J'étais curieux de savoir ce que tu essayais de faire, alors j'ai observé un instant.
Avec une expression décontractée,
le géant d'homme me regarda, ainsi que Jinlei gisant devant moi.
« Du coup. Cet ami était bien ta cible. »
Devant cette attitude désinvolte,
je ne pus m'empêcher de me poser la question intérieurement.
« Comment ? »
Ariella devait l'occuper.
Elle semblait reculer, mais avec les autres lignées qui s'étaient jointes au combat,
un certain équilibre s'était définitivement installé.
« Ah, c'est la tête de quelqu'un qui a plein de {N•o•v•e•l•i•g•h•t} questions. »
Et puis,
comme s'il comprenait exactement ce qui me trottait dans la tête,
« Marquis... disons. »
Il fit un hochement de tête doux,
puis leva l'objet qu'il tenait dans sa main.
« Mademoiselle Ariella est ici. »
Dans la main du Grand Duc
se trouvait le cou d'Ariella, horriblement mutilé par les blessures.
—... Désolée.
Ses yeux à demi clos me repérèrent,
puis elle lutta pour entrouvrir les lèvres et parler.
— J'ai perdu plus vite que prévu.
« De quoi t'excuses-tu ? »
C'est moi qui ai imaginé le plan pour l'utiliser.
Si elle a été battue plus vite que prévu, cela veut juste dire que j'ai mal évalué les forces en présence.
« En effet, il semble que la Grande Duc Isabella ne la gardait pas comme jouet pour rien. Je l'ai soutenue autant que possible, mais même ainsi, je n'aurais jamais cru qu'elle puisse devenir aussi forte. »
Le problème,
c'est que j'avais définitivement vu ces deux-là se battre.
D'après ce que j'avais vu, cela ne ressemblait pas à un combat qui se déciderait aussi vite.
« Pour être honnête, j'ai été plutôt décontenancé. »
Et.
Ce n'était pas non plus que je m'étais trompé.
« Alors... c'est un peu regrettable, mais je n'ai eu d'autre choix que d'utiliser la méthode que j'avais préparée au cas où. »
« Quoi ? »
« Eh bien, penses-tu vraiment que j'aurais élevé une rivale sans aucun plan ? »
Il sourit doucement,
puis parla avec la même légèreté que s'il avait une anecdote amusante à raconter.
« Comme tu le sais, chaque noble devient plus fort, élève son rang et accède naturellement à la promotion. Bien différent de la culture nobiliaire des espèces inférieures, non ? »
« ... C'est vrai. »
« Cela ne peut être évité. Tous ces noms et titres de noblesse ne sont que des noms que nous avons empruntés à la culture des espèces inférieures. »
Mes yeux s'écarquillèrent.
Le Grand Duc continua sur le même ton calme.
« Quand nous avons reçu le sang du Progéniteur pour la première fois et que nous avons été refaits en tant que premières lignées, nous avons cru être renaiss en tant qu'êtres supérieurs. Mais tout le monde nous considérait comme des monstres. C'est juste, en un sens. Au début, nous n'étions vraiment guère plus que des barbares sans aucune culture. Pour être franc, je suis resté à peu près le même pendant très longtemps, même après que la culture ait commencé à prendre racine. »
« ...... »
« Mais il semble que les autres Grands Ducs n'aimaient pas ça. L'idée était que, si nous étions devenus supérieurs aux espèces inférieures, pourquoi devions-nous être traités comme des barbares ? »
C'était la première fois que j'entendais tout cela.
Ce qui avait du sens.
C'était une histoire d'avant même l'époque d'Ariella dans la société nobiliaire.
Une histoire de l'aube de leur espèce.
« Mais réfléchis. Si ces barbares voulaient avoir l'air raffinés, aurait-il été si facile pour eux de construire leur propre culture ? Alors ils ont simplement... décidé de copier la culture de ces mêmes espèces inférieures. C'est pour cela que nous en sommes venus à être appelés nobles nous aussi — parce que nous étions meilleurs qu'elles. »
« ... Voilà qui est instructif. »
« Une histoire ridicule, n'est-ce pas ? Je ne m'en suis jamais soucié. Je trouvais que cela ne faisait que compliquer les noms et me donner mal à la tête. Et comme nous n'avions emprunté que les noms, il y avait beaucoup d'endroits où cela ne correspondait pas vraiment à la réalité. Les titres étaient l'exemple type. À l'origine, les titres sont conférés aux nobles par un roi, non ? Mais nous... nous passons simplement à l'étape suivante quand nous renforçons notre propre pouvoir, alors quel genre de noblesse est-ce ? En vérité, une comparaison comme un reptile qui a mué une fois contre un reptile qui a mué deux fois aurait été bien plus appropriée. »
Mais
je n'avais aucune idée de pourquoi le Grand Duc me racontait soudain tout cela.
