Ainsi, ayant été choisie par la Grande Duc Isabella,
Ariella, à qui l'on avait accordé une part de ce nom, commença sa vie au château principal des Karshtein.
La vie au château principal était éblouissante et luxueuse.
Une vie qu'elle n'aurait jamais pu imaginer auparavant.
« Inattendu... »
Il y avait beaucoup de choses qu'elle devait apprendre dans cette vie de château, mais —
« tu as les manières nobles dans le sang. »
« Hein ? Moi ? »
« ...Maintenant que j'y pense, même ta façon de parler ne ressemblait jamais vraiment à celle d'un enfant de la campagne. Presque comme si tu avais été éduquée sans t'en rendre compte.... »
Tout en enseignant à Ariella les usages de la vie au château,
Isabella la regardait en marmonnant :
« Donc les origines de cet homme étaient vraiment... hum, j'aurais peut-être dû nettoyer les conséquences un peu plus soigneusement.... »
« Bella ? »
« ...Mm, c'est rien. »
Isabella, qui marmonnait toute seule,
attira bientôt Ariella dans ses bras avec un sourire ravi.
« Mon ami est vraiment un génie, après tout ! »
« Haha... un génie, vraiment. »
Elle parvint à s'adapter rapidement à la vie au château.
Bien sûr, s'adapter à cette vie et s'y immerger pleinement étaient deux choses différentes.
Elle ne cessait de penser que son père lui manquait.
Et elle ne cessait de se demander ce qu'étaient devenus les autres qui avaient été emmenés avec elle, mais —
« Non. »
Chaque fois que cela arrivait,
Isabella parlait avec toute la lumière disparue de ses yeux.
« Ne pense pas au passé. C'est pour ton bien. »
La voyant ainsi,
Ariella ne put plus rien demander.
Et au fil du temps,
Ariella s'adapta de plus en plus à la vie au château.
Lorsqu'elle était arrivée au château pour la première fois,
Ariella avait cru qu'Isabella était peut-être quelque chose comme la princesse de ce château,
et qu'il devait y avoir un roi du château quelque part ailleurs.
Mais —
« Tu es venue, enfant. »
« Ce bas serviteur Arabelo salue le maître de mon âme. »
Ceux qui venaientoccasionnellement au château s'inclinaient tous, sans la moindre exception, profondément devant Ariella.
« Il n'y a personne dans ce château au-dessus d'Isabella. »
Des nobles venaient souvent au château et faisaient leurs rapports à Isabella.
Après avoir entendu ces rapports, Isabella y réfléchissait longuement et donnait sa réponse.
« Haa~ »
Et puis —
« Écoute, Ella. Arabelo a encore fait des siennes aujourd'hui ! »
« Le marquis ? »
Une fois tout terminé, quand la nuit tombait, toutes deux s'allongeaient sous la même couverture
et parlaient de ce qui s'était passé ce jour-là.
À ces moments-là, Ariella regardait Isabella dans ses bras et pensait :
« Isabella... ne vieillit jamais. »
Quelle que soit la jeunesse qu'elle avait lors de son arrivée au château,
elle avait tout de même un minimum de bon sens.
Tandis qu'Ariella grandissait et vieillissait progressivement, Isabella ne changeait pas du tout, et même Ariella pouvait dire que ce n'était pas normal.
Ce qui était un peu étrange, c'était que —
« Ouais. Je sais pas quel genre de boulot il fait pour être si difficile... parfois on dirait que c'est moi qui fais attention à mes pas autour de lui. »
Isabella n'avait jamais essayé de cacher son statut ou à quel point elle était spéciale.
Avec ses capacités, elle aurait pu tromper Autant qu'elle le voulait.
Ariella aurait pu continuer à croire qu'Isabella n'était qu'une enfant ordinaire et rester proche d'elle ainsi.
Mais Isabella ne le fit pas.
Ariella comprit pourquoi.
« Parce qu'on est amies. »
Elle ne voulait pas mentir à une amie.
Alors elle ne prit pas la peine de cacher les choses ou de la tromper.
Et si Ariella venait à réaliser certaines choses par elle-même,
« ...elle croit que je comprendrai. »
Ses capacités spéciales et son statut.
Et —
« ce qui s'est passé ce jour-là aussi. »
Ce qui s'était passé le jour où Ariella était venue pour la première fois à ce château.
Ce qui était arrivé aux gens qui avaient été emmenés à ce moment-là aussi —
Ariella pouvait probablement l'inférer suffisamment bien....
Et pourtant, Isabella voulait quand même qu'elle comprenne.
***
« Le Comte frontalier Ganatillo est arrivé ! »
Et ainsi, parce qu'Isabella ne cachait rien,
Ariella put progressivement accumuler des connaissances sur la société noble.
