Au plus profond de Bimanar.
Cet endroit était probablement celui que le créateur de cette forteresse considérait comme le plus secret et le plus important.
Mais.
Ce n'était pas Bimanar. C'était l'image intérieure d'Ariella.
Ce qui signifiait.
Que cet endroit, de tous, était l'endroit le plus secret et le plus important au sein de l'image intérieure d'Ariella.
L'espace où se serait trouvée la caserne était, pour l'essentiel, semblable à la caserne.
Mais il y avait exactement une différence.
Au centre de la caserne.
À l'endroit où il aurait dû y avoir un autel,
se trouvait une table à manger élégante qui ne collait pas du tout à l'atmosphère sinistre.
« Et qui êtes-vous, pour être venu jusqu'ici, si profond ? »
Et assise là, tranquillement,
se tenait une petite fille aux cheveux noirs.
« ... C'est donc là que tu te cachais ? »
Dis-je, en regardant cette petite fille.
« Isabella. »
« Ma foi. »
À cela,
la tête de la grande lignée transmise par le grand Progéniteur,
la descendante directe du Progéniteur.
« Donc tu es quelqu'un qui me connaît ? »
La Grande Duc Isabella me regarda avec un sourire intéressé.
***
« Hum. Quel que soit l'angle sous lequel je regarde, ce n'est pas un visage dont je me souviens... et pourtant tu me connais. »
Grande Duc Isabella.
La raison pour laquelle j'avais mis les pieds dans ce [Voile d'Ombre] à nouveau était de trouver celle-ci.
« Eh bien, je suppose que cela n'a pas d'importance. »
Et.
Il y avait une raison pour laquelle j'avais pensé que celle-ci se cacherait ici.
Autrefois,
j'avais observé quelques [Ascensions] d'Ariella.
D'après la Grande Duc,
la scène montrée pendant le processus d'ascension reflétait la partie la plus profonde de l'être intérieur de ce noble.
Lors de la première ascension,
j'avais vu des yeux cramoisis si effrayants qu'ils me donnaient la chair de poule rien qu'en les regardant.
C'était probablement l'essence d'Ariella en tant que monstre.
Lors de la deuxième ascension,
j'avais vu un enfant solitaire dans des vêtements misérablement miteux.
C'était probablement l'essence d'Ariella en tant qu'humaine.
Mais.
« La troisième ascension. »
Cette troisième ascension,
je ne l'avais pas vue jusqu'au bout parce que la Grande Duc avait bloqué ma vision.
Même ainsi.
Je me souvenais clairement de l'image que j'avais entrevue juste avant qu'il ne me coupe la vue.
« Une petite fille... aux cheveux noirs. »
Une enfant d'une beauté extraordinaire,
mais avec une aura complètement différente de celle d'Ariella.
« Quoi qu'il en soit, cet endroit n'a pas grand-chose à voir. Je ne sais pas pour quelle affaire tu es venu, mais je te prie de faire demi-tour tranquillement. »
Même avant de jeter un œil dans les souvenirs d'Ariella,
j'avais déjà vu celle-là.
Pour être honnête.
Même à l'époque, je l'avais trouvé plutôt étrange.
Si cette scène avait vraiment été l'être intérieur d'Ariella,
alors ce qui était apparu dans la troisième scène que j'avais vue aurait dû être aussi Ariella.
Mais à la place, une figure complètement sans rapport était apparue soudainement.
« Et tu penses qu'il est normal d'agir en propriétaire aussi effrontément ? »
En y réfléchissant maintenant,
la raison était simple.
« Puisque c'est toi qui te caches secrètement ici aussi. »
« ...... »
Dans la partie la plus profonde de l'être intérieur d'Ariella,
la vraie Grande Duc Isabella s'était « cachée ».
« Je n'ai pu en être certain qu'après avoir vu la Grande Duc essayer d'accomplir l'objectif. »
Quand la Grande Duc a tenté d'atteindre la transcendance,
il y avait des énergies qui bougeaient dans ce corps, remplissant ce cœur.
Le sang des deux autres Grandes Ducs.
