« Réponds-moi. »
Quand j'ai fouillé les souvenirs d'Ariella,
j'ai ressenti une légère impression de décalage.
Honnêtement, c'était tout à fait normal.
L'Ariella de ces souvenirs semblait très différente de celle que je connaissais.
J'en étais même venu à me demander : est-ce vraiment la même ?
« Tu m'as demandé d'aider Ella. Je ne sais pas comment tu connais ce nom, mais si cet enfant a vraiment besoin d'aide, alors je suis plus que disposée à l'aider. »
Et puis.
Passé et présent.
Il semblait que je n'étais pas le seul à avoir ressenti ce décalage.
« Mais. »
Même si le sens en était inverse.
Celle qui ressentait un décalage encore plus grand que moi, c'était elle.
« Où est exactement Ella, pour que tu me demandes de l'aider ? »
Elle.
La Grande Duc Isabella.
« Si tu as vu mes souvenirs... alors tu as aussi dû voir le vampire qui est avec moi à l'intérieur. »
« Ah, oui. Je l'ai vu. »
« Ce vampire, son nom est Ariella. »
« Je l'ai entendu, donc je sais. Mais... »
Comme si elle ne comprenait pas pourquoi je disais une chose pareille,
elle avait l'air sincèrement confuse.
« Cet enfant ne fait que porter le même nom. Ce n'était pas Ella. »
« ...... »
« Ce doit être quelque lointaine descendante à moi. Ah, sûrement pas. L'Ariella que tu me demandes d'aider... ce n'était pas l'Ella que je connais, mais cet enfant à la place ? »
Du point de vue d'Isabella,
l'Ariella présente n'était pas l'Ella qu'elle avait connue.
« Et si c'est vrai ? »
« Quelle question évidente... »
Et.
Elle.
Parce qu'Ariella n'était pas l'Ella qu'elle avait connue,
« Je suis désolée, mais je ne peux pas aller aider personnellement chaque lointaine descendante. »
« ...... »
« Demander de l'aide parce qu'elle ne peut pas résoudre sa propre crise par elle-même. Pour être honnête, je trouve ça décevant. »
Elle refusait d'aider cet enfant.
Crac.
Devant ce fait,
tout ce que je pus faire, ce fut serrer les dents fortement.
« ...Je ne comprends pas pourquoi tu es si en colère. »
C'était vrai.
L'Ariella d'aujourd'hui était un être très différent de l'Ella qu'elle avait connue.
Et elle était maintenant devenue une existence à l'intérieur d'une image mentale.
Je pouvais comprendre que, dans une situation comme celle-ci où elle pouvait juger les autres d'après la forme de leurs âmes seules—
Mais.
« Ça. »
La raison pour laquelle elle était devenue comme ça, c'était qu'on l'avait forcée à commettre des saignées qu'elle n'avait jamais voulues.
Exact.
« À cause de ce que tu as fait. »
À cause de cette dernière.
De force.
« ...... ? »
Elle affichait toujours un air innocent,
la tête penchée, perplexe.
Même ce visage qui semblait ne rien savoir du tout me mettait en rage.
« C'est... comment dire... »
La raison pour laquelle Ella était devenue l'Ariella d'aujourd'hui, c'était la cupidité de cette dernière.
Et maintenant, parce que celle avec qui elle avait joué autrefois avait été abîmée,
elle disait qu'elle allait la jeter sans même la reconnaître.
« Ça m'énerve passablement. »
Elle regarda mon visage, puis fronça les sourcils et dit :
« Je comprends que tu veuilles que j'aide cet enfant. Mais s'il te plaît, comprends qu'il y a des circonstances qui rendent cela impossible. »
« Des circonstances ? »
« Comme tu le sais, le moi qui est ici n'est pas le moi original. Et le moi qui est ici... »
Elle baissa les yeux sur sa propre main en parlant.
