Mon corps n'était plus humain.
Et sous l'influence de ce corps, même mon esprit s'érodait.
Si cela continuait, tout comme le Progéniteur l'avait promis,
je serais incapable d'arrêter la transformation par ma seule volonté et finirais par devenir quelque chose de semblable à lui.
...Mais à cet instant précis—
« Uwaaaaaaaargh... ! »
De ma bouche, le sang jaillit.
« Guide... ?! »
« Commandant ! »
À cela,
les gens qui avaient vu la scène se précipitèrent vers moi, alarmés.
« N'approchez pas ! »
Au moment où je tendis la main vers eux, leurs corps tressaillirent et s'immobilisèrent net.
« Ce n'est rien... alors n'approchez pas. »
« Comment ça peut être... rien... ? »
Ils me fixaient, le front perlé de sueur froide.
Certes.
Me voir cracher le sang comme ça, ça avait l'air dangereux sous n'importe quel angle.
Je pouvais à peu près deviner ce qu'ils pensaient,
mais malheureusement, je n'avais pas la place pour m'expliquer en détail.
'... J'ai failli basculer complètement.'
Pour eux,
ça avait probablement l'air que quelque chose avait terriblement mal tourné avec mon corps.
... La réalité était exactement l'inverse.
'Bon... j'avais prévu le coup.'
En vomissant ce sang,
j'ai pu récupérer ne serait-ce qu'un tout petit peu de ma raison.
... Même maintenant, l'envie de les dévorer montait en moi.
Mais j'avais retrouvé assez de raison pour les empêcher de s'approcher.
'Un plan qui ne marche que si je deviens un monstre.'
C'était une opération extrêmement risquée.
Mis à part le fait qu'il y avait eu quelques variables de plus que prévu,
le simple fait que je cesse d'être humain était en soi un risque énorme.
C'est pourquoi—
'Je ne suis pas assez idiot... pour ne pas prévoir de voie de retour.'
Bien sûr, j'avais aussi préparé un moyen de contenir ce risque.
C'était une hémoptysie soudaine, mais je n'ai pas été particulièrement surpris de cracher du sang.
C'était tout à fait normal.
Parce que cette hémoptysie, je l'avais voulue.
Et.
Grâce à ça—
Bzzzt... craque....
Alors que le sang s'écoulait de mon corps,
une fenêtre translucide apparut devant mes yeux.
Cette chose qui non seulement avait été complètement brisée,
mais avait totalement disparu de ma vue.
[... s'active.]
La fenêtre de statut se révélait.
***
'... La fenêtre de statut.'
La fenêtre de statut flottant devant mes yeux.
Son état était toujours désastreusement endommagé.
Les mots étaient difficiles à déchiffrer correctement, et je ne voyais même pas la forme rectangulaire complète.
Mais.
Peu importe à quel point elle était abîmée,
l'important, c'est qu'elle réapparaissait dans mon champ de vision.
'Le critère que ce système utilise pour reconnaître un humain, c'est...'
Je me rappelai Lee Hyejin, la Gloutonne Anormale que j'avais croisée sous terre à Chuncheon.
Son corps avait été totalement refait en monstre.
Et pourtant,
sa fenêtre de statut ne l'avait pas totalement quittée.
La raison était simple.
'Corps et esprit.'
Son corps avait muté, mais son esprit était resté humain.
Et.
En vomissant le sang qui me mutait,
j'avais moi aussi récupéré, ne serait-ce qu'une infime partie, mon identité d'être humain.
C'est pour ça que la fenêtre de statut avait recommencé à apparaître devant moi.
J'en examinai le contenu.
[... s'active.]
[— le %@, et —————]
Je ne pouvais toujours pas la lire correctement,
mais je savais ce que c'était.
Autrefois,
en corrigeant l'évolution erronée de Luca dans la bonne direction,
j'avais réussi à concrétiser la puissance divine que je possédais.
[Compétence - Avaler le Doux, Recracher l'Amer]
À ce moment-là,
j'avais pu obtenir une compétence en récompense.
[Il existe de nombreux types de plats délicieux dans le monde.]
[D'innombrables mets et aliments ont enrichi la vie des êtres vivants et soutenu leur croissance et leur survie.]
[Cependant.]
[Deux problèmes graves étaient communs à ces innombrables plats.]
[L'un était que la nourriture délicieuse est souvent mauvaise pour la santé.]
[Et l'autre était que, peu importe à quel point un plat est délicieux, il y a toujours une limite à ce qu'on peut manger !]
[Pour les cuisiniers, et en fait pour tous ceux qui apprécient la nourriture, ces deux problèmes étaient absolument fatals.]
[Aussi, plusieurs grands sages se réunirent, mirent leurs têtes ensemble et se creusèrent la tête pour résoudre ce problème.]
[Et comme résultat !]
[Leurs grands efforts finirent par aboutir à la création d'une unique méthode.]
Quand j'ai reçu cette compétence pour la première fois,
je me souviens avoir été passablement décontenancé en lisant ces lignes.
C'était normal.
[Après avoir mangé, recrachez-le !]