Et ça —
« Il y en avait un à l'intérieur d'Ariella aussi. »
Il s'était simplement caché si profondément
que personne d'autre, y compris la Grande Duc Valarak,
et même pas Ariella elle-même, ne l'avait remarqué.
Ce que j'avais vu n'était pas un souvenir d'Ariella.
C'était Isabella, cachée au plus profond d'elle.
« Depuis quand ? »
« ... Je ne suis pas tout à fait sûre de ce que tu veux dire. »
« ... Non. Je ne pense pas que tu aies besoin de me le dire. »
Je me rappelais le passé d'Ariella que j'avais entrevu.
Quand Ariella a été transformée en vampire pour la première fois,
Isabella avait parlé comme si elle avait donné quelque chose de spécial à Ariella.
Ariella n'avait pas su ce que cela signifiait à ce moment-là.
Moi non plus.
« Depuis le début. »
Maintenant, /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ je pouvais comprendre.
« Tu t'es cachée ici tout ce temps... depuis ce tout premier moment où Ariella a été transformée en vampire. »
Cette chose spéciale —
c'était Isabella elle-même.
Pour être exact,
« Pour les vampires, le sang est les souvenirs et la vie de cet être... l'âme elle-même. »
Elle avait détaché une partie de son âme
et l'avait cachée à l'intérieur d'Ariella.
« Tu en sais plus que je ne l'attendais... »
À mes mots,
une légère fissure apparut sur le visage qui me regardait.
« J'ai fait en sorte que personne d'autre que moi ne puisse le savoir. As-tu peut-être rencontré le moi de l'extérieur ? »
« Rien de tel. Ça s'est juste fait comme ça. »
« Ce que je trouve de plus étrange, c'est qu'en sachant tout ça. »
Sourire.
« Tu puisses encore te comporter avec tant d'arrogance devant moi. »
Kuuuuung !!!
Avec ce sourire,
une pression accablante s'abattit sur mes épaules.
Kwaagak... kwaak...
« Si l'on doit converser avec quelqu'un qui sait qui je suis. »
« Alors il y a un niveau de regard convenable à maintenir. »
Comme pour me forcer à m'agenouiller,
la pression ne cessait de me pousser vers le sol.
C'était l'image intérieure d'Ariella.
Même si celle-là n'était qu'une partie détachée, pas le vrai corps d'Isabella,
cela ne signifiait rien ici, puisque cet espace lui-même était coupé de la réalité.
Même mon [Bimanar] se manifestait ici à son niveau maximum.
Mais.
Kwaaaaaaak....
Je
serrai les dents et résistai de toutes mes forces juste pour empêcher mes genoux de toucher le sol,
et dévisageai celle-là.
« Arrogante... hein. »
D'abord, elle avait une apparence jeune.
Et en plus, puisqu'elle était confortablement assise sur une chaise en train de boire du thé,
même avec mes genoux à demi forcés vers le bas, mon regard était encore à la hauteur du sien.
« Ce n'est pas de l'arrogance. »
« Alors... devrais-je appeler ça de la folie ? »
« Proche... mais un peu à côté. »
Je serrai les dents et endurai, veillant à ne jamais avoir à lever les yeux vers elle tandis que je parlais.
Parce que vraiment.
Ne devrais-je pas au moins corriger une fausse idée ?
« Je suis... furieux. »
« ...... »
Bon.
Il n'y avait pas moyen d'y faire.
« À cause de ce petit jeu mesquin que cette chose a joué... combien de gens... »
Ariella avait été sacrifiée pour apaiser la solitude de celle-là.
Et ce n'était pas seulement Ariella.
À la fin, en prolongation de cette même affaire, j'avais entendu dire que la grande nation qui s'était autrefois dressée sur leurs terres,
la nation appelée l'Empire, avait été complètement détruite.
« Tu sais. »
D'après ce que j'avais entendu, cela ressemblait à une nation qui avait commis toutes sortes d'atrocités telles que son effondrement n'aurait pas été injuste.
« Mais moi quand même... je ne peux pas te supporter. »
Cela mis à part,
ce n'avait tout de même pas été une nation où chaque dernière personne méritait de mourir.
