« ...!!! »
Ne parvenant pas à cacher sa stupeur, le bel enfant fixait la fille.
Dans ses yeux se lisaient la surprise et la perplexité.
Et —
« ...Kh ! »
la honte, et la colère, jusqu'au bord.
Ce visage pâle s'était légèrement teinté de rouge.
« ...Hein ? »
Lorsque ceux qui s'apprêtaient à partir s'arrêtèrent net, les villageois, qui les observaient avec anxiété, ne purent s'empêcher de tressaillir.
Ils pleuraient et fulminaient d'avoir perdu leurs familles, retenant à peine leurs larmes.
Mais au fond d'eux-mêmes, il y avait aussi un étrange sentiment de soulagement que ce ne soit pas eux qu'on ait emmenés.
Et pourtant.
Avant même qu'ils n'aient pu véritablement ressentir ce soulagement, les autres s'étaient arrêtés.
La peur revint dans les yeux des gens.
« ...Pas possible. »
Le père, l'air hébété, les fixait sans voir.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? »
« Vous avez déjà pris tous ceux que vous veniez chercher... ! »
Et puis.
Comme si s'arrêter ne suffisait pas, lorsqu'ils firent demi-tour et revinrent dans le village,
les anciens parlèrent d'une voix tremblante.
« S'il vous plaît, nous emmener ne servirait à rien ! Nous sommes vieux, et on n'aurait même pas bon goût... ! »
« Si vous nous laissez la vie, nous élèverons ces enfants. Ne vaudrait-ce pas mieux pour d'aussi grands êtres que vous... ! »
« C'est vrai, mais. »
Les hommes aux yeux rouges, comme s'ils n'avaient aucun intérêt pour ces anciens,
dirent :
« Une exception est apparue. »
Puis ils jetèrent un coup d'œil autour d'eux.
Bientôt —
« Là. »
comme s'ils avaient trouvé leur cible, ils se mirent à marcher quelque part.
« Toi. »
...Vers l'endroit où se trouvaient la fille et son père.
« Viens avec nous. »
Directement.
« Hii ! »
Lorsque leur main saisit la fille, elle recula de frayeur face à cette brutalité, sans comprendre ce qui arrivait.
Au même instant, elle se retourna instinctivement.
« Père ! »
Là, son père avait à peine réussi à se relever et se tenait debout.
« ... »
Mais alors.
Alors qu'il regardait l'homme qui tenait la main de sa fille, son père affichait une expression étrangement subtile, impossible à décrire.
« ... ? »
À cette vue, la fille ressentit une angoisse qu'elle ne savait identifier.
Elle ne pouvait l'expliquer par des mots.
Mais lorsqu'elle s'était retournée instinctivement, elle eut l'impression que ce n'était pas la scène qu'elle avait espérée voir...
ce genre d'angoisse.
« Devrais-je dire que c'est inattendu. »
Alors, l'un des hommes aux yeux rouges parla.
Celui qui se tenait au centre d'entre eux, semblant occuper une position assez élevée, regarda son père et dit :
« Ou devrais-je dire que c'était prévisible. »
Et les mots qui sortirent de sa bouche furent l'explication parfaite de l'angoisse que la fille avait clairement ressentie, sans pourtant la comprendre.
« Votre fille se fait emmener, et vous n'essayez même pas de nous en empêcher ? »
***
« Père... ? »
Son père ne faisait rien en regardant sa fille être emmenée.
Il n'avait même pas l'air en colère ou désespéré.
« Si je vous combats ici, je ne survivrai pas. C'est bien ça ? »
« Exact. »
« ...Et ce que vous avez dit sur le fait de me laisser partir tient toujours ? »
« Ça aussi, c'est exact. »
« Dans ce cas. »
Arborant toujours cette étrange expression, il regarda sa fille un instant, puis dit :
« Ceux qui peuvent vivre doivent vivre, non ? »
À ces mots sortis de sa bouche —
« ... ! »
les yeux de la fille se remplirent de stupeur.
« Vous le savez peut-être, ou pas, mais les terres d'ici sont maintenues sous un accord tacite entre votre nation... cet Empire, et notre maison. »
Alors, l'homme aux yeux rouges regarda son père et dit :
« Contrairement aux lignées qui bordent les terres d'autres nations humaines faibles, le territoire de notre lignée ne touche qu'à l'Empire parmi les terres humaines. Espèces inférieures qu'ils soient, l'Empire se tient au sommet parmi les inférieurs. Même pour nous, entrer au milieu de leur territoire pour chasser du bétail humain est passablement ennuyeux. »
« ... »
« C'est pourquoi cette terre, où nous pouvons obtenir du bétail humain sans pareil tracas, est assez importante pour nous. Assez importante pour qu'un grand vienne personnellement ici pour une broutille comme la reconstruction d'un seul ranch. ...Vous semblez être quelqu'un lié à l'Église. »
Ces yeux rouges étaient pleins d'irritation et de dégoût.
