« ... ! »
Le grand-duc comprit ce qui arrivait à son bras.
La main dans laquelle il avait versé son pouvoir pour écraser son ennemi.
Le flux sanguin contenu dans les muscles de ce bras...
Jaillissement !
...s'épuisa à un rythme explosif.
Le sang était la force motrice du pouvoir.
Et maintenant, tout ce sang avait disparu.
Même les muscles qui s'étaient gonflés se dégonflèrent et s'affaissèrent.
Peu importait que le bras desséché s'étende encore.
Toc.
La main légèrement tendue par l'être qu'il n'avait considéré que comme risiblement insignifiant.
Il ne parvint même pas à la traverser, et fut simplement arrêté.
« ... »
Le grand-duc regarda sa main flétrie.
Puis il tourna la tête et porta son regard sur le côté.
Là, le sang continuait de couler vers Shin Youngjun.
Ce sang avait vu son initiative volée par Ariella, échouant de peu à atteindre le corps de l'homme.
« Jinlei. »
Un filament parmi eux —
s'écoulait dans Jinlei.
« Pourquoi ? »
En même temps que ces mots.
Le sang à l'intérieur du corps du grand-duc se mit en mouvement.
...Pour cuisiner le grand-duc.
L'un des ingrédients que le cuisinier avait prévu de préparer.
La raison pour laquelle il s'était battu contre le grand-duc dans la capitale, allant jusqu'à diviser ses forces et prendre le risque.
[Sorcier du Sang]
Celui qui peut contrôler librement même le sang de ses consanguins.
Il pressa le dernier de son mana restant et exerça cette capacité.
Le sang qui visait Shin Youngjun.
Ce sang qui s'écoulait comme un ruisseau.
KwaKwaKwaKwaKwaKwaKwa !!!
Il commença à jaillir comme s'il explosait.
Un volume énorme de liquide rouge se déversant comme une cascade.
Ce que Jinlei avait fait n'était qu'ajouter une légère force à un sang qui coulait déjà.
Mais le changement apporté par cette infime addition était immense.
« ... »
La puissance du grand-duc s'affaiblit brusquement.
Regardant la force disparaître de son corps.
Même la vigueur du poing qu'il avait serré par volonté s'évanouit.
Tel était le volume et la force du sang giclant,
que même Ariella, au loin, ne put en contrôler parfaitement le flux.
Et ainsi.
...Toc.
Une goutte en jaillit éclaboussa l'homme se tenant aux côtés du grand-duc.
Sur Shin Youngjun.
...Le serment fut accompli.
***
Avec un doux bruissement.
Le sang qui se déversait comme une cascade commença à s'arrêter.
« ... »
Le pouvoir qui avait été impuissamment arraché par Ariella.
Son flux s'était enfin stoppé, et pourtant —
loin de se réjouir,
le grand-duc porta son regard sur le côté, les yeux vides.
« Il l'a laissé faire exprès. »
Même s'il n'avait plus à craindre que sa force lui soit volée,
il savait que cela n'était pas dû au hasard.
Ce n'avait été possible que parce que cet homme l'avait intentionnellement autorisé.
La seule chose qu'il se demandait était pourquoi il n'avait pas esquivé ce sang.
Mais il ne mit pas longtemps à en comprendre la raison.
« ...Kuhk. »
Soudain.
Du sang jaillit de sa bouche.
« ...Quoi. »
Un vampire qui dominait le sang.
Et non pas n'importe lequel, mais un grand-duc au sommet même.
Pour un tel être, cracher du sang —
dans des circonstances normales, cela aurait été impossible.
Ce n'était pas non plus l'œuvre de Jinlei.
Ni due au serment.
La raison était tout autre.
— Grand-duc.
« ... »
Une voix résonna depuis l'intérieur de son corps.
Pour être précis.
Une voix provenant de ses vaisseaux sanguins.
— Tu as faibli.
Le grand-duc s'était excessivement affaibli.
Au point que —
— tu ne peux même plus nous contrôler... nous.
