— Kkeuaaah... !
Dans un monde baigné d'une lumière rouge sang, le cri d'agonie de quelqu'un retentit.
— Aaah, ah... !
Il était désormais impossible d'imaginer à quoi cet être avait pu ressembler à l'origine,
mais cet quelqu'un avait aussi été humain once.
Un guerrier qui avait résisté pour survivre dans un monde frappé par la ruine.
Il avait une confiance raisonnable en ses propres compétences,
et ce n'était pas une confiance sans fondement.
Mais...
peu importe à quel point le talent de quelqu'un peut être exceptionnel —
— Guk, aaaaaah... !
au final, maintenant,
il avait été dévoré par la reine vampire, et son âme avait été réduite en une gouttelette de sang, dérivant dans les veines de la reine.
« J'ai fait une erreur. »
Quand il était tombé pour la première fois dans cet endroit,
c'est ce qu'il avait pensé.
« Je n'aurais pas dû croire cette rumeur. »
Dans son esprit, un mince regret affleura.
« J'aurais dû... suivre ces soldats à la place... »
Mais.
Ce regret ne dura pas longtemps.
Plouf.
Au moment où une unique gouttelette de sang coula dans une mer composée d'innombrables autres gouttelettes de sang,
il s'endormit dans le flux paisible de cette mer.
Même s'il avait voulu se réveiller,
il était déjà devenu une gouttelette du sang de quelqu'un d'autre.
Et le sang ne peut pas bouger par sa seule volonté.
Alors tout ce qu'il pouvait faire, c'était dormir dans cet espace pendant très, très longtemps.
... Et alors.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Clapotis.
La mer autrefois calme se mit soudain à se soulever.
« Ah... ? »
Et la conscience qui dormait fut forcée de se réveiller par ce mouvement.
Instinctivement, il le comprit.
Le maître de cet espace qui l'avait maintenu endormi.
L'être qui avait tenu cette mer sous un contrôle silencieux.
« ... La reine vampire. »
avait perdu le contrôle sur eux.
— Ah, ah... !
Au début, ce ne fut qu'une petite vague.
Mais il ne restait plus aucune force dans cet espace capable d'arrêter cette vague.
Et ainsi —
— Kkeuaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh !!!
les âmes réveillées poussèrent des cris d'agonie.
— Aaaaaaaaaaaaaaah — !
Jusqu'alors, elles avaient au moins été plongées dans un sommeil profond, donc il n'y avait pas eu de douleur.
Mais.
Une fois qu'elles se réveillèrent de ce long sommeil,
les pensées qu'elles portaient avant de sombrer dans cet endroit —
— Reine !!!
— les firent se tordre de douleur, de regret et de rage.
Pang !!!
D'innombrables âmes.
D'innombrables courants de sang rampagèrent dans la fureur, et la mer jadis paisible se changea en une vague déferlante qui déchira violemment le château de la reine.
« Je le regrette. »
Et c'était vrai
pour l'âme de cet homme aussi.
« Je te hais... ! »
Il avait dormi pendant longtemps.
Mais cela ne signifiait pas que ces émotions avaient disparu.
« La reine qui m'a fait ça. »
Si anything, c'étaient des émotions qui avaient continué à s'accumuler même pendant qu'il dormait.
« Et ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) tout ce qui ne m'a pas sauvé... ! »
Elles s'étaient accumulées bien trop,
jusqu'à devenir grotesquement distordues.
Kwaaaaaaang !!!
Elles s'élevèrent en une vague massive et s'abattirent sur le château gris cendre.
Peu importe la solidité de ce château,
avec de telles vagues violentes le frappant encore et encore, les dégâts s'accumulaient progressivement.
« Vengeance ! »
Les âmes emplies de fureur réalisèrent ce fait,
et martelèrent le château avec une excitation encore plus grande.
Ce château était la barrière finale protégeant le maître de cet espace.
Et elles savaient que s'il tombait, la reine qui les y avait jetées tomberait aussi.
... Mais alors, à cet instant.
« ... Une présence familière. »
L'homme, qui rampageait comme pour tout détruire autour de lui,
perçut une présence familière quelque part au loin.
C'était une présence qu'il ne pourrait jamais oublier.
Et pour cause.
Son regret final, juste avant de s'endormir —
« Ce moment-là, ce... ! »
Au sein de ce regret,
c'était la présence de quelqu'un à qui il avait pensé encore et encore.
Paaak !
Les vagues qui martelaient le château si violemment.
La direction de l'une d'entre elles changea légèrement.
« J'ai toujours regretté. »
À l'époque.
Si j'avais fait un choix différent, les choses auraient-elles pu tourner autrement ?
« J'y ai toujours pensé. »
Même si j'étais une cause perdue,
peut-être que mes camarades auraient pu être sauvés.
