« Ka-haaaak... ! »
Une ville déjà à moitié effondrée.
Au point le plus haut de cette ville, un pilier de lumière gigantesque vint se poser.
Saaaaa....
Alors que ce faisceau de lumière, d'une épaisseur invraisemblable, rétrécissait peu à peu,
les silhouettes qui se trouvaient en dessous apparurent.
« Espèce de Yun ! Tu vas bien ? ! »
« J... je vais... bien... »
Des Éveillés étaient assis au sommet d'un immense cercle magique tracé au sol.
Et en son centre, un vieillard était assis.
C'était le vieux Yun, l'un de ceux qui avaient guidé les derniers survivants de cette terre.
« Ce qu'il a dit... comme quoi le Grand Duc pourrait venir ici. C'était vrai. »
Le Guide qui les avait menés jusqu'à cette ville avait reçu un ordre : tenir cette ville quoi qu'il arrive.
Il y avait même eu un avertissement
selon lequel un Grand Duc des vampires pourrait y descendre.
C'était pour ça.
Tous les Éveillés de cette terre s'étaient minutieusement préparés pour la bataille à venir contre les vampires.
« On a utilisé toutes les techniques que le Président nous a transmises. »
Maintenant.
Partout dans la ville, d'innombrables motifs bizarres avaient été inscrits.
Les enseignements que leur Président leur avait légués.
L'essence d'une foi ancienne qui n'existait plus.
« Le pouvoir que nous manions est un pouvoir qui brûle la vie. C'est pour ça qu'on ne peut pas l'utiliser à la légère... mais même ainsi, l'efficacité avec laquelle on brûle cette vie peut encore être augmentée. »
Certains servaient à renforcer la lumière qu'ils émettaient.
D'autres étaient des pièges conçus pour disperser cette lumière sur les ennemis qui approchaient.
D'autres encore étaient des cercles faisant office de tourelles, qui brûlaient d'un coup toute la force vitale stockée en eux pour la projeter vers l'ennemi.
Leur ancien bastion, aujourd'hui tombé —
cette île avait aussi été couverte d'innombrables dispositifs similaires.
Mais alors, un bombardement soudain et d'énormes explosions avaient rendu tous ces préparatifs vains et les avaient détruits.
... Cette fois, c'était différent.
« Pour l'instant, cette ville est une forteresse naturelle pour combattre les vampires. »
Et.
Parmi les nombreuses mesures préparées dans toute la ville, la plus grande de toutes
se trouvait juste ici.
[Mage du Soleil]
Le vieux Yun, un Éveillé de niveau 30 et plus,
et plusieurs centaines des plus dévots parmi les Éveillés.
Ils avaient rassemblé toute la lumière qu'ils pouvaient produire en un seul point et l'avaient amplifiée au maximum.
« J... je vais bien, alors... »
La plus grande frappe qu'ils avaient préparée au cas où le Grand Duc apparaîtrait ici.
S'ils avaient pu passer outre sans l'utiliser, ce aurait été le mieux.
Mais au final, le Grand Duc était apparu.
Ce qui importait maintenant, c'était ça.
« Le résultat... vérifiez... »
Cette attaque tout à l'heure.
Avait-elle réglé le Grand Duc, ou pas.
Saaaaaa....
La lumière massive chauffait l'air ambiant par sa seule présence.
À cause de ça, la scène au point où la lumière avait détoné ne se voyait pas clairement.
Mais au fil du temps,
cette distorsion s'estompa progressivement....
Et alors, depuis l'intérieur —
« ... Putain de merde. »
« Bougez ! »
KWAAAAAANG !!!
À une vitesse terrifiante,
quelque chose arriva en vol.
KWAJIK !!!
Ils esquivèrent à la hâte, et quand ils regardèrent,
ils virent un énorme rocher planté là.
Une attaque visant précisément le motif où ils étaient assis quelques instants plus tôt.
« C'était la plus grande frappe qu'on pouvait lancer.... »
Et alors.
En voyant ce spectacle, le vieux Yun marmonna,
« Vous voulez dire... qu'on n'a même pas pu l'égratigner... ? ! »
Juste comme il l'avait dit.
