Après cela aussi, la vie dans l'avant-poste frontalier continua.
Au début, elle avait été une enfant qui se flétrissait, sans personne pour s'occuper d'elle.
Mais au fil du temps, elle apprit peu à peu à survivre par elle-même.
Elle était toujours misérable et sale.
Mais la plupart des gens autour d'elle étaient pareils, alors personne n'y prêtait attention.
« Abandonnée. »
Trèsoccasionnellement, cette pensée effleurait son esprit.
Mais elle était encore trop jeune pour réfléchir profondément à quelque chose d'aussi compliqué.
Et ainsi le temps passa.
Au fil du temps, l'avant-poste frontalier lui-même s'améliora progressivement.
Peut-être que, si les choses continuaient ainsi encore quelques décennies, ce village aussi pourrait prendre une allure convenable, et la vie de ses habitants devenir bien meilleure.
Un tel espoir commença lentement à se répandre.
Mais.
Il ne fallut pas longtemps pour que cet espoir se brise.
Traîner.
Au cœur de la nuit.
Des invités non invités arrivèrent dans le minuscule village sans nom.
Parfois, des marchands passaient, ou des gens cherchant à devenir de nouveaux résidents.
Mais ces visiteurs dégageaient une atmosphère complètement différente de la leur.
« Qui êtes-v— »
Et puis.
La toute première chose qu'ils firent fut—
Trancher—
« Oh... ? »
pour faire un exemple, massacrer une dizaine de colons.
« Il y a eu une épidémie dans l'un des ranchs, et tout le bétail est mort. »
Alors.
Après avoir écrasé les colons sous la terreur et les avoir rassemblés en un seul endroit, ils dirent :
« Vous remplirez ce ranch pour nous. »
Alors que le village commençait lentement à prendre forme, ses habitants avaient commencé à espérer un avenir.
—Ce n'est que plus tard que j'ai su.
Que cet avenir ordinaire qu'ils imaginaient...
n'était pas quelque chose qui aurait pu leur être donné en premier lieu.
—Ce village lui-même... avait été un lieu de rassemblement pour ceux que l'Empire avait rejetés.
Au-delà de l'avant-poste frontalier s'étendait le territoire des vampires.
Il n'y avait même pas un seul avant-poste de l'Armée Impériale entre les deux.
Un endroit plus facile d'accès pour les vampires que pour les humains.
« C-c'est impossible. Pourquoi sont-ils ici... ? »
« Le prêtre a dit que cet endroit était sûr... ! »
Un endroit où l'Empire rassemblait des gens totalement inutiles pour lui et les offrait en pâture aux vampires.
« N-non... ! »
« Au secours... ! »
Tant de gens furent saisis par ces hommes aux yeux rouges et emmenés de force.
Même ceux qui avaient veillé sur la fille, ne serait-ce qu'un peu, criaient tandis qu'on les traînait.
Et puis.
« Lâchez ma fille ! »
Ceux qui leur résistèrent...
« Ne regarde pas. »
avec un craquement écœurant, perdirent la capacité d'émettre le moindre son.
« ...Hein ? »
La fille resta là, la bouche grande ouverte face à la scène.
Elle était bien trop jeune.
Elle ne pouvait pas vraiment comprendre ce qui se passait exactement en cet instant.
Elle ne comprenait même pas correctement ce que c'était que ces êtres.
Elle ne ressentait qu'une peur et une tristesse instinctives.
Et.
« Silence. »
Tout ce qu'elle put faire fut de sentir son père derrière elle, lui cachant les yeux.
Pas...
Et ainsi.
Après avoir emmené beaucoup de gens, les hommes aux yeux rouges s'arrêtèrent devant le père et la fille.
Sous le champ de vision bloqué par la main de son père, elle pouvait voir les pieds de ceux qui se tenaient devant eux.
Leurs ombres, projetées par la lumière des torches, semblaient sourire sournoisement comme si elles étaient vivantes.
« Celui-ci. »
S'il y avait une once de chance, c'était que—
« Trop jeune. »
ils voulaient du bétail capable de produire de la nourriture immédiatement.