Parce que l'effet de la compétence était plutôt crado—.
Non, choquant.
[Après utilisation de la compétence, le plat consommé est « parfaitement » expulsé du corps au bout d'un certain temps.]
[Tous les effets positifs et négatifs causés par le plat sont annulés.]
[Les changements à long terme causés par le plat sont stoppés.]
[Si les effets d'un plat sont annulés par cette compétence, un autre plat peut être consommé immédiatement après.]
Une compétence qui me laissait vomir la bouffe que j'avais mangée.
Honnêtement, ça m'avait fait me demander quel genre de compétence c'était censé être.
Pour commencer, comme je peux cumuler les effets de plusieurs plats, la dernière ligne était une capacité inutile pour moi.
Mais.
'... Elle est peut-être plus utile que je croyais.'
Après y avoir réfléchi posément plus tard,
j'ai fini par réexaminer cette compétence de près.
D'après l'intuition que j'avais eue là-bas, dans la province de Gyeonggi,
parmi les effets obtenus par la cuisine,
les buffs temporaires ne sont peut-être qu'un aspect partiel.
Peut-être que le vrai potentiel d'un cuisinier réside dans les changements à long terme que même moi je ne comprends pas tout à fait—
la puissance des plats qui s'accumulent steadily dans le corps.
Mais.
'Il n'y a aucune garantie que tous ces effets à long terme soient positifs.'
Howard l'avait souligné, en parlant de nourriture saine : les changements corporels dus à la cuisine se produisent sur le long terme.
Mais dans la plupart des cas, les changements corporels dus à la cuisine sont en fait négatifs plus souvent qu'autrement.
La bonne bouffe est souvent mauvaise pour le corps.
Mais.
Si j'utilisais cette compétence, le plat serait complètement expulsé de mon corps.
Ce qui veut dire que ces effets négatifs ne pourraient plus m'affecter.
Exact.
Par exemple....
[Œil du C— (——)]
Baissant la tête,
je regardai le liquide rouge qui avait jailli de ma bouche et qui ruisselait maintenant sur mon corps et le sol.
[Sang de Vampire de Grade Su— et —— sérum]
Le traitement que Luca m'avait administré.
Le produit miraculeux qui avait étudié mon sang dégradé et était remonté jusqu'à sa source originelle.
... Le sang même qui m'avait transformé en monstre.
'Une fois consommé, un plat qui transforme mon corps sur le long terme en quelque chose de semblable au [Progéniteur].'
C'était, à tous points de vue,
l'exemple parfait du genre de nourriture dont je craignais les effets à long terme nocifs.
'Du coup, je l'ai recraché.'
Désormais, ce sang ne pourrait plus affecter mon corps.
... Mais.
Fixant ce sang, je l'imprégnai de ma volonté.
Et alors—
... Pouf.
Le sang qui avait jailli de ma bouche se déplaça quelque part.
Glisse....
La fiole en verre que j'avais sur moi.
Je sortis la fiole de ma poche intérieure et la saisis.
Le sang reflua dans le flacon qui contenait à l'origine le sérum.
Le sang que j'avais bu retrouva sa place d'origine.
« ... ! »
« Com... Commandant ? »
En voyant ça, les soldats écarquillèrent les yeux, choqués.
Exact.
Ce n'était pas quelque chose que le moi humain aurait pu faire.
'Le sérum de Luca ne reste plus dans mon corps...'
Grâce à ça,
plus aucune transformation ne se produirait.
Mais malheureusement, le concept de race... n'était pas si simple.
Respirant lourdement, je regardai devant moi.
[Ra—e]
[Es—ce Va—ire Su—érieure]
Ma race, une fois changée, ne revient pas facilement en arrière.
Si vider mon sang suffisait à changer de race, les vampires pourraient redevenir humains en se vidant simplement de leur sang.
Retirer le sérum pourrait stopper toute transformation supplémentaire,
mais ça ne veut pas dire que je peux redevenir humain.
— Quelle blague.
À cet instant, une faible hallucination auditive résonna quelque part.
— Tu croyais qu'un simple tour comme ça te laisserait t'enfuir ?
À cette voix, je souris amèrement en moi-même.
'Je sais.'
Je m'y attendais déjà.
Comparé à des êtres comme eux, le pouvoir que je possède n'est, au mieux, qu'un vulgaire tour.
'Les misérables tours que je possède maintenant... ne peuvent pas inverser cette transformation.'
Avec quelque chose d'aussi mineur, échapper au pouvoir de cette chose est impossible.
Dans ce cas,
ce dont j'ai besoin, c'est—
'pas d'un de mes misérables tours.'
En utilisant le pouvoir du vampire que je possédais maintenant, cette capacité à contrôler le sang,
je localisai le sang qui circulait quelque part dans mon corps.
'Le pouvoir d'un être supérieur.'
Et.
L'instant où je trouvai ce sang et l'imprégnai de ma volonté—
Flaaaaash... !
De l'intérieur de mon corps,
quelque chose jaillit.
La chose qui sortit de ma poitrine.