« Ça faisait un moment que je n'avais pas vu des trucs comme ça. »
Même après avoir encaissé ce faisceau de lumière massif de plein fouet,
le corps du Grand Duc ne portait pas la moindre égratignure.
« C'était une technique plutôt embêtante à contrer. »
Le Grand Duc avança en silence, sans faire le moindre effort pour cacher sa rage.
Sur ses épaules flottait une brume d'un cramoisi sombre, presque comme un manteau.
« Mais comprenez ceci. »
« Tout le monde ! ! ! »
Les Éveillés de la ville levèrent leurs armes, brûlant leur force vitale pour les imprégner chacune de lumière.
Une lumière éclatante descendit sur la ville plongée dans l'obscurité, mais —
« Au final, toutes choses ne firent qu'un avec moi. »
« Lancez l'assaut ! ! ! »
Dans les pas du Grand Duc qui avançait vers eux, il n'y avait pas la moindre once d'hésitation.
***
Papabang... pabang....
Toutes sortes de lumière rayaient le ciel au-dessus de la ville.
La plupart étaient dorées, mais pas mal ne l'étaient pas.
Une barrage écrasant.
« Non ! Il faut tenir cet endroit... ! »
Mais....
« Keugh... ! »
KWAAAAANG !
Une autre ligne de défense s'effondra,
et l'un des motifs gravés dans la ville fut détruit.
Puis —
srrrk....
Les lumières qui emplissaient le ciel.
L'intensité même de cette lumière s'affaiblit.
« ... De tous les endroits, il commence par détruire les cercles d'amplification les plus importants. »
À cela,
le vieux chauve qui commandait les Éveillés au combat —
le vieux Yang —
fronça les sourcils et dit,
« Ce bâtard est différent. »
« Il sait... comment combattre contre ce pouvoir à nous. »
KWAAAAANG !
La dernière fois, quand, avec l'aide du Guide, ils étaient devenus pour la première fois vraiment capables de manier correctement ce pouvoir de chevalier saint,
leurs ennemis avaient semblé ne pas savoir comment y répondre.
Ils s'étaient simplement fait balayer unilatéralement par cette lumière, qui n'avait rien d'un némésis naturel.
Ce pouvoir était la faiblesse de tous les vampires.
Même le Grand Duc n'y faisait pas exception.
Peut-être,
s'ils s'y mettaient, pourraient-ils vaincre ce Grand Duc au combat... ?
Beaucoup d'entre eux avaient caressé cette pensée.
Mais.
« Rebut de ce système perfide. »
KWAAAAAANG !
« Le Cercle d'Amplification Numéro 3 a été détruit... ! »
Le Grand Duc était différent.
Comme s'il avait combattu maintes fois ceux qui maniaient ce genre de pouvoir,
il y faisait face avec une habileté déconcertante.
« Notre lumière devrait encore lui être fatale... »
Même ainsi —
« Il est trop rapide. Trop malin. »
Contrairement au vrai soleil,
la lumière qu'ils créaient n'avait pas une si grande zone d'effet.
Même le niveau de lumière qu'ils produisaient à cet instant n'était possible que parce qu'ils avaient mangé la nourriture que le Guide leur avait préparée.
Le Grand Duc évitait jusqu'au dernier de ces attaques avec une vitesse terrifiante.
PAAAAAAAK !!!
De temps à autre, par un rare hasard,
l'un des pièges disséminés dans la ville s'activait, créant une ouverture pour projeter cette lumière sur le Grand Duc —
srrrkk... !
« Cette brume ! »
La brume cramoisi sombre qui flottait derrière lui bloqua cette lumière.
KWAAAAAAAAANG....
Et ainsi, toutes les diverses défenses qu'ils avaient préparées dans la ville furent détruites une à une au fil du temps.
Pour commencer, la force de combat des Éveillés n'avait jamais été si grande comparée à celle des vampires.
Même comparés aux vampires qui séjournait initialement dans cette ville,
hormis le fait qu'ils maniaient la lumière — leur faiblesse — ils étaient bien plus faibles.
Et maintenant qu'ils affrontaient, pour la première fois, un adversaire capable de contrer habilement même cette faiblesse —
« Il est d'un tout autre niveau. »
Chaque Éveillé combattant dans la bataille le ressentit.
