« S'il te plaît... Je compte sur toi, Guide. »
Sur ces mots, Kaio baissa la tête.
Heureusement, sa respiration ne s'arrêta pas et continua.
« Mon disciple n'a jamais été tout à fait dans son bon état d'esprit depuis qu'il m'a rencontré. »
Karhin observa cette respiration se stabiliser progressivement et parla.
« Il lui restait une once de raison, donc il apprenait bien ce qu'on lui enseignait. Mais il avait d'énormes difficultés, surtout avec la mémoire à long terme. Du coup, même pour moi, ce qu'il vient de dire, c'est la première fois que je l'entends. »
« Je vois. »
« Cet enfant... a choisi de te le dire avant de le dire à son maître. Il aurait pu te transmettre l'histoire par mon intermédiaire, mais il a dû craindre que quelque chose ne soit déformé ou omis dans le processus. En tant que son professeur, j'avoue que ça pique un peu. »
Il me regarda un instant, puis laissa échapper un petit rire et dit :
« Mais puisque la personne en question, c'est toi, je ne peux pas trop me plaindre. »
« Je ne suis pas si spécial que ça. »
Si c'avait été la province de Gangwon, j'aurais été confiant de pouvoir trouver une solution avec l'aide de Tae-jun.
Mais cet endroit était bien trop loin de là où il se trouvait.
L'astrologie était affectée par la géographie bien plus qu'on ne le pense, donc ça ne marcherait pas ici.
Pour l'instant, je n'étais qu'un Éveillé ordinaire.
« Mon disciple semble voir les choses un peu différemment. »
Même ainsi —
« Après avoir vu ce que tu as montré, il a dû devenir convaincu que si c'était toi, tu parviendrais à tirer quelque chose de cette histoire... »
Ce grand gaillard m'avait fait confiance et m'avait confié cette histoire.
« Compter sur moi, hein. »
Sur les mots de Karhin, je me grattai la tête et réfléchis.
Honnêtement, c'était une demande passablement difficile.
Déjà comprendre ce que j'étais censé apprendre de cette histoire dépassait mes capacités actuelles.
Mais... comment dire.
« Il a perdu connaissance avant que je puisse ne serait-ce que répondre si je refusais. »
...Alors qu'est-ce que je suis censé faire ?
« Tant pis. J'essaierai. »
Si refuser n'était pas vraiment une option de toute façon, il ne me restait qu'à tenter.
« Je sais que la demande de mon disciple est déraisonnable. Pourtant, tu es prêt à aider... Je t'en suis vraiment reconnaissant. »
« De quoi tu me remercies. »
Je me grattai à nouveau la tête et me levai.
Il n'y avait pas beaucoup d'indices à tirer de cette histoire.
Pourtant, j'avais gagné quelque chose.
« Si je vois juste. »
Il semblait que je devrais réviser drastiquement le plan que j'avais monté avant.
Ce qui voulait dire que j'allais devenir très occupé.
Du coup, j'allais retourner vers l'endroit où se trouvait la chambre du seigneur, mais —
« Et. »
Comme s'il n'avait pas fini de parler, Karhin leva les yeux vers moi et dit :
« J'ai aussi quelque chose à te dire. »
« Hein ? »
Maintenant que j'y repense, quand je suis entré dans cette chambre d'hôpital pour la première fois, il avait dit qu'il avait des choses à me dire.
« Grâce à ta considération, j'ai pu suivre votre cortège couvert d'une cape d'occultation. »
Il n'avait laissé le général parler en premier que parce que l'état de ce dernier était grave.
Lui aussi avait des affaires avec moi.
« Ce soleil était d'une brûlure insupportable, je devais me déplacer en me cachant dans les ombres des ruines de petits bâtiments... mais grâce à ça, j'ai aussi pu assister à Valarak utilisant le corps de mon maître comme bon lui semblait. »
Il semblait furieux à ce sujet.
Mais ce n'était pas ce qu'il voulait aborder.
« Et grâce à ça également, j'ai pu, même de loin, observer votre combat contre cet humain. »
« Ah. »
« Cette créature maniait un pouvoir franchement insultant. Le pouvoir octroyé par le Progéniteur, réservé à la lignée... et pourtant elle l'utilisait à sa guise, ne prenant que les avantages pour elle. »
Sa voix contenait plus qu'un peu d'insatisfaction.
Ariella avait aussi été saisie en voyant le sang exploser.
Apparemment, la méthode de Jinlei n'était pas très bien vue dans leur culture.
« ...Donc le Grand Duc Valarak ne voit pas d'inconvénient à cette partie ? »
Et pourtant Jinlei semblait être sous la protection de ce Grand Duc.
Cette partie était un peu étrange.
