Le Grand Duc de la Lignée Melchiorn.
Valarak avait souvent été décrit comme plus sot et plus impulsif que les autres Grands Ducs.
Et en vérité, à cause de cette nature, la lignée qu'il dirigeait était la plus petite de toutes.
« ...Ah. »
Mais.
Être impulsif n'était pas une mauvaise chose en toute situation.
« Il l'a réalisé. »
Un jour.
L'instant même où il comprit ce que le Progéniteur attendait d'eux.
Cette créature sotte, sans même songer à l'avenir,
agit sur une impulsion.
Crac !
« Nous aurions pu devenir de meilleurs êtres à présent... »
Dans un passé lointain.
En ces temps où n'existait pas encore de culture nobiliaire ou quelque chose de semblable, comme aujourd'hui.
Celui qu'il avait jadis appelé frère aîné et suivi, à l'époque où ils n'avaient personne d'autre sur qui compter.
« Ceci aussi... est mon karma, n'est-ce pas... »
Il dévora Kirchhoff en premier.
Et puis,
avant même que le sang du Grand Duc ne se soit pleinement installé en lui,
il alla trouver Harosh,
la Grande Duc de Harcon, qu'il avait jadis appelée sœur aînée.
« ...Je vois. »
Et puis—
KWAAAAAANG !!!
« Je me demandais pourquoi l'odeur de Kirch avait disparu si brusquement. »
Contrairement à Kirchhoff, qui avait été pris au dépourvu,
elle avait anticipé l'attaque de Valarak.
« Quel que soit l'imbécile que tu es, tu ne perds pas l'esprit du jour au lendemain... alors quoi, tu ne l'as réalisé que maintenant ? »
« Khk, kh... ! »
« C'est presque impressionnant à sa façon. Songer que quelque chose que tu n'as pas remarqué si longtemps ne t'apparaît qu'à présent... mais bon, tu as toujours été comme ça. »
Après avoir maîtrisé Valarak, venu pour sa vie, avec une aisance déconcertante,
elle parla en le broyant sous son pied.
« Je peux passer sur le fait que ta révélation arrive absurdément tard... mais as-tu vraiment l'intention de suivre cette voie ? »
« Je... le... veux... ! »
« Je ne comprends pas. »
Elle parla avec des yeux pleins de mépris, comme si elle regardait quelque chose de pitoyable.
« Le Progéniteur nous a abandonnés. Quelle que soit la fin que le Progéniteur désire, le fait reste que le Progéniteur nous a abandonnés. Et si nous avons été abandonnés, il n'y a aucune raison pour que nous peinions à accomplir ce vœu. »
« Grrhk... ! »
« Quel que soit ton niveau de sottise. Dis-tu que pour l'amour de celui qui t'a rejeté, tu dévorerais ceux qui étaient comme tes propres frères et sœurs ? »
À ces mots,
« Non... ! »
Valarak grinca des dents et hurla.
« Ce n'est pas... pour le Progéniteur... ! »
« Quoi ? »
« C'est... pour moi... ! »
Même piétiné brutalement,
ses yeux débordaient de fureur.
« Si j'accomplis ce que le Progéniteur veut... alors sûrement le Progéniteur apparaîtra devant celui qui aura accompli cette volonté ! »
« ...Oui. Cela est fort probable. »
« Je demanderai ! »
Non, peut-être pas de la fureur...
« Je demanderai pourquoi le Progéniteur nous a abandonnés. »
« ...... »
« Je demanderai s'il y avait quelque chose en nous qui ne lui plaisait pas. Et s'il y en avait, alors nous le corrigerons, alors s'il te plaît — dis-le-nous seulement... ! »
De l'angoisse.
Valarak, qui était venu après avoir dévoré un frère, sanglotait.
***
« Tu étais sot... mais tu étais aussi comme un chien loyal qui suivait le Progéniteur plus fidèlement que quiconque... »
Valarak hurla à travers ses larmes.
Et puis.
« Je sais à quel point l'amour que tu as offert à cet être était pur et aveugle. »
« Ghk... ! »
« C'est pourquoi... maintenant que tu as été abandonné, tu t'affliges plus profondément que quiconque. »
Le regard d'Harosh alors qu'elle le toisait avec mépris
changea, ne serait-ce qu'un peu.
Pas du dégoût.
Mais une vraie inquiétude.
« Mais mon misérable petit frère. Même si tu jettes ta question devant le Progéniteur de cette manière, il n'y a aucune garantie que la réponse que tu recevras soit une que ton cœur pourra supporter. »
« ...... »
« Tu ne ferais peut-être que te blesser plus profondément en demandant. Peut-être que vivre sans savoir est la voie qui te laisse moins de chagrin. Même ainsi, insistes-tu encore pour gratter la blessure ? »
À ces mots inquiets,
Valarak serra le poing et hurla.
