Tranchant—
J'abattais mon couteau sur le monstre qui fonçait sur moi.
D'ordinaire, c'était un vampire aux yeux rouges dont les blessures se seraient refermées quasi instantanément, mais—
{Kahaaaak!?}
cette blessure ne guérissait pas.
Le monstre, le corps fendu net en deux, roula au sol et cessa bientôt de respirer.
{Frères, soyez sur vos gardes !}
La faible lumière qui persistait sur ma lame.
Ce liquide d'un or éclatant que le vieux Yun avait enduit sur mon couteau.
{Cet être manie le pouvoir de notre ennemi !}
Cette lumière subsistait encore sur ma lame, et elle empêchait ces salauds de se soigner.
{Meure !}
Et ce n'était pas tout.
Une bête géante en forme de taureau m'emporta de ses cornes.
Crac.
Le monstre paraissait déjà d'une puissance terrifiante, et voilà qu'il renforçait sa force brute par cette capacité surnaturelle.
J'entendis chaque os de mon corps se briser en un instant.
Mais—
Crac...
ces os brisés se mirent à se rapprocher des autres fragments brisés d'eux-mêmes, comme s'ils avaient une volonté propre.
Un trait qui décuplait les capacités de l'utilisateur en faisant circuler violemment le sang dans son corps.
[Berserk]
Le sang vampirique en moi s'engouffra dans chaque vaisseau encore plus vite, si bien que pendant le bref instant où j'utilisais ce trait, ma régénération monta à un niveau comparable à celui des autres vampires.
...Malheureusement.
« Putain, que ça fait mal... ! »
Les blessures s'accumulant sous les assauts des ennemis me dépassaient, même avec cette régénération.
Au moment où l'une tentait de se refermer, une nouvelle était déjà taillée dans ma chair.
« ...Dans ce cas. »
Tranchant—
{Grrk... !}
Je balayai mon couteau et entaillai le point faible du monstre qui m'avait brisé les os.
Suivant la recette que me montrait [Œil du Cuisinier], son corps fut découpé.
Oui.
Mon style de combat reposait, au fond, sur la « cuisine ».
Et la mort de l'ennemi n'était qu'un effet secondaire de la « préparation » de l'ingrédient.
[Le plat est terminé !]
[Sashimi Cru de Minordon Très Frais]
À chaque ennemi abattu, un plat s'achevait dans ma main.
Claquement !
J'attrapai un morceau de chair du monstre que je venais de trancher, et—
Croquement.
je le déchiquettai des dents.
{Ma chair... !}
Furent ses derniers mots avant de mourir.
Les effets culinaires étaient déjà cumulés par trois.
Peut-être que si mon corps était encore intact, ce serait différent.
Mais pour moi, dont l'énergie vitale était épuisée, empiler davantage de plats était physiquement impossible.
[Compétence — « Repas Sain » s'active.]
C'est pour ça que je n'avais pas mangé ce plat pour un autre effet.
[Ce plat a été préparé en repas sain.]
[La santé ayant été privilégiée au goût, sa saveur est bien médiocre, ce qui fait disparaître les effets culinaires existants.]
[À la place des effets culinaires existants, la santé du consommateur est restaurée proportionnellement à la qualité du plat.]
Au moment où j'avalai le plat, les blessures qui s'étaient lentement accumulées sur tout mon corps—
Ssrrk...
guérirent complètement en un instant.
{...Je croyais que tu n'étais qu'un être à l'odeur étrange.}
{Mais tu possèdes une régénération supérieure même à celle de nos frères ?}
Les commandants ennemis qui virent ça.
Les nobles me fixaient, stupéfaits.
'J'ai du mana.'
Il y avait eu maintes fois où j'avais galéré par manque de mana.
Mais c'était seulement parce que je faisais des trucs follement imprudents à ce moment-là.
La quantité de mana produite par mes stats était écrasante.
À moins d'essayer de servir des plats de haute qualité à des centaines de milliers de personnes d'un coup, ou de me mettre un soleil au-dessus de la tête, produire en continu des repas sains juste pour me soigner n'était pas difficile.
{Les frères qui ont nettoyé cette région n'ont signalé aucun être de ce genre. Un ennemi est-il apparu naturellement avec le temps ?}
{Cela peut être un être qui était piégé quelque part, comme nous, et n'a été libéré que tardivement.}
{Il a l'apparence d'une espèce locale... mais il est impossible qu'une espèce locale dotée de ce genre de puissance existe. Même ce bâtard qui s'est rendu à nous n'allait pas si loin.}
{Un être qui imite la forme d'autres vies, peut-être.}
Des voix venaient de gauche, de droite, de devant, de derrière.
