Fwaaaaash !
Une masse d'énergie magique indigo se déversa vers mon corps.
La densité de ce mana était si extrême que même en le regardant à travers le [Mètre de Puissance de Combat], je distinguais à peine ce qui se trouvait devant moi.
« ... Impressionnant. »
Alors que cet énorme mana s'abattait sur moi, je me demandai un instant si, comme Karhin, celui-ci avait changé par rapport à avant parce que sa puissance de vampire s'était renforcée.
Mais —
[Trait]
[Amélioration des Papilles]
à travers la sensation au bout de ma langue, je compris le sens de cette action.
« Protection. »
Les serviteurs du Grand Duc autour de nous étaient tous forts et polyvalents.
Quelle que soit la qualité de mon [Assimilation Environnementale], impossible de savoir quand je serais découvert.
Alors, en m'enveloppant dans son propre mana, il me protégeait de leur surveillance.
— Qu'est-ce qui te prend... ?!
Et puis.
Une voix affolée transperça mon esprit.
— Après tout ce que j'ai fait pour t'aider à fuir, tu n'es toujours pas revenu à la Légion ?
Peut-être pensait-il que parler à voix haute poserait problème.
La voix ne me parvint qu'à l'intérieur de ma tête, par [Parole Mentale].
— Et au lieu de te planquer quelque part tranquillement... tu as vraiment eu le culot de revenir ici !
En l'écoutant, je pensai pour mon compte.
La présence que je percevais au-delà de ce mana était d'une puissance et d'une sauvagerie écrasantes.
C'était probablement... quelque chose de plus proche de la vraie nature de cette espèce de vampire.
Cela me semblait un peu étranger, parce que sa présence était si complètement différente de l'époque où il ne faisait que squatter mes repas.
— J'ai fait tout ce travail pour t'envoyer loin... !
Pourtant.
« Pareil qu'avant. »
Le « goût » que je percevais dans cette voix était le même qu'avant.
Quel que soit le niveau qu'il avait atteint —
— Au moins, c'est un soulagement. Il semblerait que les autres n'aient pas encore remarqué. Même maintenant, tu devrais te retirer.
son essence était toujours exactement celle que je connaissais.
— Je leur parlerai et j'attirerai leur attention...
— Merci, mais —
Mais.
J'étais reconnaissant que son essence n'ait pas changé, bien sûr.
— Il y a quelque chose que je suis venu te dire.
— ... !
Pourtant, certaines choses devaient être dites.
— Tu dois fuir d'ici.
— Qu'est-ce que tu... ?
— J'ai découvert ce que veut le Grand Duc. Le but de ce salaud, c'est de t'élever assez haut, puis de te bouffer.
Il n'y avait pas assez de temps pour expliquer en détail.
— Son objectif est de dévorer tous les chefs de lignées sauf lui-même. Ce qu'il fait maintenant — t'élever — c'est juste gaver une oie avant l'abattage pour t'engraisser au maximum.
C'est pour cela que j'essayais d'expliquer le plus vite possible, mais —
— ... Je vois.
La réponse d'Ariella à cela fut —
— C'est pour cela que tu t'es frayé un chemin jusqu'ici. Pour m'emmener avec toi.
— ... ?
— pas tout à fait ce que j'avais prévu.
***
— Je comprends. Ce n'a pas dû être facile pour toi d'abandonner une force de frappe comme moi... Même ainsi, cela ne vaut pas la peine de risquer ta vie.
À cela, je fronçai les sourcils et dis :
— Tu ne me crois pas.
— Je sais déjà que tu ne souhaites pas abandonner une force de frappe comme moi. Dans cet état, même si tu dis soudain quelque chose comme ça... ce n'est pas quelque chose que je puisse croire facilement.
À cela, je ravalai ma frustration et dis :
— ... Tu savais que les rumeurs sur le Grand Duc étaient mauvaises aussi. Tu penses vraiment qu'un type comme celui-là t'aiderait à devenir plus fort sans aucune raison ?
— Mouais. Il peut avoir quelque autre but qu'il ne m'a pas révélé.
— Alors — !
— Même ainsi, c'est encore trop. Dire que ce but est de me dévorer... n'est-ce pas plutôt extrême ?
