En toute honnêteté, quand j'ai prévu pour la première fois que mon combat contre le Grand Duc aurait lieu ici, mon plan initial était d'y engager toutes mes forces si possible.
Mais.
Ça a changé après ma conversation avec Kaio.
[2. Commission Militaire Centrale.]
Maintenant.
Plus de la moitié des forces que j'aurais pu mobiliser
étaient en train d'accomplir une mission plus importante ailleurs.
« Jiiiiiinleiiiiiii !!!! »
Au moment où il l'a réalisé,
il a regardé autour de lui et a hurlé d'une voix emplie de fureur.
« Pourquoi ne m'as-tu pas dit ! »
Là.
Se trouvait un homme dont le sang avait été aspiré jusqu'à la dernière goutte par le Grand Duc,
et qui mourait lentement.
« N'as-tu pas dit que l'heure promise était venue ! »
« ...Ah, ah. »
Grâce à la force vitale tenace d'un Éveillé.
Il respirait encore, d'une manière ou d'une autre.
Mais il avait l'air d'un cadavre sur le point de mourir à n'importe quelle seconde.
« As-tu soupçonné que je romprais ma promesse ? »
Le Grand Duc ne possédait pas le Système.
Naturellement, il n'avait aucun moyen de vérifier la progression de la Guerre de Conquête.
La seule façon pour lui de savoir si l'occupation était terminée ou non
était le rapport de Jinlei.
« Tu savais quel était mon but, n'est-ce pas ? Qu'au bout du compte, moi aussi je disparaîtrais ! »
C'est pour ça.
Le Grand Duc avait réveillé Jinlei, l'avait confirmé par lui,
puis avait procédé à la transaction, certain que l'occupation était achevée.
« Pourquoi... ! »
Si seulement Jinlei avait dit que la Guerre de Conquête n'était pas encore terminée.
S'il avait dit qu'il fallait retarder un peu cette transaction.
Alors rien de tout cela ne serait jamais arrivé.
« Ah, heu... ah... »
Mais.
Jinlei n'a rien dit de tel.
Et c'était bien normal.
« Auh, ah...... »
« ......? »
Parce que lui...
n'était en aucun état de porter ce genre de jugement.
***
« ...Jinlei ? »
Même en tenant compte du fait qu'il mourait après s'être fait aspirer son sang.
Son apparence actuelle était bien trop bizarre.
Et ce n'est qu'alors.
Que le Grand Duc a finalement remarqué que quelque chose clochait dans l'état de Jinlei.
Non.
En vérité, il l'avait remarqué dès le début.
« ...Quand je l'ai réveillé la première fois, il avait l'air étrangement confus. »
Il a simplement.
Décidé de passer l'éponge généreusement, pensant que ce n'était pas grave.
« Ne sois pas trop dur avec lui. »
Et.
En regardant Jinlei et le Grand Duc.
Je me suis gratté la tête et j'ai dit :
« C'est, euh... disons que c'est un effet secondaire du médicament. »
« ......! »
« Toi......? »
« Le médicament allait bien, ceci dit. »
Quand le Grand Duc a défoncé ce plafond et est descendu jusqu'ici, dans cette salle souterraine.
Honnêtement, j'ai été pas mal déstabilisé.
À ce moment-là, j'étais sûr qu'Ariella pourrait tenir le coup au moins un moment.
Même si les choses tournaient mal plus tard, je n'avais pas cru que ça arriverait si vite.
Mais.
« On ne devrait pas donner de médicament sans consulter le médecin d'abord. »
Qui aurait cru.
Qu'il ferait avaler ma cuisine à Jinlei comme ça.
« Ce salaud a dû croire que c'était un traitement pour réveiller Jinlei. »
Et pour être juste, ma cuisine contenait vraiment une vitalité étrange.
Donc ce n'était pas si déraisonnable de sa part de le penser.
Mais comment dire.
