« Alors, comment je fais ça ? »
J'avais un plan.
Mais l'état des ingrédients dont j'avais besoin pour ce plan était déplorable.
Je réfléchis un instant,
puis je m'approchai pour vérifier ces ingrédients en premier.
« Keooo.... »
Alors—
celui qui ne parvenait qu'à peine à laisser échapper des souffles secs,
ne semblant pas différent d'un cadavre ambulant.
« Toi.... »
Jinlei me regarda et parla d'une voix rauque.
« Qu'est-ce... que tu m'as fait...?! »
« ...Ah. »
Malheureusement, le plat sain que je lui avais donné n'avait pas été préparé avec de la viande de monstre, mais de la viande ordinaire.
C'était une cuisine faite à partir des réserves de nourriture des survivants.
L'effet n'aurait pas pu être aussi fort.
Et à cause de ça—
« Mon objectif allait enfin être accompli...! »
« Hem, khm. »
« Tu as interféré... avec la transaction entre moi et le Grand Duc...! »
Non seulement l'effet de [Confusion] s'était dissipé rapidement,
mais il semblait avoir également conservé des souvenirs que j'aurais préféré qu'il oublie.
« Tu as interféré avec le plan du Grand Duc à ce point... donc maintenant.... »
Après avoir récupéré ses souvenirs, il me lança un regard furieux.
« Tu es venu... pour me tuer...? »
C'est ce qu'il dit.
« Kh, hihi.... Oui. De ton point de vue, me tuer serait la meilleure option. »
« ...... »
« Mais... ne crois pas que ça veut dire que j'aurai peur. »
Il me dévisagea, souriant avec ce visage de mourant.
« Quoi qu'il arrive, j'ai rempli ma transaction avec le Grand Duc. Et le Grand Duc s'acquittera du reste de ce qu'il me doit.... »
« ...... »
« Tant que je sais que mon but pourra un jour être accompli... je ne crains pas la mort. »
À ces mots, je pensai :
'Ben, il n'a pas tout à fait tort.'
Au moment où ce salaud meurt,
le Grand Duc ne pourra plus rien gagner de la conquête réussie de cette ville.
Cette guerre de conquête réussira au nom de ce salaud, et après ça, le Grand Duc devra encore puiser les 3 % de puissance restants en lui.
Vu sous cet angle, ce qu'il disait — que ça m'arrangerait de le tuer ici — n'était pas entièrement faux.
Mais.
« Je ne te tuerai pas, idiot. »
« ...Quoi ? »
Malheureusement,
je n'avais aucune intention de faire ce qu'il voulait.
Il y avait trois raisons.
La première, c'était ça.
'Si ce salaud meurt... je ne sais pas où ira la puissance de la [Guerre de Conquête] à l'intérieur du Grand Duc.'
Il ne le savait pas,
mais en ce moment même, la puissance de la guerre de conquête à l'intérieur du Grand Duc le gênait en fait.
Elle manquait juste de peu pour qu'il atteigne son but, ce qui fit échouer l'objectif du Grand Duc,
et maintenant elle restait coincée dans le corps d'un Grand Duc qui n'avait pas pu monter en rang, le chargeant d'une puissance au-delà de ses capacités.
Tant que cette puissance resterait logée dans le cœur du Grand Duc, atteindre son objectif par l'intermédiaire d'Ariella ne serait pas facile non plus.
Si ce salaud mourait et que cette puissance restait dans le cœur du Grand Duc, ce serait au moins un soulagement.
Mais au moment où ce salaud mourrait, elle pourrait juger qu'une faction de guerre de conquête avait été éradiquée et se dissoudre simplement dans cette terre.
Et en plus....
'De toute façon, ça ne serait probablement pas facile de le tuer.'
Le Grand Duc n'aurait pas jeté ce salaud de côté sans réfléchir.
Si j'essayais de le tuer, il y avait de fortes chances que ce nuage réapparaisse pour le protéger.
Dans ce cas, mieux valait le laisser dans un état que je pouvais contrôler.
Ce nuage semblait fonctionner comme une sorte d'algorithme — il n'agissait que quand ce salaud se trouvait dans une situation où sa mort était certaine.
Et puis—
la vérité, c'est que cette dernière raison était la plus importante....
« En tout cas, y a un truc qu'un type qui se disait ton ami m'a demandé de faire. Difficile de l'ignorer. »
« ...Quoi ? »
« Y a un truc comme ça, idiot. »
Bref.
Vu qu'il me parlait, il ne semblait pas sur le point de mourir sur le champ.
C'était seulement possible parce que la force vitale d'un Éveillé était vraiment ridicule.
« Alors regarde juste. »
« ...Regarder? Regarder quoi? »
« Les gens que t'as abandonnés. »
Après avoir vérifié son état à gros traits,
je me relevai et m'éloignai de lui en disant ça.
« Comment ils se battent. »
« ...... »
À mes mots, Jinlei tourna lentement la tête, hébété.