« Laissez ceux qui sont trop vieux et ceux qui sont trop jeunes. »
Du bétail destiné à produire de nouvelles proies.
Ceux qui avaient perdu cette fonction, ou qui n'avaient pas encore grandi pour l'assumer, n'étaient pas pris.
« Si on les laisse tranquilles, les vieux élèveront les jeunes tous seuls. »
Comme des pêcheurs qui relâchent les alevins même après les avoir attrapés, plutôt que d'élever eux-mêmes le bétail, ils comptaient augmenter les proies futures en les relâchant dans la nature.
Cependant.
« Ils ne prennent pas les enfants. Ni les vieillards. »
Au moment où elle entendit cela, la fille tressaillit et agrippa la main qui lui couvrait le visage.
« Et alors, Père ? »
Jeune comme elle l'était, son père n'était non plus nulle part près de la vieillesse.
La main avec laquelle elle serrait son bras commença à trembler.
« Vous... »
Comme prévu, les hommes aux yeux rouges qui se tenaient devant eux regardèrent son père.
Et puis bientôt—
« Nous devrons demander au chef de famille. »
Ils se détournèrent, allèrent quelque part, et parlèrent à quelqu'un.
« Une odeur désagréable. »
Sa vision était toujours cachée, donc elle ne pouvait pas voir à qui ils parlaient.
Mais la fille entendit cette voix.
« Il semble que tu aies un lien avec l'Église. »
« ... »
Une voix petite, délicate, parlant en regardant son père.
***
« Hum. Quelqu'un lié à l'Église, et pourtant restant de son plein gré dans cette terre maudite. »
Contrairement aux hommes aux yeux rouges à l'air féroce qui avaient coercé les villageois, la voix qui venait maintenant au-delà de ses yeux couverts était très petite et délicate.
Et aussi très belle.
« À en juger par l'apparence, tu ne sembles rien savoir de cet endroit. Ce qui voudrait dire que tu as soit abandonné ta formation à mi-chemin, soit quitté le service avant d'atteindre un rang élevé. As-tu peut-être été chassé après avoir causé quelque problème ? »
« ...Dois-je répondre ? »
« Non. C'est très bien. »
Cette belle voix parla avec une attitude si douce et bienveillante.
« Je ne sais pas quelles circonstances t'ont poussé à dériver jusqu'ici, mais tu es quelqu'un en qui l'aura de ce côté peut encore être ressentie... ce qui signifie qu'on ne sait pas quel genre de relation tu peux avoir avec quelqu'un de l'Église. »
« ... »
« Nous sommes tout à fait satisfaits de l'arrangement actuel, dans lequel nous recevons un approvisionnement alimentaire régulier. Alors. »
La voix sembla fixer son père un instant, vide.
Puis, avec un doux sourire, elle dit :
« Nous te laissons partir cette fois. »
« ... »
« Je ne sais pas quelles circonstances tu peux avoir, mais il vaudrait mieux que tu retournes dans ton pays. Et ne mets plus jamais les pieds près d'ici. »
Et ainsi.
Elle sentit que cette voix commençait à s'éloigner.
« Héhé. »
Avant de se retirer complètement, cette voix dit avec un rire doux :
« Pour une espèce inférieure, ta force mentale était impressionnante. »
Et tout comme ça,
ne laissant derrière eux que des mots que la fille ne pouvait pas comprendre, les hommes aux yeux rouges se retirèrent du côté de son père.
Puis, un instant plus tard—
« Urgh... ! »
« ... ! »
De derrière elle vint le son d'une respiration rauque.
« Kgh... kuh... kuh-heok... ! »
« Père !? »
Quand la fille se retourna, elle vit son père, le visage d'une pâleur mortelle, effondré au sol, haletant durement.
***
« Tousse, ngh... ! »
Quand elle vit pour la première fois l'expression douloureuse sur le visage de son père, la fille pensa que ces êtres lui avaient fait quelque chose.
Mais ce n'était pas ça.
Cette voix douce d'avant.
Tout en faisant face à cette voix et en lui parlant—
« Kgh... ! »
son père n'avait pas pu prendre ne serait-ce qu'une seule respiration.