J'avais pensé à cette partie moi aussi.
Mais il y avait quelque chose que je pouvais déduire.
— J'ai rencontré un vampire nommé Karhin. Il a dit que le sang des autres monstres ne pouvait pas restaurer correctement sa force, mais que, curieusement, le sang noble seul pouvait la reconstituer entièrement. Je ne connais pas la raison exacte non plus, mais cela signifie que le cannibalisme entre congénères est efficace pour augmenter sa puissance. La raison pour laquelle ce salaud a essayé de bouffer les autres Grands Ducs ✧ NоvеIight ✧ (Source originale) doit certainement être liée à ça —
— Karhin, dis-tu.
Mais.
À ces mots, Ariella inclina la tête et dit :
— Qui est-ce ?
— Un marquis de la Lignée Neferat... !
— Je n'ai... jamais entendu ce nom auparavant.
Et alors.
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que je réalisai enfin.
— Le Grand Duc Kirchhoff était soupçonneux de nature. Cette suspicion s'étendait même aux lignées qui avaient reçu son sang. C'est pour cela qu'il était connu pour en garder très peu autour de lui.
Karhin était définitivement un ancien noble.
Mais Ariella était un vampire qui avait été scellé à une époque qui qualifierait d'« ancienne » les vampires de l'ère actuelle.
— Un marquis n'est pas un noble mineur. S'il s'agissait de quelqu'un reconnu par ce Grand Duc soupçonneux, il n'y a aucune chance que je n'aie jamais entendu son nom ne serait-ce qu'une fois.
Qu'importe depuis combien de temps Karhin avait survécu et jusqu'à quel rang il s'était élevé,
il pouvait encore appartenir à une génération postérieure à celle d'Ariella.
La raison pour laquelle j'avais pu déduire le but du Grand Duc tenait à ce que Karhin m'avait dit.
Ce qui signifiait, inversement —
« Il n'y a pas de preuve. »
Dire : Karhin me l'a dit —
aurait sonné comme totalement dénué de crédibilité pour quelqu'un qui ne connaissait même pas l'existence de Karhin.
Et en plus.
J'avais déduit le but du Grand Duc de ce que j'avais entendu de Karhin, oui, mais en vérité —
« Ce n'est pas une certitude à cent pour cent. »
Tout au plus, d'après ce qu'avait dit Karhin, c'était très probable.
Même si l'objectif du Grand Duc Valarak était vraiment de dévorer tous les autres Grands Ducs,
au moment où il commença à mettre ce plan à exécution, les lignées Isabella et Karshtein avaient déjà été anéanties.
Ce qui rendait le plan impossible dès le départ.
À moins que ce ne soit un idiot complet,
les chances étaient faibles qu'il ait aveuglément exécuté un plan voué à l'échec dès le départ.
Alors peut-être y avait-il eu une autre raison pour laquelle il avait dévoré les autres Grands Ducs, et peut-être y en avait-il une autre pour laquelle il élevait Ariella aussi.
— Je ne peux pas... croire si facilement de telles paroles.
— ...
Parler de l'objectif du Grand Duc ou quoi que ce soit —
n'allait pas persuader celui-ci.
{Ma dame Marquise ?}
Juste à ce moment.
{Votre aura est devenue un peu rude. Il s'est passé quelque chose...}
Un noble, ayant apparemment senti que quelque chose n'allait pas, s'adressa à Ariella.
« Rien. Continue ce que tu faisais. »
{... Oui.}
Il acquiesça après avoir entendu Ariella parler.
Mais même alors, comme si quelque chose le tracassait encore, il ne cessait de jeter des regards de ce côté en penchant la tête.
— ... Ce ne sont pas des gardes ordinaires.
Ariella parla comme consciente du regard de ce noble.
— Aider un autre à grandir est considéré comme une tâche vile, elle ne peut donc pas être confiée à des nobles de haut rang. C'est pour cela que ceux aux titres relativement bas ont été sélectionnés... mais le titre n'est pas tout. Ils sont simplement jeunes, et ont donc eu moins de chances de grandir. Même ainsi, ce sont de jeunes nobles talentueux personnellement reconnus par le Grand Duc, parmi les plus capables de la lignée.
— ...
