« J'ai eu une frousse bleue un instant, à l'idée que ça ne marche pas. »
« Pardon ? »
« Rien. »
Honnêtement, même moi, je n'en étais pas certain.
Si tout se déroulait comme prévu, j'étais sûr de pouvoir abattre le grand duc.
La vraie question, c'était de savoir si je pourrais redevenir humain après.
« C'était possible en théorie, mais.... »
La compétence que j'avais obtenue.
Et la puissance de la « Matrone » qui avait jailli du corps sans vie de Jang Youngwoong.
Si je combinais les deux,
théoriquement, j'aurais dû pouvoir ramener mon corps à son état antérieur.
Le problème, c'était—
« La compétence était déjà placée sur mon corps, donc cette partie-là allait, mais.... »
La puissance de la Matrone
était un peu différente de la compétence que j'avais arrangée pour qu'elle se déclenche automatiquement.
« La puissance de la Matrone, c'était quelque chose que je devais choisir moi-même. »
Même maintenant, quelque part dans mes veines,
la larme de sang que la Matrone avait laissée pour Jang Youngwoong continuait de couler.
Contrairement à la compétence, celui qui utilisait cette puissance, c'était moi.
Et si les choses avaient mal tourné—
« J'ai failli me faire complètement dévorer avant que la compétence ne puisse ne serait-ce qu'activer.... »
Si ma personnalité avait déjà été entièrement transformée à ce moment-là, alors même si j'avais recraché le sérum de Luca par la suite, je n'aurais pas pu utiliser la puissance de la Matrone.
Plus précisément, il serait plus exact de dire que je n'aurais pas *choisi* de l'utiliser.
« Ce sérum... est bien trop dangereux. »
Je l'avais tenté uniquement sur la foi de l'histoire selon laquelle Ariella était devenue vampire tout en conservant sa personnalité,
mais mon cas était un peu différent.
Et en même temps,
il y avait quelque chose que je pouvais ressentir instinctivement.
« Je suis revenu grâce à la puissance de la Matrone, mais. »
Pour commencer,
ce pouvoir n'était pas du genre à faire reculer le temps dans le passé.
Au fond,
c'était un pouvoir destiné à consoler un enfant qui pleure de chagrin et de regrets.
Ce n'était pas un pouvoir qui résolvait le problème sous-jacent.
« Plutôt que de résoudre le problème... c'est plus proche d'une [superposition] par-dessus. »
Au final, ce n'était qu'un pouvoir qui montrait une fausse illusion pour que l'enfant ne ressente pas de tristesse.
Moi aussi, maintenant—
tout comme Séoul par le passé, quand la ville remodelée par les regrets de Jang Youngwoong s'était superposée à la réalité elle-même—
« en dessous, il y a encore.... »
Le moi qui avait été corrompu par le sang du Progéniteur était probablement toujours là, ancré comme ma vraie nature.
« ...Ça ne posera pas de problème pour l'instant. »
Mais si je devais reprendre ce sérum un jour, dans le futur,
eh bien... qui sait.
D'ici là, après que tant de moi aura déjà changé,
je ne serai peut-être plus capable de faire le choix de revenir une deuxième fois.
...En tenant compte de ça, peut-être que la bonne chose à faire serait de détruire ce sérum tout de suite.
D'ailleurs, Luca m'avait aussi conseillé de m'en débarrasser.
« ...Mais. »
En même temps, je fermai les yeux et me rappelai ce qui s'était passé quelques minutes plus tôt.
Pour commencer,
la raison pour laquelle Luca avait fabriqué ce sérum pour moi, c'était de restaurer mon corps parfaitement et de faire de moi un être plus fort.
Et... comme prévu—
« Un étrange sentiment d'omnipotence. »
Quand j'avais utilisé ce sérum,
...je me souvenais qu'un pouvoir bien au-delà de tout ce dont je suis capable maintenant dormait en moi.
Le problème auquel je fais face maintenant—
en conséquence du retour de mon état physique grâce à la puissance de la Matrone,
même après avoir bu ce sérum, mon corps était toujours affligé du malus [Perte de force vitale].
« Mais ce n'était plus vrai après avoir bu le sérum. »
La force vitale perdue avait été entièrement reconstituée par la puissance contenue dans le sang du Progéniteur,
et en même temps mon corps avait cessé d'être humain pour devenir un vampire—
plus que ça, un être de l'espèce exacte du Progéniteur lui-même.
