Voile d'Ombre
Après avoir fait d'Ariella ma dépendante,
j'avais fait un usage très pratique de cet espace.
C'était essentiellement un réfrigérateur portable où je conservais toutes sortes d'ingrédients et de plats.
La vérité, c'est que la classe de cuisinier n'était rien sans ingrédients à cuisiner.
Peu importe combien je me démenais pour fabriquer des [Rations de combat], les limites de cela étaient évidentes.
Si ce n'avait été de cette compétence me donnant un environnement où je pouvais transporter de grandes quantités d'ingrédients et d'outils, je n'aurais probablement pas pu faire sortir ne serait-ce que la moitié de mes capacités.
En fait, j'avais eu bien du mal sur cette île après avoir perdu ce voile.
Mais.
Même en l'utilisant comme bon me semblait,
je n'étais jamais rentré à l'intérieur.
« Là-dedans se trouve l'espace privé d'une noble. »
Peut-être était-ce pour cela.
Ariella avait horreur, absolument, à l'idée que cet espace soit souillé.
Du moins dans le cas de ses propres dépendants, puisqu'ils étaient des êtres déjà subordonnés à Ariella dès le départ,
il n'y avait aucun risque que leur image intérieure souille cet espace.
Mais si c'était moi, ou n'importe qui d'autre.
Au moment où quelqu'un qui n'était pas l'un des dépendants d'Ariella entrait en ce lieu,
l'image intérieure de cette personne s'y reflétait également.
À cause de cela,
je respectais cet aspect d'elle, ne serait-ce qu'un peu, et après cela, je n'étais plus jamais entré en ce lieu.
...Plus maintenant.
« Comparé à la dernière fois où je l'ai vu... c'est un tout autre niveau. »
Tombant du haut du ciel,
je scrutais le paysage environnant.
Quand j'étais venu ici pour la première fois,
Ariella n'avait été, au mieux, qu'une noble de niveau quasi-baronne.
Maintenant, non seulement ce titre avait augmenté,
mais le pouvoir qu'elle contenait surpassait même cela.
Ce qui signifiait...
« Tout à fait littéralement... un petit territoire. »
Si par le passé cet espace n'avait été que tout juste assez grand pour y faire tenir [Bimana],
s'étendait désormais devant moi un territoire comparable en taille à Chuncheon, la ville où nous avions posé [Bimana].
La dernière fois que j'étais venu ici,
le [Bimana] en moi avait été invoqué de force pour me protéger,
donc je n'avais jamais pu voir la véritable apparence de cet espace.
D'un autre côté,
en ce moment même [Bimana] devait flotter au milieu de la rivière là-bas, à Chuncheon, pas en moi.
Donc la vue devant moi maintenant était la vraie apparence de cet espace.
Et.
Quand je l'ai vue, le sentiment que j'ai eu était simple.
« C'est familier. »
Ce paysage
ressemblait à un endroit que j'avais déjà vu.
J'ai vite réalisé où je l'avais vu.
« ...Le territoire d'Isabella. »
Et ce n'est qu'alors
que j'ai commencé à comprendre vaguement pourquoi Ariella n'avait pas voulu laisser qui que ce soit d'autre entrer ici.
Mais...
Il y avait aussi une légère différence.
Bien que cela ressemble énormément au territoire d'Isabella tel que je l'avais vu dans les souvenirs d'Ariella,
la forteresse construite en son centre
n'était pas le château d'Isabella.
« Bimana ? »
Cela ressemblait à s'y méprendre à Bimana.
Pas exactement identique.
Plutôt comme Bimana étendu un peu plus large.
Ce n'aurait pas pu être le vrai Bimana, bien sûr.
Soit le Bimana qu'elle avait rencontré ici avait laissé un choc énorme à Ariella,
soit les séquelles de cette invocation subsistaient encore, le laissant sous une forme similaire encore maintenant.
...Quoi qu'il en soit.
« Ce n'est pas mal pour moi. »
Si l'intérieur de cet endroit correspondait à Bimana, c'était mieux pour moi.
Je connaissais la structure de Bimana sur le bout des doigts,
donc trouver ma destination à l'intérieur...
Fwooooosh...
ne serait pas difficile.
C'est ce que je pensais...
à cet instant précis.
Splash !
« Kheuk... ! »
Avec un impact tremendant,
je sentis mon corps plonger dans quelque chose.
« Pouhah... ! »
Me débattant frénétiquement, je me remis à la verticale,
et quand je parvins enfin à lever la tête et à regarder autour de moi —
« Ceci est... »
seulement alors
pus-je enfin voir correctement l'intérieur de la forteresse.
Cela ressemblait à Bimana... mais il y avait une différence majeure.
« Du sang ? »
De l'eau de sang, remplie si haut que mes pieds ne touchaient même pas le fond,
avait inondé cette vaste forteresse entièrement.
***
Kgueu... !
Quand je suis tombé dans cette forteresse pour la première fois, je n'avais pas pu bien la voir,
mais maintenant que je regarde,
la forteresse était remplie d'une quantité massive d'eau de sang.