— Et la faiblesse que les nobles de rang inférieur ont normalement — la qualité de leurs troupes — n'a pas d'importance ici, car ceux qui sont sous leurs ordres sont des serviteurs directs donnés par le Grand Duc. Je l'ai vu de mes propres yeux. Leurs capacités sont réelles. Quelles que soient tes capacités, tu ne pourras pas te cacher longtemps de leurs yeux.
Et puis.
En me regardant avec des yeux inquiets, il dit :
— Il n'est pas trop tard, même maintenant. Retire-toi sur-le-champ...
— Plus important encore, il y a quelques trucs que je veux demander.
Je —
parlai d'un ton égal.
— Pourquoi veux-tu l'aide du Grand Duc ?
— Quoi... ? Pourquoi demander ça maintenant ?
— C'est bon. Réponds juste.
Quand je le dis comme si le noble devant nous n'avait aucune importance, Ariella hésita, l'air de ne pas me comprendre, puis finit par répondre.
— ... Tu le sais déjà. C'est parce que je suis certaine que c'est le moyen pour moi de devenir plus forte. En vérité, même maintenant, j'ai obtenu un pouvoir incomparable à ce que j'avais quand j'étais avec toi.
— Plus fort... C'est tout ?
— Toi. Qu'est-ce que tu essayes de dire depuis tout à l'heure ?
— Si tu deviens plus fort comme ça, qu'est-ce que tu veux en faire ?
À ces mots,
Ariella sembla sentir que quelque chose clochait.
Fronçant les sourcils, il dit :
— Ne te l'ai-je pas dit plus d'une fois ? J'amasserai le pouvoir ainsi... et un jour, je créerai mon propre royaume.
Un royaume, hein.
— Ça sonne impressionnant dit comme ça. Mais pourquoi diable veux-tu faire un truc pareil ?
— ... Toi. Tu essaies de m'interroger ? Je l'ai laissé passer jusqu'ici par considération personnelle... mais j'aimerais que tu comprennes que tout au-delà de ça devient plutôt désagréable.
— Même ainsi. Je suis curieux.
À cet instant.
{... Pardonnez l'interruption, ma dame Marquise.}
Un noble traversa le rideau de mana qu'Ariella avait créé autour de moi.
Ses yeux brillaient, comme si un quelconque pouvoir opérait à travers eux.
— Tu ne comprends pas que ce n'est pas le moment de satisfaire ta curiosité ? Pourquoi ne fuis-tu pas déjà... !
— Je demande —
Même s'il avait été certain qu'il y avait quelque chose, ses pas s'avancèrent sans hésiter.
— Pourquoi ?
— ... Pourquoi, demandes-tu ?!
Ignorant ces pas qui approchaient, je lui demandai.
{... Comme je le pensais.}
Comme s'il avait trouvé quelque chose, le noble leva le poing, ses yeux acérés.
Cette force monstrueuse et grotesque se rassembla dans son bras, et —
— Parce que je ne veux plus jamais être abandonné !
Kwaaaaaaang !!!
Ce poing
s'abattit sur l'endroit où je me tenais à l'instant.
Kwaaaang !!!
{Un intrus !}
Le coup du noble laissa un cratère massif dans le sol.
Au même moment —
{Un intrus ?}
{Vicomte — non, la Marquise est attaquée !}
{Frères, tous, repliez-vous à l'arrière !}
Les forces des nobles et les serviteurs directs du Grand Duc, qui étaient entièrement absorbés par l'extermination de la proie d'Ariella, firent volte-face prestement.
« Ils auraient dû rester concentrés sur la chasse. »
Ils étaient impressionnamment compétents de la manière la plus inutile qui soit.
Nobles d'élite de la lignée reconnus par le Grand Duc, et même les serviteurs directs du Grand Duc.
Chacun d'entre eux était assez fort pour que même un combat à fond contre un seul soit rude.
« ... Pas le choix. »
Le docteur m'avait dit d'éviter de faire ça, mais —
... Bon !
C'est pas comme si les patients étaient connus pour écouter les médecins.
[Sincérité du Chef de Classe Héros —]
[Trait : Berserk]
Le sang dans mon corps se mit à tourbillonner rapidement, et mes capacités physiques, déjà hors de portée des autres éveillés, furent poussées encore plus loin.