« Et alors ? Qu'en est-il de lui ? »
« Ah, je me suis trop étendu sur autre chose. L'important, ce n'est pas lui. »
« Alors quoi ? »
Ce qui était surprenant, c'est que même à propos de Jinlei, Karhin ne semblait que légèrement mécontent.
Il n'avait pas l'air profondément intéressé du tout.
« À ce moment-là, dans la conversation que vous aviez... J'ai entendu un certain nom. »
Et puis, ce que Karhin voulait me dire, c'était —
comment dire.
« Un nom que je n'aurais jamais imaginé entendre dans un endroit pareil. »
Pour moi, c'était quelque chose que je n'aurais jamais pu deviner.
***
Peu de temps après.
Après avoir fini ma conversation avec Karhin, je retournai à la chambre du seigneur au centre de la ville.
« Vous êtes de retour, Chevalier ! »
« Nous vous attendions. »
Ceux qui se trouvaient dans la chambre du seigneur —
Kangil et les deux vieillards — vinrent vers moi et parlèrent.
« Comme vous l'avez ordonné, nous rassemblons les plus exceptionnels parmi nos frères. »
« Nous faisons de même. Comme les blessés sont mélangés, ça prendra un peu plus de temps, mais heureusement, les soins progressent à une vitesse anormalement rapide. Il semble que nous pourrons partir dès que leurs blessures seront guéries. »
Ils rapportaient que les forces que j'avais demandées seraient bientôt prêtes à partir.
Mais après avoir entendu ça, je réfléchis un instant, puis —
« Je suis désolé, mais. »
Peu après, je parlai avec un air contrit.
« J'annule cet ordre. »
« ... ? »
À ces mots, Kangil écarquilla les yeux et demanda :
« Veux-tu dire que tu abandonnes l'idée d'aller retrouver ma maîtresse ? »
« Non, ce n'est pas ça. Désigne-moi juste un des tiens qui sait où est Ariella. »
« C'est quelque chose que je pourrais faire personnellement... »
« Hein ? Ça t'irait ? »
« ...Quoi ? »
« Si ça te va, moi ça me va. »
Alors, comme s'il percevait quelque chose d'étrange, Kangil'ouvrit la bouche avec une tête à dire « sûrement pas ».
« Ce que tu veux dire, c'est... peut-être. »
« Toi, moi, et un soldat pour effacer nos traces. »
Devant l'expression stupéfaite de Kangil, je haussai les épaules et dis :
« Nous trois, on ira retrouver Ariella. »
L'instant où je dis ça —
...ben, naturellement.
« C'est absurde ! »
L'expression de Kangil passa à la stupeur.
***
Selon Kangil, Ariella grandissait à une vitesse terrifiante.
À ses côtés, il y avait probablement d'innombrables serviteurs du Grand Duc pour l'aider dans cette croissance.
C'est pour ça que, au début, j'avais prévu de rassembler nos forces de notre côté aussi avant de partir.
« ...Là-bas. »
Mais —
« Haah, j'arrive toujours pas à croire que ce soit vraiment le bon chemin pour me guider. »
Même ainsi, je décidai d'y aller avec seulement quelques personnes.
Roulement...
Les bruits de combat se faisaient sentir de loin.
Tout comme quand elle était partie chasser avec Jinlei, elle était probablement en train de traquer les forces rebelles à l'intérieur du territoire même maintenant.
La différence d'avant, c'était —
Fourmillement...
cette sensation bizarre qui me piquait le bout de la peau.
Comment dire.
« Un regard. »
On avait l'impression que quelqu'un surveillait ce secteur.
« Vous deux, arrêtez-vous là. »
Ils avaient failli perdre Ariella dans l'embuscade de Kaio et de l'escouade de la mort.
Du coup, cette fois, ils n'avaient visiblement pas oublié la surveillance à large échelle même en plein combat.
« À partir d'ici, j'y vais seul. »
Si je suivais la direction d'où venaient ces bruits, je n'avais plus besoin du guidage de Kangil.
Quand je dis ça :
« Oui. Faites attention. »
Whoosh !
Le soldat d'escorte effaça immédiatement sa présence et disparut au loin.
« ...C-celui-là vient vraiment de partir ? »
De l'autre côté, après avoir vu le soldat qui était à côté de nous il y a un instant disparaître, Kangil parla avec une expression d'incrédulité.
« Et tu comptes vraiment y aller tout seul, Chevalier ? »
« Ouais. »
« Mon dieu. C'était pas ton subordonné, celui-là ? Tu dis que tu vas dans un endroit aussi dangereux tout seul, et il s'inquiète même pas... ?! »
« Non, c'est pas ça, euh... »
Je commençai à expliquer cette partie plus en détail, puis secouai la tête et abandonnai.
« Au contraire, ce bâtard a probablement encore plus confiance en moi que toi. »
La loyauté que Kangil me montrait était certainement extraordinaire, mais les soldats d'escorte avaient été triés sur le volet parmi ceux qui avaient une loyauté particulièrement élevée envers moi.