« Ce n'était pas comme ça la dernière fois que je suis venu ici. »
J'ai été un peu pris au dépourvu,
mais j'ai quand même essayé de ramer de toutes mes forces pour sortir de cette mare de sang.
Mais alors.
Kwoooooosh... !
« ...Ceci. »
Comme si elle n'avait aucune intention de me laisser m'échapper si facilement,
les vagues tourbillonnaient et entraînaient mon corps avec une force tremendue.
Peu importe l'état lamentable de mon corps en ce moment,
je n'étais pas si faible que des courants ordinaires puissent m'emporter.
Ce n'était pas de l'eau de sang ordinaire.
Pensant cela, j'examinai le liquide de plus près.
— Kkieeeeeeeeeek... !
« ... »
D'innombrables visages tordus par l'agonie
étaient imprimés à la surface de l'eau de sang.
« Les vampires dévorent le pouvoir, les souvenirs, et même l'âme d'une cible sous forme de sang. »
Je ne l'aurais pas su avant.
Mais maintenant, je pouvais comprendre ce que cela signifiait.
« Les âmes drainées par Ariella... ! »
Même quand j'étais venu ici pour la première fois,
il y avait eu une mer de sang à l'extérieur de la forteresse.
À l'époque, je ne l'avais simplement pas remarquée parce qu'elle était trop loin,
mais cette mer de sang devait avoir le même aspect.
S'il y avait une différence par rapport à alors,
c'était ceci.
« Parce qu'Ariella ne peut plus gérer ces âmes. »
À l'époque, Ariella possédait un pouvoir approprié à son rang, donc elle avait pu contrôler ce sang.
Maintenant, par un concours de circonstances, elle avait absorbé un pouvoir qui ne correspondait pas à son rang.
À cause de cela, ces âmes se déchaînaient,
souillant le territoire d'Ariella.
« Kheuk... merde... ! »
Paaash !
Même si j'avais réussi à identifier la cause,
rien ne s'améliorait pour autant.
Si mon corps avait été en état normal, peut-être.
Mais je n'avais pas la force de résister aux vagues créées par ces âmes et de m'en libérer.
« Que faire... ! »
Les vagues de sang continuaient de m'entraîner et de me balayer à travers le territoire.
Sans trouver le moindre moyen de leur échapper,
je ne pouvais faire rien d'autre que de garder tant bien que mal ma respiration en endurant...
Et puis, à cet instant précis.
Thud.
« ... ? »
Mon corps, qui se faisait malmener par les vagues violentes,
heurta quelque chose et s'arrêta.
Et au même moment...
« ... Froid ! »
Face au froid terrible qui remontait le long de mon dos,
j'écarquillai les yeux et me retournai.
« ... Un glacier. »
Là,
se dressait un immense glacier rouge.
Non, pour être exact —
— Kaaaah... ak...
— Froid... si froid... seul...
un froid glacial assez puissant pour geler même les âmes qui s'écrasaient violemment faisait rage là-bas.
***
[Vous avez consommé un plat !]
[Veuillez sélectionner un trait.]
[Vous acquérez le Trait - Résistance à Tous les Attributs.]
Un glacier fait d'eau de sang gelée solidement.
En grimpant tant bien que mal sur ce glacier, je parvins à échapper aux vagues de sang.
« ... À l'époque, je l'ai fait sans trop y réfléchir. »
Après avoir mangé et obtenu un peu de répit face au froid,
je regardai autour de moi et marmonnai,
« No wonder Ariella... était si horrifiée. »
Je ne m'en étais pas rendu compte en tombant à la hâte depuis le ciel,
mais seulement après me tenir au sommet du glacier, je pus le dire.
Le territoire d'Ariella s'était étendu par sa montée en rang jusqu'à devenir incomparablement plus grand qu'avant.
Mais.
« Environ un tiers... peut-être ? »
De celui-ci,
environ un tiers avait été gelé solidement par un froid sauvage.
Même ce glacier gelé avait été fait d'eau de sang rouge, donc je ne l'avais pas remarqué quand j'avais regardé depuis le ciel plus tôt.
Et.
Je regardai vers la direction où le froid s'intensifiait.
Un endroit si loin que je ne pouvais même pas le distinguer correctement d'ici.
De cet endroit,
Gooooooo...
venait la présence de quelque chose d'énorme.
Quelque chose de si terrifiant que le simple fait de regarder vers lui donnait l'impression que mon âme gelait sur place.
Une présence grotesque.
D'une puissance si écrasante que, sans aucune intention de sa part, par sa simple existence là,
elle avait transformé ce vaste domaine en glacier.
« ...Pas que j'aie beaucoup le droit de le dire après l'avoir laissé enterré dans un endroit pareil. »
Mais.
« Grâce à lui, j'ai survécu. »
Je ne ressentais pas grande peur face à cette présence.
Et pour cause.