Isabella gérait les affaires entre nobles avec une autorité digne.
À de tels moments, Ariella passait son temps à se promener dans le château.
Et ce faisant, Ariella finit par remarquer une chose.
« Les invités qui viennent au château ne viennent pas de dehors. »
Le paysage à l'extérieur du château était incomparablement beau.
Mais —
pas un seul visiteur ne venait réellement de l'extérieur du château.
Chaque visiteur arrivait simplement à l'intérieur du château à un moment donné.
« Même si je sortais... »
aller au vrai « dehors »
était probablement impossible.
À moins qu'Isabella ne choisisse de la laisser sortir,
elle n'aurait d'autre choix que de rester enfermée ici pour le reste de sa vie.
« ... »
Beaucoup d'émotions s'installèrent dans son esprit.
Pensées aux gens de sa ville natale qui avaient été emmenés.
Son père, laissé tout seul.
Une vie qui différait peu de l'emprisonnement.
« Oublie. »
Mais
Ariella décida qu'elle ne se soucierait plus de rien de tout cela.
« Parce que c'est ce que mon amie veut. »
Tout comme Isabella chérissait Ariella,
Ariella aussi —
n'avait personne dans sa vie qu'elle puisse vraiment appeler une amie en dehors d'Isabella.
Et c'était ce que cette amie voulait.
La suspicion et la colère qui avaient pris racine dans son cœur,
tous ces sentiments sombres, elle les enfouit quelque part au plus profond d'elle et les oublia.
« Ah, Sir Feriallo. »
« ...Mademoiselle Ariella, je présume. »
« Et les jumeaux sont avec vous aussi. »
Alors que cette vie se poursuivait, elle finit par rencontrer de nombreux nobles.
« Hem. »
« On est pressés, on y va. »
Et les réactions qu'ils montraient étaient, pour la plupart, toutes très similaires.
« ...C'est pas comme si c'était un ranch. »
Contrairement aux serviteurs directs d'Ariella,
les nobles qui possédaient l'autorité de gouverner leurs propres territoires marmonnaient entre eux dès qu'ils s'éloignaient d'Ariella.
« Imaginez qu'une espèce inférieure et vile soit gardée comme animal de compagnie dans ce noble château principal ! »
« Comme animal de compagnie ! »
« Ah, si seulement elle nous avait choisis à la place. »
« Nous serions devenus ses chiens de garde loyaux ! »
À ces mots,
le chevalier revêtu d'une armure couverte d'épines parla d'un ton composé.
« ...Vous pouvez trouver cette espèce inférieure répugnante, mais vous feriez tous deux bien de vous retenir. »
« Quelqu'un ne devrait-il pas parler franchement à la Grande Duc à ce sujet ? »
« Si un membre d'une autre lignée voyait ça, ils nous mépriseraient sûrement ! »
« Tu ferais mieux de pas le faire. Moi aussi je trouve ça difficile à supporter, mais... n'est-ce pas le divertissement dans lequel la Grande Duc s'adonne pour la première fois depuis des lustres, elle qui n'avait jamais eu d'intérêt pour ce genre de choses ? Et en plus.... »
Le chevalier s'arrêta de marcher, puis regarda Ariella et dit :
« En tout cas, ceci n'est aussi qu'un bref divertissement. »
La façon dont ils parlaient sans la moindre préoccupation de savoir si elle les entendait ou non.
Il n'y avait rien qu'Ariella puisse faire d'autre qu'un sourire amer.
« Ella, Ella. Écoute. Feriallo disait que Valarak a encore fait des siennes. »
« ...Vraiment ? »
« Sérieux... comment un tel idiot peut-il avoir autant d'entrain et d'initiative... ! »
En regardant Isabella dans ses bras, Ariella pensa :
Si elle parlait à Isabella de la façon dont ces nobles se comportaient,
alors Isabella, qui tenait à elle, les punirait sûrement.
Pour commencer,
la raison pour laquelle ils pouvaient ouvertement mépriser Ariella était qu'ils croyaient que la Grande Duc ne s'en offusquerait pas.
Si Isabella intervenait, elle pourrait faire en sorte que chaque noble s'incline dès qu'il verrait Ariella.
Mais —
« Ces nobles... sont des gens qui ont consacré leur vie entière à Isabella. »
Après mûre réflexion,
elle garda pour elle son mécontentement à leur égard.
Après tout, tout ce qu'ils faisaient, c'était la mépriser ouvertement.
Ce n'était pas comme s'ils lui faisaient réellement du mal.
Et Ariella était capable de laisser le mépris des autres glisser sur elle sans s'en soucier.