Et.
« Je t'ai toujours haï... ! »
À l'époque.
« Si seulement tu m'avais arrêté... ! »
Une vague débordante d'amertume et de haine s'abattit avec une force terrifiante vers le cœur du château.
Vers le donjon.
« Désolé, mais... ! J'ai encore... beaucoup à faire... ! »
Et là, l'homme retrouva celui qu'il n'avait cessé de voir dans ses regrets.
Cette vague, débordante de haine, déferla vers lui avec une force immense.
« À la place. »
Mais.
À cet instant.
« J'assumerai la responsabilité... »
L'homme submergé par le sang esquissa un sourire amer et serra plus fort l'épée dans sa main.
« Je vous libérerai. »
Cette main, portant quelque pouvoir mystérieux et merveilleux,
s'abattit dans un bel arc.
Tranchant — !
D'un seul coup, la vague qui s'écrasait plus fort que toutes les autres —
« ... Ah. »
l'âme de l'homme fut tranchée.
« ... Aaah, donc c'était ça. »
Le corps qu'il avait habité autrefois.
Même si la vague de sang qui le formait avait été sectionnée,
étrangement, l'homme ne ressentit aucune douleur du tout.
« Toi... »
Ce qu'il ressentit à la place...
fut l'exact opposé de la douleur.
« Tu es venu... pour me libérer... »
Le regret collant et la haine qui l'avaient lié tout ce temps.
... En s'en libérant,
il ressentit un bonheur suprême, comme il n'en avait jamais connu de son vivant.
— Ahh....
Enveloppé dans ce bonheur,
l'homme regarda celui qui l'avait libéré.
— Merci... toi...
Avec ces derniers mots de gratitude, tirés du fond de son cœur,
l'âme qui avait été liée pendant tant de longues années recouvra enfin sa liberté.
***
Les innombrables âmes rampageant à l'intérieur du moi d'Ariella.
Je regardai ces âmes.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Œil du Cuisinier]
[Vous avez acquis « Secret Culinaire Suprême — Compréhension de la Préparation des Âmes Transformées en Sang. »]
Les âmes n'existaient pas à l'origine sous forme de sang.
Mais celles-ci y avaient été forcées par le pouvoir d'un vampire, piégées ici avec leurs âmes liées au sang.
Alors ce que j'avais à faire était simple.
[Maîtrise de la Cuisine des Âmes]
[Préparer]
ces âmes.
Tranchant —
Je brandis ma lame, portant l'intuition du trait que j'avais éveillé dans la province du Gyeonggi.
[Maîtrise de la Cuisine des Âmes].
La préparation n'avait rien de spécial.
On retirait ce qui collait à l'extérieur et qu'on ne voulait pas,
et on ne gardait que ce qu'on voulait.
Si l'âme de quelqu'un était contenue dans ce sang,
alors n'en séparer que celle-là était exactement ce que signifiait « préparer » une âme.
On dit qu'une lame ne peut pas couper l'eau.
Mais cette mer de sang faisait exception.
Alors que ma lame effleurait,
je pus voir les âmes de force liées dans ce sang être libérées.
Et puis —
— Merci... toi...
l'une d'entre elles me parla.
« ... Une voix familière. »
C'était une voix faible, mais je pus deviner à qui elle appartenait.
... Quelqu'un que j'avais connu, et que j'avais pourtant échoué à sauver correctement.
Au fait qu'il me remerciait, je ne pus que penser en moi-même avec un sourire amer.
« Ce n'est pas quelque chose pour quoi je mérite des remerciements. »
Les âmes rassemblées ici.
Même si elles étaient restées tranquillement endormies jusqu'à ce qu'Ariella perde le contrôle,
j'avais moi aussi joué un rôle pour les piéger ici.
Pour ces âmes,
j'étais aussi l'un des coupables.
« Alors ce n'est pas quelque chose pour quoi je devrais être remercié. »
Pour ce que j'avais fait,
je ne faisais que payer la responsabilité qui m'incombait.
Si anything, elles étaient en position de me blâmer pour avoir hésité à le faire.
Alors entendre de la gratitude de l'une d'elles ne pouvait que me faire sourire amèrement.
Et puis...
« J'avais hésité à mettre cette méthode à exécution. »
Honnêtement,
quand j'ai pensé à cette méthode pour la première fois, j'ai beaucoup hésité.
Les innombrables âmes entassées dans cet endroit.
C'étaient ces âmes, rassemblées et mélangées à l'essence d'Ariella, qui avaient créé l'Ariella d'aujourd'hui.
Ce qui voulait dire —
« si je retirai toutes ces âmes, »
alors Ariella reviendrait très probablement à son essence originelle.
À ce qu'elle était à l'époque où on l'appelait Ella.
Oui.
