Après avoir été enfermée dans le cercueil, seul le silence s'écoulait.
Un espace ne contenant rien que l'obscurité.
Un abîme profond où même l'écoulement du temps ne se sentait pas.
Elle en avait déjà entendu parler.
Les zélotes qui considéraient même la mort comme trop clémente pour les vampires.
Un art secret spécial qu'ils avaient créé, ou quelque chose dans ce genre.
«Ecoutez, écoutez. Un chevalier saint de l'Empire, qui marchande avec les vampires, utilise une telle technique.»
Quelle chose ridicule.
Dans cette obscurité,
la seule chose qu'Ariella pouvait faire était de sombrer en elle-même.
«La colonie de frontière....»
Le premier souvenir qui lui vint à l'esprit fut le plus ancien de son enfance.
«Un endroit où l'on jetait les humains inutiles.»
La nation où elle était née.
L'Empire l'avait abandonnée.
«Mère... était-elle belle, comme l'avait dit Bella ?»
La mère qui l'avait mise au monde, et—
«Si Père m'avait gardée à l'époque... est-ce que quelque chose aurait changé ?»
son père également.
Il l'avait abandonnée aussi.
«Bella....»
L'amie qui avait été presque tout dans sa vie l'avait abandonnée.
«......»
Tout au monde l'avait abandonnée.
Ce qui ne différait pas de dire que le monde dans lequel elle était née l'avait rejetée.
«Pourquoi ?»
Dans l'obscurité.
Au plus profond d'elle.
...Une émotion née des âmes qu'elle avait bues.
«Pourquoi suis-je celle....»
La colère monta.
Elle avait toujours vécu une vie d'abandon.
Et la raison pour laquelle c'avait toujours été ainsi était probablement—
«Parce que... j'étais celle qui devait être jetée.»
Une sujette de l'Empire.
L'enfant d'un père et d'une mère.
Le jouet du Grand Duc.
Elle n'avait été abandonnée que parce qu'elle se trouvait dans une position où elle pouvait l'être.
Il n'y avait rien d'étrange à jeter un jouet une fois qu'il devient vieux et usé.
Elle avait simplement haï de prendre conscience qu'elle était un jouet.
Si c'en était la cause, la solution était simple aussi.
«Il me suffit de devenir celle qui jette les autres.»
Devenir plus forte.
De m'élever au-dessus de tous les autres.
Si je bâtis mon propre royaume, qui n'appartienne ni à une sujette de l'Empire ni à un membre de la lignée, et que j'en deviens le roi, alors je n'aurai plus à être celle qu'on rejette.
Parce que je deviendrai moi-même celle qui rejette les choses.
Et si je bâtis mon propre royaume de cette façon, alors quand viendra ce moment, l'Empire qui m'a abandonnée, et la lignée également—
je les détruirai tous.
«Un jour.»
Dans l'obscurité, ne désirant sans fin que ce jour, elle sombra dans un sommeil profond.
Et puis.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Criiic....
Le couvercle du cercueil s'ouvrit, et le monde extérieur apparut.
Un monde complètement différent de sa ville natale.
«Alors ?»
Et de là—
«Maintenant que c'est toi qui abandonnes, comment ça se sent ?»
une voix retentit.
***
«Maintenant que c'est toi qui abandonnes, comment ça se sent ?»
Avec ces mots, un monstre fonça sur moi sur le côté.
{Comment oses-tu essayer d'approcher le Marquis !}
Kaaang !
Je bloquai à peine l'attaque et fus repoussé.
Pourtant,
j'avais déjà atteint mon but avec ça.
-......
Je sentis le regard d'Ariella se tourner vers moi.
Celle qui était enfouie dans les souvenirs du passé jusqu'à l'instant d'avant avait enfin repris ses sens à cause de ce que j'avais dit.
Quand je m'en approchai et entrai en contact avec ce mana dense, les souvenirs du passé qu'elle voyait affluèrent aussi dans mon esprit.
Les parties de son passé qu'elle n'avait jamais voulu évoquer tranquillement.
'...Celle-ci a toujours eu une poussée inhabituellement forte pour devenir plus forte.'
Même pendant qu'elle était dominée par cette pensée persistante.
Même quand elle me combattait.
Même après s'être soumise à moi.
C'était la même chose à chaque fois.
Ce n'est que maintenant que je comprenais pourquoi.
Parce qu'elle avait toujours été celle qu'on abandonnait.
Parce qu'elle voulait devenir le genre d'existence capable d'abandonner quelqu'un d'autre.
Mais—
«C'est pas super comme sensation, hein ?»
-......
La raison pour laquelle elle avait soudain commencé à sombrer dans ses souvenirs... était probablement le moment où elle avait choisi de m'abandonner.
«Au point de ne pas pouvoir supporter de me voir être abandonnée moi-même.»
Elle ne pouvait pas faire face au choix qu'elle avait fait.