Il y avait deux raisons à cela.
« Alors... bonne nuit, Ella. »
« Ouais. Bonne nuit à toi aussi, Bella. »
La première, c'est qu'elle avait Isabella.
Cela seul suffisait pour elle en matière de relations avec les autres.
Que les autres la méprisent ou non, ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient.
Et puis —
la seconde raison était...
— Après tout.
Tout à fait à part le fait que le chevalier qu'elle avait croisé avait été une personne profondément désagréable,
— ceci n'est aussi qu'un bref divertissement.
ces mots n'avaient pas tort.
Peu importe à quel point leur mépris pouvait être irritant,
au fond, si elle savait que cela ne durerait pas longtemps,
alors il n'y avait pas lieu de s'y accrocher.
« ...Ella. »
Contrairement à Isabella, qui possédait une particularité différente de tous les autres,
Ariella n'était rien de plus qu'une personne ordinaire.
« Ça fait très mal ? »
Contrairement à Isabella, qui ne vieillissait pas,
« Ça ne fait pas mal... mais je me sens un peu faible. »
Le corps d'Ariella commença progressivement à faillir.
***
« L'Ancien Jeblo... a répondu à la convocation et est venu.... »
Au son soudain de cette voix,
Ariella souleva ses paupières lourdes et regarda vers le haut.
Il y avait Isabella, l'air affolée, et un vieillard incliné devant elle.
« Enfant. Tu as dit un jour que tu étais célèbre comme un sage, n'est-ce pas ? »
« Oui.... Pas de quoi se vanter, mais... je crois que mon nom figure encore dans les livres d'histoire de l'Empire même maintenant.... »
« Alors tu dois bien connaître la médecine des espèces inférieures aussi. Parle. »
Les yeux tremblants d'Isabella se tournèrent vers Ariella.
« Même si les espèces inférieures sont éphémères, ce n'aurait pas dû être aussi court. Qu'est-ce qui s'est passé au juste ici ! »
« Hmm.... »
À ces mots,
le vieillard s'approcha d'Ariella et l'examina de près.
Glissement...
Quand les yeux ridés du vieillard s'ouvrirent, il n'y avait pas de globes oculaires à l'intérieur, seulement d'étranges gouttelettes rouges accumulées là.
Ariella vit son propre reflet dans ces gouttelettes.
Comparé à quand elle était venue pour la première fois dans cette terre, elle avait vieilli, mais elle avait encore l'apparence d'une jeune femme.
« Ce n'est pas que sa durée de vie soit terminée, ni qu'elle ait contracté une maladie particulière. »
« Alors pourquoi ! »
Elle savait que cette vie ne durerait pas éternellement.
Même ainsi, la fin arriva bien plus tôt qu'elle ne l'avait prévu.
« Il semble... qu'une espèce inférieure soit restée parmi des supérieures bien trop longtemps. »
« Qu'as-tu dit ? »
« À l'origine, chaque être vivant a une façon de vivre et un lieu qui convient à cette vie.... Les espèces inférieures sont le plus adaptées à, et se portent mieux, en vivant parmi les espèces inférieures. Et inversement. »
Lorsque le vieillard passa légèrement la main sur le corps d'Ariella,
une aura rouge foncé se déposa sur sa main depuis son corps.
« se trouver parmi des êtres comme nous, qui possèdent une forte puissance magique et émettent à la fois de l'énergie de la mort et de la force sanguine... serait la chose la moins adaptée qui soit, la pire condition possible. »
« ... »
« Ce que nous émettons, c'est l'énergie de la mort. Une faible espèce inférieure sans résistance étant restée mêlée à nous si longtemps — bien sûr, le corps n'a pas pu supporter et a commencé à s'effondrer.... »
« ...Il n'y a jamais eu de cas comme celui-ci parmi les espèces inférieures du ranch. »
« Ils étaient abattus une fois leur capacité reproductive disparue, donc ils auraient été traités avant qu'un tel problème ne puisse survenir. »
« Même en tenant compte de ça, ce n'est pas beaucoup trop court... ! »
« Hmm, peut-être. »
Le vieillard baissa la tête comme pour s'excuser et dit :
« C'est probablement parce que l'énergie de la maîtresse de maison est incomparablement plus forte que celle des frères qui gardent le ranch. »
« ... »
Isabella s'endormait toujours dans les bras d'Ariella.
Une Grande Duc était, par nature, quelqu'un qui possédait un pouvoir si vaste que des êtres ordinaires pouvaient perdre leurs sens rien qu'en voyant un tel être de loin.
Pour une raison quelconque, Ariella allait bien même en regardant Isabella directement.
