« Pour notre seigneur des âmes et pour son chevalier ! »
Les monstres tentaient de s'engouffrer dans la ville.
Les chevaliers de la Lignée Karshtein.
{ Arrêtez-les ! }
{ Nous ne pouvons pas les laisser interférer avec la grande œuvre du Grand Duc ! }
Et pour les en empêcher —
les chevaliers de la Lignée Melchiorn.
Kwaang !
Entre eux,
la bataille totale... non.
La guerre avait commencé.
Je me cachais en lieu sûr, observant la scène tout en pensant :
'Le Grand Duc est fort.'
C'était un fait indéniable.
Mais.
Je me rappelais quelque chose que j'avais moi-même vécu peu de temps auparavant.
'Il y a toujours... une limite à la force individuelle.'
Même après avoir rassemblé à peu près toute la force dont j'étais capable,
je n'avais toujours pas réussi à vaincre les serviteurs du Grand Duc qui gardaient les abords d'Ariella.
J'avais tenu un moment et réussi à faire quelques pas vers Ariella,
mais c'était tout.
Au vu de leur nombre, les dégâts que j'avais infligés à ces forces étaient négligeables.
Si Ariella n'avait pas changé d'avis, je n'aurais fait que gagner du temps avant de subir une défaite misérable.
'C'est pour la même raison que je n'ai pas pu résister au Grand Duc lors de ma dernière venue ici.'
C'était une méthode quelque peu gaspilleuse, mais
si l'ennemi n'avait été que le Grand Duc seul,
j'avais un moyen qui m'aurait peut-être permis de lui résister.
Même ainsi, quand j'ai rencontré le Grand Duc pour la première fois, je n'ai pas pu choisir cette option.
La raison était simple.
'Il y avait trop de monstres dans cette ville.'
Si l'ennemi n'avait été que le Grand Duc, ce serait une chose.
Mais il n'y avait aucun moyen que je puisse gérer tous ces serviteurs en plus.
Mais...
'Maintenant, c'est différent.'
Après tout,
peu importe la force de ces innombrables monstres dans la ville,
la ville elle-même était déjà à moitié en ruine.
Il ne restait même pas beaucoup de grands bâtiments capables de projeter des ombres assez profondes pour s'y cacher.
Grâce à cela,
le moment où ce soleil s'est levé,
il a pu anéantir l'écrasante majorité de ces forces.
D'un autre côté —
{ Hup... ! }
derrière un chevalier qui ressemblait à une tortue géante,
une pierre massive se mit à briller.
Paaaaaaaaaaang !!!
Au moment où sa bouche s'ouvrit,
une énorme explosion de lumière jaillit et écrasa les ennemis devant lui.
{ Bien ! }
{ Continuez de les presser, frères ! }
Quelle que soit la force des monstres occupant cette capitale,
les chevaliers de notre côté étaient aussi d'une qualité assez impressionnante.
{ Khk, vous, bâtards... ! }
L'ennemi avait peut-être encore l'avantage en force individuelle,
mais même ainsi —
{ Il y en a... trop... ! }
Contrairement à eux, qui avaient été quasi anéantis par ce soleil,
nous avions amené tous les chevaliers de Qingdao.
La disparité en effectifs penchait écrasante en notre faveur.
Normalement, déplacer autant de forces jusqu'à la capitale n'aurait jamais été facile.
Mais pas maintenant.
'Quand il a utilisé les nuages rouges pour emporter Jinlei, la lumière du soleil s'est déversée sur la zone.'
Cela seul
a dû creuser un vide majeur dans les forces ennemies qui remplissaient la région.
'Et parce que j'ai gardé notre position et celle des survivants cachées jusqu'au bout, leurs forces ont dû se disperser dans toutes les directions pour nous chercher.'
Et enfin —
'C'est... la capitale.'
Ils n'ont jamais dû imaginer
que cet endroit, où tous ces monstres étaient rassemblés, serait attaqué et mis en danger.
Résultat,
un trou béant s'était ouvert dans les forces environnantes.
Et si c'était le cas —
'Nous avons des gens qui excellent en reconnaissance et infiltration.'
Une fois l'unité avoir identifié cette brèche,
y faire entrer des troupes pour une invasion n'était pas impossible.
Leurs soldats pouvaient être légèrement supérieurs un pour un,
mais en effectifs totaux, nous tenions un avantage écrasant.
Et...
cette partie, je ne m'y attendais pas, mais —
Pang !
Un chevalier ennemi lança un coup de poing porté de toute sa force.
Un poing gorgé d'une force terrifiante, digne d'une lignée spécialisée dans la force brute.
Mais —
Whoosh... !
{ Quoi... ?! }
Juste avant que ce coup ne porte,
le corps de notre chevalier se changea en brume, laissant l'attaque passer inutilement au travers.