« Au cas où le pire surviendrait, je suis là pour aider Ella. »
« ...... »
« Malheureusement, je ne peux pas me porter en avant pour aider qui que ce soit d'autre. »
Exact.
Quelle qu'ait été la procédure, il semblait vrai que, maintenant, elle n'était en aucune position pour sauver Ariella.
« Même si celle-là n'est pas l'Ella que tu connaissais, c'est quand même ta lignée. »
« ...Ça en a tout l'air. »
« Et tu dis que tu vas abandonner celle-là ? »
« Haah, comme je l'ai dit. Il y a des circonstances qui rendent cela impossible... »
Mais.
« Quelles circonstances ? »
Cela ne voulait pas dire que je pouvais l'accepter.
« Je ne sais pas pourquoi tu te mets dans cet état pour une affaire qui ne te concerne même pas... mais peut-être ferais-tu mieux de te calmer ? »
Isabella fronça les sourcils.
« Moi non plus, je ne sais pas trop pourquoi, mais tu me plais juste un petit peu, tu sais ? C'est pour ça qu'on t'accorde l'honneur de converser avec moi comme ça. »
« ...... »
« Mais... si cette conversation continue, j'ai l'impression que je vais cesser de t'apprécier. »
Mais.
Que cela arrive ou non.
« Hah. »
Je laissai échapper un rire creux et dis :
« Maintenant ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) que je vois ça, Ariella ne s'était pas trompée. »
« ...... ? »
« Tu es vraiment le genre de chose qui peut jeter celle-là... et ta propre lignée... sans ciller. »
Ouais...
Tout comme—
« tout comme ce soi-disant Progéniteur qui vous a tous jetés. »
Et puis.
Au moment où ces mots sortirent de ma bouche—
« Comment oses-tu ! »
Baaam !
Un impact massif m'écrasa contre le mur.
***
« Comment oses-tu parler de cette Personne... ! »
Ma vision s'obscurcit un instant sous le choc d'être plaqué au mur.
« Ce n'est pas quelque chose qu'un étranger comme toi peut mettre dans sa bouche comme ça ! »
Quand je parvins péniblement à ouvrir les yeux,
je vis qu'elle me dévisageait, les dents serrées.
« Le Progéniteur et nous n'étions pas simplement quelque chose comme parent et enfant. Nous étions bien plus que ça... ! »
Quoi qu'il en soit.
Même alors que j'avais l'impression d'étouffer sous la pression qui m'écrasait contre le mur,
« Tu as abandonné Ella, qui était ton amie. »
« ...... ! »
« Du côté d'Ella aussi... cette relation n'a pas pu être quelque chose d'ordinaire. »
J'ouvris la bouche, les dents serrées.
« ...Le moi dehors n'aurait pas voulu abandonner cet enfant non plus. C'est pour ça que je l'ai cherchée jusqu'au bout ! »
« Ghk... ! »
La pression qui broyait mon corps continuait de grandir.
Une pression si immense que je me demandais si même un corps d'Éveillé ne finirait pas simplement par être écrasé tel quel.
Même en tenant compte du fait que c'était un monde à l'intérieur d'une image mentale,
le pouvoir que je sentais d'elle était plus grand que même la Grande Duc dehors.
« Et pourtant tu oses traiter ça comme la même chose... ! »
Un être avec ce genre de pouvoir accablant,
le visage rougi comme s'il avait subi une terrible injustice.
Mais je la regardai de haut et dis :
« C'est... la même chose. »
Isabella avait ressenti une grande solitude, et avait cherché une amie qui pouvait apaiser cette solitude.
Ariella, qui avait été cette amie, avait demandé à Isabella encore et encore.
Quelle était cette solitude que tu ressentais ?
Mais.
Isabella n'avait jamais répondu une seule fois à cette question.
« Votre soi-disant Progéniteur... a disparu de vous tous sans un mot, n'est-ce pas ? »
Et pourtant,
Isabella n'avait jamais répondu ne serait-ce qu'une fois.
