KWAANG !
L'attaque du Grand Duc frappa Ariella de plein fouet.
Une attaque portant une force écrasante.
Chaque coup n'était pas différent d'une blessure mortelle pour Ariella.
« Je suis encore plus forte. »
Mais.
C'était différent d'avant.
« Par rapport à avant... »
Un peu, juste un tout petit peu.
Une différence incroyablement minime, mais.
Le Grand Duc la remarqua.
« ... Les dégâts ont diminué ! »
Le sang qu'il avait été contraint d'abandonner de son propre chef,
pour le remettre à cet homme.
Il aurait peut-être été possible de retarder l'abandon de son contrôle.
Mais une fois qu'il avait déjà été envoyé pour être donné à cet homme,
il ne pouvait plus exercer de contrôle sur ce sang.
À cause de cela.
Le facteur décisif pour la victoire ou la défaite dans ce combat s'était réduit à une seule chose.
« Savoir si je peux détruire ce jouet en premier et en extraire la sœur aînée. »
La puissance du Grand Duc n'était même pas comparable à celle d'Ariella.
S'il terminait le combat rapidement, il pourrait peut-être trancher sa vie.
Mais.
« Ou si c'est moi, à qui on a volé trop de puissance, qui me fait repousser. »
Si cette victoire était ne serait-ce qu'un peu retardée,
alors le Grand Duc, après avoir perdu tant de sang, pourrait être vaincu à la place.
Le flux de puissance était à sens unique.
C'était pratiquement une règle infiniment défavorable au Grand Duc.
« Mais. »
Même ainsi, le Grand Duc observa son propre état intérieur.
« Mes chances sont élevées. »
Le sang qui circulait dans son corps.
La quantité était au-delà de l'imagination.
La terre où ils avaient vécu autrefois.
Chaque être vivant qui avait existé sur cette terre.
Leur sang s'était déversé dans les veines du Grand Duc au cours d'une longue guerre.
Donc oui, la quantité de puissance qui le quittait était grande,
mais comparée à la quantité totale de sang qu'il possédait,
elle était absurdement petite.
« Si ce combat continue ainsi. »
Le Grand Duc qui s'était spécialisé dans la puissance plus que quiconque.
Le jugement de Valarak.
Le Grand Duc qui possédait des sens bestiaux.
La perception aiguë de Harosh.
Le Grand Duc qui avait été englouti par la peur, mais était resté plus sage que quiconque.
La sagesse de Kirchhoff.
« De justesse. »
Alors que le sang des trois Grands Ducs circulait dans le cerveau du Grand Duc,
il parvint à une seule conclusion.
« Je gagne ! »
KWAANG !
Un poing plein de certitude
s'abattit violemment sur l'ombre d'Ariella.
En vérité.
Ce calcul n'était pas faux.
Si Ariella ne faisait que fuir et tenter de ne boire que le sang du Grand Duc, des variables pourraient surgir,
mais si elle faisait ça, cette ville tomberait aux mains du Grand Duc,
donc Ariella n'avait d'autre choix que de rester engagée contre lui et de le maintenir en place.
Elle était dans une position où elle devait se battre au corps à corps contre un Grand Duc bien plus fort qu'elle.
Si cette structure persistait,
alors peu importe la quantité de sang du Grand Duc qu'elle consommait,
celle qui craquerait la première serait Ariella.
« ... Qu'est-ce que c'est. »
Mais.
Il y avait une chose que le Grand Duc ne savait pas.
« Pourquoi ! »
Tout comme il l'avait calculé,
si la puissance contenue dans le sang du Grand Duc avait été transmise à Ariella exactement telle quelle,
alors celle qui aurait gagné avec une probabilité proche de cent pour cent aurait été le Grand Duc.
« Pourquoi ! »
Oui.
C'était seulement...
« Pourquoi ne tombes-tu pas ! »
... si cette puissance avait été transmise « exactement telle quelle. »
***
Pshhk !
« ... Ça fait mal. »
Chaque fois que l'attaque du Grand Duc touchait Ariella,
une nouvelle blessure s'ajoutait à son corps.
Cela en soi lui était plutôt inhabituel.