« C'est celui qui n'a même pas montré d'intérêt pendant que je dépecais ses subordonnés. »
Indépendamment du sceau sur ce monde,
je savais que si cette chose le voulait vraiment,
c'était un être qui pouvait encore exercer son influence même scellé.
Mais elle ne l'avait pas fait.
Si elle avait voulu affecter l'extérieur, cet espace n'aurait pas pu rester aussi intact pour commencer.
Peu importe que le propriétaire de cette image intérieure soit Ariella,
le pouvoir dans l'image intérieure d'Ariella ne pouvait pas surpasser cet être.
S'il avait voulu exercer son influence, cet endroit aurait déjà été rempli d'un froid si écrasant qu'il serait difficile de simplement respirer.
Il en allait de même maintenant.
Même si « cette chose » était clairement consciente de mon existence,
elle n'envoyait rien d'autre que cette indifférence ❀ Nоvеlігht ❀ (Don’t copy, read here) déconcertante qui donnait l'impression qu'elle n'avait absolument aucun intérêt pour moi.
« Hou... ! »
Quoi qu'il en soit.
Le froid créé par cette chose suffisait à surmonter même ces vagues violentes d'eau de sang,
donc j'avais à peine réussi à grimper sur le glacier et à leur échapper.
« Heup ! »
Maintenant que j'étais hors des vagues,
aller vers ma destination n'était pas difficile.
Smack, pak !
Sautant entre les bâtiments et m'accrochant où il le fallait,
je me dirigeai vers ma destination.
En faisant cela, je regardai la structure visible au loin.
« L'endroit où je dois aller est évident. »
Si la structure de cet endroit correspondait à Bimana,
alors la chose que je recherchais
se trouvait probablement à l'endroit le plus important ici aussi.
Oui. En termes de Bimana...
« Le donjon intérieur. »
Et ainsi,
après être arrivé à l'endroit correspondant au donjon intérieur de Bimana,
je m'arrêtai un instant pour réfléchir.
L'endroit que je devais atteindre était l'emplacement le plus important de ce Bimana.
Et dans les cas ordinaires,
la plupart des gens pointeraient la salle de commandement et de contrôle comme cet endroit.
Située au tout sommet du donjon intérieur,
elle offrait non seulement une vue complète sur tout l'intérieur et les environs de Bimana,
mais était aussi l'endroit central lié à toutes sortes de systèmes de Bimana.
...Mais.
« Si on parle de l'endroit le plus important... »
Après une brève réflexion,
je bientôt
« Houup ! »
aspirai une grande bouffée d'air,
puis —
Paaaaash !!!
me lançai en avant,
et plongeai dans l'eau de sang du donjon intérieur.
— Kkeuaaaaaaahhh !!!
Heureusement,
parce que l'intérieur du donjon intérieur était clos, la force de l'eau de sang n'y était pas si forte.
Sergeant les dents, je nageai à travers les âmes hurlantes.
« La salle de commandement et de contrôle est définitivement un endroit important. »
Mais.
De mon point de vue, connaissant un peu mieux Bimana que les autres,
ce n'était pas l'endroit le plus important.
C'était l'endroit à l'extrémité opposée.
« Sous-terrain ! »
La salle de commandement et de contrôle au sommet du donjon intérieur était trop exposée.
Et d'après ce que j'avais ressenti,
les concepteurs de [Bimana]...
« voulaient cacher quelque chose »
plutôt que d'accorder de l'importance à un endroit public comme celui-là.
Un endroit qui n'attirerait l'attention de personne,
quelque chose de complètement invisible de l'extérieur,
c'était le genre d'endroit qu'ils valorisaient le plus.
« Pouhah ! »
Et ainsi,
après avoir nagé à travers l'eau de sang pendant un bon moment et plongé dans le sous-sol du donjon intérieur,
je ne parvins à respirer qu'une fois arrivé dans une salle là-bas.
Quand j'ouvris enfin les yeux de force,
un spectacle sinistre apparut.
D'immenses piliers étaient plantés partout,
et ces piliers ainsi que les murs étaient recouverts de motifs bizarres et terrifiants qui ressemblaient à s'y méprendre à des cercles d'invocation de démon.
Un endroit où d'étranges chaînes s'étendant de tous les piliers environnants convergeaient vers le centre de la salle.
« La Caserne. »
J'avais atteint l'endroit correspondant à la [Caserne] de Bimana.
C'est exact.
Cette zone souterraine —
c'était l'endroit le plus important et le plus secret de Bimana,
et aussi
« dans l'image intérieure d'Ariella... l'endroit le plus important et le plus secret. »
Et.
La raison pour laquelle je voulais venir ici était simple.
Parce que.
« Hum... ? »
Si l'être que je cherchais
se trouvait quelque part dans l'image intérieure d'Ariella —
« Ceci n'est pas un lieu qui permet les visiteurs. »
...et si même Ariella elle-même n'avait pas remarqué cet être,
« Quelle affaire vous amène jusqu'en un lieu aussi profond ? »
alors j'étais certain que c'était le seul endroit où un tel être pouvait être.