« ...C'est ça. »
« Khh—! »
La pression qui m'enveloppait disparut.
En m'effondrant au sol, j'aspirai de grandes bouffées d'air.
'Tout à l'heure... !'
Le moi qui se trouvait ici ne possédait pas de corps physique.
Cela signifiait que je n'avais pas besoin de respirer.
La raison pour laquelle je haletais ainsi n'était pas un manque d'air.
'Celui qui m'appelait a failli disparaître à jamais... !'
Ce n'était pas que j'avais été littéralement étouffé.
C'était l'instant où l'être qui m'appelait avait failli ne plus être lui-même pour toujours.
Ce que j'aurais fait à cet instant s'exprimait simplement à travers mon âme.
Oui.
Je n'avais aucun moyen de résister à cette chose.
Normalement, j'aurais été forcé de m'enliser avec elle exactement comme elle le voulait.
« Hum, je vois. »
Mais pour une raison quelconque,
ce qu'elle avait tenté d'accomplir avait échoué.
« Comme prévu... des informations obtenues uniquement à partir des souvenirs d'autrui contiennent d'énormes lacunes. »
Le Progéniteur fixa sa propre main avec un air absent tout en parlant.
« Voilà le problème. Les informations que le propriétaire de ces souvenirs n'avait pas correctement comprises entrent en moi sous une forme déformée. »
« Quoi... ? »
« Ce morceau de chair dans tes souvenirs a dit quelque chose... Si tu avais pleinement saisi ce que cela signifiait, j'aurais pu le deviner à l'avance moi aussi. »
Comme si cela devenait un peu embêtant,
il fronça les sourcils et se gratta la tête.
« Il semble que même moi ne puisse pas manipuler ton destin comme bon me semble. »
À ces mots,
même si je suis saisi d'effroi intérieur, je pensai :
'La chair dans mes souvenirs... quelque chose que Morzan a dit ?'
Morzan m'avait dit plus d'une ou deux choses.
Je ne pouvais même pas deviner de quelle partie il parlait.
Pourtant, une chose que je pouvais supposer, c'est que quoi qu'il ait tenté de me faire,
c'était quelque chose d'impossible—
« Mais ! »
...C'est ce que je pensais.
Comme pour écraser cette pensée,
il tendit à nouveau la main vers moi.
« Hé hé, mais je ne suis pas du genre à abandonner si facilement. »
Le Progéniteur tendit la main vers moi.
Et puis.
Craac-craac-craac !!!
Comme pour repousser cette main, une force non identifiée repoussa la main du Progéniteur.
« Autant... de résistance... ! »
Il marmonna en fronçant les sourcils.
« Qu'as-tu bien pu faire, pour que même de tes simples jours mortels tu sois enveloppé d'un destin de cette ampleur... ! »
Quoi que soit ce pouvoir,
il était clairement efficace contre le Progéniteur.
« Mais... le destin change sans cesse... »
Même ainsi,
il parla avec un sourire.
« Peu importe combien il essaie... de rester figé... »
Crac... crac...
« Ce qui ne change pas... n'est pas amusant, n'est-ce pas... ? »
Crac...
« Ce qui a été décidé, c'est seulement le résultat — que tu deviennes un être dont l'avenir m'échappe même à moi. Dans ce cas... »
Cette main,
écrasant la force de résistance, s'approcha de moi.
« Alors interférer dans le processus... est encore possible... ! »
Crac !!!
Sa main se divisa en des dizaines de lambeaux déchiquetés.
À l'intérieur de la chair hideusement déchirée,
une ombre bizarre, noirâtre et rougeâtre, vacilla et s'écoula.
-Kieeeek...
Les âmes hurlantes commencèrent à devenir visibles sous sa peau déchirée.
'Même ceux qui hurlent là-dedans...'
Chacun d'eux était un être d'un niveau bien au-delà de tout ce que je pouvais ne serait-ce que rêver de gérer.
Combien d'êtres puissants ce Progéniteur avait-il dévorés —
et combien d'entre eux ?
« Cela ne fait que m'exciter davantage ! »
Et ainsi,
même en endurant l'effondrement même de la forme de son âme,
il continua de tendre la main vers moi.