« Cependant... il y avait une chose qui était similaire. »
Alors
le Grand Duc leva la main et dit :
« Contrairement à nous, qui avons reçu le sang directement du Progéniteur, ceux qui sont nés de notre sang — une fois qu'ils atteignaient le niveau de vicomte... hm, à l'époque on appelait ça simplement quelque chose comme "troisième classe" — après cela, ils ne pouvaient plus élever leur rang par eux-mêmes. Pas impossible, peut-être, mais excessivement difficile. »
C'avait été la même chose pour Ariella.
D'après ses dires, elle avait déjà accumulé un pouvoir équivalent à celui d'un comte,
et pourtant elle n'avait toujours pas pu élever son rang et était restée vicomte.
Et ce rang —
« Seuls les chefs de chaque lignée pouvaient élever de force le rang de ceux jugés suffisamment qualifiés. »
Ce fossé
avait été comblé quand le Grand Duc avait accordé son propre sang.
« N'est-ce pas la chose la plus proche d'une promotion au sens traditionnel ? »
« ...... »
« Mais un rang obtenu avec l'aide d'un autre est, en fin de compte. »
Au-dessus de sa main,
des gouttes rouges se mirent à tourbillonner.
« Quelque chose qu'on peut reprendre aussi facilement. »
À ces mots,
je tournai vivement la tête vers Ariella.
Et je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
[Ariella Vimanar Karshtein]
[Vicomtesse de la Lignée Karshtein]
Le rang qui avait clairement été appelé marquis avait chuté de deux crans entiers.
***
« Si le pouvoir est le contenu, alors le rang est le réceptacle qui contient ce pouvoir. Peu importe combien de pouvoir on accumule, si le rang est insuffisant, il n'y a pas d'autre choix que d'avoir une limite. Et peu importe combien de pouvoir on amasse, ce rang ne monte pas soudainement tout seul. »
Ce qui avait fait monter le rang d'Ariella était le sang du Grand Duc.
En reprenant ce sang,
il avait provoqué la rétrogradation de son rang, indépendamment du pouvoir sanguin qu'Ariella elle-même avait construit.
« ... Bien sûr qu'Ariella ne le savait pas. »
Les promotions étaient généralement effectuées par le Grand Duc de sa propre lignée.
Un membre de la lignée la trahissant et le Grand Duc lui reprenant son rang —
un truc pareil ne pouvait pas arriver en premier lieu.
La plupart des lignées étaient structurées pour que la trahison ne puisse pas se produire du tout sous cette magie de contrôle.
« Elle doit pas mal souffrir en ce moment. Un pouvoir que son propre rang ne peut pas contenir doit faire rage à l'intérieur de son corps. »
Même maintenant, une quantité écrasante de mana s'échappait du corps d'Ariella.
Mais sa couleur —
« Pas indigo. Bleu. »
La quantité de mana était toujours écrasante,
mais sa qualité avait chuté en un instant.
« Rétablir ce rang serait plutôt compliqué et embêtant... mais bon, ça ne peut pas être évité. »
« ...... »
« Quand la marquise a tourné une arme contre moi, je n'avais aucune inquiétude, sachant que je pouvais simplement reprendre ce rang. Si quoi que ce soit... »
En disant cela,
il baissa la main tenant Ariella et me regarda.
« Celui qui m'inquiétait, c'était toi. »
« Quoi ? »
« Au début, je pensais que tu n'étais que le jouet de Mademoiselle Ariella. Tout comme Mademoiselle Ariella avait été le jouet d'Isabella. »
En vérité,
c'était exactement à quel point il m'avait pris à la légère quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois.
« Mais même Mademoiselle Ariella, qui avait été le jouet d'Isabella, possédait un talent au-delà de l'imagination. »
Son regard me transperça.
La pression pesant sur mes épaules avait déjà été assez forte avant,
mais —
« Alors le jouet de Mademoiselle Ariella ne serait-il pas — »
maintenant,
« peut-être une vraie lame qui fait semblant d'être une épée en bois ? »
Il y avait maintenant quelque chose d'autre mélangé à cette pression.
Une lueur vive de vigilance.
***
« Ce n'était pas ce à quoi je m'attendais. »
Qu'Ariella ait perdu, oui.
Mais ce n'était pas que ça.
« J'ai reçu le rapport de Jinlei. Il a dit que quand il t'a rencontré pour la première fois, il t'a fait éclater la tête et le cœur et t'a tué. Pourtant, par la suite, tu es apparu devant moi. »
Je pensais que le Grand Duc me regarderait encore de haut.
C'est pour ça que j'avais choisi d'agir en secret pendant qu'il était occupé à se battre avec Ariella.