Le pouvoir de régénération d'un vampire dépassait l'imagination.
Les blessures ordinaires guérissaient en un instant, et il était normal de ne pas avoir la moindre égratignure persistante.
Et pourtant la raison pour laquelle ses blessures continuaient de s'accumuler
était que les blessures infligées par le Grand Duc étaient si mortelles
que même cette puissante capacité de régénération ne pouvait pas suivre.
« Mais... »
Mais.
À partir d'un certain moment —
« C'est supportable. »
Son corps, où les blessures continuaient de s'empiler parce que sa régénération ne pouvait pas suivre —
ce corps commença à changer.
Glisss...
Les innombrables entailles creusées dans son corps
commencèrent à guérir les unes après les autres.
Résultat de la dévoration continue du sang du Grand Duc.
... La capacité de régénération d'un grand noble puissant
avait rattrapé l'accumulation de ses blessures.
« Pourquoi... ! »
Il est vrai que l'écart écrasant entre eux
se réduisait.
Le problème était que la vitesse à laquelle cet écart se refermait
dépassait aussi largement les calculs du Grand Duc.
« Pourquoi, demandes-tu ? »
Et.
En pensant à la raison, Ariella laissa échapper un faible sourire intérieur.
C'était tout naturel.
Parce qu'en pensant à la raison,
elle se sentit heureuse sans raison particulière, et son humeur s'éleva.
Un sourire ne put s'empêcher de se former tout seul.
C'était vraiment évident, en fin de compte.
Parque —
[Repas Complet Préparé avec la Pleine Sincérité d'un Cuisinier de Guerre de Classe Héros]
[Nom du Repas - Vie]
— quand tu manges quelque chose de délicieux,
te sentir mieux n'est que naturel.
« Aaah... ! »
Le sang de ses congénères lui offrait un goût spécial.
Elle ne savait pas pourquoi ils avaient été conçus pour trouver le sang de leurs congénères plus délicieux,
mais parmi leurs congénères, celle qui se tenait au sommet —
le sang du Grand Duc possédait le goût suprême de tous.
« C'est à cause de ça que j'ai même dû me soumettre à un simple humain. »
Mais.
Ce n'était pas la seule raison du plaisir qu'elle ressentait.
Le sang du Grand Duc offrait déjà un goût extraordinaire.
Et par-dessus, ce qui avait été ajouté était —
« La cuisine ! »
C'était un chef capable de produire le résultat le plus fin même à partir d'ingrédients ordinaires.
Et maintenant, l'ingrédient le plus fin imaginable avait été placé entre ses mains.
« C'est insupportablement délicieux... ! »
La puissance gagnée en consommant ce plat également
était écrasamment supérieure à tout ce qui pouvait seulement être comparé à la simple consommation de sang cru.
« À ce rythme... »
La vitesse à laquelle Ariella devenait plus forte grâce au sang du Grand Duc était bien trop rapide.
« Celle qui gagnera sera... »
Et au moment où les deux têtes de lignée réalisèrent ce fait,
elles pensèrent en même temps :
« ... Impossible de savoir ! »
Si ce combat continuait ainsi,
il n'y avait absolument aucun moyen de savoir quel côté l'emporterait.
« Je ne peux pas être certaine de la victoire. »
Le Grand Duc, bien sûr.
... Et Ariella aussi.
***
« Comme promis, le goût du plat était vraiment suprême. »
L'écart se réduisait progressivement,
mais la victoire d'Ariella était encore loin d'être certaine.
Au loin,
elle regarda l'homme en uniforme militaire,
son corps courbé alors qu'il réprimait les changements qui s'opéraient en lui.
« Le plan que tu as conçu était certainement parfait. »
Le plan qui l'avait placée ici pour combattre.
Ce n'était pas que le calcul ait été faux.
Le plan lui-même avait définitivement été parfait.
S'il y avait un problème,
« ... C'est simplement qu'une variable est apparue. »
Le plan de cet homme avait été parfait.
Mais selon le plan original,
une variable de plus aurait dû être ajoutée à la situation actuelle.