« Quand quelqu'un avec un destin comme celui-ci choisit de marcher le chemin à mes côtés ! »
Cette main —
« Qu'est-ce qui va bien pouvoir se passer alors ! »
— toucha mon corps.
Fwoooosh....
Au même moment,
d'énormes cordes jaillirent de la partie la plus profonde de mon corps.
Des cordes de toutes les couleurs, chacune d'une apparence différente.
Des objets que j'avais déjà vus.
'Cette fois-là, celles que Mirinae m'avait montrées... !'
Les êtres enchevêtrés à mon destin.
Ces cordes en étaient l'incarnation.
« Je suppose que je dois des excuses à ceux qui étaient à l'origine liés à toi ! »
Les cordes enfouies au plus profond de mon corps furent arrachées violemment vers l'extérieur.
L'écheveau emmêlé au fond de moi était dénoué de force par le pouvoir du Progéniteur.
Le Progéniteur déliait de force les destins de ceux qui étaient à l'origine liés à moi,
et comptait s'insinuer dans l'espace vide qui restait.
Et puis —
« Ton destin sera désormais joint au mien ! »
Clang !
Du lieu le plus profond de tous,
la dernière corde restante se révéla.
...Sauf que.
Thud....
Cette corde...
était un peu différente des autres qui avaient été arrachées jusqu'ici.
Plutôt qu'une corde...
elle ressemblait davantage à une chaîne énorme forgée en reliant d'immenses piliers.
Si cette chose était destinée à lier quelque chose,
on aurait dit qu'il aurait fallu quelque chose de la taille d'une planète, pas un petit humain comme moi.
Une forme si vaste et si terrifiante.
La regarder ne serait-ce qu'un instant me glaça le sang par l'aura funeste qu'elle dégageait.
« ...Hein ? »
Et puis.
L'instant où il vit cette forme —
« Pourquoi est-ce... ici... ? »
Le visage du Progéniteur,
qui souriait,
se figea dans la stupeur.
***
Fwoooosh !!!
Cette chose avait même réprimé la force qui la repoussait et démantelé les enchevêtrements des êtres à l'origine liés à moi,
tout pour s'emparer du destin de l'humain appelé moi dans sa main.
Ce processus semblait clairement toucher à sa fin.
S'il démantelait juste cette dernière chaîne,
il aurait monopolisé mon destin.
« Co-comment. »
Mais.
« Pour-quoi... pour-quoi... pour-quoi, ceci. »
Celui qui déliait sans hésiter les liens attachés à moi recula en titubant, le visage livide.
« Pour-quoi... ceci est-il, ici... ? »
Il ne restait aucune trace de l'attitude légère et décontractée qu'il avait affichée au début.
La pression oppressante qui m'avait écrasé avait également disparu.
Il était si submergé qu'il ne pouvait même plus achever ses phrases correctement.
'...Qu'est-ce que c'est ?'
En le regardant,
je ne pouvais que le fixer, confus, tout en continuant d'aspirer péniblement mon souffle.
'Les autres êtres liés à moi n'étaient pas des existences légères non plus.'
Chacun d'eux était capable de saisir et d'ébranler le destin d'un monde entier.
Même s'ils avaient affronté le Progéniteur directement,
chacun d'eux aurait été un grand être que le Progéniteur n'aurait pas pu prendre à la légère.
En fait,
Mirinae avait été extrêmement prudente quand elle tenait ces cordes par le passé.
Cela devait être parce qu'elle savait que toucher ne serait-ce qu'une de ces cordes sans précaution pouvait mener au désastre.
Mais.
Le Progéniteur avait dénoué les destins de tels êtres sans une once d'hésitation.
'C'est la même chose qui a dit que si elle voyait quelque chose de plus fort qu'elle-même, sa première pensée était encore d'essayer de le dévorer.'
Elle s'était déjà attiré la haine d'innombrables êtres.
Même si cela pouvait facilement lui valoir le ressentiment d'autres encore,
elle ne ressentait probablement aucune peur face à ce fait.
Et pourtant —
« Vous... »
Cette chose même me regardait avec des yeux incrédules.