Mais—
{Pourtant, cela pourrait ne pas être une mauvaise chose.}
{...En effet.}
{S'il est un être aussi fort, son sang doit être spécial lui aussi.}
dans leurs voix, il y avait de la stupeur, oui—
mais pas de peur.
{Cela ferait une proie digne d'être offerte au Marquis.}
Ce que ma main abattait, au final, n'était rien d'autre que des troupes jetables qu'ils pouvaient se permettre de perdre.
{Si le Marquis prend le sang de celui-là—}
{...il pourrait atteindre d'un coup le niveau ordonné par le Grand Duc.}
Les commandants de ces forces restaient cachés bien en arrière, m'observant et se léchant les babines.
'C'est pas que je suis faible.'
Ce n'était pas comme à l'époque où je barbotais parmi les vampires commandés par Jinlei, incapable de trouver la moindre issue.
La faible lumière se rassemblait sur les lames dans mes deux mains.
Cette puissance tranchait net les peaux les plus dures et interférait avec leur plus grand atout : la guérison.
Par-dessus ça, la puissance divine qui émanait de mon corps renforçait mon pouvoir contre le [Mal].
Et une fois que j'identifiais le point faible d'un ennemi, m'y enfoncer sans relâche était ma spécialité.
À l'instant, je détenais un avantage de compatibilité ridicule contre les vampires.
Mais—
{Krrrooooooough!!!}
{Pour la gloire de la lignée !}
{Shyaaaaaak !}
même une compatibilité pareille ne comptait que quand l'écart de niveau restait dans une certaine fourchette.
Parfois, quoi qu'on fasse, il y a un gouffre de puissance brute qui ne peut tout simplement pas être comblé.
'Trop nombreux.'
Chaque ennemi était fort, forgé du sang du Grand Duc.
Et ils étaient bien trop nombreux.
'Et en plus, ils sont prudents.'
Ceux qui commandaient les troupes s'étaient repliés loin en arrière, bloquant hermétiquement chaque route de fuite pour qu'aucune chance sur dix mille ne subsiste.
'C'est...'
Et puis, en réalisant quelque chose, je laissai échapper un rire sec.
'C'est comme ça qu'on chasse un monstre.'
La méthode employée quand un petit nombre de faibles fait face à un seul fort.
Forcément, ça me semblait familier.
C'était la même façon dont nous, Éveillés, combattions des ennemis accablants.
Après un long fouillis de rebondissements, j'étais devenu pas mal fort.
Mais dès le début, je n'avais jamais accordé tant d'importance à ma force individuelle.
Et c'était parce que—
'C'est comme ça qu'un individu puissant finit.'
Peu importe combien on aiguise la force d'une seule personne, elle devient insignifiante face à une armée qui a de la stratégie.
...Je n'avais juste jamais imaginé que je serais celui du côté de « l'individu ».
Je continuais à abattre des ennemis, mais au final, c'était tout.
Ce soleil n'avait obtenu l'autorisation d'imiter l'autorité divine qu'une seule fois.
À ce rythme, le vainqueur était évident comme le nez au milieu de la figure.
Et.
Apparemment, j'étais pas le seul à le savoir.
—...Je suis désolé.
Du fin fond de cette armée, une voix perça mon esprit.
—Mais je ne peux tout simplement pas abandonner.
Tranchant—
J'abattais un autre monstre.
Mes deux mains ne suffisaient toujours pas à gérer les ennemis qui me fonçaient dessus, alors je frappai du pied et écrasai un crâne.
Puis je déchirai la chair de l'ennemi que je venais de trancher et la mâchai grossièrement.
—Tu ne sais pas quel genre de vie j'ai vécue.
Et pendant que je faisais ça, je pensais.
« Que je ne sais pas quel genre de vie tu as vécue. »
Bon, ok.
C'est dur de connaître des faits qu'on ne t'a jamais dits.
Mais même ainsi—
« Grossièrement... »
J'avais l'impression de pouvoir deviner.
Cette pensée me traversa l'esprit.
***
—J'ai dit à mes serviteurs que j'étais un grand noble dès ma naissance.
À cela,
je me rappelai l'histoire que Karhin m'avait racontée pas plus tard.
Il y avait de nombreuses nations humaines sur le continent.
Mais si on demandait laquelle de ces nations était la plus grande, peu importe la force du patriotisme de chacun, tout le monde prononçait un seul nom.
L'Empire.
Non seulement il possédait une puissance militaire écrasante, inégalée par toute nation étrangère, mais c'était aussi le siège principal de l'Église du Dieu Soleil, la foi la plus répandue parmi l'humanité.
Parce qu'il supportait la plus grande part du front face à ces vampires,
il prélevait même des impôts sur les pays voisins sous prétexte de frais de protection.
Du coup, pour les citoyens de petites nations loin de l'Empire, l'Empire était parfois imaginé comme une terre céleste personnellement veillée par Dieu.
