Ariella redressa son corps.
La léthargie qu'elle ressentait encore quelques instants plus tôt avait complètement disparu.
À la place, elle éprouvait une vitalité et une force de vie écrasantes.
En baissant les yeux sur ses propres mains, Ariella réalisa une chose.
Isabella, bien sûr.
Mais les gens de ce château non plus ne vieillissaient jamais.
Ils étaient toujours pleins d'une puissante force de vie, débordants de vigueur.
« Alors moi aussi... »
Elle-même également.
« ...suis devenue l'une de tes subordonnées ? »
Une existence comme elles....
Elle était devenue un être « spécial ».
« ...Non. »
À la question qu'elle posait d'une voix tremblante,
Isabella répondit avec une expression particulière.
« Ce n'est pas ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, ce n'est pas... ? »
« Les subordonnées... mes serviteurs sont mes enfants, pas mes amis. Toi, tu es différente. Je t'ai donné un peu de mon sang, mais tu resteras mon amie Ella. »
« ...Hein ? »
À ces mots,
Ariella ne put s'empêcher de tressaillir.
Elle aussi avait vécu parmi les nobles pendant longtemps, entendant ci et là, accumulant des connaissances sur eux.
Et sur la base de ces connaissances—
« Cela ne serait-il pas... interdit ? »
Une noble complètement nouvelle,
qui ne se trouvait sous la domination de personne.
Une chose pareille n'avait aucun précédent.
« ...C'est bien. »
Le sourire qu'Isabella afficha en disant cela était doux.
Mais il était tordu, juste un peu.
Ariella était restée assez longtemps avec elle pour comprendre ce que signifiait cette expression.
« Ce n'est pas bien. »
Pour la sauver,
Isabella avait fait quelque chose qui n'était pas bien.
Quelque chose qu'Isabella avait clairement fait pour elle.
Mais—
« Au fond, moi aussi.... »
Machinalement, Ariella baissa les yeux sur son propre corps.
Elle était clairement revenue de la mort,
et pourtant la force de vie qu'elle ressentait de son corps était moins de la joie que... comment l'appeler.
« Malgré tout, je suis contente. »
Pendant qu'elle réfléchissait à cela,
Isabella se blottit dans les bras d'Ariella et dit :
« Maintenant, Ella n'aura plus mal. »
« ... »
« Maintenant, nous pourrons rester ensemble pour toujours... toute notre vie. »
Ariella regarda Isabella dans ses bras.
C'était vrai qu'elle avait beaucoup de pensées sur son état actuel.
Même ainsi.
L'intention d'Isabella était probablement proche de la pure bienveillance.
« ...Oui. »
Alors,
réprimant l'étrange émotion qui bouillonnait en elle, elle dit :
« Merci. »
Oui.
Même si ce qu'elle ressentait maintenant était un peu étrange,
cela ne le serait probablement qu'au début.
D'une façon ou d'une autre, vivre devait être mieux que mourir.
Ce sentiment étrange s'estomperait naturellement avec le temps.
C'est ce qu'elle pensait, mais—
« Ton corps a dû travailler dur pour se reconstruire en membre de la lignée. Tu as faim, n'est-ce pas ? »
« Hein ? »
« Je devrais te donner quelque chose à manger. Jeblo ! »
Ce ne fut que peu de temps après qu'Ariella comprit.
En quoi consistait exactement la particularité qu'Isabella possédait.
« Apporte le sang le plus frais. »
Elle—
ne le savait pas du tout.
***
« Bois. »
Un bol rempli de liquide rouge
fut posé devant les yeux d'Ariella.
« Bois... ? »
En regardant le bol, Ariella dit :
« C'est du sang. »
« Mm ! C'est exact. »
En regardant Ariella, Isabella répondit avec un sourire bienveillant.