« Avec une puanteur aussi répugnante, vous êtes probablement quelqu'un d'un certain rang. Si vous aviez des liens avec un haut personnage de l'Empire, vous toucher pourrait aggraver le problème et plonger cette terre dans le désordre. »
« ... »
« Si vous aviez serré les dents et résisté jusqu'au bout... notre chef de maison, sage et miséricordieux, aurait peut-être eu pitié de ce courage et fait une concession de plus. »
Leur chef de maison avait déjà fait une concession.
Épargner et renvoyer quelqu'un qui aurait pu servir de bétail.
Dès lors, obtenir une seconde concession n'aurait jamais été facile.
« Mais vous n'essayez même pas. »
Le coin de la bouche de l'homme se tordit de dérision, de mépris, et d'une faible colère.
« Cette terre frontalière, et des ordures comme vous. »
« ... »
« Comme prévu... tout cela ne fait que me rappeler que j'ai bien fait de renoncer à être l'une des espèces inférieures. Penser que sans la grâce du chef de maison, j'aurais pu devenir la même chose que des créatures comme vous... ça me donne la nausée. »
Et pourtant.
Qu'importe à quel point l'homme l'insultait ouvertement,
« ... »
le père resta là, silencieux, la tête baissée.
« ...Tch. »
Comme le père ne montrait aucune réaction, l'homme aux yeux rouges se détourna comme s'il avait perdu tout intérêt.
« Emmenez-la. »
Serrée dans la poigne de cet homme, la fille fut traînée de force quelque part.
« ...Père. »
Et.
Même en étant traînée ainsi, la fille ne cessait de se retourner encore et encore pour regarder en arrière.
Loin, son père ne croisait même pas les yeux de sa fille qu'on emmenait.
Il ne faisait que garder la tête profondément baissée.
« Pourquoi ? »
Alors qu'elle continuait de fixer cette scène, soudain, une conversation qu'elle avait eue jadis avec son père lui revint en mémoire.
— Elle est partie.
Quand elle avait demandé où était allée sa mère, les mots que son père avait finalement forcés après une longue réflexion.
À l'époque, elle n'avait pas bien compris ce qu'il voulait dire et avait laissé passer.
Pourtant, pour une raison quelconque, ces mots s'étaient logés dans son cœur, et elle n'avait jamais pu les oublier.
— Elle nous a abandonnés. Toute seule.
Elle ne l'avait pas compris alors.
Mais maintenant, elle sentait qu'elle le pouvait enfin.
« Abandonnée. »
Ce que ce mot signifiait.
Et quand il l'avait dit —
...pourquoi son père avait fait cette expression.
Tout. Tout.
***
Crac !!!
« To... salaud... ! »
Avec un cri douloureux, et un visage peint d'une incrédulité totale, l'énorme homme —
Boum.
« Vicomte Valeri !!! »
s'effondra au sol.
Son corps commença lentement à se changer en cendres.
« Une épée qui bouge toute seule... !? »
« Mon Dieu, il lui restait encore un pouvoir caché !? »
Après avoir percé la ligne défensive ennemie le plus loin possible, j'ai fracassé la tête d'un noble qui avait l'air détendu, comme s'il pensait encore que je n'étais pas près.
L'un des couteaux de cuisine que Grand-père Park m'avait forgés, et aussi un couteau forgé en utilisant l'arme de Hara-Bal, grand guerrier de la tribu des [Crins-Verts] —
[Hachoir Sori]
[Charge du Cornemuse]
J'ai utilisé [Hachoir Sori] pour le transpercer.
La puissance destructrice était comparable à un coup de ma part à pleine puissance.
« Cela règle le compte de l'un d'eux, mais... »
Malheureusement, la situation n'était pas exactement bonne.
« J'ai révélé le [Cuisinier Adjoint] que je gardais en réserve. »
J'ai abattu le noble devant moi.
Mais il en restait encore trois, à gauche, à droite et à l'arrière.
Les forces qui bloquaient l'avant, elles, n'avaient perdu que leur commandant. Leur élan était intact.
« ...Bon, je m'y attendais. »
Le coup utilisant [Cuisinier Adjoint] et [Hachoir Sori] était certainement puissant.
Mais la chance de l'utiliser pour tuer un ennemi n'existait qu'une fois, quand l'ennemi ignorait encore [Cuisinier Adjoint].
Maintenant qu'ils savaient que mon couteau de cuisine pouvait bouger tout seul, ils ne se feraient plus avoir par le même tour.