« Qu'es-tu au juste... ? »
Pour la première fois depuis que j'avais été entraîné dans cet espace,
je le vis.
La peur et le désespoir.
Un visage tordu par le choc et la douleur.
Tap....
Comme s'il avait vu quelque chose qui ne devrait pas exister,
il recula en titubant loin de moi sur des jambes tremblantes.
'...Viens à y penser.'
Les cordes attachées à moi.
La première à avoir mentionné ces cordes avait été Mirinae.
À l'époque,
j'avais atteint le niveau quarante avant les autres... le rang de Héros.
Cela avait failli exposer l'existence de celui qu'on appelle moi aux êtres de l'extérieur.
Mirinae était apparue dans mon rêve pour l'empêcher.
-{Attirer l'attention d'êtres pareils serait malheureux.}
À l'époque,
je n'avais pensé que les êtres de l'extérieur étaient extrêmement dangereux.
Mais —
-{Hum ? Eh bien. Ça dépend de ton point de vue. Dans le cas habituel, ce ne serait que bénéfique pour la personne concernée.}
Si ce que Mirinae avait dit à l'époque était vrai,
alors dans des circonstances normales, il n'y avait pas besoin de cacher son existence comme la mienne l'avait été.
Au contraire, on pouvait recevoir une grande aide de tels êtres.
Il aurait même pu être préférable d'être connu d'eux.
Et pourtant,
Mirinae avait serré les dents et essayé de me cacher aux êtres de l'extérieur.
La raison était simple.
-{...C'est bien trop funeste.}
Au plus profond de mon corps,
il y avait une corde que même Mirinae ne pouvait pas saisir facilement.
Et même dans l'instant bref où elle la tenait,
elle avait transpiré à froid et montré de la peur.
-{Combien de rang cet être a-t-il accumulé... et combien de karma a-t-il commis ?}
Face à un être comme ça,
mon existence ne pouvait absolument pas être révélée.
« Bon... sang. »
Le Progéniteur avait lu mes souvenirs à travers mon sang.
Mais ces souvenirs n'étaient, au final, que des souvenirs dans la portée de ce que je comprenais moi-même.
Quant au royaume au-delà de ma propre compréhension,
même le Progéniteur, en lisant mes souvenirs, ne pouvait pas le connaître.
C'est pourquoi —
« Il y avait encore un être lié à Lui... ? »
Il existait un royaume qu'il ne pouvait pas connaître en se contentant de lire mes souvenirs.
Le Progéniteur avait appris l'existence de ce royaume —
à propos de moi d'une manière que même moi je ne connaissais pas.
Sa réaction ressemblait à la confusion qu'avait montrée Mirinae par le passé quand elle tenait cette dernière corde.
Plus que cela —
'...Lui ?'
Mirinae avait semblé ne pouvoir que sentir la présence de cet être, sans en connaître l'identité.
Mais cette chose était différente.
L'instant où je le compris, mes yeux s'écarquillèrent.
'Il connaît l'identité de cet être lié à moi !'
Parce que cela signifiait que cette chose savait ce que même Mirinae ignorait.
***
« Toi... ! »
Moi aussi,
je n'avais pas zéro curiosité au sujet de cette existence terrifiante dont on disait qu'elle était liée à moi.
C'était juste qu'il n'y avait eu aucun moyen de le découvrir, peu importe comment j'essayais,
et Mirinae m'avait averti qu'essayer de le découvrir pourrait entraîner un mauvais résultat, donc je ne l'avais pas cherché exprès.
Mais.
« Tu sais pour cette chose liée à moi ? »
Si quelque chose qui connaissait son identité apparaissait juste devant moi,
alors l'histoire changeait un peu.
'Mon métier, c'est cuisinier.'
Ma spécialité, c'est de rassembler des informations de l'autre côté avant de me battre.
Même si je devais prendre un peu de risque,
il vaudrait encore mieux découvrir au moins un peu d'informations sur cet être —
C'est ce que je pensais.
« Ah, oui. »
Alors.
« Tu as dit que tu étais cuisinier. »
À la voix sortant de sa bouche, je ne pus m'empêcher de tressaillir.