...Ce combat final contre le grand duc.
Au final, c'est vrai qu'on avait pu gagner parce que ma ruse avait affaibli la puissance du grand duc, et que Jinlei était intervenu.
Mais.
Avec un visage plein d'une étrange certitude, je pensai :
« À ce moment-là. »
À ce stade, avant que Jinlei ne commence à contrôler le sang du grand duc, Ariella en avait déjà drainé une grande quantité,
mais même ainsi, le grand duc était encore plus fort qu'Ariella.
Et pourtant, même le poing serré,
il n'avait pas pu me frapper avec tout de suite.
« Même si le grand duc avait lancé ce coup. »
J'en étais certain.
« ...Ça n'aurait pas fait grande différence. »
...Même s'il avait lancé ce coup,
probablement,
le résultat aurait été le même qu'à présent.
« C'est un pouvoir dangereux, mais.... »
Je regardai un instant le sérum dans ma main,
la fiole qui pouvait me replonger dans cet état à tout moment.
« Ce peut aussi être un pouvoir dont j'aurai besoin. »
Je remis le sérum dans ma tenue.
***
« Ça va, Commandant ? »
« Il vous est arrivé quelque chose, après tout... ? »
« Rien de tel. »
Les membres de mon unité avaient l'air inquiet en me voyant planté là, perdu dans mes pensées,
mais je secouai la tête et dis :
« Plus important, qu'est-ce qui s'est passé pour la situation ? Je crois que j'ai perdu connaissance un instant. Combien de temps... »
« Vous vous êtes effondré brièvement, monsieur, mais vous avez rouvert les yeux presque aussitôt. Juste quelques minutes... »
« Vraiment ? Tant mieux, au moins. »
C'était logique, en fait.
La façon dont j'étais revenu à la normale n'avait pas été en soignant mon corps ou quoi que ce soit.
C'avait été en superposant l'information de mon moi passé sur mon corps grâce à la puissance de la Matrone.
Le fait que ce soit le pouvoir d'un autre être me chagrinait,
mais puisque la Matrone m'avait, pour une raison quelconque, permis de l'utiliser, il n'avait jamais été probable que ça prenne longtemps.
« Et les autres— »
« Pour l'instant, ils s'occupent de rassembler les blessés du combat. Mais... »
À ce moment, le soldat fronça les sourcils.
« Y a un petit problème.... »
« Un problème ? »
À ces mots, je commençai à peine à me demander—
qu'à cet instant même—
« Pourquoi refusez-vous les soins... ? »
Une voix vint de quelque part à proximité.
Je tournai la tête dans cette direction.
Et ce que j'y vis—
« Jinlei ? »
« ...C'est ça, le problème. »
Jinlei, mourant, entouré de soldats.
***
« Y a pas eu trop de souci pendant que l'attention de tout le monde était fixée sur vous, Commandant. »
Le soldat se gratta la tête, gêné, en parlant.
« Après votre évanouissement, on s'est occupé de vous d'abord, puis on a dit aux autres qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Pour être honnête, on ne savait pas vraiment si c'était vraiment le genre de situation où personne n'avait à s'inquiéter, mais... »
« C'est encore mieux que de laisser les gens remarquer qu'il y a un problème et de les jeter dans la confusion. Vous avez bien fait. Et ensuite ? »
« Une fois que l'attention de tout le monde s'est détournée de vous, Commandant... elle s'est portée ailleurs. »
Çait voulait dire qu'elle était tombée sur cet homme.
Jinlei.
« Ça n'avait pas grande importance pour nous, mais pour les gens ici, il a l'air d'avoir une signification plutôt compliquée. Les choses se sont calmées maintenant, en tout cas.... »
« ...On dirait qu'ils ont fait un sacré raffut. »
« Ouais. Ils insistaient pour le tuer de leurs propres mains, d'une façon ou d'une autre.... »
Je regardai autour de moi.
Les Éveillés couraient partout, affairés.
Ils s'activaient tant pour l'objectif désintéressé de récupérer les blessés,
mais chaque fois que leurs émotions effleuraient la zone où gisait Jinlei, quelque chose en eux basculait.
« ...C'est assez piquant pour m'engourdir le visage. »
Ce que je ressentais d'eux, c'était une chaleur intense et tranchante.
Leur fureur envers Jinlei semblait considérable.