« Déjà, au départ, je m'entends pas franchement bien avec ce salaud de Jinlei. »
Donc.
Même si je le réveillais.
Pas question que quelqu'un qui me regardait déjà comme une ordure
agisse comme je le voulais.
C'est pour ça.
S'il fallait absolument le réveiller.
[Jerky Santé Total du Cuisinier de Classe Héros pour un Esprit Confus]
« J'avais prévu de le réveiller dans un état juste un peu~ embrumé mentalement. »
S'il se réveillait l'esprit clair, aucune chance qu'il coopère facilement avec moi.
...Bon.
Je me suis dit que s'il se réveillait un peu délirant, peut-être que je pourrais le convaincre~
S'il se réveillait l'esprit embrumé, il serait plus facile à manipuler.
Je comptais le guider pour qu'il agisse comme je le voulais.
« C'était ton œuvre, alors. »
Et.
Au moment où il l'a réalisé—
KWA-A-A-A-A-ANG !!!
« Ourk... ! »
Le Grand Duc a foncé sur moi à une vitesse terrifiante.
Et a refermé sa main autour de ma gorge.
Craaaack...
« Tu as dit que tu ne pouvais pas rester les bras croisés à me laisser faire ? »
À première vue, son visage paraissait impassible.
« Dans ce cas, t'éliminer en premier serait bien la bonne marche à suivre. »
Des veines gonflèrent avec un tressaillement sec.
Il était rempli de rage au point que ses vaisseaux sanguins ressortaient.
« Le pouvoir qui réside en toi. Comme je ne pouvais pas en discerner la vraie nature, j'ai choisi de remettre à plus tard le fait de m'occuper de toi. »
« Khk...... »
« Mais maintenant, je m'en fiche. Toi aussi, qui as osé faire obstacle à ma grande entreprise... tu ne pensais tout de même pas que je laisserais passer ça. »
La force de sa main augmenta.
Je ne pouvais plus respirer, et des larmes coulèrent de la douleur.
« Kah, hak...... »
Ma bouche s'ouvrit de force pour arracher ne serait-ce qu'un filet d'air à travers ma trachée écrasée.
Mais.
« Kh...... »
À cet instant.
« Kh-heh, heh-heh...... »
Malgré cette douleur.
Au lieu de hurler d'agonie.
J'ai senti un rire m'échapper.
« M'éliminer en premier... Tu as raison là-dessus...... ! »
« ...... »
« Mais en même temps...... ! »
Smack !
J'ai attrapé la main massive qui m'étranglait.
« Pour quelqu'un d'aussi puissant que le Grand Duc ! »
Grinçant.
Je regardais ce Grand Duc énorme de haut.
« Pourquoi tu mets tant de temps juste à me tuer...... ! »
« ...... »
Quand on s'est rencontrés la première fois.
J'ai cru que le Grand Duc était une sorte de monstre doué pour cacher ses émotions.
Et ça tenait la route.
Parce que ma langue n'avait pas pu goûter correctement la saveur de ses émotions.
Mais.
D'après ce qu'Ariella m'avait dit, Valarak était plus impatient que qui que ce soit.
Cette habileté à dissimuler ses émotions venait probablement d'un autre Grand Duc qu'il avait dévoré.
Ce n'était pas dans sa nature d'origine.
« C'est pas que tu ne m'as pas tué. »
Contrairement à notre première rencontre, où le Grand Duc détenait un avantage écrasant.
Maintenant, dans cet état où une colère extrême et de la gêne étaient mélangées.
Avec ma bouche forcée de s'ouvrir juste pour que je puisse respirer.
Au bout de la langue à l'intérieur...
« C'est que tu n'as pas pu me tuer ! »
Je pouvais le goûter clairement.
Gêne et confusion.
Anxiété et inquiétude.
« Ver de créature inférieure...... ! »
Ce salaud.
Avait peur de me tuer.
***
KWA-ANG !
Il agita la main légèrement.