« C'est regrettable. »
Sourire.
« Je t'appréciais bien, à ma façon. »
« Eh bien, c'est dommage. »
« Cela ne fait qu'attiser ma curiosité. Si tu me détestes à ce point, quelle affaire peux-tu bien avoir ici ? »
Celle-là me regarda avec des yeux pleins de curiosité.
« Es-tu venu ici parce que tu me détestes au point de vouloir m'éliminer ? Si c'est ta raison, alors laisse-moi te donner un conseil — abandonne. Quelqu'un comme toi ne peut rien faire contre moi. »
« Je sais. »
Je n'aimais vraiment pas celle-là.
Mais même ainsi, la raison pour laquelle j'étais venu la chercher... était simple.
Sllrk....
Tout en résistant à la force qui pesait sur moi,
je pliai lentement les genoux.
Voilà.
Pas parce qu'elle me le forçait.
De ma propre volonté.
« Je suis venu parce que j'ai une faveur à te demander. »
M'agenouillant devant celle-là,
je le dis.
***
« Une faveur... ? »
Celle-là me regarda avec des yeux perplexes.
« Tu n'as pas l'attitude de quelqu'un qui a besoin de mon aide. »
« Pour être exact... ce n'est pas moi qui ai besoin d'aide. »
En regardant celle-là, je dis,
« Ariella. »
« ... ! »
« Je veux que tu l'aides. »
À ces mots.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« ... Je pensais que ce pourrait être le cas. »
Et puis.
Elle me fixa avec des yeux perçants.
« Donc tu es quelqu'un qui connaît Ella. »
Même le ton avait changé.
Simplement parce que je connaissais l'existence d'Ariella,
la manière de celle-là avait changé.
Slash !
Juste à cet instant.
Je ressentis soudain une brûlure cuisante sur ma joue.
Quand j'y portai légèrement la main —
Drip....
Je touchai une traînée de sang collante s'écoulant d'une blessure qui semblait avoir été faite par quelque chose de tranchant.
Et cette goutte de sang
« Hum. »
s'envola vers l'avant
et toucha la langue d'Isabella.
« Je vois... »
Isabella ferma les yeux un instant comme pour savourer le goût.
À présent, même moi je comprenais le sens de cet acte.
Elle avait mangé mon sang.
Non, pour être exact —
elle avait mangé les souvenirs à l'intérieur de mon sang.
« Donc le moi de l'extérieur a dû périr il y a bien longtemps. »
Comme si elle avait vu tous ces souvenirs,
elle rouvrit les yeux et parla avec un sourire amer.
« Elle ne savait même pas sa propre mort ? »
Maintenant que j'y pensais,
celle-là...
Le sang d'Isabella a dû entrer dans cet endroit quand Ariella a accédé pour la première fois au rang de noble.
« Le temps ne s'écoule pas correctement à l'intérieur de ce [Voile d'Ombre]. »
C'était pour ça que j'avais pu l'utiliser comme un réfrigérateur.
Peut-être,
pour celle-là, le jour où Ariella est devenue noble pour la première fois
était encore fixé en mémoire comme s'il datait d'hier.
« Si tu as vu les souvenirs, alors tu comprends. »
Elle venait d'apprendre soudainement sa propre mort.
Ça devait être un sacré choc.
Malheureusement, je n'avais pas la place pour me soucier de ça.
« Aide Ariella. Si c'est toi, tu dois avoir un moyen. »
Ceci —
était la raison même pour laquelle j'avais risqué ma peau et plongé dans l'image intérieure d'Ariella.
« Si Ella a vraiment besoin de mon aide. »
Et.
Après m'avoir entendu, celle-là regarda mon visage un instant.
« Alors en tant qu'amie, ce n'est pas comme si je ne pouvais pas l'aider. »
C'est ce qu'elle dit.
« ... Bien ! »
À l'intérieur, j'exultai.
Mais.
« Il y avait juste... une chose que j'ai trouvée un peu étrange. »
Malheureusement,
il semblait que j'étais encore un peu trop tôt pour me réjouir.