Mais cela ne voulait pas dire que son corps n'avait pas été affecté.
« Je comprends la cause. Alors quel est le remède ? »
« ...Puisque ce n'est pas une maladie, il n'y a ni médicament ni remède. Si tu insistes pour prolonger sa vie d'une façon ou d'une autre, alors... »
Le vieillard se caressa le menton et dit :
« L'envoyer dans les territoires du jour réglerait le problème sur-le-champ. »
« ...Quoi ? »
« Ce soleil est une existence si détestable et digne de haine, oui... et pourtant, même ainsi, c'est quelque chose qui accorde sa protection aux espèces inférieures. Rien qu'en étant exposées à sa lumière pendant longtemps, les espèces inférieures sont capables de s'en nourrir de bonne nourriture. L'effondrement rapide du corps de cette espèce inférieure est probablement dû en partie à la perte de cette nourriture affaiblissant son immunité.... »
« ... »
« Une fois qu'elle ira dans le domaine du jour, absorbera la nourriture du soleil et expulsera l'énergie de la mort accumulée dans son corps... elle devrait au moins pouvoir profiter de la durée de vie d'un humain ordinaire. »
À ces mots,
Isabella resta là, la bouche grande ouverte, hébétée.
« Tu veux dire... qu'Ella devrait être envoyée dans les bras de notre ennemi... ? »
Ses lèvres tremblèrent, incapable de trouver ses mots.
À cet instant —
« J'ai... une question. »
« Quelle est-elle ? »
Ariella demanda au vieillard :
« Si c'est vrai... alors après être allée dans le domaine du jour et avoir récupéré, serait-il possible pour moi de revenir ici... ? »
« Tch. Quelle question stupide. Une fois l'énergie de la mort expulsée, même la plus infime trace en serait fatale. Si tu revenais ici, ton corps s'effondrerait en moins d'un jour. »
« ...Alors. »
Elle regarda Isabella et dit :
« Je n'irai pas. »
« ...Quoi ? »
« Ce qui s'est passé dans ce village à l'époque. Je m'en souviens encore. »
Quand le village avait été attaqué, ils avaient dit que cette région entière était une terre que l'Empire offrait aux vampires.
« Cela veut dire que les gens de cette terre étaient des gens abandonnés par l'Empire. »
« ...Tu étais si petite à l'époque. Et tu t'en souviens encore. »
Parce qu'elle avait pensé à ce qui s'était passé ce jour-là bien trop souvent, elle ne pouvait pas honnêtement dire qu'elle l'avait simplement jamais oublié.
Au lieu de cela —
« Ma mère m'a abandonnée, mon père et moi. Et puis mon père m'a abandonnée. L'Empire m'a abandonnée aussi. »
« Ella.... »
« Même si je retourne à l'Empire et continue à vivre, ce ne sera qu'une vie solitaire sans personne que je connais. »
Elle pressa ses dernières forces et tendit la main,
puis saisit la main d'Isabella en disant :
« Alors... je resterai ici. »
« ... »
« Laisse-moi m'endormir dans tes bras, Bella. »
Lentement.
La petite main jeune d'Isabella vint se poser sur l'épaule d'Ariella.
« Ella.... »
Et puis, d'un seul coup,
le visage d'Ariella s'enfonça dans ce petit corps.
« Ah.... »
Là, dans cette étreinte,
Ariella sentit ses yeux se fermer progressivement.
« C'est chaud. »
Les vampires n'avaient pas beaucoup de chaleur dans leur corps.
Elle doit augmenter sa température corporelle pour Ariella.
Contrairement à tous les autres qui l'avaient abandonnée,
Isabella, même maintenant à cet instant, se souciait encore d'elle.
Alors,
si elle pouvait s'endormir dans ses bras,
ce ne serait pas une mauvaise fin en soi....
Non, on avait l'impression que ce serait même une assez bonne fin.
« Bella.... »
...S'il y avait une chose qui lui trottait encore dans la tête,
c'était seulement l'inquiétude et la culpabilité qu'elle ressentait pour Isabella,
qui allait être laissée seule derrière elle.
« Je suis désolée... de partir la première. »
***
« Tu n'as pas à être désolée. »
« ...Quoi ? »
Mais il y avait une chose qu'Ariella n'avait pas réalisée.
« Les amies ne s'excusent pas entre elles. »
Même dans ce moment final, Isabella se souciait encore d'elle.
Et cela étant —
« Entre amies... il n'y a pas de chose telle que l'une parte la première. »
il n'y avait aucun moyen qu'Isabella abandonne si facilement.
« ... »
Ariella redressa son corps.
Une vitalité qu'elle n'avait jamais ressentie de toute sa vie emplissait son corps à ras bord.