S'ils avaient eu l'intention de mener un combat comme celui-ci dès le début,
alors il n'y aurait eu aucune raison de continuer le combat ici à Qingdao après la bataille dans la capitale.
Ils auraient pu simplement forcer le Grand Duc à prêter serment là-bas, dans la capitale.
Et pourtant.
Il y avait eu une raison pour laquelle ils n'avaient d'autre choix que de faire quelque chose d'aussi compliqué.
Son regard se tourna vers cette raison.
« ... »
Quelque part là-bas.
Un homme qui, après s'être fait drainer tout son sang,
fixait probablement le champ de bataille d'un air hébété.
« L'une des préparations prévues a échoué. »
La raison était simple.
« À cause de moi. »
À l'origine, le rang d'Ariella n'était jamais censé chuter.
Dans cette bataille à la capitale, elle aurait dû tenir le Grand Duc en échec.
Mais.
Inattendument, le Grand Duc lui avait arraché son rang bien trop facilement.
Pour continuer l'opération, ils avaient dû de toute urgence restaurer ce rang.
Et pour ce faire —
« J'aurais dû éveiller Bella à l'intérieur de moi. »
Shin Youngjun était entré dans Ariella.
À l'intérieur d'elle, il avait trouvé et éveillé l'ancienne Grande Duc qui s'y cachait.
Et ensuite.
Pour qu'elle puisse confier à Ariella le siège de la nouvelle cheffe de lignée,
« ... cette puissance a dû être éveillée plus tôt que prévu. »
Une puissance trop grande pour que même Shin Youngjun tel qu'il était maintenant puisse la supporter.
Non, pas seulement lui.
Même Ariella, ou ce Grand Duc qui la combattait —
si l'un d'eux contenait cette puissance, il exploserait et mourrait sur l'instant...
cette puissance écrasante avait dû être éveillée.
Si ce n'avait pas été une puissance qui « rendait l'impossible possible, »
alors l'enfermer à l'intérieur du corps en premier lieu aurait été impossible.
Sans limite, et donc infinie.
Enfermer une telle puissance dans un corps était, à l'origine, une chose « impossible. »
Selon le plan original, cette puissance aurait dû être ouverte un peu plus tard, seulement après que toutes les préparations qu'il avait planifiées soient en place.
Mais parce que cette puissance avait été ouverte plus tôt que prévu, l'un des ingrédients prévus n'avait pas pu être obtenu.
Un homme qui, tant qu'il avait des informations sur l'ennemi et des ingrédients suffisants, pouvait créer un plat de victoire certaine grâce à ces ingrédients.
Même l'opération qu'il avait conçue cette fois, si elle était menée à bien, était une recette capable de chasser même un Grand Duc.
Mais —
« Peu importe à quel point un chef peut être extraordinaire. »
— s'il manque l'un des ingrédients clés, alors une faille apparaîtra inévitablement dans le goût aussi.
Il n'y avait d'autre choix que pour un trou béant de s'ouvrir dans le plan.
« Je ne peux pas être certaine de pouvoir gagner ou non. »
C'était ce qui avait créé l'incertitude du présent.
Un combat où victoire et défaite ne pouvaient être mesurées.
Même si ce qui l'attendait au bout était sa défaite, il n'y aurait rien d'étrange à cela.
Si elle était vaincue ici, alors non seulement elle, mais aussi l'amie à l'intérieur d'elle, qu'elle avait enfin réussi à retrouver après si longtemps, seraient dévorées par ce Grand Duc.
« Et pourtant ce qui est étrange, c'est... »
Elle aurait pu ressentir de la peur face à ce fait.
Mais inattendument —
« ... Je n'ai pas peur. »
Elle réalisa qu'elle ne ressentait absolument aucune peur.
KWAANG, KWANG !
Les coups continuaient de s'échanger.
Alors que poings et ombres se frappaient et que le sang giclait entre eux, son esprit restait infiniment calme.
Ce n'était pas parce qu'elle pensait que mourir irait bien.
Ni parce qu'elle était certaine de gagner.
C'était à cause d'une seule chose.
« ... Cet homme m'a fait confiance et m'a laissé cela. »
Elle avait pensé tout ce temps que tout le monde l'avait abandonnée.