Le combat acharné qui se déroulait dans cette ville commença à remplir son champ de vision.
'Mieux vaut le laisser comme ça.'
Au bout du compte, il ne s'accrochait à la vie que par un fil.
Et là, il ne semblait même pas avoir assez de mana pour utiliser ses capacités.
Il n'avait pas l'air capable de m'empêcher de faire quoi que ce soit.
« ...Ça va ? »
Donc.
Ce qui comptait, c'était l'autre côté.
« Ariella. »
***
« Ça va, Ariella ? »
« ...Ha. T'as l'impression... que ça va, toi ? »
Elle me regarda et offrit un sourire amer à travers la sueur froide.
« Désolée... pour ça.... »
« ...... »
« Je n'aurais... jamais imaginé un truc pareil.... »
« Pareil ici. »
Selon le plan,
mis à part Jinlei,
Ariella au moins devait rester en état normal.
Je n'avais jamais imaginé qu'ils parviendraient à reprendre ce rang ou peu importe aussi facilement.
« Reprendre ce rang par toi-même— »
« ...Ce ne serait pas impossible. Mais... ça prendrait un temps très, très long. Si, pendant ce temps, je montais mon rang moi-même... alors un jour.... »
Pour l'instant, on peinait juste à survivre.
Ce qui voulait dire que c'était fonctionnellement impossible.
L'écart de force entre elle et le Grand Duc était écrasant.
Il y avait eu au moins un moyen possible de faire tomber ce Grand Duc, mais maintenant même ça avait l'air de voué à l'échec.
« ...Il ne semble rester qu'une seule méthode. »
Je me demandai ce qu'elle pensait.
Me regardant, elle dit :
« La porte que ce petit médecin a faite... elle est pas loin. »
C'était près de l'endroit où on avait été balancés la première fois dans ce pays.
Ce qui voulait dire que la porte même qui nous avait projetés ici n'était pas loin non plus.
« En ce moment, je porte une puissance qui dépasse mon rang. Ce serait difficile de la manier librement... mais simplement la fournir à quelque chose pourrait encore être possible pour moi maintenant. »
On avait essayé de l'activer plusieurs fois, mais on avait échoué à cause du manque de mana.
En d'autres termes, elle disait qu'elle pouvait ouvrir cette porte.
« Cette porte est à sens unique. »
Mais à ces mots, je fronçai les sourcils et dis :
« On peut pas s'en servir pour faire venir des renforts. »
« ...Je sais. »
« Donc... tu me dis qu'on devrait fuir ensemble ? »
« C'est... un peu différent. »
C'est ce que je m'attendais.
Effectivement—
« Plus précisément... je te dis de fuir. »
Je me grattai la tête et dis :
« Tu viens pas ? »
« Vu mon état... la réponse devrait pas être évidente ? »
Quand elle leva péniblement la main, le bout de ses doigts s'effrita comme de la cendre—
se dispersant dans le vent.
« L'effondrement a déjà commencé... à cause d'une puissance au-delà de ce que je peux contenir. »
Une puissance équivalente à un marquis.
Forcée dans le corps de quelqu'un qui n'était que vicomte.
Les séquelles de ça se manifestaient.
« Moi aussi j'avais un but... mais malheureusement, je ne peux plus l'atteindre. »
« ...... »
« Alors. »
Au bord de la mort, elle me regarda avec des yeux brûlants et dit :
« Tu dois me venger. »
« Te venger ? »
« Les vampires qui m'ont traînée dans cette vie misérable. Ce monde pourri qui m'a abandonnée. Et... ce Grand Duc qui a bloqué mon but — venge-moi d'eux tous...! »
« ...... »
J'ai dû avoir l'air bête,
parce qu'Ariella continua.
« Si le Grand Duc accomplit son objectif, il renaîtra en quelque chose qu'aucune puissance ordinaire ne pourra espérer arrêter. »
« ...Probablement. »
Si Ariella activait cette barrière et disparaissait,
le Grand Duc ne pourrait pas prendre son sang.
Et si je prenais Jinlei et fuyais vers Séoul, ou si je me contentais de le régler ici,
même si le Grand Duc conquérait complètement ce pays, il ne pourrait toujours pas atteindre son but.
« Cette barrière est ce qui bloque les déplacements entre nations. Elle déteste les êtres d'un autre monde comme moi.... Elle ne lui permettrait jamais de la franchir pour une raison ridicule comme celle qui t'a permis de le faire. Au minimum, si le Grand Duc veut atteindre ton pays, il devra traverser plus d'une nation d'abord.... »
Au minimum,
il s'écoulerait pas mal de temps avant que le Grand Duc et la Légion ne s'affrontent.
Et.
« Si c'est toi. »
« ...... »
« Si c'est toi, qui connais déjà l'existence de l'ennemi... peut-être que d'ici là, tu pourras trouver une méthode. »
Certes, elle avait un point.