Un endroit où les anges foulaient le sol, et où tout était abondance.
—Peut-être... si c'était toi.
Mais bien sûr, cet Empire restait une terre où vivaient des gens.
Il y avait naturellement des gens qui mouraient de faim parce qu'ils n'avaient rien à manger,
et des régions sombres remplies de rien d'autre que de vies misérables.
Les colonies de frontière étaient comme ça.
Des catastrophes naturelles d'ampleur catastrophique, comme des sécheresses sévères.
Des patries ravagées par des nées de luttes de pouvoir internes à l'Empire.
Des épidémies de peste, ou des gens chassés par ces vampires.
Ceux qui avaient perdu les lieux qu'ils pouvaient appeler foyer pour toutes sortes de raisons.
Parmi eux, ceux qui désespéraient glissaient dans les villes riches et devenaient mendiants.
Et ceux qui voulaient encore vivre étaient guidés par l'Empire vers des colonies de frontière.
—Tu as peut-être déjà deviné que tout cela n'était que vantardise absurde.
Terres incultes au sens propre, sans aucune sécurité assurée.
Il n'y avait absolument aucune base pour y gagner sa vie, et personne ne savait quels dangers pouvaient exister où.
C'est là que l'Empire envoyait ceux qui n'avaient plus nulle part où aller.
Avec la promesse que les impôts sur les récoltes de ces terres seraient grandement réduits pour des générations, ou pas perçus du tout.
Pour tous les discours,
s'ils parvenaient à réussir l'installation, ils pourraient commencer une nouvelle vie.
Pour ceux qui n'avaient pas encore renoncé à vivre, c'était effectivement leur seule option.
...Même quand de mauvaises rumeurs sur ces lieux circulaient constamment.
—Mon père était un criminel.
Et puis.
Dans l'une de ces colonies de frontière, un homme arriva.
Un homme immense au visage vicieux.
À travers les déchirures de ses vieux vêtements, on voyait de grosses cicatrices partout sur lui.
Le genre de blessures qu'on ne choppait pas en travaillant aux champs.
Quand les habitants de la colonie de frontière le virent, ils froncèrent les sourcils.
L'Empire envoyait dans ces colonies de frontière quiconque avait été mis au rebut sans nulle part où aller, sans discriminer selon le genre de « N.o.v.e.l.i.g.h.t » personne c'était.
Parmi eux, des prisonniers ayant commis de graves crimes, capturés puis libérés plus tard.
Et il y en avait aussi plein qui avaient commis des crimes et fui vers les colonies de frontière avant d'être attrapés.
L'endroit avait déjà plus qu'assez de boulot.
Si quelqu'un de violent se mélangeait et plombait l'efficacité, y'avait guère pire.
Mais—
—L'endroit où je vivais était si pauvre qu'il devait accepter même des criminels comme lui.
Même ainsi,
la colonie de frontière manquait désespérément de bras.
D'autant plus que récemment encore, plusieurs personnes étaient mortes de surmenage et de faim.
Et ainsi l'homme et sa fille rejoignirent la colonie.
La toute première chose qu'ils firent fut de vider les restes de la mort à l'intérieur de la cabane qui leur avait été assignée.
***
Contrairement aux inquiétudes de tous, l'homme travailla heureusement sincèrement aux côtés des villageois.
La partie malheureuse, c'était ça : la vie dans une colonie de frontière était accablante de travail.
Plus l'homme travaillait avec acharnement, moins il avait de marge pour s'occuper de son enfant.
« ... »
La fille regarda autour d'elle.
Au centre du village, des femmes s'étaient rassemblées tout en faisant de menus travaux.
Et pendue à chacune de leurs tailles
se trouvait un enfant qui semblait être le leur.
Visages couverts de poussière de leurs vies dures.
Même pendant que hommes et femmes, vieux et jeunes devaient travailler sans cesse, ils arrivaient encore somehow à s'occuper de leurs enfants.
—Je n'ai même jamais vu le visage de ma mère.
La fille de l'homme ne le pouvait pas.
Seules quelques femmes au cœur tendre venaient parfois voir comment elle allait.
C'était une époque où tout le monde galérait.
Les gens trop occupés à s'occuper de leur propre famille n'avaient pas de place pour veiller sur l'enfant d'autrui.
« Père. »
Et ainsi, un jour, quand son père rentra tard dans la nuit—
« Où est partie ma mère ? »
la lui demanda cette question.
Dans la pièce sombre, où pas une seule bougie n'avait été allumée, le père entendit la voix et, pour une raison quelconque—
« Elle est partie. »
après un moment de réflexion, il finit par répondre.
« Elle nous a abandonnés. Elle est partie de son côté. »
Abandonnée.
—C'était la seule histoire qu'on m'ait jamais racontée sur ma mère.