« Maintenant, repose en paix. »
Au moment où la tête du grand duc se changeait entièrement en cendres.
Au même instant.
La lumière qui s'enfonçait渐渐 au-delà de l'horizon.
Ce soleil se coucha enfin complètement, et même la lueur du crépuscule disparut.
« ... »
« ... »
Un monde devenu totalement nuit.
En son sein, les gens fixaient béatement leur Guide.
« Cette conversation tout à l'heure... qu'était-ce au juste... ? »
L'échange entre le grand duc et le Guide.
Ils n'en avaient pas saisi le contenu exact.
Mais—
« Le grand duc a témoigné de la révérence au Guide. »
Du moins, ils pouvaient dire qu'il s'était passé quelque chose entre eux qu'eux-mêmes ne pouvaient comprendre.
Ce fait seul suffisait à laisser les spectateurs si submergés qu'ils peinaient à bouger correctement.
Mais alors.
« ... Hein ? »
Ceux qui regardaient cette scène béatement.
Leur regard se porta vers le ciel.
La raison était simple.
Sssrrr...
Là-haut.
Quelque chose se produisait.
Le soleil avait déjà disparu au-delà de l'horizon.
Le monde était devenu nuit,
et seule une faible lumière subsistait, née de la lune et des étoiles.
Et pourtant.
Paaaaaaaaaaaang... !
De ce ciel.
Une vaste lumière se déversa.
« C'est... ! »
Les gens écarquillèrent les yeux et fixèrent cet endroit.
Là—
la lumière qui aurait dû disparaître au-delà de l'horizon.
Une lumière qui, selon la loi naturelle la plus élémentaire, n'aurait plus dû pouvoir briller sur cette terre.
« Le soleil... ! »
La lumière du soleil
se déversait ici.
« ... Le soleil le bénit ! »
La différence était celle-ci.
Cette lumière ne brillait pas dans toutes les directions comme la lumière solaire ordinaire.
Elle ne se diffusait pas, mais descendait en ligne droite.
N'illuminant qu'un seul être.
« Il bénit le Guide !!! »
L'homme debout devant le grand duc.
Le Guide.
Un grand pilier de lumière apparu en perçant les ténèbres de la nuit illuminait le corps du Guide.
Thud.
La première à s'agenouiller fut la femme qui suivait la volonté du Guide.
En commençant par elle,
les soldats qui l'accompagnaient et suivaient le Guide s'inclinèrent tous.
Thud, thud...
Et puis.
Tous les Éveillés s'agenouillèrent face à cette lumière.
Adorant le Guide qui les avait menés à travers cette terre et sauvés du mal.
Et adorant la lumière qui le bénissait.
***
... Cependant.
Tandis que tous les Éveillés avaient la tête baissée,
il y avait un être, contrairement à eux, qui observait cette scène sans baisser la sienne.
« Une bénédiction ? »
Un être qui n'était pas Éveillé.
Pas seulement non Éveillé—
mais un qui serait anéanti l'instant où il toucherait cette lumière.
« Ridicule ! »
Ariella.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que le soleil dans le ciel avait entièrement passé l'horizon
qu'elle put enfin descendre au sol.
Pendant qu'elle s'était absentée de sa place,
le grand duc avait dû ravager cette ville librement.
Ce cuistot aurait fini par régler ça aussi.
Mais son corps avait peut-être tout de même subi de graves dommages.
C'est avec cette pensée, dans une alarme urgente, qu'elle s'était ruée ici.
Contrairement à ce qu'elle attendait.
L'état de ce cuistot semblait bien trop normal.
Le pouvoir qui avait rempli son corps avait également disparu, comme si le temps de cette cuisine était terminé.
Mais.
« Ce n'est pas une bénédiction. »
Même ainsi.
Ses yeux, tandis qu'elle regardait Shin Youngjun, ne pouvaient se remplir que d'inquiétude.
La raison était simple.
Le sang qui coulait dans son corps.
... Ce même sang, qui coulerait désormais aussi dans le corps de Shin Youngjun.
« Une malédiction ! »
Elle
craignait cette lumière immensément.
La malédiction gravée dans le sang hurlait.
À première vue, cela ressemblait à une scène de pure beauté et sainteté.
Mais.
Ce vaste pilier de lumière n'était pas là pour bénir quelqu'un.
« Il est là pour l'anéantir... ! »
C'était la lumière haïssable d'un ennemi naturel,
destinée à détruire le noble nouvellement né qui était venu au monde par son sang.
Pourtant.
S'il y avait une chose qu'elle ne comprenait toujours pas—
« Cette lumière vise un seul être avec une haine à ce point. »
Et pourtant—
« Comme c'est risible. »
L'homme dont les yeux arboraient désormais une lueur cramoisie
regardait cette lumière et souriait.
« Une chose qui n'a même pas pu repousser le Progéniteur, et qui n'a fait que tourmenter ses descendants. »
À cette vue.
Ariella eut une pensée.