On avait l'impression de faire face à une forme de vie de plusieurs dizaines de crans au-dessus d'eux.
Et plus que ça....
« Même così, pour que le Grand Duc seul soit aussi fort.... »
« ... Si les autres salauds de vampires s'y mettent aussi — »
Pour l'instant, ils ne faisaient face qu'à ce Grand Duc.
Mais maintenant que leur présence ici avait été découverte,
les vampires répandus sur tout le continent convergeraient sûrement vers cet endroit.
Ils avaient pu gérer les autres vampires facilement.
Mais ça n'avait été possible que lorsque ce Grand Duc était absent.
Si, par-dessus cette situation déjà défavorable, les autres vampires rejoignaient le combat —
le résultat était aussi évident que le feu.
Mais.
Juste au moment où le désespoir allait se répandre sur les visages à cette pensée —
à cet instant précis.
« Alors ! »
Du centre de la ville, une voix forte retentit.
« Tout ça veut dire qu'on règle ça avant que le reste de l'ennemi ne nous rejoigne ! »
Quand les gens tournèrent la tête,
là —
« C'est.... »
« Sûrement, le Guide.... »
Un groupe combattait en uniformes militaires.
« Ne cédez pas au désespoir sous prétexte que la défaite semble proche ! »
Et puis.
Le cri de la femme qui semblait être leur cheffe se répandit loin sur le champ de bataille.
« Peu importe la force de l'ennemi, vous aussi, vous êtes des gens qui ont survécu dans ce monde en ruine jusqu'ici. Vous devez avoir la foi que vous pouvez l'emporter. »
« ... M-mais. »
« Et même ainsi — si vous n'arrivez toujours pas à croire en vous — »
Même sur un champ de bataille aussi dangereux, ses yeux étaient remplis de certitude.
« Alors ne croyez pas en vous, mais en celui qui vous a menés ici. »
« ... ! »
« Croyez au Guide... et au miracle que cette personne vous a montré ! »
Et.
Ces mots, débordants de conviction... eurent indéniablement un effet.
« ... C'est le Guide qui nous a confié la défense de cette ville. »
« Cette personne ne nous aurait jamais confié quelque chose d'aussi déraisonnable sans un minimum de plan. »
Sur le chemin pour se réfugier dans cette ville,
il y avait eu des situations sans espoir encore et encore — des situations qui semblaient impossibles à surmonter.
Et pourtant, ils les avaient toutes traversées et étaient arrivés ici.
« ... Alors ! »
Si un miracle de plus apparaissait ici maintenant,
ce ne serait pas étrange du tout.
« Le Guide nous a confié la défense de cette ville ! »
KUUUUUNG !!!
« Cette personne a sauvé nos vies ! Nous devons le prix de ces vies, et nous le paierons ! »
L'une des figures qui commandaient les Éveillés —
le vieux Yang — frappa le sol de son arme et hurla.
« Nous prouverons ici et maintenant que nous ne sommes pas des déchets bons qu'à vivre de l'aide des autres ! Compris ? ! »
« ... OOOOOOOH ! ! ! »
En réponse à ce cri,
les Éveillés répandus dans la ville —
plus de cent mille combattants puissants — brûlèrent leurs âmes,
créant une radiance dorée éblouissante.
« Le Cercle de Barrage Numéro 3 s'est effondré ! »
« Les dégâts ne sont pas trop graves. Si on investit un peu, on peut le réparer ! »
« Le Grand Duc approche du cœur de la barrière ! »
« Arrêtez-le quoi qu'il arrive ! ! ! »
Une bataille totale éclata partout.
« Même si c'est dur, continuez à combattre et tenez encore un peu ! »
Le cours de la bataille n'était en rien favorable.
Les nombreux pièges et réseaux défensifs qu'ils avaient patiemment établis étaient démantelés les uns après les autres.
« Si vous faites ça... ! »
Mais même ainsi.
Cette défense ne s'effondrait pas facilement.
La raison était simple.
« Le Commandant de la Légion nous apportera un miracle ! »
S'ils défendaient cet endroit, ils étaient certains d'assister à quelque chose de proche d'un miracle à nouveau.
Cette conviction était solidement ancrée dans chacun de leurs esprits.
... Et puis.
Pendant que cette bataille féroce se poursuivait —
quelque part en périphérie de la ville....