« Si la réponse n'est pas une que je peux accepter ! »
Grrrhk.
Sa bouche se tordit sauvagement.
« Alors je ferai réaliser au Progéniteur... à quel point l'enfant est devenu dangereux. »
Au bord de cette bouche,
de incisives acérées brillaient.
« ...Je vois. »
À ces mots,
« Moi aussi... j'ai autrefois caressé des illusions bien pareilles aux tiennes. »
Lentement,
la force du pied qui maintenait Valarak au sol se relâcha.
« Mais moi... je n'ai jamais pu mener cette fantaisie à son terme. Montrer mes crocs au Progéniteur... une telle chose était trop irrevérencieuse, et trop impossible pour jamais réussir. Je n'ai même pas pu me laisser l'imaginer. »
Bientôt,
elle retira son pied entièrement.
« C'est pourquoi... je n'ai fait que laisser passer un long moment, engloutie par le vide, pour aucune raison. »
Et puis,
alors que Valarak se relevait, libéré de la pression,
« Tu n'es pas comme moi. »
Elle regarda son cadet en parlant.
« Peut-être peux-tu faire cela seulement parce que tu es si sot que tu ne comprends même pas la peur. »
« Quoi ? Je ne suis pas si sot... ! »
« Bien, quelle qu'en soit la raison, ce n'est pas important. »
Elle écarta les deux bras.
Et puis—
« Fais comme tu l'entends. »
D'une voix bienveillante,
elle dit exactement cela.
« ...Quoi ? »
À ces mots,
Valarak fut brièvement saisi.
Même ainsi—
Crac !
Une proie qui ne prenait aucune posture défensive.
Il ne laissa pas passer la chance de dévorer cette proie.
« Ma misérable... sœur aînée... pardonne-moi de t'avoir confié... ceci... »
Même tandis que Valarak déchirait son corps entier et le dévorait,
elle le caressa doucement et dit :
« Ce sera sûrement un chemin très difficile et ardu. Accomplir cette volonté est proche de l'impossible. »
Sa chair était arrachée.
Le sang portant son âme se déversa à flots.
« Même ainsi... tu ne dois jamais abandonner. »
Et tout du long,
ses yeux restèrent fixés clairement sur son cadet.
« Je ne mourrai pas... je fondrai en toi, deviendrai un avec toi, et vivrai. »
« Grrhk... ! »
« Et... je le reverrai sûrement... »
Ainsi—
« le... visage magnifique du Progéniteur... »
Le Grand Duc Valarak dévora deux Grands Ducs.
Son frère aîné et sa sœur aînée.
***
« Ghk... ! »
Il était encore un Grand Duc.
Mais une fois que les âmes de deux autres Grands Ducs se furent installées dans ce corps,
même cet énorme réceptacle ne put endurer le pouvoir contenu en lui.
« Guh... ! »
Se tordant de douleur,
il commença à contrôler le pouvoir à l'intérieur de son propre corps.
Le pouvoir le plus proche d'une essence ingérable.
Tous les pouvoirs surnaturels provenant du Progéniteur, il les refoula dans un coin de son corps et les scella.
Le pouvoir qu'il pouvait gérer.
Seuls les souvenirs et la sagesse des deux Grands Ducs, il les laissa circuler dans ses veines.
« ...Ah. »
Ce n'est qu'après un long temps passé ainsi,
après avoir enfin digéré le sang qu'il avait bu,
qu'il'ouvrit les yeux hagards et murmura.
La détermination de Valarak n'avait pas d'égal.
C'est pourquoi
l'instant où il atteignit l'illumination, il put agir immédiatement.
Mais.
Parce que tout s'était passé dans une telle imprudence impulsive,
il y avait quelque chose qu'il n'avait pas réussi à prévoir.
« Il en... manque un. »
Ce n'est qu'alors
qu'il comprit les mots que sa sœur mourante lui avait adressés.
-Ce sera sûrement un chemin très difficile et ardu. Accomplir cette volonté est proche de l'impossible.
Mais.
Il avait déjà dévoré deux frères et sœurs.
-Tu ne dois jamais abandonner.
À ce stade, il ne lui restait plus aucune option pour abandonner.
Oui.
« As-tu ouvert les yeux ? »
Il atteindrait son objectif.
« Jinlei. »
Par tous les moyens nécessaires.
***
« Toux, kh... »
« Tu dois être désorienté, de te réveiller si brutalement. »
Lorsque Jinlei ouvrit les yeux,
le Grand Duc le regarda et parla.