En termes de loyauté pure, ils n'étaient pas moins dévoués que Kangil.
Et parce qu'ils étaient si loyaux envers moi, ils s'inquiétaient naturellement pour moi aussi.
Surtout dans les situations soudaines et non planifiées, ils se jetaient en avant sans hésiter et plaçaient ma sécurité au-dessus de tout.
Ça avait été vrai dans le combat contre Luca aussi.
Mais —
« Je fais ça parce que j'ai un vrai plan, bordel. »
Cette fois, c'était différent.
« ...Un plan ? »
Contrairement à Kangil, ce que possédait ce soldat, c'était —
« Confiance. »
Dans une situation comme celle-ci, où j'avais formé un plan et avançais en le suivant, peu importe à quel point ça paraissait dangereux, ils me feraient confiance.
« Bon, voilà. Donc toi aussi, reste en arrière. »
« ...Oui. »
Je me dis que l'avouer moi-même à voix haute, c'était un peu gênant, non ?
[Gelée de Goutte d'Eau Bleue du Chef de Classe Héros]
[Trait - Assimilation Environnementale]
Maintenant que je ne pouvais plus manipuler les ombres sous mes pieds, je mâchai l'une des dernières lanières de jerky qui me restait dans mon uniforme et me mis en marche.
Glissement...
Je pouvais sentir le regard intangible balayer les environs, mais les traits et compétences étaient affectés par la capacité de l'utilisateur.
Très peu auraient des yeux assez perçants pour voir à travers l'[Assimilation Environnementale] que j'utilisais maintenant.
Roulement— !
Et comme ça, j'approchai du lieu où un combat acharné était en cours.
Je pouvais voir de puissants monstres qui semblaient être les serviteurs directs du Grand Duc massacrer leurs ennemis.
Et en plus de ça —
« Ce sont des nobles ? »
Comme Jinlei, qui avait dirigé la croissance d'Ariella la dernière fois, il y avait des nobles qui semblaient avoir repris ce rôle.
Et pas qu'un — il y en avait au moins cinq.
Dans le cas de Rashir, le noble que j'avais rencontré en premier en arrivant dans ce pays, malgré le pouvoir à l'intérieur de son corps, il ne m'avait pas semblé particulièrement capable.
Mais ces bâtards étaient différents.
« ...On le voit rien qu'à leurs yeux. »
Ils possédaient l'arrogance propre aux nobles, mais même cette arrogance semblait justifiée, vu les yeux acérés avec lesquels ils surveillaient le champ de bataille.
Quand Jinlei avait dirigé la croissance d'Ariella, non seulement il avait failli la perdre une fois, mais il avait vraiment laissé filer un personnage important — moi.
Du coup, cette fois, le Grand Duc a dû envoyer des gens en qui il avait confiance ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) plus.
...Et puis.
Enfin —
« ...Gulp. »
J'avais masqué ma présence pour ne pas être repéré, mais l'instant où je sentis l'être tout au centre de ce groupe, j'avalai ma salive involontairement tant la tension monta en moi.
Roulementeeee...
Il ne participait même pas au combat, et ne faisait aucun mouvement particulièrement remarquable non plus.
Même ainsi, sa présence était assez massive pour que ces nobles avec leurs yeux flamboyants ne fassent même pas le poids.
Une aura accablante, assez forte pour faire trembler ma chair.
Comme s'il n'avait aucune intention de cacher ce pouvoir, il faisait rage comme une tempête...
« Indigo. »
Un mana indigo complet, sans la moindre nuance.
Frisson...
La peur s'empara de mon corps si complètement que je me demandai si c'était ça que ressentait une proie face à son prédateur.
Et pourtant, même ainsi —
Pas.
Évitant le regard des nobles qui surveillaient les alentours, j'approchai cette présence vaste.
« Comment ça va ? »
Parce que bien que cet être soit clairement un ennemi si puissant que le moi actuel ne pourrait pas lui tenir tête, à l'intérieur de cette présence,
« Ariella. »
« ...!? »
Je pouvais sentir une aura familière.
L'instant où je lui parlai, je sentis cette présence tremende tourner son regard vers moi.
Et quand je sentis ce regard, une pensée traversa soudain mon esprit.
« À chaque fois que la force de Karhin en tant que vampire grandissait, sa personnalité changeait un peu aussi. »
L'identité de ces nobles, c'était l'arrogance et la sauvagerie.
Et plus leur sang s'épaississait, plus cette sauvagerie devenait violente.
— Insensé...
Peut-être —
celle que je connaissais avait un peu changé.
L'instant où cette pensée me traversa l'esprit —
Whoooosh !
Cette mana immense et sauvage fonça droit sur mon corps.