« Et ? »
« Au début, on s'est dit qu'on devrait peut-être leur laisser faire, mais.... »
Alors que je m'approchais de l'endroit où était Jinlei,
je commençai bientôt à distinguer les gens qui se tenaient à côté.
« C'est l'ordre de la cheffe d'escouade — sa sœur, je veux dire, la cheffe de l'escouade de reconnaissance — qui a fait stopper ça. »
« Ah. »
« Elle a dit que la décision sur ce qu'on fait de lui devait revenir au Commandant. Du coup, ils se sont retirés, à contrecœur. »
Jeong Sua.
Elle et plusieurs autres de mon unité bloquaient l'accès à Jinlei.
Et après ça, je n'avais pas besoin d'entendre la suite pour savoir ce qui s'était passé.
Une fois qu'ils avaient empêché les gens de l'approcher,
ils avaient dû essayer de le soigner en utilisant Luca, qui était devenu le médecin de notre unité.
« ...Vous voilà, Commandant. »
« Vous êtes arrivé, mon bienfaiteur. »
À mon approche,
les gens autour de Jinlei — Jeong Sua et Luca — me saluèrent.
« Bon timing, Commandant. Je galérais avec le traitement. J'ai besoin de votre aide. »
« Vous, de toutes personnes, vous avez du mal à soigner quelqu'un ? »
Je venais à peine de subir les effets des mixtures que ce salaud savait faire.
Peu importe à quel point il était devenu moins scrupuleux qu'avant,
difficile de croire qu'il y ait quelqu'un qu'il ne puisse pas soigner.
« Bien sûr que non. Vous prenez mes compétences pour quoi ? »
« ...... »
« Le problème, c'est que le patient refuse le traitement. Sans ça, je ne pourrais peut-être pas le guérir complètement, mais au moins le maintenir en vie ne serait pas difficile.... »
À mes mots,
Luca fronça les sourcils comme s'il était personnellement insulté.
« Il refuse la partie la plus importante — la transfusion. »
« ...Ah. »
« Ce n'est pas qu'une résistance physique, en plus. Il utilise sa propre capacité pour l'empêcher.... »
La raison pour laquelle Jinlei en était arrivé là, c'est que le grand duc avait vidé son corps de jusqu'à la dernière goutte de sang.
Pour corriger ça, il lui fallait une transfusion.
Mais l'homme lui-même la refusait.
Même en utilisant ce pouvoir qui interférait avec le sang — un pouvoir que même le grand duc n'avait pas pu contrer.
« ...Je vais lui parler. »
À ça.
Après un bref moment de réflexion, je dépassai les autres et me plantai devant Jinlei.
« ...Vous voilà. »
Alors,
cet homme qui ressemblait à un cadavre leva les yeux vers moi et parla.
« J'entends que vous refusez les soins ? »
« ...Désolé de causer des ennuis, mais oui. C'est ce qui se passe. »
« Pourquoi ? »
Cet homme a peut-être haï l'humanité par le passé.
Mais même alors, il n'avait jamais montré le moindre désir de mourir.
Même sa tentative de se laisser dévorer par le grand duc n'avait été qu'une étape de son plan vers un but plus large.
Il ne m'avait jamais semblé être quelqu'un qui voulait vraiment sa propre mort.
Alors quand je demandai, confus, il ouvrit la bouche avec difficulté.
« Après vous avoir écouté... j'ai fini par trahir le grand duc. Et l'extinction de l'humanité, que je planifiais depuis longtemps... a échoué aussi. »
Je pensai à part moi.
Quand j'avais été traîné devant le Progéniteur,
le Progéniteur avait dit que mon choix était un pari aux chances de succès faibles.
Qu'abandonner les humains de cette terre et fuir vers la Légion m'aurait donné de meilleures chances,
et que j'étais un fou de parier la survie de toute l'humanité sur un pari à faible pourcentage.
« Oui, et ensuite... ? »
Mais.
Je le voyais différemment.
« Et grâce à vous, beaucoup de gens ont survécu. »
J'avais été certain que mon opération réussirait.
La seule question avait été de savoir si *je* pourrais redevenir humain — pas si le grand duc serait vaincu.
La raison était simple.
« Parce que je croyais que ce bâtard finirait par choisir le camp de l'humanité. »
Une opération qui ne pouvait pas échouer tant que les ingrédients étaient là.