Kwach !
Puis, profitant de la large ouverture ainsi créée,
il enfonça ses crocs dans le cou de l'ennemi.
'La capacité de la Lignée Melchiorn... la force brute est définitivement redoutable.'
Dans un choc frontal contre des monstres ordinaires,
ce pouvoir simple mais écrasant serait probablement plus utile que les capacités de n'importe quelle autre lignée.
Mais —
'En termes de compatibilité, nous avons l'avantage.'
Les tactiques de la Lignée Karshtein ne reposent pas sur l'échange de force brute de front.
Ils combattent de façon irrégulière, utilisant la forme de brume et les ombres.
Si l'ennemi avait su contrer la forme de brume, ce serait une autre histoire.
Mais pour eux, la Lignée Karshtein est un peuple qui a péri dans un âge ancien lointain.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils sachent comment s'en sortir.
{ Non... ! }
KWAaaaaaaANG... !
Au final,
la ligne défensive ennemie rompit, et nos chevaliers s'engouffrèrent dedans comme un torrent, emplissant la ville.
***
Kaang, kang...
Une fois nos chevaliers lancés dans la ville,
le champ de bataille s'élargit, et les combats se répandirent dans toute la capitale.
Et puis,
je portai mon regard vers une partie de ce champ de bataille.
L'endroit où les combats les plus violents de la ville avaient commencé.
{ Grand Duc !!! }
Un chevalier sous la forme d'un monstre énorme
hurla, des larmes de sang coulant de ses yeux.
{ À cause de vous, nous avons perdu notre liberté ! }
« ...... »
{ Votre lignée nous a traqués, transformés en serviteurs... puis nous a jetés et abandonnés ! }
Les chevaliers sous les ordres d'Ariella maintenant —
mis à part ceux qui étaient venus avec nous de Corée, la plupart étaient originaires de Qingdao.
C'étaient des gens qui avaient été traqués du jour au lendemain et transformés en goules,
puis abandonnés dans cette ville.
{ Maintenant, nous avons trouvé un nouveau seigneur des âmes ! }
Les goules étaient le strate la plus basse de la société vampirique.
Pour toutes fins pratiques, c'étaient des esclaves.
À cause du gouffre de puissance, elles n'avaient jamais même pu exprimer leur ressentiment.
Mais elles avaient dû porter amertume et chagrin de cette vie de goule.
{ Enfin, l'heure de la vengeance a sonné... ! }
Elles avaient été refaites servantes d'Ariella,
et n'appartenaient plus à la lignée du Grand Duc.
Maintenant elles attaquaient, portant tout le ressentiment de leur passé.
Srrrk.
Mais —
{ ... ? }
Le Grand Duc regarda le monstre qui fonçait sur lui,
et sans même daigner répondre,
fit simplement un geste dédaigneux de la main.
... Cela suffit.
Pshhk...
Le chevalier qui lui fonçait dessus avec tant de férocité
disparut en un instant.
'Il n'a même pas visé un point vital. Il a réduit son corps entier en poussière.'
Un vampire à la vitalité monstrueuse.
Et celui-ci en particulier semblait même spécialisé dans les capacités physiques.
Pourtant, d'un simple geste dédaigneux, le Grand Duc l'effaça sans laisser la moindre trace.
{ Frère ! }
{ Venquez la lignée !!! }
Même après avoir vu ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) cela,
les chevaliers d'Ariella chargèrent le Grand Duc sans hésiter.
Pshhhhk...
Certains reçurent des blessures fatales d'un simple mouvement dédaigneux de main ou de pied.
Beaucoup encaissèrent un coup grâce à [Forme de Brume],
mais au moment où leur forme de brume les lâchait, la mort les attendait dans sa poigne.
L'écart de puissance était écrasant.
... Mais.
Cela ne voulait pas dire que leurs morts étaient vaines.
KWAaaaaaaANG !
« ... Hmph. »
Après avoir combattu un moment,
le Grand Duc fronça les sourcils et baissa les yeux sur son bras.
Cette main était très légèrement chauffée.
« La force d'un noble réside dans ses serviteurs. »
Les vampires étaient une race spécialisée dans l'augmentation de leurs serviteurs,
et par rapport à leur rang, leur puissance de combat individuelle tendait à être un peu en deçà.
... Il en allait de même même pour un Grand Duc.
« S'il vous plaît, ne le qualifiez pas de lâche, au cas où... ! »
« Je n'y pensais pas, alors ne vous en faites pas. »
D'innombrables serviteurs avaient attaqué le Grand Duc, sans souci de leur vie.
Le Grand Duc les avait détruits de rien de plus que des gestes dédaigneux de main et de pied,
mais ce qui importait, c'est qu'il avait eu besoin de bouger main et pied pour les détruire.