« Dans le cas des nobles de haut rang, il y a tendance à avoir moins de restrictions sur ce qu'ils peuvent manger. D'habitude, ils préfèrent le sang de haute qualité. Cela aide à la croissance. »
« ... »
« Mais en termes de lignée, Ella est dans l'état d'un bébé qui vient de renaître. À un moment comme celui-ci, un sang qui contient trop de puissance magique forte peut en fait poser problème. Les pensées résiduelles dans ce sang peuvent avoir un effet énorme sur ceux qui viennent tout juste de devenir membres de la lignée. Donc, dans la mesure du possible, on leur fait consommer du sang d'êtres de forme similaire à la leur. La plupart des enfants passent par ce stade au début, pas seulement Ella. C'est pour cela qu'un "ranch" est nécessaire. »
À ces mots,
Ariella baissa les yeux sur le bol.
« Alors ceci est... »
Du sang d'un être de forme similaire à elle-même.
Ce qui voulait dire, en d'autres termes—
« Du sang humain.... »
« C'est ça. »
Fixant le bol sans voir, Ariella jeta un coup d'œil à Isabella et dit :
« Moi, je pense... que j'irai bien. »
« Hm ? »
« Pour l'instant, bon. Comment dire. Je n'ai pas vraiment d'appétit. »
À ces mots, Isabella regarda le visage d'Ariella un instant, puis—
« ...Ah, je vois ? »
Comme si elle réalisait quelque chose,
elle hocha la tête et dit :
« Ça peut arriver. Je suis désolée. Tu venais à peine de te réveiller après avoir été malade, et j'ai été trop pressée avec mon amie. »
« Non, ce n'est pas quelque chose pour lequel tu dois t'excuser.... »
« Malgré tout. »
Elle parla d'une voix inquiète.
« Si quoi que ce soit, des moments comme celui-ci sont ceux où il faut beaucoup manger et se concentrer sur sa récupération. »
« ... »
« Je sais que tu n'as pas beaucoup d'appétit. Tout boire serait difficile. Alors... »
Lorsqu'elle fit signe de la main,
une seule goutte de sang s'éleva du bol dans les airs et flotta vers la bouche d'Ariella.
« Et si tu essayais juste une gorgée ? »
Ariella regarda ce sang.
Du sang humain.
Le village où elle avait vécu enfant.
Elle se souvint des gens de ce village.
Son père qui l'avait abandonnée également.
Les gens qui avaient été emmenés quelque part aussi.
« Le ranch.... »
Ariella releva la tête et regarda Isabella.
Elle voulait dire qu'elle était vraiment désolée, mais pas maintenant.
Que son estomac était trop bouleversé.
C'est ce qu'elle avait l'intention de dire, mais—
« ... »
Au moment où elle leva la tête, ses yeux croisèrent ceux d'Isabella.
« Ah. »
Isabella la fixait sans un mot.
Et au milieu de ces yeux rouges, les ténèbres s'étaient installées.
Des ténèbres si profondes qu'il était impossible de deviner ce qui s'y trouvait.
Ces yeux effrayants qu'elle n'avait pas vus depuis un bon moment.
« Elle sait. »
Qu'Ariella hésitait à boire ce sang.
Et la raison pour laquelle.
Isabella savait tout.
Même ainsi.
Elle faisait semblant de ne pas savoir, espérant qu'Ariella boirait ce sang.
« Parce qu'on est amies... ? »
La pensée la frappa comme un peu étrange, mais elle ne put ouvrir la bouche devant ces yeux.
« Juste une gorgée.... »
Après avoir hésité longuement, Ariella dit enfin cela.
Au fond, Isabella essayait de la sauver.
Alors peut-être, peu importe à quel point cela la répugnait, accepter cette bienveillance était la bonne chose à faire.
...Se trouvant des excuses comme ça,
glou.
elle but cette unique goutte de sang.
***
— Waaahhhh !!!
Quelques instants plus tôt, elle était allongée dans une chambre d'hôpital qui semblait propre et belle.
Mais soudain, le décor autour d'elle changea complètement.
« Hein ? »
Un endroit qu'elle n'avait jamais vu.
À l'intérieur d'un vieux bâtiment miteux.
La structure en bois grossièrement construite était sale au-delà des mots,
et à l'intérieur se trouvaient des centaines, des milliers d'humains ligotés, aux apparences trop laides pour être décrites.
— Waaah !
Alors—
« Ma » bouche s'ouvrit et laissa sortir d'étranges paroles.
« Je » criai de terreur, cherchant quelque chose.
Elle comprit bientôt ce que c'était.