Et.
Même si ma préparation concernant Jinlei avait été un peu légère,
au moment fatidique,
j'avais cru qu'il choisirait d'aider l'humanité.
Pour commencer, s'il avait vraiment voulu exterminer l'humanité,
il avait déjà eu plusieurs occasions de le faire avant.
Surtout —
« J'ai entendu parler de vous par le général Kaio. »
« ...Le Général. »
« Il m'a demandé de veiller sur vous. Il s'est forcé pour me transmettre ce message, et à cause de ça, le vieux est probablement encore alité. »
Sous cette capitale.
Quand le grand duc avait rassemblé tous les plus forts de l'humanité devant lui.
À ce moment-là,
cet homme avait laissé le Général en vie.
Il avait épargné quelqu'un qu'il n'y avait aucune raison d'épargner.
Grâce à ça,
l'humanité avait découvert l'apparition des vampires un peu plus tôt,
et avait pu tenir face aux lignées au moins un peu plus longtemps.
« Karhin n'a pris contact avec l'humanité que quelque temps après l'apparition des vampires. »
Si le général Kaio ne s'était pas échappé du souterrain pour avertir tout le monde du danger,
la majeure partie de l'humanité aurait péri avant même de rencontrer Karhin.
Il semblait que même lui-même ne comprenait pas tout à fait ce qu'il avait fait.
Mais moi, je savais.
« Ce bâtard... même en haïssant l'humanité à ce point, voulait encore croire. »
Même au milieu de son désespoir et de sa trahison par l'humanité,
un minuscule fragment de lui
voulait encore croire en les humains.
C'est pour ça que, face à un être maléfique du genre qu'il détestait tant —
un être qui ne correspondait pas au général Kaio —
il n'avait pas pu se résoudre à le tuer.
Même cette conversation que j'avais eue avec lui à la fin —
ce que j'avais fait, ce n'était pas le persuader.
« L'espoir qu'il portait déjà en lui — l'espoir qu'il voulait encore croire. »
Tout ce que j'avais fait, c'était lui donner une chance de prendre une décision en accord avec ce mince espoir.
Même sans mon intervention,
il aurait probablement fait le même choix à la fin.
« Vos péchés sont graves. Mais c'est aussi vrai que des gens ont survécu grâce à votre choix. Même ainsi... vous dites que vous regrettez votre choix ? »
À mes mots, il me fixa, hébété, et dit :
« Je ne sais pas. Je... vraiment, je ne sais pas. »
Comme en proie à la douleur,
il baissa la tête.
« Pour l'instant, je ne regrette pas ce que j'ai fait. Les humains que j'avais vus jusqu'ici étaient des ordures qui méritaient l'extinction, mais.... »
Son regard effleura ma personne.
« J'ai appris qu'il y a des exceptions. »
« ...... »
« S'il s'agissait de gens comme le Général, ou comme vous... alors peut-être qu'ils vaudraient le coup qu'on croie en eux.... Je pense que cette pensée a aussi joué un rôle dans mon choix. Mais.... »
De ce corps desséché,
des larmes coulèrent et humidifièrent sa peau.
« J'ai... tellement peur. »
« Peur de quoi ? »
« Pour l'instant, je ne regrette pas. Mais j'ai l'impression que plus tard, je finirai par regretter ce choix. »
À ces mots,
je ne pus que le dévisager, sans voix.
« Vous n'avez jamais abandonné les gens jusqu'au bout. C'est pour ça que je pensais que vous étiez quelqu'un en qui j pouvais avoir confiance. Mais... et si, juste et si, même vous changiez un jour ? »
« ...... »
« Et si même des gens comme vous, ou le Général, changeaient avec le temps et devenaient comme les ordures que j'ai connues ? »
Se cramponnant à son propre corps,
il tremblait de peur en parlant.
« Et si, quand ce moment viendra, je me surprends à penser qu'il aurait mieux valu les détruire à l'époque ? Et si je réalise alors qu'il n'y a plus aucun moyen de revenir sur ce choix ? Si le choix que je fais aujourd'hui devient la cause de l'échec futur ? »
« ...... »
« Moi, je... je ne crois pas que je pourrais supporter ça. Alors.... »
Il leva les yeux vers moi et dit :
« Laissez-moi fermer les yeux maintenant, tant que ma conviction que mon choix n'était pas une erreur est encore la plus forte.... »