...Parce que si l'on voulait rester en vie face à un tel être, il n'y avait pas de place pour gaspiller ne serait-ce qu'un fragment de concentration sur quelque chose comme respirer.
Gasp.
Ce n'est qu'après la fin de la conversation que son père put enfin aspirer la respiration qu'il avait à peine retenue.
La douleur en fut si grande qu'il lâcha même la main qui cachait les yeux de sa fille.
S'appuyant au sol, agrippant sa propre gorge, il respira par à-coups rauques.
« ... »
C'était la première fois que la fille voyait son père comme ça.
Tout ce qu'elle put faire fut de piétiner dans la confusion.
Et pendant qu'elle faisait cela—
« C'est tout ? »
Les hommes aux yeux rouges regardèrent autour d'eux,
puis se détournèrent en hochant la tête, comme s'il n'y avait plus de bétail à prendre.
« Alors retournons-nous. »
« Nous ne devons pas gaspiller plus de temps précieux du chef de famille. »
Avec ces mots, ils se retournèrent et commencèrent à sortir du village.
La fille les regarda partir.
« Tante Anne. Sœur Gidel. »
Anne la grondait souvent et lui rendait la vie dure, mais de temps en temps elle partageait quand même sa nourriture avec elle.
Gidel l'embêtait parce qu'elle parlait trop élégamment pour quelqu'un de basse naissance, mais même si cela venait de jalousie et de ressentiment, Gidel était l'une des très rares personnes qui lui parlaient.
Les gens qui, au moins parfois, avaient veillé sur elle.
Même eux étaient traînés, la tête basse, comme s'ils n'avaient même plus la force de pleurer.
En regardant ce spectacle, la fille sentit sa poitrine commencer à lui faire mal.
Elle se demanda s'il y avait un moyen de sauver ne serait-ce qu'un d'entre eux.
Mais alors—
« ...Hein ? »
parmi ceux qui s'en allaient, elle repéra une silhouette.
D'énormes gens effrayants aux yeux rouges.
Et parmi eux, quelqu'un qui avait l'air complètement déplacé.
« Un enfant ? »
Un petit enfant jeune.
Et.
Le premier sentiment qu'eut la fille en voyant cet enfant fut celui-ci.
« Beau. »
De longs cheveux noirs, semblant presque toucher le sol, diffusant une faible lueur et tombant en vagues naturelles.
À chaque pas de l'enfant, cet éclat se dispersait doucement comme l'eau d'une rivière, puis reprenait sa forme originelle.
La peau blanc pâle brillait doucement comme la lumière de la lune.
Même les fines veines coulant sous elle ressemblaient à de beaux ornements.
Bien qu'il fût évident que cet enfant était encore jeune, ces traits délicats portaient une étrange élégance et une dignité bien au-delà de cet âge.
La robe noire ornée de fine dentelle faisait paraître cette silhouette déjà impeccable d'autant plus splendide.
Le bracelet autour du poignet fin et le beau bijou pendent au cou blanc faisaient sembler l'enfant moins comme un être vivant que comme une œuvre d'art.
Mais le plus beau étaient ces yeux.
Quand la lumière des torches les touchait, ils brûlaient brillamment.
Quand la lumière des étoiles les touchait, ils semblaient pleins d'une profonde sagesse.
Un sentiment mystérieux, comme si le plus beau joyau du monde y avait été serti.
La façon dont cet enfant marchait avec une telle grâce donnait l'impression qu'il vivait seul dans un monde à part de tout ce qui l'entourait.
Pour une fille qui avait passé sa vie à endurer l'existence aride d'un avant-poste frontalier, c'était une beauté qu'elle ne put s'empêcher de voir pour la première fois.
Une beauté suffisante pour inspirer l'admiration.
« ...Père. »
Mais.
Parce que la vie dans l'avant-poste frontalier était tout ce qu'elle avait jamais connu, elle ne pouvait pas comprendre ce que cette beauté et ces vêtements signifiaient vraiment.