Et mon corps, toujours saisi au cou, fut violemment projeté.
Mais.
Même ça, je le savais, ce n'était pas un geste pour me tuer.
Parce que.
« Il manque... trois pour cent, non ? »
Ce que ce salaud visait.
C'était le pouvoir de cette terre une fois qu'elle serait entièrement occupée.
Mais ce plan n'était toujours pas achevé.
Et.
Pour l'achever.
« Il te faut... moi. »
« ...... »
« Tu ne connais pas la médecine humaine. »
Je tournai lentement la tête.
Et regardai l'homme effondré loin là-bas.
« Keoheok...... »
L'homme dont le sang avait été totalement drainé de son corps.
Et qui mourait une mort misérable.
Jinlei.
« Celui qui peut te fournir le [Système] de cette terre... c'est ce salaud tout seul, non ? »
En d'autres termes.
« L'instant où Jinlei meurt complètement. »
Le Grand Duc.
Perdrait son Plan B entièrement.
Même le transformer en vampire signifierait perdre le Système.
« Comme tu le penses, je suis médecin. »
Donc.
La seule personne capable de sauver ce salaud en tant qu'humain.
« Je te le dis d'avance, il n'y a pas de médecin parmi les humains survivants en ce moment qui soit meilleur que moi. »
Ça voulait dire.
Qu'il n'avait d'autre choix que d'avoir besoin de moi.
« Grâce à un salaud qui a planqué deux ogives nucléaires dans chaque endroit où les humains survivants s'étaient regroupés, tous ceux qui avaient des capacités de soin ont été rayés de la carte. »
« ...Tu es sérieux ? »
Comme si j'étais sérieux.
C'était évidemment un mensonge.
Mais.
Du point de vue du Grand Duc, même un mensonge aussi transparent ne serait pas facile à ignorer.
« Parce que c'est lui qui a balayé les Éveillés sur cette île. »
Il savait probablement que pas mal de gens s'étaient enfuis.
Mais il ne connaissait pas exactement l'ampleur de la population survivante.
Parce que j'avais fait effacer par mon unité toute trace des survivants parfaitement.
L'ampleur de la population survivante que Valarak imaginait pouvait être petite.
Il était possible que parmi eux, je sois vraiment le seul guérisseur capable de soigner Jinlei.
« ...... »
Tant que cette possibilité existait.
Il ne pouvait pas me tuer.
« Même si je le perds ici, il me reste une autre méthode. Tu l'as oubliée, celle-là ? »
Bien sûr.
Pour commencer, le Plan A de ce salaud, c'était Ariella.
Même s'il perdait Jinlei ici.
Peut-être qu'en laissant du temps à Ariella pour grandir à nouveau et en prenant son sang, il y arriverait encore.
« Tu fais le fanfaron, hein. »
Mais malheureusement.
Ce salaud était sérieusement secoué en ce moment.
« Je t'ai dit, non ? J'ai confiance en mes compétences médicales. »
C'est pour ça.
Que ma langue pouvait encore goûter ses émotions.
« Ça doit faire sacrément mal... non ? »
« ......! »
Douleur.
Ce salaud avait mal en ce moment.
Pour la raison...
J'avais une assez bonne idée.
« C'est toi qui as dit que posséder un pouvoir au-delà de son rang n'apporte que de la douleur. »
[Mètre de Puissance de Combat]
Je pouvais voir son mana.
Outre l'immense mana originel qu'il possédait lui-même.
Différents brins de mana existaient séparément à l'intérieur de son corps.
Les deux plus visibles.
Vu à quel point ils ressemblaient à son propre mana, c'étaient probablement les deux autres Grands Ducs qu'il avait dévorés.
« Même si c'est un pouvoir au-delà de ton rang, si c'est du sang, tu aurais pu l'avaler de force et le garder sous contrôle. »
L'instant où ces deux masses de mana ont réalisé que l'objectif du Grand Duc avait échoué.