Mon métier, c'était cuisinier.
Si j'avais une bonne compréhension de l'adversaire, et du temps pour préparer,
je pouvais gérer des ennemis de plusieurs crans au-dessus de moi.
L'écart entre moi et le Grand Duc n'était pas une question de plusieurs crans,
mais même là, j'avais en moi des moyens qui pourraient me laisser gérer ça.
Comme elle le disait,
si je me retirais ici et planifiais pour plus tard, alors peut-être que je pourrais vraiment la venger.
Mais....
« Pas une mauvaise offre. »
Je réfléchis un instant.
Puis haussai les épaules et dis :
« Je refuse. »
Et pourtant, même si j'avais rejeté son offre—
« ...Je pensais que tu dirais ça. »
« Tu demandes alors que tu le sais? C'est vicieux. »
Ariella laissa échapper un faible rire, comme si elle avait prévu cette réponse.
Ce qui avait du sens.
Si je fuyais seul ici, ce serait—
'abandonner tout le monde dans ce pays.'
La durée pendant laquelle la porte pouvait rester ouverte était courte.
Il n'y avait aucun moyen que des centaines de milliers d'Éveillés puissent tous évacuer par là vers la Légion.
Et plus loin,
les dépendants d'Ariella qui avaient marché jusqu'à la capitale pour combattre le Grand Duc étaient encore là, avec Karhin.
« J'ai promis. »
L'option de les abandonner et de planifier pour plus tard—
peu importe à quel point elle aurait pu être efficace—
« Je le ferai pas. »
Pour moi, c'était pas différent d'une option qui n'existait pas du tout.
***
'Si c'était toi... je pensais que tu dirais ça.'
Pour commencer,
si j'avais été le genre de salaud à accepter une offre pareille, elle ne m'aurait jamais suivi sur un champ de bataille aussi dangereux.
Ariella avait travaillé avec moi assez longtemps pour avoir une idée approximative du genre de choix que je ferais.
Même ainsi, elle avait une raison de le dire quand même.
« Mais... y a pas d'autre moyen.... »
Et puis—
« Qui a dit qu'y en avait pas? »
« ...Quoi? »
Je la coupai et dis :
« Il y a... un moyen ? »
« J'en suis pas complètement sûr non plus. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Je fixai le visage d'Ariella.
« Que ce soit de la chance ou pas... j'ai eu une espèce d'intuition y a pas longtemps. »
Avant, mon rang était trop bas. Même si je voyais des trucs, y avait rien que je pouvais comprendre.
Et la dernière fois que j'ai vu,
j'ai bien remarqué un truc, mais j'ai pas cru que c'était quelque chose de spécial.
Mais.
« Quand j'ai regardé à l'intérieur du corps du Grand Duc... j'ai vu des trucs que je connaissais. »
« ...? »
« La première fois, j'étais pas sûr. »
Je grinai.
« Mais quand j'ai regardé de plus près, j'ai été certain. »
C'est seulement maintenant que je pensais pouvoir comprendre exactement ce que ça voulait dire.
« Y a exactement une méthode qui vaut le coup d'être tentée. Les chances sont pas bonnes, mais elles sont pas nulles non plus. »
« ...Donc c'est un pari. »
« C'est toujours le cas. Ceci dit, y a un problème avec celui-là. »
« Un problème ? »
En disant ça,
je commençai à marcher vers Ariella.
« Désolé de te dire ça, mais— »
Si ça marchait,
c'était un pari qui pourrait même permettre à Ariella de récupérer son rang.
Mais.
« Je crois que je vais devoir voir... un endroit privé. »
« ...Quoi ? »
Probablement, du point de vue d'Ariella, c'était pas une méthode très bienvenue.
« V-voir quoi...?!
Elle était déstabilisée par ce revirement soudain, mais—
« Désolé, y a pas le temps d'expliquer en détail. »
« Je veux dire—! »
« Excusez-moi...! »
Au moment où je fus assez près pour que mon souffle l'atteigne,
Pak!
Je me jetai sur une partie très privée de son corps.
***
Paaaaak....
'À y repenser.'
Et puis, les yeux fermés, je pensai :
'Ça fait environ un an... depuis la dernière fois que j'ai fait ça.'
La première fois, c'était pas vraiment par choix, mais j'avais déjà fait un truc comme ça.
Après ça, Ariella avait détesté, donc j'avais pas recommencé.
« Cet endroit aussi.... »
...Ouais.
« Ça fait un moment...! »
Quand j'ouvris enfin les yeux, ce que je vis là, c'était—
[Voile d'Ombre]
[Un espace privé que seul un noble de la nuit peut librement entrer et quitter.]
[Un monde d'image intérieure, séparé de la réalité, qui reflète exactement le paysage mental du propriétaire.]
Une mer rouge sang s'étendant jusqu'à l'horizon,
et un château massif bâti au sommet.