« Tu as parlé comme si tu connaissais Ella. »
« ... ? »
« Mais... »
Elle me regarda et dit,
« Dans aucun des souvenirs que j'ai vus... Ella n'apparaissait. »
« Quoi ? »
« Veux-tu me répondre ? »
En penchant la tête, elle dit,
« Comment se fait-il que quelqu'un qui n'a jamais même rencontré Ella connaisse ce nom ? »
***
« Qu'est-ce que c'est sensé vouloir dire ? »
Quand j'entendis ces mots pour la première fois,
je pensai que celle-là avait un autre sens en tête.
Qu'Ariella n'apparaissait pas.
Ariella m'avait parlé aussi souvent que n'importe quel membre de mon unité.
Si elle avait vu mes souvenirs et même réalisé sa propre mort à travers eux,
il n'y avait aucun moyen qu'elle ait pu manquer l'existence d'Ariella.
Mais.
« ... ? »
Celle-là me regardait avec la tête penchée,
comme si elle trouvait vraiment cela perplexe.
« Ça. »
Et.
Le goût sur le bout de ma langue me le dit.
« Ce n'est pas un mensonge. »
Il n'y avait pas d'arrière-pensée, pas de fausseté.
Vraiment,
celle-là avait été incapable de trouver Ariella dans mes souvenirs.
« C'est impossible. »
C'était absurde.
Même ainsi, je me tins tranquille et parlai.
« Le propriétaire de cet espace ! »
Je ne savais pas pourquoi elle n'avait pas vu Ariella dans mes souvenirs,
mais le propriétaire de ce [Voile d'Ombre] était Ariella.
Celle-là le savait aussi.
« Je te demande d'aider celle-là — ! »
« J'allais aussi demander à ce sujet. »
J'essayais de lui dire d'aider celle-là,
mais Isabella m'interrompit et dit,
« Qu'est-ce que cet endroit exactement ? »
« ... ! »
Et ce n'est qu'après avoir entendu ces mots
que je réalisai enfin.
« Jusqu'à ce que je mentionne Ariella... celle-là n'avait pas pensé que je connaissais Ariella. »
En y réfléchissant, c'était étrange.
Cet endroit était à l'intérieur du voile d'Ariella.
N'importe qui que j'y rencontre devrait connaître Ariella.
Et pourtant,
ce n'est qu'après que j'ai prononcé le nom d'Ariella
que celle-là sembla réaliser que je connaissais Ariella du tout.
« Le "moi" actuel devrait certainement résider à l'intérieur d'Ella. »
La raison était simple.
« À un moment donné, je me suis retrouvée dans un lieu de nature inconnue comme celui-ci. »
« ...... »
« Alors tu dois sûrement savoir quelque chose. »
Isabella...
ne pensait même pas que cet espace était l'être intérieur d'Ariella.
« ...... »
Je tournai lentement la tête et regardai derrière moi.
L'escalier menant depuis la surface,
le chemin que j'avais utilisé pour entrer ici,
étaient là.
Et les remplissant...
— Kkeuaaaaaaahhh... !
Je pouvais voir les âmes qui hurlaient.
« La succion de sang vampirique... absorbe l'âme et les souvenirs de la cible. »
Et surtout.
L'efficacité d'Ariella à cette absorption était meilleure que celle de n'importe qui d'autre.
« Pourquoi ne réponds-tu pas ? »
Tout comme
ceux qui continuaient à manger de la chair de monstre
avaient fini par avoir la plupart de leur corps transformé en celui de monstres, devenant des [Gourmands Aberrants].
« D'après les souvenirs que j'ai vus, il y a eu beaucoup de cas où des résidents d'autres mondes sont apparus dans ton monde de force. »
Plus Ariella répétait la succion de sang,
plus l'essence même d'Ariella devait être diluée.
Et c'était pour ça que.
« Est-ce que je pourrais avoir été invoquée sur cette terre pour une telle raison ? Si c'est le cas, alors peut-être même une supposition sur la façon dont je pourrais retourner... »
l'Ariella d'à présent
était devenue un être complètement différent de l'Ella que celle-là avait connue.