Elles ont commencé à réprimer leur propre pouvoir et à essayer de s'enfoncer dans une partie de son corps.
Mais il y avait une chose.
« Si c'est pas du sang, c'est une autre histoire. »
Le mana étranger rassemblé autour de son cœur.
Non.
« C'est dur de contrôler quelque chose qui ne bouge pas comme on veut, hein ? »
Ce pouvoir, si familier pour moi.
Ne bronchait pas le moins du monde sous le contrôle du Grand Duc.
Il restait dans son cœur.
Si la progression de la Guerre de Conquête avait atteint 100 %.
Alors le Grand Duc aurait pu utiliser ce pouvoir pour passer au stade suivant.
Mais parce qu'il manquait ces 3 %.
« Toux...... »
Ce pouvoir à 97 %.
Pesait lourdement sur le cœur du Grand Duc, qui n'avait pas encore atteint le rang approprié.
« Tu dis... que tu as prédit... même que je serais incapable de contrôler ce pouvoir ? »
Le Grand Duc cracha soudain du sang.
Et me regarda avec incrédulité.
Bon, je n'étais pas parfaitement certain non plus.
Toujours.
« Au moins, pour ce qui est de gérer le [Système], je suis ton aîné. »
Même comme ça.
J'avais pu faire une supposition éclairée.
Parce que.
« Ce truc a un caractère bien pourri, tu vois. »
En vivant dans ce monde jusqu'ici.
Même si je ne connaissais pas la vraie nature du Système.
Il y avait une chose sur son tempérament que j'avais comprise.
« Il déteste absolument les êtres de [l'Autre Monde]. »
« ...... »
Chaque fois qu'il trouvait un [Donjon] transformant cette terre en [Autre Monde].
Le Système montrait une hostilité et un dégoût ouverts.
Même si quelqu'un avait été humain autrefois.
Au moment où cette personne devenait un monstre, le Système ne l'aidait plus.
Jang Youngwoong avait été un Éveillé exceptionnel.
Et il n'avait jamais quitté les limites de l'humanité.
Mais au moment où il a accepté l'aide d'une existence extérieure, le Système ne lui a plus donné de pouvoir.
« À moins qu'ils ne se soient complètement soumis aux humains. »
Le Système.
Était ouvertement hostile aux envahisseurs.
De mon point de vue, si anything.
Le fait que le Grand Duc ait eu ne serait-ce qu'une chance d'utiliser ce pouvoir ressemblait déjà à une énorme exception.
« ...Je vois. »
...Et pourtant.
« C'était donc ça. »
À mes mots.
Le Grand Duc sembla réaliser quelque chose.
« ...Bien que le point de transaction convenu entre contractant et élu n'ait pas encore été atteint... en considération de cet accomplissement véritablement exceptionnel... une transaction anticipée est par la présente établie comme récompense pour votre exploit. »
Il regarda dans le vide.
Et se mit à marmonner en fixant un endroit où rien n'était visible.
« Oui. Ce n'était certainement pas le point de transaction convenu. Jinlei et moi avions convenu que notre transaction aurait lieu après l'achèvement de la Guerre de Conquête. Dans des circonstances normales, cette transaction n'aurait jamais dû avoir lieu du tout. »
Pour un observateur non averti, il aurait eu l'air fou.
Mais.
Je pouvais deviner ce que ce comportement signifiait.
« C'est pour ça qu'il a permis une [transaction anticipée] sous prétexte d'exploit. »
Parce que.
Cette posture, tout Éveillé la reconnaîtrait instantanément.
« Son but était de me tourmenter... délibérément ! »
Il regardait la fenêtre de [Système] flottant devant ses yeux.
***
« J'ai été fidèle à mon contrat avec toi ! J'ai suivi ces conditions de contrat vicieuses sans la moindre plainte...... ! »
Il hurla dans le vide devant lui.
Sa voix bouillonnait d'amertume.