Ceux qu'il avait dévorés.
...Si faible qu'il ne pouvait même plus réprimer leurs âmes.
Les âmes à l'intérieur de son corps commencèrent à se déchaîner follement.
Le sang qui avait commencé à couler de sa bouche ne s'arrêta pas là.
« Kuhk... »
Ses oreilles, ses yeux, son nez.
Même chaque pore de son corps.
— Grand-duc... !
— Tu as cru pouvoir nous dévorer et vivre tranquille tout seul... !?
— Même après nous avoir dévorés, nous nous sommes encore dévoués à toi... !
Alors que des âmes emplies de rage se déchaînaient en lui.
Son corps se décomposait de plus en plus.
« Je vois. »
Ce n'est qu'alors que le grand-duc comprit pourquoi cet homme avait accepté cette unique goutte de sang.
« Tu comptes me faire payer mes péchés... par ceux que j'ai dévorés. »
Ce que celui-ci voulait n'était pas une fin banale où le grand-duc mourrait simplement après avoir eu tout son sang aspiré.
C'était quelque chose de bien plus horrible.
— Je te hais !
Ceux qu'il avait trahis.
Une fin finale apportée par eux.
Pop, crunch, craquement...
Tout le sang de son corps le martela de l'intérieur,
et le sang jaillit de chaque orifice de son corps.
Son corps se rétracta de plus en plus grotesquement, de lui-même.
Puis —
Pouah !
Sa chair explosa.
***
« Amenez les blessés par ici ! »
Le combat était fini, mais les Éveillés n'avaient d'autre choix que de continuer à courir frénétiquement.
Il y avait d'innombrables morts.
Et tout autant de blessés.
Il y avait aussi bien trop de gens encore coincés sous les immeubles effondrés, attendant d'être secourus.
La plupart des Éveillés s'affairaient à s'en occuper.
Mais.
Parmi eux, quelques-uns devaient confirmer la situation.
« C'était définitivement ici. »
L'endroit où le grand-duc était apparu pour la dernière fois.
Lorsqu'ils y arrivèrent,
ils ne purent s'empêcher de froncer les sourcils.
« Celui-là... qu'est-ce qu'il a bien pu... »
Après avoir atteint le lieu,
la première chose qu'ils virent fut un homme ressemblant à un cadavre, simplement en train de respirer.
L'un de ceux qui le virent écarquilla les yeux et dit :
« C'est le général Jinlei. »
« Quoi ? »
C'était un nom qu'ils haïssaient de tout leur être.
Pourtant, personne n'exprima ouvertement sa haine en l'entendant.
« Qu'est-ce qui lui est arrivé au juste... »
« Comment quelqu'un de parfaitement bien peut-il finir comme ça ? »
La première raison était que son état était si misérable qu'il leur fit oublier leur haine un instant.
Et.
La deuxième raison était...
pour commencer,
les gens ne s'intéressaient pas tant que ça à Jinlei.
Leurs regards se portèrent ailleurs.
« ...Le Guide. »
L'homme se tenant à une courte distance de Jinlei.
Shin Youngjun.
Et la forme gisant sous son ombre.
« Le Guide a chassé le grand-duc ! »
Le grand-duc, réduit à une simple tête.
Les regards se concentrèrent là.
Un peu de force revint dans les corps de ceux qui se ruaient en avant.
Même la brume qui bloquait la lumière et entourait le grand-duc —
gisait maintenant en un seul endroit comme une peau humaine jetée.
Le grand-duc n'avait plus de protection.
À ce stade, même la faible lumière qu'ils émettent aurait dû suffire à l'éliminer.
Mais.
Juste au moment où ils chargeaient vers le grand-duc.
Frou.
« Guide ? »
Leur Guide —
leva une main, comme pour arrêter ceux qui fonçaient.
« Recullez un instant. »
Le dos tourné vers eux,
il dit cela tout en regardant le grand-duc.
