le moment, elle l'avait tout bu, mais.
- ...J'ai essayé, mais je ne pense pas que ce soit possible.
Elle, qui avait reformé le Serment des Serviteurs avec moi.
Il y avait quelque chose qu'elle avait dit avec une expression crispée.
- À mon niveau actuel, je peux à peine gérer correctement ne serait-ce qu'un tiers de ce sang.
Pour commencer.
Au moment final, le grand duc avait dévoré tous les membres de sa lignée.
Le pouvoir personnel du grand duc était déjà énorme.
Et par-dessus ça, le sang de tous les membres de la lignée sauf le grand duc avait été ajouté.
Bien qu'Ariella se soit élevée au rang de chef de famille,
son titre était encore seulement marquis.
...Je ne savais pas si « seulement » était un mot qu'on devait employer pour un titre comme celui-là, mais bref.
En tout cas, comparé à un grand duc, il y avait encore un rang appelé duc entre eux.
Ce qui signifiait que la différence de statut entre les deux vampires était d'au moins deux niveaux.
Même Ariella aurait eu du mal à digérer seule tout le pouvoir du grand duc.
Et pourtant, elle devait en digérer une quantité encore plus grande.
Naturellement, c'était impossible.
À cause de ça.
'On a décidé de le partager, en gros.'
Maintenant.
La majeure partie de ce sang avait quitté la possession d'Ariella.
Je regardai dans l'ombre.
Après qu'Ariella fut à nouveau liée à moi.
Son territoire s'était à nouveau installé sous mes pieds.
À l'intérieur, je pouvais sentir un nombre énorme de présences.
À l'origine, c'étaient d'innombrables monstres occupant une ville.
Et maintenant, ils étaient devenus les chevaliers d'Ariella.
Au moment où l'essence d'Ariella redevint ce qu'elle était avant de devenir vampire,
elle devint incapable de sucer le sang des innocents.
Un vampire qui ne boit pas de sang s'affaiblit avec le temps, mais.
'Il y a plus qu'assez du sang du grand duc. Pour un moment, il n'y aura pas de problème.'
Pas seulement elle-même, mais ses forces aussi.
Grâce au sang du grand duc, elles préserveraient leur force.
En fait, la plupart de ses troupes pourraient même devenir plus fortes.
Il serait difficile d'augmenter ses forces au-delà de ça.
Mais il n'y avait plus besoin de s'inquiéter du coût d'entretien des innombrables troupes déjà installées dans l'ombre.
Les serviteurs qu'elle possédait déjà avant de venir ici étaient en sécurité aussi.
Donc, en dehors du pouvoir personnel d'Ariella, même ses forces avaient enormément gonflé.
- Bien sûr que je m'inquiète.
Et.
Même après avoir rassasié les forces d'Ariella, ce sang débordait encore largement.
Il y avait déjà une utilisation pour ce sang en excès.
- Avec le pouvoir que vous m'avez accordé... j'essaierai de le résoudre d'une manière ou d'une autre.
C'était précisément lui.
Karhin, lui aussi, répugnait à boire du sang mélangé à celui des humains.
Mais ce qu'on lui a donné était du sang dont toutes les âmes liées à l'intérieur avaient été purifiées, ne laissant que le pouvoir pur.
Après avoir appris ce fait, Karhin n'hésita pas beaucoup à accepter ce sang non plus.
Maintenant, il avait entièrement récupéré la force de son apogée.
Par-dessus ça.
'Ce type est différent d'Ariella, aussi.'
Contrairement à elle, qui répugnait à consommer le sang d'autres vies en soi,
la position de Karhin était que ça n'avait pas d'importance tant que la cible n'était pas humaine.
Il n'avait plus non plus besoin de maintenir le soleil au-dessus de sa tête.
Il pourrait prendre les monstres apparaissant partout dans le monde comme serviteurs et étendre son pouvoir.
La plupart des problèmes ordinaires seraient résolus en un instant si ce type intervenait lui-même.
- Au fait... si vous partez, il y a quelque chose que je devrais vous dire.
Mais alors.
Karhin'ouvrit la bouche sur un ton légèrement solennel.
- Comme vous le savez, le grand duc pouvait entrevoir, dans une certaine mesure, les situations des autres régions avec son pouvoir.
« Ah, il semble que la plupart des monstres assez forts puissent faire ce genre de choses. »
- Et... il a informé d'autres de certaines des situations qu'il a vues dans des lieux lointains.
À ces mots.
Il y avait quelque chose que je soupçonnais aussi.
- Au sud de chez nous... et au nord de votre patrie, il y a une nation.
« ...... »
- Sur cette terre, une existence extraordinaire doit être tapis dans l'ombre.
Le vieux Kaio m'en avait parlé.
À l'origine, il y avait des chefs distincts qui commandaient les humains de cette terre.
Mais ils étaient tombés sous le charme de la persuasion du grand duc et avaient livré l'humanité aux vampires.
Évidemment, ils n'avaient pas fait ça parce qu'ils étaient devenus fous.
C'était simplement.
'Parce qu'ils pensaient qu'il n'y avait aucun moyen de répondre à la menace à venir si ce n'est par cette méthode.'
Les scènes des autres régions que le grand duc leur avait montrées étaient aussi désespérantes.
...Et parmi elles.
Il y avait aussi eu un avertissement sur une nation proche de la Légion.
- Le grand duc a dit que s'il s'agissait de lui, il pourrait résoudre ce problème aussi. Et bien que vous ayez vaincu même ce grand duc....