Alors elle avait fermé les yeux et dérivé vers le passé, raffermissant la colère et la haine qu'elle portait, et le désir pour le but né d'elles.
-Alors qu'est-ce que tu essaies de dire ?
Et puis—
ce long rappel avait-il vraiment eu autant d'effet ?
-J'ai déjà pris ma décision. Je suis désolée pour ça, mais... en t'abandonnant, j'atteindrai un [N O V E L I G H T] niveau supérieur.
«Hah, tu le dis aussi franchement ? C'est dur.»
-Je ne te demande pas de comprendre. Mais... jamais plus je ne me tiendrai du côté de celles qu'on abandonne.
Kaaang !
Les attaques continuaient de pleuvoir de toutes parts.
Le combat ne durait même pas trente minutes, mais mon corps entier était déjà épuisé.
Sergeant les dents, je repoussai ces attaques et pensai,
'Abandonnée, hein.'
Bien sûr.
Vu ce qu'elle avait traversé, je comprenais pourquoi elle était en colère comme ça.
Mais—
«Il y a peu, j'ai rencontré un vampire nommé Karhin.»
-......?
«J'ai appris quelques trucs de sa part.»
Des souvenirs que j'avais vus, je me rappelai quelque chose que j'avais entendu peu de temps avant.
«L'un concernait un dingue.»
Un homme qui était apparu soudainement dans la capitale impériale un jour,
puis s'était entraîné avec une obsession monstrueuse jusqu'à aiguiser sa force à un niveau que personne ne pouvait même approcher.
Et puis un jour, cet homme s'était soudainement dirigé vers le territoire des vampires.
Au lieu de tuer quelque noble de rang inférieur qui n'aurait pas été difficile à abattre, il en avait scellé un exprès et était revenu avec.
Après ça, il avait disparu sans laisser de trace.
«Et l'autre concernait un Grand Duc dingue.»
Pour trouver un cercueil dont on disait qu'il existait quelque part dans l'Empire—
la première de toutes les nations humaines—
ce Grand Duc avait effrontément rampé sous le soleil, la faiblesse de la lignée,
avait conduit ce vaste Empire à la ruine complète, et à la fin avait brûlé sous la lumière du jour.
-De quoi tu parles ?
«Rien de spécial.»
Celle-ci semblait penser qu'elle avait été abandonnée.
Mais peut-être—
«Je me dis juste que t'as pas mal de comptes à rendre toi aussi.»
peut-être n'avait-elle pas simplement été abandonnée par tout le monde.
«Je t'en parlerai plus tard.»
Mais ce n'était pas quelque chose à discuter maintenant.
Plus tard... non.
Une fois qu'on serait sortis de ce champ de bataille, je pourrais peut-être tout lui dire.
Mais pas maintenant.
D'une part—
«Alors tu détestes être abandonnée, et c'est pour ça que tu veux devenir celle qui abandonne les autres ?»
-......?
«C'est pas un peu trop extrême comme méthode ?»
Si le motif de celle-ci était de ne pas vouloir être abandonnée,
«Y a un moyen plus simple.»
Alors peut-être—
je pourrais utiliser ce motif.
«Deviens quelqu'un qu'on ne peut absolument pas abandonner.»
-Qu'est-ce que tu... ?
«Tu sais, je suis un type plutôt gourmand.»
La main qui balançait ma lame à travers les monstres commençait à trembler, mais je forçai quand même un sourire confiant et dis,
«Comme tu peux le voir, ce monde est un tel gâchis que je suis pas en position de jeter les choses facilement. Donc... je compte emmener le plus possible avec moi.»
Bon.
Quand on fait un discours de recrutement, on peut pas exactement avoir l'air hésitant.
«Le Grand Duc est pas comme ça.»
Le Grand Duc était déjà un être au pouvoir immense.
Même si Ariella avait de la valeur, il n'y aurait aucune raison de continuer à s'y accrocher une fois cette valeur épuisée.
«Moi je suis différent.»
-......J'en suis sûre.
Et—
Ariella le savait probablement déjà aussi.
C'est pour ça que je l'avais soulevé, mais—
-Et toi, qu'en est-il ?
la réponse qui revint était pleine de méfiance.
«Je t'ai dit. Je suis pas en position de jeter les choses et de passer à autre chose....»
-Maintenant, mon existence doit certainement être importante pour toi.
Les vampires vivaient longtemps.
Celle-ci seule, en comptant les années qu'elle avait passées scellée dans ce cercueil, avait vécu un temps absurdement long.
Et à cause de ça—
-Qu'est-ce qui se passe... après que ce monde se stabilise ?
«......»
Elle pouvait voir un futur lointain que je ne pouvais pas encore bien m'imaginer.
***
-Je suis un vampire. Une buveuse de sang. Moi et ma lignée, au final, nous devons nous nourrir du sang et des âmes des vivants... des gens comme toi.
«......»