« Tout comme votre Progéniteur vous a abandonnés... vous avez abandonné Ariella, et maintenant vous essayez d'abandonner votre descendante aussi. »
« J'avais mes circonstances... ! »
« Circonstances, mon cul... ! »
Exact.
Il peut y avoir des circonstances.
Si anything, après avoir jeté un œil dans les souvenirs d'Ariella, j'avais l'impression de pouvoir même deviner quelles étaient ces circonstances.
« Les autres nobles en dehors des Grandes Ducs n'ont jamais dit une seule fois qu'ils avaient été abandonnés par le Progéniteur. »
Peut-être.
Il y avait une sorte de restriction qui empêchait quiconque sauf les Grandes Ducs elles-mêmes de le savoir.
« Et traiter Ariella comme un jouet... et freiner sa croissance aussi. »
Je ne savais pas ce que leur Progéniteur avait prévu,
mais les quatre Grandes Ducs avaient été conçues pour se dévorer un jour entre elles.
Des êtres qui pouvaient se poignarder dans le dos à tout moment.
Bien qu'Isabella ait exposé l'existence d'Ariella aux autres dans un accès de colère,
si l'on avait su qu'Isabella la chérissait vraiment aussi—
« Ariella serait devenue la faiblesse d'Isabella. »
Toutes sortes de machinations dangereuses seraient venues la cibler pour viser la faiblesse d'Isabella.
C'est pour ça.
Elle a dû délibérément la traiter comme un jouet et même bloquer son ascension, la faisant passer pour quelqu'un d'insignifiant.
Elle en avait sûrement eu des raisons pour agir ainsi.
« Peut-être que votre soi-disant Progéniteur aussi. »
Mais.
« Peut-être qu'il avait ses raisons. »
« ...... ! »
En fin de compte, ce genre de chose, on ne le saurait jamais à moins qu'il ne soit dit à voix haute.
« N'y avait-il pas peut-être une raison qu'il ne pouvait pas dire pour laquelle il vous a tous abandonnés ? »
« ...... »
« Heh heh... bien ? »
En la regardant de haut, le visage rougi,
je dévoilai un sourire carnassier et dis :
« Même si tu essaies de penser comme ça, tout ce qui remonte, c'est la colère, à te demander quel diable était cette raison et pourquoi il ne pouvait pas te la dire, non ? »
Kkwaaaaaak...
La force immense qui me liait.
Et.
De cette force, je goûtai plusieurs saveurs.
Amère et salée.
Tristesse.
« Ce que tu as fait à Ariella... »
Je ne pus m'empêcher de rire.
Kkwaaaaaak...
Toujours en la regardant de haut,
je tendis tout mon corps et repoussai lentement mon corps sur le côté le long du mur.
« Qu'est-ce que je suis censé faire, alors. »
Comme si ma lutte ne l'intéressait pas du tout, une voix pleine de grief résonna.
« J'ai fait de mon mieux à ma façon. Mais tout ce que j'ai appris, c'est comment dévorer quelqu'un et en faire mon serviteur. »
Exact.
Le problème du passé avait été qu'elle était simplement bien trop maladroite dans sa façon de traiter les autres.
« C'est ce qui est sorti de moi ayant fait tout ce que je pouvais... qu'est-ce que je suis censée faire de ça ? »
Elle n'avait probablement jamais voulu une fin comme celle-là pour elle-même.
Mais à cause de ça, beaucoup de choses avaient fini tordues.
« Même si, comme tu dis, ce que je fais maintenant est la même chose que ce qu'a fait le Progéniteur... je ne suis dans aucun corps qui puisse protéger cet enfant de ma lignée comme je suis maintenant. Qu'est-ce que je suis censée faire exactement... ! »
La même chose était vraie maintenant.
Même si elle voulait aider Ariella, elle n'était en aucun état pour le faire.