« C'était surtout parce que les conditions s'étaient bien alignées. »
S'il n'avait pas posé un serment sur moi.
Si, grâce à ça, je n'avais pas réussi à traîner le combat dans un concours de buveurs de sang au lieu d'un simple affrontement.
Même si nous avions déversé toute la puissance de cette terre, nous n'aurions jamais fait le poids face à lui.
Pour commencer, même après avoir réussi à forcer les choses dans ce concours de buveurs de sang,
nous n'avions réussi à gagner de justesse qu'avec l'aide de Jinlei.
'Ce n'est pas parce qu'on a battu le grand duc qu'on est plus forts que le grand duc.'
Une menace que le grand duc avait déclaré pouvoir vaincre s'il s'agissait de lui.
Si nous pouvions surmonter cette menace ou non restait inconnu.
'La Corée du Nord, hein.'
Ce qui signifiait qu'il y avait une forte possibilité qu'une existence que même ce puissant grand duc avait déclarée comme une menace soit tapis dans une nation très proche de nous.
C'était une histoire plutôt sombre.
- Je comprends que les frontières bloquant chaque région à l'intérieur de cette nation ont toutes été levées en un instant.
Mais.
Il y avait au moins un point favorable.
- Cela signifie qu'il y a de fortes chances que la frontière bloquant les déplacements entre nations s'ouvre aussi d'un coup.
« Probablement. »
- Dans ce cas, quand cette frontière s'ouvrira, vous ne serez pas les seuls à partager une frontière avec ce pays.
Cette menace serait certainement dangereuse.
Peut-être.
Ce pourrait même être un ennemi difficile à vaincre avec le seul pouvoir de la Légion.
Mais.
- C'est pourquoi.
Karhin et les innombrables éveillés alignés derrière lui nous regardèrent.
- Quand ce moment viendra, nous serons à vos côtés.
« ...... »
- Vous nous avez menés. Quand le moment viendra, nous deviendrons votre force.
Ce quelque chose de puissant que le grand duc avait averti.
Quand le moment viendra de combattre cette chose.
La Légion ne serait en aucun cas seule.
Le nombre d'éveillés vivant sur cette terre était énorme.
Par-dessus ça.
Karhin dévorerait tous les monstres de cette terre et étendrait son autorité.
Le pouvoir d'un vampire capable d'étendre son autorité sans aucune restriction était énorme.
Il restait une certaine possibilité que Karhin soit dévoré par le pouvoir du vampire et tombe dans la corruption, mais.
Les habitants de cette terre étaient tous des gens qui possédaient la force de résister à ce vampire.
Ces éveillés pourraient tenir la corruption de Karhin en échec et l'arrêter.
« Quand ce moment viendra, je compterai sur vous. »
- Oui.
Je souriais faiblement et me tournai.
Je pouvais voir les membres de l'unité debout devant cette porte de transfert.
Et.
- Alors, partez en toute sécurité.
Karhin tendit la main et envoya du mana dans cette porte de transfert.
En réponse.
Dans mon ombre.
D'Ariella, qui s'était positionnée dans la forteresse à l'intérieur, une immense vague de mana jaillit.
Pzzzzzzzt...!
Le trou qui était gris et inactif.
Cette porte commença à ondoyer en noir.
[La porte de transfert a été activée !]
La porte qu'on avait tant lutté à activer, sans jamais réussir à l'ouvrir.
Cette porte avait enfin été activée.
« Nous entrerons les premiers. »
« Ouais. »
Les membres de l'unité entrèrent les uns après les autres.
Moi aussi,
les suivis et m'approchai de la porte pas à pas.
Mais alors.
Tap....
Parmi ceux qui continuaient d'entrer dans la porte,
l'un s'arrêta devant.
Un homme dont le visage était caché car il avait tiré son poncho militaire profond sur lui.
Sans entrer dans la porte de transfert, il se retourna prudemment.
Moi aussi,
jetai un coup d'œil vers l'endroit où son regard était dirigé.
'L'infirmerie.'
Au loin.
L'infirmerie où gisaient les blessés.
À la fenêtre de cette infirmerie,
je pouvais voir un guerrier blessé et massif qui regardait vers ici.
« Les talents médicaux de notre infirmier militaire sont bien meilleurs que vous ne l'imaginez. »
Après avoir vu cette scène,
je souriais faiblement et parlai à l'homme.
« D'ici à ce que vous le revoyiez, il sera complètement rétabli. On dirait qu'il n'a même pas de souvenir des blessures que vous lui avez infligées. »
« ...J'espère. »
À ces mots.
Le type fit un sourire amer, hocha la tête et se tourna.
Pzzzt....
Après avoir confirmé qu'il était entré dans la porte,
moi aussi, j'avançai mes pieds à l'intérieur.
Et.
Le moment où j'ai franchi cette porte.
Le paysage qui apparut devant mes yeux n'était pas le Séoul en ruine que j'attendais.
...Pas que ce soit un Séoul propre et intact non plus.
{Où as-tu erré si longtemps ?}
C'était similaire à l'espace dans lequel j'avais été entraîné il n'y a pas si longtemps.
Mais contrairement à cet espace rempli de ténèbres,
celui-ci brillait d'une douce lumière blanche.
« ...Mirinae. »
{Bon, quand même. Il semble que tu sois revenu sain et sauf, donc c'est heureux.}
Une existence sous la forme d'une femme portant des robes martiales flottantes.
Mirinae me regarda et parla.