-Je suis différente même des autres races non-humaines sous tes ordres. Une fois ce chaos réglé... après ça, les vampires qui pourraient dévorer leurs propres compagnons pourraient être marqués comme la prochaine source de désordre.
En entendant ça, je pensai à l'époque.
Pas longtemps avant, celle-ci m'avait incité à créer une force d'escorte composée d'humains.
Parce qu'en tant que résidente de la nuit, elle croyait qu'elle et la Légion évoluaient sur des rails complètement différents.
Celle-ci était clairement consciente de la différence entre elle et la Légion.
...Et consciente que ce n'était pas une différence facile à résoudre.
'...Une fois qu'elle serait assez forte sous mes ordres, elle prévoyait probablement de se séparer de moi aussi.'
Parce qu'un jour je l'abandonnerais moi aussi.
Elle avait probablement pensé qu'il pourrait lui falloir fuir avant ce jour.
-Comme tu dis, le Grand Duc peut m'abandonner. Mais c'est pareil pour toi. Si t'es gourmand, le Grand Duc l'est tout autant.
«......»
-Si c'est le cas, je choisirai le côté où je pourrai saisir le pouvoir le plus vite. Même si je suis abandonnée un jour... ce côté, où je pourrai l'être plus tôt, est au moins un peu mieux.
Ce n'est qu'après avoir entendu ça que je le réalisai enfin.
'Je voyais les choses à l'envers.'
Dire que le Grand Duc te jettera à la fin.
Dire que le but est de te dévorer.
'Des mots comme ça n'allaient jamais persuader celle-ci en premier lieu.'
Dès le début, ça a pu être une raison de quitter le Grand Duc.
Mais ce n'était pas une raison de me suivre.
Ce que j'avais à offrir à celle-ci n'était pas une raison de ne pas suivre le Grand Duc, mais—
'une raison de me suivre.'
La certitude que je ne l'abandonnerais jamais.
Alors—
après un bref moment de réflexion,
Tranchant—
j'abattis l'un des monstres qui fonçait depuis le côté.
[Les effets de Frénésie ont pris fin.]
Avec ça, les effets de Frénésie prirent fin aussi.
La force qui emplissait mon corps disparut, et la capacité de guérison qui soignait instantanément même les blessures graves tomba à moins de la moitié.
«......Je le promets.»
Alors que les blessures du combat s'empilaient rapidement, je regardai dans sa direction et dis,
«Je n'abandonnerai jamais mes gens.»
-......
«Et je ferai de toi un roi, comme tu le veux.»
Peut-être était-ce la tension d'avoir forcé [Frénésie] trop fort.
Je n'avais même plus assez de force pour activer correctement une compétence, mais—
[Puissance divine—]
À cet instant, une lumière gris-cendré s'échappa de mon corps.
«Sous mes ordres, ton royaume vivra côte à côte avec mes gens.»
Il y avait ceux qui étaient humains et pourtant haïssaient les humains, se tenant aux côtés des vampires.
Et il y avait ceux qui étaient vampires et pourtant haïssaient les vampires, rêvant de vengeance.
La distinction entre les races ne signifiait rien.
Ce qui importait, c'était où le cœur choisissait d'aller.
-Comprends-tu même ce que tu dis ?
«Parie que oui !»
Vampires et humains étaient chasseur et proie.
Résidents de la nuit et résidents du jour.
Une relation qui ne pourrait jamais coexister.
Faire en sorte que ça marche ne serait jamais facile.
Mais—
«Pas plus tard qu'hier.»
Je levai les yeux vers le ciel.
Une vaste brume rouge.
«J'ai rencontré le soleil.»
-Quoi... ?
Le soleil qui devait se trouver quelque part au-delà.
«Il avait l'air de me connaître.»
À cause de ça, j'avais eu la chance d'emprunter et d'utiliser ce pouvoir.
Et puis—
«J'ai senti comment ce pouvoir est fait.»
J'ai compris pourquoi le soleil leur était hostile, et pourquoi ce pouvoir leur était fatal.
«Les gens de ton royaume pourront marcher sous le soleil du jour. Tout comme mes autres gens.»
-Impossible. Quelle vaine arrogance... !
«C'est pas de l'arrogance.»
À la place de mon mana manquant, [la puissance divine] se rassembla dans ma main.
J'enfonçai cette lumière rayonnante dans la chair du monstre que je tenais.
[Le plat est terminé !]
Ce que j'avais créé
était un unique plat fait de chair de vampire.
[Compétence - Deuxième effet du Palais Absolu activé.]
[Veuillez sélectionner la capacité désirée !]
Croquant.
L'instant où je mordis dans le plat, un message apparut devant mes yeux.
Et parmi ces innombrables capacités, j'en choisis une sans hésiter.
Quelque chose qui avait été lié à mon corps jusqu'à pas longtemps, pour être détruit en un instant creux.
[Serment]
Ce trait.