« Je m'excuse pour cette confusion, mais il y a une faveur que je dois te demander. »
« Par faveur... tu veux dire... »
« Cela signifie que le moment est venu de tenir notre promesse. »
À ces mots,
les yeux de Jinlei s'écarquillèrent alors qu'il marmonnait,
« Cette méthode... avait été repoussée... »
« C'était le plan, oui, mais les choses se sont un peu compliquées. Alors ma promesse avec toi passe en premier. Est-ce un problème ? »
« N-non... ce n'en est pas un... »
Aux mots du Grand Duc,
Jinlei parut confus, mais aussi satisfait.
« Il a encore l'air confus. »
À l'origine, ce n'était pas quelqu'un qui aurait été aussi ébranlé.
Mais en ce moment, il avait été réveillé de force d'un évanouissement causé par le choc, au moyen d'un objet pris sur cet être dont la vraie nature était impossible à discerner.
Le Grand Duc décida d'être généreux et de passer outre.
« Grâce à toi, nous avons réussi à chasser ces traitres de l'île. »
« Oui. »
« Oui. »
« Avec ça... tout le territoire de cette nation sera à moi... »
Ce qui importait vraiment, c'était cette partie.
« Non. »
Lorsque le Grand Duc tendit la main,
le corps de Jinlei s'éleva lentement dans les airs.
« Il est devenu le territoire occupé de toi, mon mandataire. »
À ces mots,
Ariella, souffrant du pouvoir qui débordait en elle, écarquilla les yeux de choc.
« Territoire occupé ? »
Ce n'était pas
un terme que les vampires utilisaient souvent.
Plutôt—
« Avec cela, la [Guerre de Conquête] a pris fin. »
c'était quelque chose que les éveillés de cette terre
avaient l'habitude de dire tout le temps.
« Te souviens-tu de la promesse que nous avons faite ? Le contenu de ce marché ? »
« Oui... je crois... me souvenir. »
« Bien. »
Le Grand Duc sourit doucement en parlant.
« Comme convenu entre nous, j'exterminerai toute l'humanité de cette terre. »
« ...Ah. »
« Une fois que j'aurai fait de ce monde entier le mien, je dévorerai personnellement chaque être vivant encore en vie sur cette terre. Et puis, une fois mon but accompli. »
Il ferma les yeux un instant,
puis parla d'un calme vacant.
« J'irai trouver mon Progéniteur et exigerai une réponse. Je ferai rage et demanderai pourquoi le Progéniteur nous a abandonnés. »
« ...... »
« Et quand cela arrivera... moi non plus, je ne survivrai pas. »
Un sourire.
« Tout ce que tu détestes sera effacé de ce monde sans ne laisser pas la moindre trace. »
C'était le contrat
qu'il avait conclu avec Jinlei lorsqu'il était arrivé pour la première fois sur cette terre quelque temps plus tôt.
« Est-ce vraiment ce que tu désires ? »
« C'est... c'est... ! »
« Bien. Alors je jure que je tiendrai ma promesse... »
D'un geste de sa main,
le corps flottant de Jinlei vola vers le Grand Duc.
« Maintenant donne-moi le prix. »
Et puis—
« Le pouvoir que cette terre t'a accordé... »
Crac !
Ses crocs s'enfoncèrent dans le cou de Jinlei.
« Donne-moi le [Système]... ! »
***
Paaaaaaak...
Thud.
L'instant où les crocs du Grand Duc s'enfoncèrent dans le cou de Jinlei,
la vitalité circulant dans le corps de Jinlei disparut ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) en un instant.
« Haa... »
La vie qu'il possédait, ses souvenirs, son âme, sa vitalité...
Tout cela
s'écoula dans le corps du Grand Duc à travers le médium du sang.
Bzzzt...
Et puis.
Devant les yeux du Grand Duc.
Bzzzt... bzzzt...
« ...Il est venu. »
Apparut
une petite chose étrangère,
clignotant violemment.
« Avec cela, le contrat entre nous a été rempli ! »
Fixant cette chose,
le Grand Duc écarta les deux bras et hurla.
« Un pari dans lequel, si je perdais, moi et ma lignée aurions pu devenir vos esclaves ! »
Bzzt... bzz...
« Les conditions étaient absurdement défavorables, mais j'ai accepté chaque dernier des termes sévères que vous avez fixés ! »
Bzz... bzzzt...
« Et sans utiliser la moindre ruse, j'ai honoré ce contrat et atteint cet instant ! »
Bzzt... bzzzt...
« Le reconnaissez-vous ! »
Enfin,
cette forme clignotant violemment prit progressivement forme, et puis—
« [Système] ! »
-Ding.
Un petit son ludique retentit.
[Vérification...]
Devant ses yeux,
[Contractant - « Buveur de Sang »]
[À la demande de la partie contractante.]
[Les procédures de vérification sont désormais en cours pour déterminer si la transaction entre le contractant et le système a été suffisamment remplie.]
À l'intérieur d'un cadre carré, de petites lignes de texte apparurent.