À première vue, ça ressemblait à un magnifique joyau rouge.
Mais.
Ce n'était pas un joyau ordinaire.
[Larme de Sang du Regrettant]
Une minuscule larme de sang versée par quelqu'un.
***
Autrefois, un être qui avait complètement tordu la capitale toute entière d'une nation et l'avait transformée en un autre monde en utilisant rien de plus que les souvenirs d'un seul humain.
[Une larme forgée par une existence externe pour son enfant.]
Cette existence externe.
La Matrone des Regrettants avait confié ce pouvoir à son enfant—
Jang Youngwoong, qui mourait enseveli sous les regrets.
... Et quand Jang Youngwoong mourut, ce fut le vestige laissé derrière dans ce monde.
Si Jang Youngwoong n'était pas mort et avait poursuivi avec cette volonté,
alors un jour ce fut un pouvoir qui aurait réécrit ce monde entier en quelque chose de totalement différent.
Et moi—
Crac !
Serrai cette larme de sang de toutes mes forces.
À l'instant—
[Alerte ! Alerte ! Alerte !]
Flaaaaash !!!
L'immense puissance en éruption depuis l'intérieur me transperça le corps.
[Ce n'est pas un pouvoir forgé pour toi.]
[Emprunter le pouvoir d'une existence externe sans permission peut causer de graves probl—.]
Ma main brûlait.
Une capacité de régénération incomparable à ce que j'avais avant soignait la blessure,
mais une force écrasante me consumait plus vite que la régénération ne pouvait suivre.
'Pour qu'un simple résidu soit aussi puissant... !'
Je fus saisi d'étonnement devant ce fait.
Et en même temps—
Grin....
Je souris et savourai la douleur.
« Moi... ! »
Et en même temps.
De toutes mes forces.
De chaque once de force que je pouvais rassembler.
« Je le regrette ! »
Ce que j'ai fait—
je le regrettais avec une intensité féroce.
« Avoir bu le sérum de Luca ! »
D'ordinaire, un pouvoir si immense qu'il pourrait ébranler un monde sans effort,
« Et avoir commencé ma mutation à cause de ça ! »
et décider du sort de cette énorme étoile elle-même—
un pouvoir si vaste.
« Je regrette d'avoir abandonné... l'idée de rester humain ! »
Ce pouvoir—
« Je regrette tout — ! »
Kwaaaaaaah... !
« Du fond du cœur !!! »
En réponse à mon regret, elle se mit à convulser violemment.
... Et puis.
Un instant plus tard—
{... Après m'avoir rejeté si froidement à l'époque, tu viens maintenant demander de l'aide.}
Une petite voix résonna à mon oreille.
{Quel enfant égoïste tu es.}
Pour commencer,
ce pouvoir n'était pas prévu pour moi.
{Mais... même un enfant égoïste comme toi.}
D'ordinaire, quoi que je fasse,
c'était un pouvoir que je n'aurais jamais pu gérer.
{Cette mère t'embrassera sans discrimination....}
Mais.
Il y a toujours des exceptions.
Flaaaaash !!!
Avec la permission tacite de son propriétaire, le pouvoir tourbillonnant explosa avec intention.
Le pouvoir qui gouvernait le destin d'une étoile... se déversa dans mon corps.
'Ce pouvoir... est fait pour apaiser les enfants qui pleurent.'
Les enfants qui s'enfoncent dans de profonds regrets, qui meurent en sanglotant de chagrin.
C'était le pouvoir préparé par l'être qui s'était porté volontaire pour devenir la matrone de tous,
afin de réconforter ses enfants.
[Ton regret...]
Et.
Son effet... était d'une simplicité étonnante.
[... est corrigé.]
Le choix que je regrettais.
Le choix d'abandonner mon humanité pour devenir vampire...
commençait à être altéré.
{Ahh... comme j'ai hâte de voir ça.}
Et.
Sentant cette sensation bizarre m'envelopper le corps—
{Le jour où tu... sombreras dans le vrai regret.}
Je—
{et crieras le nom de cette mère !}
fermai soigneusement les deux yeux.
***
« Commandant ! »
Quand je revins à moi,
j'entendis la voix d'un soldat qui me soutenait.
« Je... vais bien. »
« Tu appelles ça aller bien... ? »
« Je ne mens pas. Je vais vraiment bien, alors ne t'inquiète pas. »
Essuyant la sueur froide, j'écarta le soldat qui me tenait et me mis debout sur mes propres jambes.
Et puis—
posant une main sur ma tête qui me faisait mal, je marmonnai intérieurement.
[Fenêtre de Statut]....
À l'instant—
Ding.
Avec un son clair et rafraîchissant,
une petite fenêtre flotta devant mes yeux.
[Éveillé : Shin Youngjun]
Et seulement après avoir entendu ce son, je pus en être certain.
[Race : ]
C'avait été un pari incroyablement dangereux.
Un choix qui, s'il échouait, m'aurait peut-être coûté tout.
Mais heureusement—
[Primates - Espèce Humaine ?]
Il semblait que j'étais celui qui avait gagné ce pari.