[Sincérité du Chef de Classe Héros —]
[Trait : Sens du Combat]
Pour soutenir un corps renforcé au point que même moi j'avais du mal à le gérer, des sens aiguisés furent gravés dans tout mon être.
[Sincérité du Chef de Classe Héros —]
[Trait : Renforcement Divin]
De ce corps, une faible lumière commença à sourdre.
[Palais Absolu]
[Effets Culinaires Appliqués : 3]
Après avoir reçu les soins du docteur, je n'avais presque jamais empilé d'effets culinaires via le Palais Absolu.
Peut-être une ou deux fois tout au plus.
Et pour cause.
Empiler des effets culinaires ruinait ma santé.
J'avais toujours su qu'il valait mieux ne pas le faire, mais à l'époque j'avais été forcé de le faire, pour compenser ce qui manquait à mes capacités.
Mais après avoir fauché d'innombrables boss en un instant au château royal de Belsnickel, pendant que tout le monde était coincé au niveau 29, j'avais franchi le niveau 40.
Et avec les niveaux, plus le chiffre montait, plus l'écart de croissance se creusait.
Donc ordinairement, il n'y avait aucune raison que je manque de puissance de combat.
{Meurs, intrus !!!
... Ce n'était pas l'un de ces moments.
Je regardai les innombrables poings qui pleuvaient devant moi.
Des écailles acérées comme celles des bêtes avaient poussé sur eux, les durcissant, et les muscles absurdement gonflés contenaient assez de puissance brute pour pulvériser des montagnes.
Mais —
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Œil du Cuisinier]
même ainsi.
Aux yeux d'un chef, ils n'étaient rien de plus que des ingrédients.
En suivant la « recette » qui surgissait devant mes yeux —
[Style Dokkkogusi (Consacré)]
[Béni par des prêtres d'exception, il gagne temporairement les attributs « Soleil » et « Saint » !]
Je levai le couteau de cuisine ardent dans ma main,
[Art Martial - Coupe]
et, bougeant dans un mouvement qui était devenu complètement naturel pour mon corps, je le balançai avec fluidité.
Tranche —
Le temps qu'il fallut pour balancer la lame fut court.
Mais —
Tchak tchak tchak tchak tchak... !
{... !}
{Nos frères... !?}
même ce bref instant suffit à réduire ces puissants vampires en viande soigneusement découpée.
{Toutes les unités, reculez d'un pas !!!
Alors,
les monstres qui s'étaient rués pour me tuer en un instant reculèrent tous d'un seul pas en même temps.
Et puis —
{Espèce, inconnue !}
{Affiliation, inconnue !}
{Identité, inconnue !}
Le noble aux yeux brillants qui m'avait découvert le premier m'étudia de près, puis cria d'une voix forte.
{Force... au minimum, niveau comte !}
Au même moment, l'armée aux yeux rouges se mit à bouger en parfaite synchronisation.
{Vicomte Liuros, je prendrai l'aile gauche.}
{Vicomte Larok, je prendrai la droite.}
{Vicomte Valin, je m'occuperai de l'arrière.}
Comme si leurs esprits étaient liés, cette masse de troupes s'entremêla de façon organique et se mit en place en un instant.
Et puis, un instant plus tard —
{Alors moi, Vice-Comte Valeri, je prendrai l'avant !}
Vice-Comte.
D'après Ariella, un titre détenu par quelqu'un qui pourrait devenir comte dès que ceux du dessus donnent leur permission.
Autour de ce salaud, un encerclement massif se forma autour de moi.
' ... Impressionnant. '
Chacun d'entre eux était au même niveau qu'Ariella à l'époque où je la traitais comme mon atout majeur.
Et ce Vice-Comte, je pensai, était à peu près du niveau d'Ariella après qu'elle ait réussi à prendre les monstres de la province de Gyeonggi comme serviteurs.
{Ne laissez absolument pas cet intrus ne serait-ce qu'effleurer le corps de ma dame Marquise !!!
Et celui qui se tenait derrière des salauds comme ça était —
celui qui ne faisait qu'écouter mes ordres.
Putain.
Il n'y avait vraiment qu'une seule chose à dire.
Sacrée promotion.