Peut-être.
Peut-être était-il encore resté humain...
Un instant, elle faillit penser comme ce serait heureux.
Mais hélas.
« Tu penses que parce qu'il n'a pas pu éliminer le Progéniteur, il pourrait m'éliminer moi ? »
L'espoir qu'elle portait était follement à côté de la plaque.
***
... Après avoir bu le sérum.
Après avoir utilisé le mana de Morzan pour « cuisiner » le sang du grand duc.
Je levai machinalement la tête et regardai devant moi.
[————]
La fenêtre d'état flottant devant mes yeux.
Son contenu était désormais complètement méconnaissable.
« ... La cuisine s'est achevée correctement. »
Le sang qui avait commencé à s'écouler du grand duc.
C'était un plat lancé en utilisant tout cela comme ingrédients.
Le mana infini provenant de Morzan cuirait tout ce sang jusqu'au bout et purifierait toutes les âmes qu'il contenait.
Tout ce que j'avais à faire était de me cacher dans un lieu sûr et d'attendre que le combat d'Ariella se termine...
Battement.
... ou c'est ce qui aurait dû se passer.
« ... »
Je sentis quelque chose dans ma tête.
Quelque chose s'écrasant vers l'intérieur en moi.
La fenêtre d'état était déjà ruinée.
Le fait que la fenêtre d'état, qui aurait dû expliquer correctement mon état physique, ait disparu me laissait profondément désemparé, mais—
« Mon corps... »
Même ainsi.
Instinctivement, je pouvais comprendre ce qu'était ce phénomène.
« Il change. »
Je relevai légèrement la tête et regardai autour de moi.
Était-ce parce que le sang d'Ariella et celui du grand duc se dispersaient dans l'air ?
Ma vision était étrangement rouge.
Dans cet état, je regardai autour de moi.
Les Éveillés qui avaient Somehow combattu jusqu'au bout, même face au statut du grand duc.
Je les voyais étendus partout, gémissant de leurs blessures.
Des héros qui s'étaient battus jusqu'au bout sur le champ de bataille le plus dangereux.
Leurs blessures semblaient graves, mais s'ils étaient sauvés même maintenant...
Gloups.
Ils pourraient encore vivre.
Mais.
« Ces salauds... »
Quand je les regardai,
ce ne fut pas la première pensée qui me vint à l'esprit.
« Ils ont l'air délicieux. »
... !
À la pensée qui venait de mon propre esprit,
je tressaillis et n'eus d'autre choix que de reculer.
« Tout à l'heure ! »
Si j'avais baissé ma garde ne serait-ce qu'un instant,
mon corps se serait élancé vers ces blessés en premier.
J'aurais enfoui mon visage dans le sang qu'ils versaient et les aurais déchirés avec avidité.
« Ne regarde pas. »
À cette pensée, je tournai la tête loin des gens et regardai par-dessus le champ de bataille.
Ariella et le grand duc.
Je voyais les deux vampires se battre.
Et.
« Pathétique. »
La pensée glissa sans prévenir.
« Même après avoir reçu mon aide, c'est tout ce qu'elle a pu faire. »
... !
Encore.
Je sursautai à la pensée qui surgissait dans mon esprit.
« ... Donc c'était ça. »
Ma raison était toujours intacte.
Chaque fois que de telles pensées émergaient, il était possible de me retenir en m'imposant des contraintes.
Mais.
« Ma nature change. »
Et je savais aussi ceci :
face à la nature, quelque chose comme la raison ne tiendrait pas longtemps.
***
Lorsque j'avais conçu cette opération pour la première fois,
Ariella m'avait dit—
« Tu l'as appelée opération folle... »
La raison avait été simple.
Ce n'était pas parce que c'était une opération impliquant un combat contre le grand duc.
Ni parce que c'était une opération nécessitant de libérer [Morzan].
Ni parce que c'était une opération nécessitant de persuader Jinlei.
« Mon espèce. »
C'était une opération qui ne pouvait fonctionner que si mon espèce en tant qu'humain changeait.
Et j'avais dit que je mènerais quelque chose comme ça.
« Supporte-le. »
Karhin me vint à l'esprit.
Lorsqu'il s'accrochait à son identité d'humain, il était beau comme une statue.
Mais lorsque son identité de vampire refaisait surface, il se transformait en monstre vicieux.
Même sa façon de parler et de se comporter avaient changé peu à peu.
Ariella aussi m'avait dit des choses similaires plusieurs fois.
« Un changement d'espèce... ne se termine pas par quelques mots dans la fenêtre d'état qui s'échangent. »
La racine de l'être.
Le changement se produit à partir de là.
... Avait-elle aussi dit que mon talent de noble semblait plutôt exceptionnel ?
« Grrk... »
Seulement maintenant.
Je pouvais physiquement ressentir ce que ces mots signifiaient.
Les instincts d'un noble essayant d'éclater de l'intérieur de mon corps.
... Je ne savais pas à quel point le talent que je possédais était extraordinaire.