Pour une raison quelconque,
les gens ressentirent un léger sentiment d'incongruité face à ce spectacle.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
C'était clairement le même Guide qu'ils connaissaient.
Mais son aura était étrangement différente.
Il semblait un peu plus grand.
Et bien qu'il vienne de se battre sur un champ de bataille sauvage, ses cheveux brillaient de lueur.
Son visage aussi semblait un peu plus beau,
et sa peau dégageait une faible lueur blanche.
Il ressemblait presque exactement au Guide qu'ils connaissaient.
Mais juste légèrement.
Oui, comment dire.
« Comme un noble... »
Il y avait quelque chose de noble en lui.
C'était ce sentiment.
Alors que les gens restaient là, troublés par ce fait —
« ...Kaha. »
« ... ! »
La tête aux pieds du Guide.
Le grand-duc ouvrit la bouche.
***
« Tu as gagné, jeune noble. »
Bien qu'il ne reste que sa tête,
sa vitalité était si tenace qu'il ouvrait encore la bouche en levant les yeux vers le Guide.
« Je n'aurais pas dû faire ce serment à l'époque. J'aurais dû réaliser que ta sœur aînée se cachait dans ce jouet. Je t'aurais dû éliminer dès notre première rencontre... J'ai beaucoup de regrets, mais il est trop tard maintenant. »
Ses yeux se fermèrent lentement, comme résigné.
« Il ne reste plus qu'à ce jouet de me dévorer. »
Il avait l'air d'avoir tout abandonné et tentait de paraître composé.
« ...Pourtant, ça me va. Bien que j'aie échoué ainsi, je sais maintenant que ma sœur aînée reste à l'intérieur de ce jouet. »
Même ainsi.
Les coins de sa bouche tremblaient.
« Une fois que ma sœur m'aura dévoré, elle rencontrera le Progéniteur. Oui... peut-être qu'au lieu d'un imbécile comme moi, il conviendrait mieux à ma sœur de se tenir à cette place. »
Le grand-duc pensa à la sœur aînée qu'il avait jadis dévorée.
Elle avait désiré la même chose que lui,却 avait renoncé à suivre ce chemin elle-même et était devenue la proie du grand-duc.
Si tel était le cas, il n'y avait aucune raison qu'il ne puisse pas en faire autant.
« Grand-duc. »
Et ainsi.
Il avait été sur le point de fermer les yeux, pensant que cela suffisait si son vœu se réalisait par un autre.
Mais —
« Ton sang n'ira pas à Isabella. »
« ...Quoi ? »
Les pupilles du grand-duc se mirent à trembler violemment.
« Toi, Kirchhoff et Harosh. Le sang de ces trois êtres. »
« Qu'est-ce... que tu dis ? »
« Le sang laissé par le Progéniteur disparaîtra complètement de ce monde. »
« ...Ma sœur allait me dévorer et atteindre le Progéniteur... ! »
Vers le grand-duc décontenancé.
« J'en empêcherai cela. »
Le Guide le dit comme une déclaration.
« Ariella aussi, et Isabella en elle. Elles m'appartiennent maintenant. »
« ... ! »
« Je ne peux pas confier celles que j'ai accueillies à quelque chose comme ton Progéniteur. Alors... »
Une déclaration arrogante et cruelle jusqu'au bout.
« Ce que tu avais l'intention de faire ne se produira jamais. »
« Non... ! »
À cela,
le grand-duc, qui était prêt à accepter la mort, se mit à verser des larmes de sang.
« P-pitié, ne fais pas ça. »
« ... »
« Si c'est parce que je t'ai tourmenté, toi et les tiens... alors je m'excuserai. Et si des excuses verbales ne suffisent pas, j'expierai par tous les moyens à ma disposition. Alors s'il te plaît... »
Il avait dévoré ses frères.
Dévoré ses semblables.
Dévoré tous les êtres vivants d'un monde entier.
Il avait même dévoré ses propres enfants.