Mais il lui avait fait réaliser qu'en fait, elle n'avait pas été abandonnée.
Et l'amie qu'elle croyait ne jamais revoir de sa vie —
il avait rendu possible qu'elles se rencontrent à nouveau.
Même cette âme à elle, si terriblement souillée, avait traversé sa [préparation], ne laissant que la pureté derrière elle.
« Alors moi... »
Des choses qu'elle n'avait cru possibles qu'en rêve s'étaient produites les unes après les autres.
Alors.
« Si quelqu'un comme ça me fait confiance. »
Même si elle n'avait aucune certitude sur la victoire ou la défaite, elle n'avait aucune hésitation sur le combat non plus.
« Je n'ai qu'à faire confiance à celle qui me fait confiance, et me battre. »
S'il y avait quelque chose là du tout, alors ce n'était qu'une seule chose.
La foi.
***
KWAANG !
Une ombre jaillit droit et vrai, sans la moindre trace d'hésitation.
Alors qu'Ariella se battait avec cette foi, sans la moindre vacillation —
« ... C'est absurde. »
— il y avait un autre être dont les yeux tremblaient en observant cette ombre droite et vraie.
« C'est absurde. »
Aucun des deux côtés ne savait qui serait le vainqueur.
Si ce combat continuait ainsi, la possibilité de victoire était de cinquante-cinquante.
« C'est absurde, c'est absurde, c'est absurde... !!! »
Mais.
Une différence claire existait entre eux.
« Puis-je gagner ? »
Certitude et méfiance.
« Si je perds ici... ? »
Foi et anxiété.
« J'ai dévoré mon frère aîné. »
Le plus fou des enfants du Progéniteur.
Son premier acte de dévorer son propre sang n'avait été guère plus qu'instinct.
Mais même lui, après avoir dévoré son frère aîné, en était venu à posséder quelque chose appelé sagesse.
... Et cette sagesse lui avait aussi appris à quel point ce qu'il avait fait était véritablement horrifiant.
« J'ai dévoré ma sœur aînée. »
Même après avoir réalisé ce fait, il avait continué sur le chemin du péché.
Il avait déjà dévoré des frères et sœurs qui avaient partagé son sang.
Il ne lui restait qu'un seul choix.
Il n'y avait rien pour lui, sauf de mener ce chemin jusqu'à son terme.
Un chemin avec de grandes chances d'échec.
Mais si ne serait-ce qu'une chance sur cent restait, il avait toujours poursuivi cette possibilité sans abandonner, se lançant en avant encore et encore.
« Si j'échoue ici ? »
... Mais.
Cela n'avait été possible que parce qu'il restait au moins une chance sur cent, et parce que, peu importe à quel point quelque chose approchait de l'échec, cela ne voulait pas dire que c'était l'échec.
« Si après avoir commis un tel acte... j'échoue encore ? »
Si elle était vaincue ici, alors la route pécheresse qu'elle avait parcourue se terminerait par le pire des résultats possibles : l'échec.
Kwaaang...
... Le Grand Duc était un être puissant.
Depuis sa renaissance après avoir reçu le sang du Progéniteur, il n'y avait eu rien, hormis le soleil, qui puisse le menacer.
Même les frères et sœurs qui avaient reçu ce même sang le respectaient, et il n'y avait eu rien qu'il ait eu besoin de craindre.
« Grand Duc... »
Mais maintenant.
Un petit changement avait commencé à s'opérer en ce Valarak.
Ariella le réalisa.
Un instant, ses yeux s'élargirent de surprise.
Puis, avec un faible sourire, elle dit :
« Tes mouvements... »
« ... »
« sont devenus lents. »
« ... ! »
Il est vrai qu'à mesure que le sang du Grand Duc s'écoulait, l'écart de puissance entre eux se réduisait.
Mais.
Ce n'était pas ce qu'Ariella avait remarqué.
« En ce moment... »
Quelque chose de plus important que cela.
Quelque chose que même le Grand Duc lui-même n'avait pas encore correctement réalisé.
« Est-ce que j'ai... eu peur de ce jouet ? »
Au cœur du Grand Duc, la « peur » avait commencé à prendre racine.