Elle seulement—
« N'ont-ils pas dit qu'ils ne prennent pas les enfants ? »
« I-ils l'ont dit... »
« Alors il faut leur dire. »
Avec des yeux pleins d'inquiétude, elle regarda l'enfant aux cheveux noirs et dit :
« Qu'ils semblent avoir fait une sorte d'erreur. »
« ...Une erreur ? »
« Oui. Il a une allure un peu adulte, alors je suppose qu'ils pourraient ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source) le confondre avec un, mais... »
À ces mots, son père, qui était effondré là dans la douleur, releva la tête et regarda où elle pointait.
« Mais c'est évidemment un enfant... alors... »
Et puis, au moment où il vit l'être qui s'y trouvait—
« Il faut leur dire... qu'ils ne doivent pas l'emmener. »
« ... ! »
Son visage devint d'une pâleur infinie, et il baissa la tête précipitamment.
« Ils ne voulaient pas prendre les enfants non plus, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Si on leur dit qu'ils confondent un enfant avec un adulte, ils seront reconnaissants aussi. Alors je— »
Comme si elle allait se lever pour aller leur dire elle-même, la fille commença à se lever.
Smack !
« Non ! »
Son père tendit la main et l'attrapa.
« Père ? »
« Cet enfant... est un peu différent de toi. »
Sa main tremblait violemment.
Même en tenant sa fille, il ne parvint pas à lever le regard, et continua de fixer le sol.
« C'est un enfant qui vit dans un monde entièrement différent du nôtre. »
« ... »
« Alors tu n'as pas à t'en soucier... non. »
Regardant encore seulement la cheville de sa fille, son père dit :
« Tu ne dois pas t'en soucier. »
À ces mots, la fille tourna la tête et regarda l'enfant une fois encore.
Marchant là, entouré d'adultes aux yeux rouges de tous côtés.
« Un enfant d'un autre monde. »
Certainement, tout comme il l'avait dit, il avait l'air irréel, totalement inadapté à la vie qu'elle avait vécue elle-même.
C'était comme si seule la zone autour de cet enfant appartenait à un autre monde.
« Même ainsi. »
Elle était encore jeune et savait très peu de choses.
Et à cause de cela, ce que son père pouvait voir et ressentir, elle ne pouvait ni le voir ni le ressentir.
Mais.
Peut-être à cause de cette chose même, contrairement à son père, la fille put continuer à regarder cet enfant plus longtemps.
...Ce que les autres ne pouvaient pas voir, elle le pouvait.
« Tu dis que je n'ai pas à m'en soucier. »
Aux yeux de la fille, cet enfant avait l'air très beau et noble, oui—
« Mais c'est... »
pourtant aussi comme un jeune enfant délicat, triste de solitude et d'isolement.
« C'est trop pitoyable. »
« Quoi... ? »
La fille pensa à sa propre vie quotidienne.
Quand il n'y avait presque personne dans ce village rude pour lui prêter attention, elle aussi s'était sentie seule et abandonnée.
S'il y avait une raison pour laquelle elle avait pu apaiser un peu cette solitude, c'était grâce à son père, qui rentrait encore tard la nuit, et grâce aux autres villageois qui, même en la grondant, lui parlaient parfois.
Mais.
Cet enfant était différent d'elle.
« Cet enfant... »
Ils avaient dit qu'ils ne prenaient pas les autres enfants.
Ce qui voulait dire que cet enfant était probablement le seul là-bas.
Et comme elle n'avait jamais vu cet enfant dans ce village,
« tout seul parmi eux... »
il ne connaîtrait aucun des autres villageois qui avaient été emmenés non plus.
« Comme il doit être seul ? »
Sûrement.
C'était pour cela qu'il avait l'air si seul.
...Et puis.
Au moment même où elle prononça ces mots à voix haute—
Stop.
Les pas lents de ceux qui quittaient le village s'arrêtèrent net d'un seul coup.
« ... ? »
Quand la ragazza regarda de ce côté avec des yeux perplexes, elle croisa le regard de l'enfant.
Comme une poupée.
Contrairement à l'expression magnifiquement arrangée qu'il portait jusqu'à l'instant d'avant—
« ... !!! »
les yeux grands ouverts, cet enfant la fixait, choqué.