« Qu'est-ce que tu es censée faire exactement... ? »
Et puis,
je la regardai de haut et dis :
« C'est simple. »
La raison pour laquelle elle ne pouvait pas aider Ariella maintenant
c'était qu'Ariella avait cessé d'être l'Ella qu'elle avait connue.
Parce que ces innombrables âmes s'étaient mélangées à l'âme d'Ariella.
Si c'était le cas, alors ce qu'il fallait faire était évident.
« Tu n'as qu'à être reconnaissante. »
« ...... Quoi ? »
Et puis.
Kkwaaaaaaaaaak...
Endurant la pression qui broyait mon corps, je me décalai sur le côté autant que je pus.
Toc.
Les doigts qui n'avaient touché que du mur sentirent soudain s'enfoncer profondément dans quelque chose.
Visqueux...
Et de là je sentis la texture d'un liquide chaud, collant, répugnant.
Attrape !
Au moment où je sentis cette texture,
je saisis le mur pris sous mes doigts sans hésiter et tirai mon corps de ce côté.
Alors—
—Kkeuaaaaaaaahhh... !
Le passage que j'avais pris pour descendre sous terre.
La porte menant à l'escalier vers l'extérieur.
Au-delà de cette porte, je vis d'innombrables âmes.
« Les erreurs que tu as commises. »
Des âmes qui avaient été chassées de leurs corps d'origine, piégées dans un endroit qu'elles n'avaient jamais voulu, incapables de faire autre chose que hurler.
En regardant ces âmes, je dis :
« Je les nettoie pour toi. »
Puhwaaaak !
La pression qu'Isabella tira sur moi aspira mon corps droit dans cette mer de sang.
***
Gourourou....
Tout mon champ de vision devint rouge.
Était-ce parce que j'étais piégé à l'intérieur du donjon étroit ?
Par rapport à dehors, les vagues de sang étaient au moins un peu plus calmes.
—Il est revenu, celui qui est parti est revenu encore.
—Le compagnon du vampire... !
Mais.
—Tu es parti et tu es revenu.
—Tu devrais devenir un avec nous aussi.
Je pouvais sentir ce torrent de sang, portant maintenant une volonté propre, se resserrer autour de mon corps.
—Ton ami nous a faits comme ça.
—Alors nous aussi nous allons te faire...
Et.
En sentissant cette douleur, je pensai :
« Amer, salé, épicé. »
Malheureusement, comme je n'étais pas un vampire, le sang touchant ma langue n'avait pas bon goût du tout.
Si anything, les émotions que je ressentais du sang étaient—
« Solitude, tristesse, douleur. »
C'étaient ces sentiments.
Certains de ceux-ci avaient été déposés ici sur l'ordre d'Isabella.
Certains étaient venus ici de la propre volonté d'Ariella.
...Et certains étaient tombés ici à cause de mon ordre.
« J'ai permis la saignée d'Ariella aussi. »
Tout comme ils le disaient, même si je mourais de leurs mains, je n'aurais rien à dire pour ma défense.
« Désolé, mais... ! »
Mais.
« J'ai encore... beaucoup de choses à faire... ! »
Malheureusement.
Il y a peu, je courais partout en lançant des promesses comme un fou, même des promesses qui seraient difficiles à tenir correctement.
Alors je ne pouvais pas très bien mourir ici.
« À la place. »
Toujours.
Cela ne voulait pas dire que je comptais les laisser comme ça.
D'une façon ou d'une autre, certains de ceux-ci étaient tombés ici à cause de ma responsabilité aussi.
« Alors je prendrai mes responsabilités... »
Quant à cette responsabilité,
je n'avais aucune intention de la fuir.
« Je vous libérerai. »
[Trait]
[Maîtrise de la Cuisine des Âmes]
À l'intérieur de cet autre monde fait d'ombre.
Ceux dont les âmes restaient piégées dans cette eau sanglante, incapables de s'enfuir nulle part.
Tranchant—
leurs âmes commencèrent à être « préparées ».