'Il a lu mes pensées... !'
La première fois où j'ai pensé qu'il lisait mes pensées, le Progéniteur avait nié faire une telle chose.
Mais cette fois, c'était différent.
Ce n'était pas comme avant, où j'avais laissé mes pensées transparaître à l'extérieur sans faire attention.
Je n'avais pas prononcé ce nom à voix haute.
Ni ce n'était une situation où ce mot aurait pu sortir soudainement de sa bouche pour une raison naturelle.
À moins qu'il n'ait lu ce que je pensais —
« Ah, bon sang. »
Mais contrairement à ce que je pensais,
il ne semblait avoir aucun intérêt pour mes pensées.
Avec un corps titubant, il toucha son propre visage et marmonna pour lui-même.
« Qu'est-ce que j'ai bien pu mal comprendre ? »
Sur ce visage teinté de peur et de choc,
une grande prise de conscience passa.
« Lui. »
Et après cette prise de conscience,
une autre émotion se posa sur son visage.
...Cette émotion, je l'avais moi aussi vue plusieurs fois récemment.
« Il n'aurait jamais pu disparaître si facilement... ! »
L'extase et la révérence.
La foi et la louange.
« J'ai changé d'avis ! »
Son visage rougit de joie.
Comme submergé, il versa même des larmes.
Et retirant la main qu'il tendait vers moi, il dit :
« Je veillerai à ne plus jamais te toucher. »
Pour moi,
c'était une déclaration de reddition si anticlimactique qu'elle me laissa sans forces.
***
« Je veillerai à ne plus jamais te toucher. »
Avec ces mots,
il retira sa main.
Instantanément, toutes les diverses pressions et forces bizarres qui tendaient vers mon corps s'évanouirent d'un coup.
« J'abandonne aussi l'idée de lier ton destin au mien. »
Fwoosh....
Les cordes qui avaient été dénouées de force par sa main rentrèrent aussi à l'intérieur de mon corps au moment où il retira sa main,
et recommencèrent à s'enrouler autour de moi.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce que je fais ? »
Quand je parlai, incrédule,
il répondit avec un faible sourire.
« Je reconnais ma défaite et je m'excuse. Il semble que celui qu'on appelle toi n'était pas un être que des gens comme moi auraient dû toucher. »
« ...Qu'est-ce que ça veut dire. »
« Sois tranquille. Tu n'as qu'à continuer comme toujours, à tracer la vie que tu veux. »
À première vue, cela sonnait comme un mot d'encouragement sympathique.
Mais je ne comprenais pas un seul morceau de tout ça.
Un changement d'attitude aussi brutalement absurde.
'Mais qu'est-ce qui se passe, bordel ?'
Je ne comprenais pas.
Ni l'identité de cette dernière corde qui était apparue de mon intérieur.
Ni la raison pour laquelle l'attitude de cette chose avait changé si radicalement après l'avoir vue.
Pourtant,
je pouvais au moins dire qu'il n'avait plus l'intention de me forcer.
« Comme je l'ai dit, je ne t'aime pas. »
Suspicious, j'ouvris la bouche.
« Je ne travaillerai pas avec toi à l'avenir non plus. Je pourrais même gêner ce que tu essaies de faire. Et même ainsi... tu dis que tu vas juste me laisser partir ? »
« Eh bien, qu'est-ce que je suis censé faire d'autre ? J'ai essayé, à ma manière. Puis j'ai réalisé que tu n'es pas quelque chose que je peux toucher et j'ai abandonné. »
À mes mots,
il haussa les épaules en répondant.
Puis —
« Mais il y a une chose que je pense devoir corriger. »
Arborant un sourire plein de sens,
il me regarda et dit :
« Tu as dit qu'il n'y aurait pas d'occasion pour toi de travailler avec moi, n'est-ce pas ? »
« ... ? »
« Comme je l'ai dit, je ne m'impliquerai plus directement avec toi. Je n'entraverai pas non plus le chemin devant toi. Mais... »
Et puis,
comme s'il voyait l'avenir —
il dit quelque chose comme ça.
« Un jour... »
« Tu viendras, de ton propre gré, à être avec moi. »