« Non ! »
« Non ! »
Il y avait une femme là,
tendant la main vers « moi » et hurlant.
« Pourquoi ?! »
« ... »
« Tu as dit qu'un nouveau-né a trop peu de sang pour faire une bonne nourriture, n'est-ce pas ? Et que les filles en ont besoin plus que les garçons, donc à moins d'une raison spéciale, tu les manges seulement après qu'elles ont vieilli... ! Alors pourquoi ?! »
« Ce n'était pas exactement un mensonge. C'est ce qui devait arriver à cet enfant aussi. »
D'un mouvement brusque, quelqu'un saisit « mon » corps et me fit faire un demi-tour.
Mon regard se déplaçant, je vis quelqu'un au visage vicieux qui regardait « moi ».
« Il y avait des ordres pour apporter le sang le plus frais possible, tu vois. »
« Non !!! »
Les ongles acérés de cet quelqu'un foncèrent vers « moi. »
***
« Hahk !!! »
Quand elle reprit ses esprits, elle était de retour dans cette chambre d'hôpital propre et belle.
« Hahk, hahk.... »
« Ella ? »
« Hahk, kh, kh.... »
Ariella toucha frénétiquement son propre visage.
Une peau lisse sans la moindre blessure.
Un visage complètement différent de celui du souvenir qu'elle venait de voir.
« ...Je ne m'y attendais pas. »
Isabella observa Ariella un moment comme ça, puis—
« Ella... ! »
Les yeux s'écarquillant, elle dit :
« Tu étais un génie ! »
« Un gé, nie... ? »
« Comme on s'y attendait de mon amie ! »
Ariella leva les yeux vers Isabella, respirant difficilement.
« Tu l'as vu, n'est-ce pas ? »
Isabella la regarda de haut avec des yeux pleins de curiosité.
« Ce sang était le sang d'enfant le plus pur préparé pour toi et toi seule. Comme il venait d'un enfant ignorant qui ne savait rien, je pensais que ce serait le moins éprouvant même pour quelqu'un comme toi, qui vient tout juste de faire partie de la lignée. »
« ... »
« Peu importe à quel point il est raffiné, le sang d'un adulte aux pensées résiduelles fortes laisse toujours ces souvenirs derrière lui. Mais le sang d'un enfant ignorant est différent. Dans la plupart des cas, il ne reste que le fait que le sang a été consommé, et ils ne voient rien. Mais.... »
En touchant le visage d'Ariella, Isabella dit :
« Tu as vu le souvenir de cet enfant, n'est-ce pas ? »
« ... »
« C'est un talent formidable ! »
Comme si elle n'aurait pas pu être plus heureuse d'apprendre que son amie était un génie,
elle dit, le visage rougi d'excitation :
« C'est quelque chose que beaucoup d'enfants de la lignée ne réalisent jamais, mais la véritable essence de la lignée n'est pas la vitalité puissante ou les capacités spéciales. »
Et ce n'est qu'alors qu'Ariella comprit enfin.
« Boire du sang qui recèle l'âme d'un autre et faire de ce pouvoir le mien. Contrairement aux ombres transmises en fragments brisés, ou à la brume, ou aux formes bestiales, ou à la force monstrueuse... le pouvoir transmis le plus intact depuis le Progéniteur. L'autorité du "sang". »
Ce qu'elle venait de voir était—
le sang qu'elle avait consommé....
« Avoir du talent pour ça, c'est incroyable ! »
« ... »
« Au début, tout ce que je voulais, c'était que tu restes à mes côtés pour toujours. Mais maintenant, ça change les choses, non ? Cela prendra du temps, et les choses deviendront bien plus compliquées... mais peut-être que cela pourrait vraiment devenir possible pour toi de devenir une amie véritablement égale à moi... ! »
Regardant Isabella continuer sur son excitation,
Ariella pensa machinalement :
« Qu'est-ce... qu'il y a à être heureuse ? »
La scène qu'elle avait vue
avait été terriblement brève et terriblement choquante.
La raison pour laquelle le souvenir avait été si court...
était probablement parce que l'âme dans ce sang avait appartenu à un être qui n'avait jamais possédé beaucoup de souvenirs au départ.