« Je me suis dit que tu avais peut-être disparu lors d'une attaque d'espèces inférieures, mais même après que tu as brûlé l'île de ces espèces inférieures avec des armes à feu... te voilà à nouveau devant moi. »
Mais j'avais tort.
« Et... maintenant que je regarde attentivement, je peux enfin voir quelque chose. »
Même en se battant contre Ariella,
pas contre Ariella — celle qu'il pouvait mater à tout moment en lui reprenant son rang —
« En toi, je vois qu'il y a quelque chose. »
il s'était méfié de moi.
« L'ancien moi n'aurait pas vu ça du tout. Mais maintenant, je peux. »
Valarak avait dévoré les deux autres Grands Ducs en dehors de lui-même.
Il restait encore un dernier Grand Duc nécessaire pour accomplir son but,
mais même si ce but n'était pas encore atteint, on pouvait dire qu'il avait déjà atteint le seuil juste avant.
« Que tu portes en toi quelque chose de terriblement effrayant... et d'immense. »
C'est pour ça
qu'il pouvait voir ce que les êtres de rang inférieur ne pouvaient pas.
« Je m'excuse de t'avoir traité d'espèce inférieure et tout le reste la dernière fois. Il semble que tu n'es pas un être comparable aux espèces inférieures ordinaires. »
Ah, merde.
J'aurais préféré qu'il continue à me traiter comme une espèce inférieure.
« Un être détenant autant de pouvoir — bien sûr que je m'inquiéterais de ce qu'il a l'intention de faire exactement sur mon territoire... »
Malheureusement,
il me considérait comme quelque chose de encore plus dangereux qu'Ariella.
« Alors naturellement... »
Ses yeux se posèrent sur Jinlei.
« celui-ci devait être surveillé, non ? »
Grâce à ça,
tandis qu'il feignait de ne pas s'intéresser à moi,
il ne faisait en réalité attention qu'à ce que j'essayais de faire.
« Je ne sais pas quel est ton but, mais il semble que tu aies besoin de celui-ci pour l'atteindre. »
Il regarda Jinlei en parlant.
« Certes, la capacité de celui-ci est particulière. Il y a des aspects qui sont assez fatals à notre lignée. Hm. Même ainsi, je ne crois pas qu'elle pourrait m'affecter, moi. »
« ... Si c'est ce que tu penses, tu ne pourrais pas simplement me le donner ? »
« Ha ha. Tu sais parfaitement bien que je ne peux pas. »
En souriant,
il s'avança vers Jinlei.
« Malheureusement, celui-ci est un invité qui a reçu mon invitation. En tant qu'hôte, je ne peux pas simplement confier mon invité à quelqu'un d'autre, non ? »
« ...... »
« Malheureusement, nous connaissons peu les arts médicaux des espèces inférieures. Même en demandant aux serviteurs venus des espèces inférieures, ils disent que le mieux est simplement de le laisser se reposer... alors je n'ai eu d'autre choix que de le laisser allongé ici. Mais. »
Smack !
Au moment où il tendit la main vers moi,
la main que je gardais dans ma poche fut violemment arrachée.
« Hm, l'ingrédient brut est de la viande ? Mais pas de la viande ordinaire. »
Dans ma main,
le plat que j'avais prévu de donner à Jinlei —
[Repas Sain]
le [Repas Sain]
passa dans la main du Grand Duc.
« Je sens une vitalité étrange en émaner. »
Il regarda ce jerky [Repas Sain] un instant,
puis le fourra de force dans la bouche de Jinlei en parlant.
« Ça tombe bien. »
Donner un plat à quelqu'un qui dort est dangereux,
mais le Grand Duc s'en fichait manifestement.
Il força la viande dans la gorge de Jinlei,
et le plat fondit dans le corps de Jinlei.
« Parce que Mademoiselle Ariella s'est montrée insatisfaite de moi, je n'ai pas eu d'autre choix que de lui reprendre son rang. Ce n'est qu'une question de lui rendre après une éducation corrective, mais... ça prendra pas mal de temps. »
« ...... »
« Alors faisons comme ça à la place. »
Peu de temps après —
« Urgh... »
à cause de la force vitale qui s'était infiltrée dans son corps,
Jinlei rouvrit les yeux après son sommeil.
« Grand Duc... ? »
À cette vue,
je me rappelai ce que Jinlei m'avait dit un jour.
« Le plan que j'avais en tête comme première option a, hélas, été retardé. »
Le Grand Duc,
avait dit Jinlei,
n'abandonnerait jamais facilement celui-ci.
« Alors. »
L'apparition d'Ariella l'avait relégué au plan B,
mais à l'origine —
« J'exécuterai d'abord le plan de secours. »
à l'origine, lui-même avait été
le plan A du Grand Duc.
Ces mots.