« Tu sais combien est immense la valeur du sang que possèdent mes deux frères et moi. Ce pouvoir serait d'une grande aide pour survivre sur cette terre. Peut-être même cesserais-tu de craindre la destruction elle-même. »
Le chemin qu'il avait parcouru à travers tout cela.
Il ne pouvait pas se terminer ici comme ça.
« Ce n'est pas nécessairement moi. Ma sœur aînée, ou même ce jouet... non, Mademoiselle Ariella suffirait. °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° S'il te plaît... n'importe qui, laisse juste la fin de ce chemin... »
« Quoi que tu dises, c'est inutile. »
Coupant ces mots.
Le Guide'étendit un pied et écrasa la bouche du grand-duc sous son pied.
« Non. »
« Non. »
« Mmph... ! »
À cette déclaration,
des larmes emplies de désespoir coulèrent de ses yeux.
...Puis, à cet instant.
« À la place. »
Le pied qui piétinait la bouche du grand-duc bougea lentement.
Et vint se poser non plus sur sa bouche, mais contre sa mâchoire.
« Je t'accorderai la miséricorde, à ma façon. »
Frou.
Sa bouche s'ouvrit.
Et la main du Guide se porta dessus.
« C'est la limite de ce que je peux faire pour toi. Sois satisfait de cela. »
À un moment donné, une petite blessure était apparue sur le bout de ses doigts.
Du bout de ce doigt.
Une unique goutte de sang s'écoula.
Et puis.
Toc.
Dans la bouche ouverte du grand-duc.
Ce sang tomba à l'intérieur.
« À ce stade... quoi... »
La mort du grand-duc était déjà certaine.
Même si quelques gouttes de sang lui étaient données maintenant, il n'y avait aucun chemin par lequel il pourrait survivre.
Et pourtant il le faisait soudain boire du sang.
Un acte sans aucun sens...
« ... ! »
...ou du moins
c'est ce qu'il pensa à cet instant même.
« A-ah, ah. »
Des souvenirs commencèrent à affluer dans son esprit.
Cette unique goutte de sang.
Les souvenirs de l'âme contenue en elle.
« V-vous êtes... »
Et puis.
Les yeux du grand-duc, ayant vu ces souvenirs, se remplirent de choc.
« Non... vous êtes... »
Bientôt —
ce choc se changea en révérence.
Ce n'est qu'alors qu'il put tout comprendre.
Pourquoi celui-ci avait pu se tenir à ses côtés.
Pourquoi une présence qui n'aurait jamais dû venir de lui avait été ressentie de lui.
Tout.
« A-ah... »
Et puis.
Après avoir vu la fin de ces souvenirs,
il n'y eut qu'une seule chose qu'il put dire.
« Merci... »
Il parla avec des larmes débordant du fond de son cœur.
« Vraiment, sincèrement... merci... »
Entendant ces mots, le Guide hocha silencieusement la tête et dit :
« Toi, pauvre existence misérable, versant des larmes pour si peu. »
Au même moment.
Son corps fit un pas en avant.
« Ton vœu a été exaucé. »
Alors.
L'ombre qui couvrait le corps du grand-duc disparut.
« Maintenant, repose en paix. »
Le soleil couchant.
Sa lumière cramoisie toucha le visage du grand-duc.
Crépitement... !
Dès que la lumière du soleil l'effleura,
même la dernière tête restante du grand-duc commença à se changer en cendres.
« Ah... oui... »
Les trois gouttes de sang qui restaient en lui.
Les âmes des trois grands-ducs descendus du Progéniteur commencèrent aussi à se dessécher.
« Exiger des raisons, parler de vengeance... ce n'était que du vent. »
Et pourtant.
Même face à l'anéantissement de lui-même et de ceux en lui.
« Je souhaitais seulement... une fois de plus... »
Le grand-duc.
Arborant un doux sourire, pensa,
« ...contempler ton visage. »
Rappelant la scène qu'il avait vue dans le souvenir que celui-ci lui avait donné.
Crac.
L'être qu'on appelait le grand-duc se changea en cendres,
et se dispersa dans le vent, disparaissant.