« S'il n'y avait pas d'interférence extérieure... tu pourrais peut-être atteindre le rang de noble de classe vicomte en aussi peu de dix ans ! »
« ... »
« J'aimerais que ça aille plus vite que ça, mais... peu importe comment on regarde, ce ne sera pas facile. Il y aura des interférences dans la réalité aussi, donc ça prendra probablement encore plus de temps. Malgré tout, ne t'inquiète pas. Le début est la partie difficile ; après, c'est en fait plus facile. Une fois que tu auras atteint le rang de vicomte ou plus, digérer du sang de haute qualité ne posera plus de problème. Et à partir de là, atteindre un niveau similaire au mien ira plus vite que tu ne le penses.... »
Et plus que tout, il y avait une autre raison pour laquelle Ariella était sous le choc.
« Le problème, ce sont les autres de la lignée. Si je dois aider Ella à grandir en trompant ces salauds.... »
« C'était un visage familier. »
« Hm ? »
Isabella continuait à parler,
mais Ariella n'entendait pas un mot de ce qu'elle disait.
D'une voix hébétée, elle marmonna :
« Il y avait quelqu'un que je connaissais parmi les gens de ce souvenir. »
Quand « je » fus emmenée,
la femme qui pleurait en tendant la main vers « moi »,
la femme qui avait défié celui qui tenait « moi » même si elle savait que c'était dangereux—
« Sœur Gidel.... »
Elle l'avait tourmentée aussi, mais elle s'était aussi souciée d'elle, ne serait-ce qu'un peu.
L'une des très rares à l'avoir fait.
« Uwek... ! »
« ... »
« Uwek, ueegh, ueeghhhh... ! »
La nausée la saisit.
Mais peu importe combien elle vomissait, il n'y avait aucun moyen de rejeter cette âme, désormais mélangée à ses veines.
***
« Alors. »
Regardant Ariella allongée là, Isabella parla en fronçant les sourcils.
« Tu vas continuer comme ça ?? »
« ... »
« Tu ne bois pas une seule goutte de sang, et tu vas juste rester là à te laisser dépérir comme ça ? »
Après avoir bu cette première gorgée,
Ariella refusa d'avaler le moindre sang supplémentaire.
« Ça doit être atroce. »
Pour un humain, c'était comme arrêter de manger complètement.
Chaque jour qui passait, elle mourait un peu plus.
« Je vais bien. »
En regardant Isabella, Ariella dit :
« Ça fait un peu mal... mais je vais bien. »
« ... »
« Mon corps se sent un peu faible... mais quand même. »
« Tu sais que ce n'est pas ce genre de douleur que je veux dire, n'est-ce pas, Ella ? »
Le corps d'Ariella tressaillit.
Elle allait dire qu'elle allait bien.
« C'était délicieux, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Tu veux en boire encore. Résister à ça est si douloureux que tu as l'impression de mourir.... N'est-ce pas ? »
À ces mots, Ariella se souvint de ce qui s'était passé peu de temps auparavant et ressentit à nouveau la nausée.
Ce n'était pas parce que le goût du sang qu'elle avait bu alors avait été dégoûtant.
Bien au contraire.
« C'était délicieux. »
Plus délicieux que n'importe quel plat somptueux qu'on lui avait servi depuis son arrivée dans ce château.
Si délicieux que même si on faisait venir un chef céleste, il semblait impossible qu'il puisse créer quelque chose de plus savoureux que cela.
Le plus grand plaisir qu'elle ait jamais ressenti dans sa vie.
Pour les vampires, boire du sang n'était pas simplement un repas.
« C'est pour ça, oui.... »
Et.
Ariella se trouva si répugnante d'être devenue ce genre d'être qu'elle ne put réprimer la nausée.
« Laisse-moi mourir comme ça. »
« ... »
« Cette vie aurait dû se terminer il n'y a pas longtemps de toute façon... elle n'a été que retardée un peu, mais même maintenant.... »
Plutôt que de continuer à vivre en tant que ce genre d'être,
elle pensait que la mort serait préférable.
« Il arrive parfois que ce soit comme ça. »
Un noble haut placé, un ancien de la lignée et le président du Conseil Millénaire,
Jeblo parla.