Mais s'il était si difficile à réprimer,
j'aurais presque préféré ne pas avoir un tel talent.
« Je ne peux pas changer... »
Crac, crac...
Au niveau de l'ADN.
Mon corps changeait, et la structure de mon cerveau changeait.
L'esprit humain peut paraître grand dans un sens.
Mais en vérité, il n'est rien de plus que le produit de l'action hormonale dans le cerveau.
Il semble contrôler le corps, mais est en fait lié au corps.
« Mais. »
Précisément à cause de cela.
Le moment où ce corps change—
« Si ces déchets inférieurs servent à quelque chose, ce serait comme ma nourriture. »
Des pensées que je n'aurais jamais eues normalement commencèrent à affluer vers le haut comme de la folie.
« Je dois le réprimer. »
Je m'y attendais difficile, mais tout de même.
C'était au-delà de l'imagination.
Je ne pouvais qu'être horrifié intérieurement.
« Ariella... elle a enduré l'hématophagie dans un tel état ? »
Impossible.
Ce n'était pas que je sous-estimais la force mentale d'Ariella.
Mais ce n'était pas un niveau qu'on pouvait endurer par la seule volonté humaine.
C'était un changement du mode de pensée lui-même.
Peu importe à quel point cette volonté pourrait être forte, une fois le mode de pensée changé,
cette volonté puissante ne ferait que piloter des actions conformes à cette façon de pensée changée.
« Y a-t-il... une différence entre Ariella et moi ? »
S'il y avait une différence...
c'était qu'Ariella était devenue vampire par Isabella, d'une manière similaire aux vampires ordinaires.
Et moi—
« À cause du sérum ? »
Le sérum que Luca m'avait fait.
À travers ce sérum, décoré de toutes sortes de formulations grandioses,
je renaissais en quelque chose d'autre.
Je ne savais pas exactement quel genre de changement cette différence avait entraîné.
Mais une chose était certaine.
« Ce n'est pas quelque chose que je peux réprimer juste en décidant de le réprimer... ! »
Ce qui me tourmentait maintenant n'était pas une force extérieure, mais mes propres pensées.
Il y a une limite à réprimer quelque chose comme ça.
Finalement, je transigerais avec moi-même et serais dévoré par cette nature.
« Dans ce cas. »
Ce que je pouvais faire...
était décidé.
Tremble, tremble...
Je posai ma main tremblante sur ma poitrine.
Là, je sentis le contact solide d'une dague.
Saisissant cette dague, je dis,
« Résistance à l'inconscience... résistance à la mort... libération. »
Avec un doux glissement.
Elle n'apparut pas dans la fenêtre d'état.
Mais je pus sentir la protection qui avait été connectée de cette dague à moi disparaître.
Dans cet état.
Je portai ma main à ma cuisse et saisis un « plat » qui s'y trouvait.
« ... Heureux d'avoir pratiqué à l'avance. »
Les guerriers des Forces Armées de Cheonsan.
Et le corps que Luca avait créé.
C'était un plat que j'avais pratiqué contre ces salauds avant.
Gloups.
J'avalai ce plat.
... Un goût si exquis qu'il en était presque extatique.
Et puis.
« Grrk ! »
Un débuff écrasant qui avait suffi à laisser même le puissant corps de Luca chancelant.
Comptant sur le pouvoir de [Malbouffe],
je perdis conscience.
***
Et puis...
« ... Eh bien, bien. »
Une voix me parvint soudain alors que j'étais là inconscient.
« Cet endroit... »
Au moment où cette voix ouvrit mes yeux scellés,
je me trouvai dans un lieu inconnu que je n'avais jamais vu auparavant.
Un espace noir, sombre, s'étendant à l'infini.
Et tout au long,
des piliers et des structures non identifiées qui brillaient magnifiquement même dans cette obscurité.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
C'était certainement un endroit que je n'avais jamais vu auparavant.
Même le style de ces structures était totalement unfamiliarier.
Et pourtant, pour une raison quelconque—
« Cette sensation... elle est familière. »
Même si ce n'était pas cet endroit exact.
J'avais l'impression d'avoir été quelque part de similaire auparavant.
Ce genre de familiarité.
Et puis, à cet instant.
« Si quelqu'un devait visiter cet endroit pour la première fois, j'ai supposé que ce serait certainement Isabella... »
Ces belles structures de nature inconnue.
Du centre même d'entre elles vint une voix.
« ... ! »
Je tournai mon regard vers d'où venait la voix.
Et là—
se trouvait une petite table dressée de simples rafraîchissements.
Et assise à cette table—
« ... ou alors Harosh. Je pensais que ce serait cet enfant. »
Quelqu'un qui avait l'air étrangement familier...
Cheveux noirs, et de beaux yeux rouges.
« ... Et pourtant, un enfant totalement inattendu est venu ? »
Une grande femme en robe élégante me regardait comme si elle avait trouvé quelque chose de fascinant.