« Je l'ai fait en sachant que si j'échouais, je vivrais en esclave pour toujours ! »
« Ce que je reçois pour avoir honoré ce contrat plus fidèlement que quiconque... c'est ça ? »
Contrat.
Ce salaud avait utilisé le même mot quand il a bu le sang de Jinlei la première fois.
Et en voyant ça.
Quelque chose a refait surface dans mon esprit.
« ...Invitation du Duc Valarak. »
Au début, même en entendant le nom, rien ne m'était venu.
Mais maintenant, je me souvenais.
À un moment.
J'avais vu le nom de ce salaud avant.
« Un contrat...... »
Et avec ce nom.
Je me souvenais qu'il y avait d'autres éléments listés là aussi.
« Perfides et maléfiques...... Tous les grands êtres sont-ils comme ça...... ! As-tu prévu dès le début de ne pas honorer ton contrat avec moi, mais seulement de m'utiliser à ta guise et de me jeter...... ! »
De mon point de vue, le Grand Duc était une existence à la fois écrasante et dangereusement terrifiante.
Et pourtant il continuait à crier sa peine et son ressentiment.
« Ça ne se passera jamais comme tu l'entends. »
Et puis.
Comme s'il s'était endurci.
Il serra les dents fortement.
« La transaction n'est pas finie. Seules les parties concernées peuvent décider quand une transaction prend fin ! »
Paaak !
« ......! »
Se déplaçant à une vitesse terrifiante.
Il s'empara de moi, de Jinlei.
Et d'Ariella tout à la fois.
« Je dévorerai cette terre quoi qu'il en coûte et j'atteindrai la transcendance. »
Et ensuite.
Il enfonça son pied dans le sol avec une force tremende.
KWA-A-A-A-A-ANG !
La chambre cachée enfouie loin sous terre.
Vit un trou massif s'ouvrir à côté d'elle.
« Et avec ce rang...... »
KWAAANG, KWA-A-A-A-A-ANG !!!
À chaque coup de pied continu.
Un immense tunnel ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) fut creusé à travers le profond sous-sol.
Ce n'est que quand j'ai vu ça.
Que j'ai réalisé ce qu'il comptait faire.
« Cette direction. »
C'est exact.
Malheureusement.
La Guerre de Conquête n'était toujours pas terminée.
[2. Commission Militaire Centrale - 3%]
Le Grand Duc a dû être secoué au début aussi.
Mais une fois qu'il a compris que j'étais la raison de tout ça.
Il ne lui faudrait pas longtemps pour réaliser ce que ces 3 % manquants désignaient.
« Je vous déchiquetterai, toi et tes descendants, et je vous dévorerai ! »
Pour mener à bien cette Guerre de Conquête finale.
Le Grand Duc se mit en mouvement.
Afin d'arrêter Karhin, un trou s'était ouvert dans les nuages rouges dans le ciel.
Et pour éviter la lumière du soleil qui filtrait par ce trou, il avait commencé à se déplacer sous terre.
« Tu vas nous mâcher et nous dévorer ? »
...Et.
À ces mots, je pensai.
« Ce ne sera pas si facile. »
KWA-A-A-A-A-ANG !!!
Le Grand Duc avança sur une certaine distance sous terre.
Et puis, à un moment, jaillit à l'extérieur.
Un endroit où il n'y avait plus aucune raison de craindre cette lumière du soleil.
Signifiant qu'il avait atteint sa destination.
Oui.
Ce jugement n'était pas entièrement faux.
...Le seul problème était.
« ...Enfin, vous voilà ! »
« Grand Duc maudit, notre ennemi ! »
Que la source de cette lumière.
N'était pas nécessairement seulement un astre dans le ciel.
PAAAAAAAAAANG—!!!
« ......!? »
Vers le Grand Duc alors qu'il jaillissait hors du sol.
Un faisceau de lumière massif arriva de quelque part et explosa contre lui.