KWAaaaaaaANG !!!
Contrairement au combat précédent, où Ariella avait été forcée de se concentrer uniquement sur la défense,
d'énormes piliers jaillirent de son corps et foncèrent sur le Grand Duc.
Si le combat d'avant avait été Ariella se faisant battre unilatéralement,
alors maintenant, si la situation restait lourdement défavorable,
du moins un véritable échange d'attaques était devenu possible.
'Ça devrait nous acheter du temps.'
Nous avions réussi d'une façon ou d'une autre à combler l'écart,
mais même ainsi,
cela seul ne suffirait pas à vaincre le Grand Duc.
Donc —
'Il nous faut quelque chose de plus certain.'
Et alors —
Sssup...
Pour trouver ce quelque chose de certain,
je fermai lentement les yeux,
ouvris la bouche,
et sortis ma langue.
Srrr...
[Amélioration des Papilles]
L'air ambiant effleura ma langue,
et je pus goûter et sentir toute cette zone.
Portant ce soleil avec lui.
Le combat devant Ariella.
À travers toute cette séquence d'événements, j'avais déjà épuisé la majeure partie de mes forces.
Ce n'était que parce que Luca m'avait soigné et amélioré mon état que je pouvais encore faire ne serait-ce que ça.
Sinon, j'aurais dû compter sur Victimia depuis longtemps.
Bref.
Je n'étais en aucun état de me joindre à ce combat pour abattre le Grand Duc.
Ce que je devais faire n'était pas combattre, mais autre chose.
'Ce goût et cette odeur...'
Je cherchais un goût et un parfum qui seraient extrêmement rares dans cette ville.
L'un était le goût venant de mon propre camp.
Et... loin quelque part, je sentais quelque chose de semblable.
'Trouvé.'
Pak !
Je courus vers l'endroit d'où venait ce parfum.
Peu après, un immense bâtiment apparut au loin.
'Un château.'
Un château qui me semblait étrangement familier.
Je me rappelai ce que le général Kaio m'avait dit.
Que les survivants de cette terre avaient fait de l'une des installations de la capitale leur base.
{ Seigneur Chevalier !? }
Il y avait des monstres à l'intérieur aussi, apparemment.
La bataille entre lignées y faisait rage également.
Mais —
{ Veuillez patienter un instant ! }
L'un des monstres qui m'avait repéré se déplaça vivement,
puis souffla un jet de givre d'un blanc pur, gelant sur place un ennemi gigantesque.
{ C'est fini ! }
« Merci. »
Cela voulait dire que les ennemis surgissant de plus profond avaient déjà été réglés.
Passant près des cadavres des monstres tombés,
je m'enfonçai plus avant.
'Sous-terrain.'
Le parfum continuait vers le bas.
La structure était assez complexe, avec des escaliers descendant en détours,
mais je suivis le goût sur ma langue sans hésiter.
-Ding.
Et par conséquent —
[Vous avez découvert une porte !]
[Château Principal des Melchiorn]
Au plus profond du sous-sol,
je vis une énorme ouverture sombre.
De l'intérieur s'échappait une odeur de sang si dense qu'elle vous tordrait le nez.
Ce trou d'où le Grand Duc avait rampé —
celui créé par cette « invitation » —
c'était forcément celui-là.
Mais.
Ce n'était pas ce que je cherchais.
Au contraire... c'était l'exact opposé.
« Trouvé. »
Cette ville regorgeait déjà de l'odeur du sang.
Si j'avais essayé de me guider en suivant seulement l'odeur du sang, même moi j'aurais été perdu à mi-chemin.
Il y avait une autre raison pour laquelle j'avais pu trouver cet endroit si facilement.
'L'odeur d'un humain.'
Un parfum partagé par seulement deux personnes dans cette ville, en me comptant.
C'est pour ça que j'avais pu le trouver.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Éveillé : Jinlei]
Peu de temps auparavant,
j'avais presque réussi à le soumettre complètement,
pour qu'il me soit arraché par le nuage du Grand Duc.
Et.
La raison pour laquelle je voulais le sécuriser n'était pas seulement qu'il semblait utile.
'Si je l'utilise... !'
L'un des ingrédients dont mon opération avait besoin.
Avec cette pensée,
je le regardai et glissai une main dans ma veste.
Et puis —
juste au moment où j'allais sortir l'objet —
« Je me demandais ce que vous aviez l'intention de faire exactement, alors je suis resté à observer un moment. »
KWAaaaaaaaaaaaaaaaaaANG !!!
Cette installation cachée au fin fond du sous-sol.
Dans son plafond —
« Donc cet ami était votre cible après tout. »
« ...... »
un trou massif fut arraché.