C'est pourquoi —
« J'ai visé l'endroit le plus important. »
Je regardai droit devant.
Parce que je venais d'abattre ce salaud de Valeri, la cohésion des forces ennemies s'était un peu affaiblie.
Mon propre corps pouvait aussi avancer un peu plus.
« Arrêtez-le... ! »
Et grâce à cela —
« Ne le laissez pas approcher le Marquis ! »
la distance entre moi et Ariella commençait enfin, peu à peu, à se réduire.
Boum !
Tandis que je taillais en pièces les ennemis qui fonçaient sur moi, je pensais.
À un moment donné, Ariella, qui me racontait son passé, avait cessé de parler.
Mais.
À chaque pas que je faisais pour me rapprocher, le puissant mana de ce salaud me râpait la peau.
« Ils ont dit qu'une lignée... est fortement influencée par son chef de maison. »
Je ne suis pas de la lignée d'Ariella.
Mais mon sang vient d'elle.
La façon dont Karhin a géré la réalisation de Kirchhoff.
Tout pareil, mon sang est lié à Ariella.
Et ce n'est pas tout.
« Ils ont aussi dit que le sang contient l'âme et les souvenirs de cet être. »
Ariella avait utilisé ça pour apprendre instantanément les langues et les concepts d'autres espèces.
À l'époque, honnêtement, je n'avais trouvé que c'était une capacité enviable.
Mais.
[Berserk]
[Accélération du flux sanguin...]
Le sang qui coulait dans mon corps s'accéléra, et le sang de vampire qui en constituait la moitié étendit son influence sur moi.
Ma force augmenta, ma régénération s'éleva, et même mon apparence commença progressivement à changer.
Tout comme quand Karhin avait pris la forme d'un vampire.
Alors que mon corps et mes capacités se rapprochaient de ceux d'un vampire, et que le mana d'Ariella s'infiltrait en moi, remuant le sang qui s'y trouvait, je compris une chose.
« ...Ah. »
L'âme mélangée au sang.
Le pouvoir de lire les souvenirs de cette âme.
Peut-être que cette capacité...
« C'est... ? »
n'était pas si enviable après tout.
Goutte...
Soudain, des larmes jaillirent de mes yeux.
***
Lorsque la fille fut saisie par les hommes aux yeux rouges et traînée, et qu'enfin même son père disparut de sa vue —
goutte... des larmes commencèrent à couler sur ses joues.
Des larmes qui n'étaient jamais tombées, quoi qu'il arrive dans cette frontière, continuaient de tomber sans fin, sans s'arrêter.
Clank...
Et puis.
Les hommes l'emmenèrent et l'enfermèrent dans une cage à barreaux attachée à une sorte de charrette.
Le cheval qui tirait la charrette dégageait quelque chose comme de la fumée noire.
S'il y avait une chose bizarre,
c'est qu'aucun des colons de la frontière qui avaient été emmenés avant elle ne se trouvait à l'intérieur de ces barreaux.
Mais.
Ni le monstre bizarre qui tirait la charrette, ni le fait grotesque qu'aucun des gens emmenés avant elle n'était là, n'attirèrent l'attention de la fille, qui ne faisait que se recroqueviller dans le coin et continuer à pleurer.
Et puis.
Après qu'elle eut pleuré ainsi, jusqu'à ce qu'à un moment donné on eût l'impression qu'elle n'avait plus de larmes à verser —
« Alors tu as enfin arrêté de pleurer. »
quelqu'un lui parla en la regardant.
Et puis.
L'instant où la fille vit ce visage, elle ne put s'empêcher de tressaillir de choc.
« Toi... ? »
Vêtue de vêtements beaux et splendides qui juraient complètement avec la situation, une enfant était recroquevillée dans le coin, tout comme elle.
« Tristement, toi aussi, tu as été abandonnée par les parents qui t'ont mise au monde. »
Cet enfant —
...c'était la belle fille qu'elle avait vue à peine un peu plus tôt, se tenant parmi ces hommes.
« Tu n'as pas supporté la solitude, et tu pleurais là, toute seule. »
À un moment donné.
Ou peut-être dès le début.
Cet enfant, qui observait la fille depuis là, se leva et marcha vers elle.
« Toi aussi... »
Et puis, en essuyant les larmes du visage de la fille, elle dit :
« ...es maintenant la même que moi. »
La fille plongea son regard dans les yeux de la fille qui la lui rendaient.
De beaux yeux rouges comme des joyaux, brûlant d'une chaleur étrange.
« Mais ne sois pas trop triste. »
Et.
Au fond de ces yeux,
« Nous avons une amie maintenant. »
dans un monde noyé dans le sang, elle put voir son propre reflet.