« Huff... ! »
Crash.
« J'ai cru... que j'allais... mourir.... »
Quelqu'un repoussa les décombres d'un bâtiment effondré et en émergé.
***
« Huff.... »
Déjà dans l'état le plus misérable qui soit,
je repoussai tant bien que mal les décombres de l'immeuble effondré et me traînai jusqu'à la surface.
Puis je relevai la tête machinalement et regardai le ciel.
Et au loin, je vis la ville où faisait rage une bataille acharnée.
« Donc j'ai été propulsé jusqu'ici. »
Au moment où le Grand Duc est sorti à la surface pour la première fois, la ville l'a attaqué.
La lumière était si intense que même moi, qui ne suis pas un vampire parfait, j'ai eu l'impression d'être effacé en un seul coup.
À ce moment-là,
le Grand Duc avait bloqué l'attaque en utilisant la brume de Kirchhoff drapée sur son dos, mais —
« il n'a pas pu protéger les bagages en plus. C'était ça. »
Je regardai autour de moi avec mon corps épuisé.
En stoppant cette attaque,
le Grand Duc a dû décider qu'il était impossible de nous protéger aussi, et a balancé les gens qu'il tenait à la surface.
« Keugh... hhk.... »
Ariella, qui serrait encore son corps de douleur
à cause du pouvoir excessif qui débordait au-delà de son rang.
Et —
« Keoheok.... »
Jinlei, qui mourrait à petit feu après que tout le sang eut été drainé de son corps.
Aucun des deux n'était dans un état correct,
mais tous les deux semblaient encore en vie, d'une façon ou d'une autre.
Une fois que j'eus confirmé ça, je tournai la tête et examinnai le combat.
« Ils se battent bien. »
Les Éveillés qui affrontaient le Grand Duc.
C'est moi qui leur avais ordonné de se préparer au combat, au cas où,
mais leur façon de se battre était, disons —
« De penser qu'ils se battraient aussi bien.... »
Ça dépassait de loin mes attentes.
Je leur avais promis que je les ferais utiliser ce pouvoir une seule fois.
Comment avaient-ils compris cette promesse ?
On aurait dit qu'ils comptaient y verser toute leur force dans cette unique bataille — une force qui aurait dû suffire pour des dizaines de combats.
À cause de ça, vu de l'extérieur, ça ressemblait à un champ de bataille où le Grand Duc les submergeait.
Mais les informations que ma langue captait disaient le contraire.
« Le Grand Duc devient désespéré, lui aussi. »
Dans ce corps, il y avait encore les 97 % de pouvoir accumulés par la Guerre de Conquête.
Un pouvoir bien au-delà de ce que le réceptacle pouvait contenir devait lui imposer un fardeau énorme.
Il a dû vouloir finir la Guerre de Conquête le plus vite possible, mais les gens d'ici maniaient un pouvoir qui n'était rien de moins que son némésis naturel.
Il devait être sérieusement ébranlé.
... Bien sûr.
« Si ça continue, ceux qui perdront, c'est nous. »
Peu importe à quel point ils se battaient bien,
je ne pouvais pas croire qu'ils parviendraient à chasser le Grand Duc.
Au mieux, leur limite serait de gagner du temps — empêcher la Guerre de Conquête sur cette terre d'atteindre 100 %.
Si on voulait gagner ça d'une façon ou d'une autre,
il nous fallait le coup d'après.
La vérité, c'est que j'avais déjà quelque chose en tête pour ce coup d'après.
Et....
« Les ingrédients sont prêts aussi. »
S'il y avait un problème —
« Keuhp... kaahk.... »
« Keooo.... »
c'était que l'état de ces ingrédients était absolument lamentable.
« ... Ha, putain de merde. »
En les regardant,
je me grattai la tête et poussai un soupir.
Selon le plan initial,
ces ingrédients auraient tous dû être en état normal.
Mais malheureusement, la situation s'était écartée bien loin de ce plan.
Tant pis, qu'est-ce qu'on peut faire d'autre.
« faudrat que j'essaie. »
De par sa nature, le travail en cuisine ne se passe pas toujours comme prévu.
C'est pour ça que la compétence d'un cuisinier se juge à sa capacité d'improvisation.