« Des mutants qui conservent encore leur identité d'humains. »
« ... »
« Ce n'est pas un cas courant, mais comme le chef de la maison le sait déjà, la plupart de ces êtres meurent rapidement même selon les standards de la lignée. »
Les souvenirs en tant qu'humain n'aidaient pas dans la vie d'un vampire.
Dans la plupart des cas, ils ne faisaient que gêner.
Mais il y avait une autre raison qui importait davantage.
« Ils se fanent à cause de leur aversion pour l'hématophagie. »
Puisqu'ils ne consommaient pas leur source de nourriture la plus importante,
ils s'affaiblissaient progressivement et, à la fin, mouraient de malnutrition.
« Elle sera probablement la même. »
« ...Y a-t-il aucune méthode ? »
« Hmm, dans les cas ordinaires, il y en a une. Bien qu'on puisse à peine l'appeler une méthode.... »
« Laquelle ? »
« La commander. »
Au fond,
les membres de la lignée ne pouvaient faire que d'obéir absolument aux ordres du chef de la maison.
« Peu importe à quel point elles ressentent de l'aversion, si on leur ordonne de boire du sang, elles le boivent. Je me demande s'il y a un quelconque besoin de sauver une avec un tel défaut, mais si le talent est exceptionnel, alors on la préserverait même de cette façon. »
« ...Mais cet enfant est différent. »
« Ce n'est pas différent. »
Jeblo baissa la tête vers Isabella.
« Il n'est pas trop tard même maintenant. Infuse-lui la magie de domination et fais-en ta servante. »
« ... »
« Des cas comme celui-ci sont rares parce que le pouvoir détenu par la magie de domination est plus fort encore que l'âme humaine. La raison pour laquelle cette chose conserve encore son humanité est très probablement parce qu'elle est devenue noble dans le cas exceptionnel où elle l'a fait sans la magie de domination. Place-la sous ton autorité, et ordonne-lui de boire du sang. Alors tout se passera bien. »
Jeblo respectait et était loyal envers son maître,
mais pas envers cette « amie ».
« Cette chose est bien trop anormale. Les quatre lignées créées par le Progéniteur se tiennent en autorité claire en tant que souveraines, et pourtant un noble complet libre de cette domination ? Cela ne peut pas exister, et ne doit pas exister. Si les autres lignées s'en aperçoivent, elles la considéreront comme une menace grave. »
Normalement, ce n'était même pas quelque chose sur quoi il y aurait raison d'hésiter.
Le fait qu'Isabella hésite signifiait que cette « amie » avait une mauvaise influence sur le chef de la maison.
Alors—
« Veuillez prendre votre décision. »
À ces mots, se mordant la lèvre, Isabella dit :
« Ella ! »
« ... »
« Tu essaies vraiment de mourir comme ça ? »
Hochement de tête....
Cette tête sans force bougea lentement.
« ...Non. »
À la vue de ce hochement, les ténèbres se répandirent dans les yeux d'Isabella.
« Je ne cesse de penser à comment j'ai vécu tout ce temps. Comme cette vie a été douloureuse. »
« ... »
« Je pensais avoir enfin trouvé un moyen d'apaiser cette douleur... et maintenant tu me dis de retourner à ce genre de vie encore, juste comme ça ? »
L'émotion dans sa voix était incontestablement de la colère.
« Absolument pas. »
« ...!? »
Claque !
« Tu as dit qu'on était amies. Tu as dit qu'on resterait ensemble. »
« Mmph.... »
« Et maintenant, tu vas abandonner ton amie et partir la première... ? Les amies n'ont pas le droit de faire ça. »
Lorsque la main d'Isabella s'étendit dans les airs,
la bouche d'Ariella fut forcée de s'ouvrir par cette magie.
« Notre Ella ne me ferait jamais ça. J'ai cru que tu me comprendrais. »
« Mmph.... »
« ...Non, sur seconde pensée, peut-être que ça pourrait arriver. J'avais la vue courte. Ella est définitivement dans la même situation que moi... mais tu n'as pas encore souffert autant que moi. »
Avec un sourire, Isabella dit :
« Je vais te montrer ce qu'est une vie plus douloureuse que la mort. »