« À ces jours... où elle était extrêmement réticente à utiliser les capacités d'un vampire. »
Le pouvoir qu'elle avait déjà accumulé resterait probablement,
mais elle ne pourrait plus pratiquer l'hématophagie ni augmenter le nombre de ses serviteurs.
Parce que la nature originelle d'Ariella avait été ce genre de personne.
Pour moi, qui bénéficiais énormément de cette force de combat,
ce serait une terrible perte.
Une perte énorme.
Mais.
Après une brève délibération, je finis par le faire quand même.
« Isabella a abandonné Ariella parce qu'elle avait un peu changé par rapport à la forme qu'Isabella connaissait. »
Plus précisément, même si c'était qu'Isabella avait échoué à la reconnaître —
dès le départ, l'image d'Ariella qu'Isabella voulait avait été extrêmement étroite.
Au moment où Ariella en sortit, Isabella devint incapable de la percevoir comme l'Ella qu'elle connaissait.
« Je suis différent. »
Peu importait si elle perdait la capacité d'utiliser certains de ses pouvoirs.
Parce que —
même celle qui avait changé ainsi était toujours celle que j'avais décidé d'accueillir.
Avec cette pensée en tête,
je continuai à brandir ma lame.
... Mais.
« ... Kuh-huh ! »
Une respiration saccagée s'échappa de ma gorge.
La main que je bougeais ralentissait progressivement.
— ... Je ne sais pas ce que tu espères gagner en faisant une telle chose.
Peut-être m'avait-elle remarquée.
Une voix vint de quelque part.
— Au final, tu n'es qu'une espèce inférieure.
« ...... »
— La quantité d'âmes rampageant en cet endroit dépasse l'imagination.
Je le sentis.
Libérer ne serait-ce qu'une seule âme ici demandait bien plus de force que je ne l'avais prévu.
Quand ces âmes étaient encore sous la forme qu'elles possédaient avant la mort,
c'était une tâche qui demandait à peu près autant de force que de les abattre une seule fois.
— Ce n'est pas quelque chose qu'une espèce inférieure comme toi peut accomplir seule.
Les âmes qu'Ariella avait dévorées au cours de toute sa vie.
C'était ni plus ni moins que de combattre jusqu'au dernier de ces âmes.
— C'est impossible.
Tout comme l'avait dit celle-là,
c'était infiniment proche de l'impossible.
... Mais.
« Tu ne fais que me traiter d'espèce inférieure, espèce inférieure... ! »
Je m'agrippai à la structure et me relevai,
contemplant ce monde.
Un liquide rouge, étendu au-delà de l'horizon lui-même, rampageant dans la folie.
On n'en voyait même pas la fin, comme quand on regarde une mer déchaînée par la tempête.
« Même une espèce inférieure a sa fierté têtue. »
Mais.
En regardant cette scène, je souris.
« Impossible ? »
Isabella avait parlé de circonstances, ceci, cela.
S'était lamentée comme si la fin qu'elle avait subie avait été inévitable.
Et ce n'était pas entièrement faux.
« Désolé, mais. »
Quand on passe assez de temps dans l'armée,
parfois on se voit confier des trucs qui paraissent vraiment impossibles.
Plein de fois, j'ai eu envie d'abandonner sur le champ.
Mais.
« Je ne suis en aucune position où abandonner est une option... ! »
Malheureusement, la vie militaire n'était pas si clémente.
Dans la plupart des cas, abandonner n'était même pas une option au départ.
Et ça...
[Serment]
était vrai pour moi maintenant aussi, après avoir fait ces promesses outrageantes.
Pour le moi d'aujourd'hui, il n'y avait pas d'option comme dire que c'était impossible et abandonner.
Dans ce cas, il ne restait qu'un seul choix.
« Il faut juste que je le rende possible. »
Heureusement, j'avais déjà préparé cette méthode aussi.
« Je compte sur toi. »
Je posai une main sur ma poitrine, puis enfonçai cette main dans mon propre corps pour y saisir quelque chose.
« Morjan. »
***
... Et ce ne fut qu'alors que je réalisai que j'avais oublié un fait.
Cet endroit était un monde à l'intérieur d'une image mentale.
Et à cause de cela, Isabella, qui dans la réalité n'était plus qu'une unique gouttelette de sang, pouvait exercer un pouvoir écrasant sur moi ici.
... Et.
Il en irait de même pour quelqu'un d'autre.
Par exemple —
— Qu'il en soit ainsi.
quelqu'un d'autre dont il ne restait que quelques lambeaux de chair.
Kuuuuuuuuuuuuung... !
Un monde qui avait été entièrement rempli de lumière rouge.
Depuis le ciel au-dessus, quelque chose d'une taille impossible commença à descendre, rayonnant une lumière bleue éclatante.