— Tu l'as mangé.
En disant cela, je me redressai péniblement, mon corps lourd comme du plomb.
*Throb...*
La blessure perforante brûlait de douleur.
Bah, c'est normal.
— Le plat que j'ai préparé pour toi avec tant de soin...
Il y avait quasiment un trou qui me traversait de part en part.
Ça aurait été bizarre que ça ne fasse pas mal.
— ...tu t'es empressé de le savourer ?
...Si je n'avais pas préparé le coup à l'avance, les choses auraient pu très mal tourner.
— Toi... tu n'étais pas inconscient... ?
Le salopard parut déstabilisé.
Mais.
Je n'avais aucune intention de répondre à cette question.
*Bang !*
Je me lançai sur le type affolé.
Le [Couteau Chinois en Fer Noir] était déjà dans ma main droite.
— ...Tch.
Là, le salopard me fixa un instant.
*Flap !*
Il battit des ailes et commença à s'éloigner loin de moi.
« Il recule. »
Et en le voyant faire, je pensai :
« Putain, c'est un choix vachement malin ! »
Son but était de me tuer, puis de se débarrasser de ce soleil.
— Allez, ça fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus !
Mais.
Maintenant que je montrais ouvertement qu'il y avait un truc louche, il choisit de battre en retraite au lieu de forcer un combat risqué.
— Sois pas si froid, reste pas partir comme ça !
Un choix prudent. Pas de surenchère.
C'était définitivement le genre de jugement qui méritait des éloges, mais—
« Je suis pas non plus un con. »
S'il y avait un point malheureux,
...c'était que,
« Si fuir avait pu régler le problème, est-ce que j'aurais joué la carte suspecte au grand jour comme ça ? »
ce genre de jugement malin avait déjà cessé d'avoir de l'importance.
— Descends qu'on cause !
— !?
Au moment où je dis ça sur le ton de la confidence, le rythme de ses battements d'ailes se dérégla violemment.
— Quoi !?
Voler demande un contrôle extrêmement délicat.
Quand ces ailes montrent le moindre souci,
*KWA-BOOOOM !*
c'est plus que suffisant pour envoyer un corps s'écraser au sol.
***
*Paaaaaah...*
La poussière de l'impact se répandit partout, puis retomba lentement.
— Qu'est-ce que c'est que ce bordel...
Mais.
Le salopard ne semblait pas gravement blessé par la chute.
*Creeeak...*
Les muscles de sa moitié inférieure avaient gonflé jusqu'à devenir grotesques.
Et par-dessus le marché, même son mollet, qui avait l'air horriblement brisé, était déjà en train de se régénérer tout seul, os et chair se ressoudant.
« La puissance des vampires. »
La forme bestiale qui lui permettait de voler, la force monstrueuse pour encaisser une chute de cette hauteur, et la récupération pour raccommoder des articulations brisées comme si de rien n'était.
C'était la puissance de la Lignée Melchiorn.
Et pas seulement ça.
Pas une imitation à moitié cuite comme la mienne, mais une puissance au niveau des vrais vampires — voire meilleure.
« Cette puissance est censée devenir totalement impuissante sous le soleil. »
On le sait, et eux le savent.
C'est pour ça que les gens qui combattent les vampires ne peuvent s'empêcher de baisser la garde sous la lumière du soleil.
Alors—
« Cette ouverture... je pariais qu'il irait forcément dessus. »
Si je créais ces conditions, ce salopard viendrait sans aucun doute chercher ce timing.
— ...Tu l'as vraiment fait.
Ouais.
Dès le début,
— Tu savais que j'allais t'attaquer ?
Je me grattai la tête, pensant à l'endroit où mon cerveau devait bien se trouver quelque part là-dedans, et dis :
— À l'époque, j'ai vraiment cru que j'allais crever de douleur.
La première fois que j'ai croisé ce salopard, il m'a fait exploser le cerveau et le cœur d'un seul coup.
— Cette douleur.
Ça faisait un mal de chien, et la récupération n'avait pas été facile non plus.
Et.
— Un truc pareil, ça ne s'efface pas de la mémoire.
Une scène aussi douloureuse, c'est le genre qui se grave encore plus profond dans l'esprit.
Pas juste la douleur.
Mais quand cette douleur a déferlé sur mon corps—
[Amélioration des Papilles]
—même l'information écrite dans la fenêtre translucide étalée devant mes yeux.
***
— Si tu comptes te battre après avoir encaissé cette douleur,
*Bang !*
alors je n'ai pas d'autre choix que de te graver la douleur si profond que tu ne résisteras plus jamais.
Le salopard semblait avoir renoncé à fuir après s'être écrasé au sol.
Il fonça droit sur moi, griffes levées.
En le regardant, je pensai :
« Rapide... et costaud. »
Les ailes qui soutiennent son mouvement.
La puissance de la lignée qui lui accorde une force musculaire écrasante.
Et il ne semblait même pas peiner à contrôler cette puissance physique excessive.
« Au minimum, niveau [Bleu]. »
Et même parmi ceux-là, il se situe confortablement dans le haut du panier.
Je n'ai jamais vu un seul humain aussi fort que ce salopard.
Pourtant—
« Y a eu exactement une fois où j'ai vu un humain avec une force qui pouvait vaguement comparer. »
Et.
Cet humain à la force comparable, et le salopard en face de moi, avaient un point commun.
« Cette force n'était pas humaine. »
La raison pour laquelle ce salopard pouvait manier un pouvoir pareil—
et en plus sous ce soleil—
était en fait assez simple.
[Espèce : Primate - Humain ?]
Son espèce était toujours humaine.
Comme moi, tant qu'il reste dans les limites de l'humanité, la chaleur de ce soleil peut piquer, mais elle ne menace pas sa vie.
Et.
La raison pour laquelle un salopard encore humain pouvait utiliser la puissance des vampires était—
[Classe - Sorcier du Sang de la Haine Niv.38]
parce que sa classe était spécialisée exactement là-dedans.
[Le sang, le sang lui-même.]
[Ce liquide mystérieux, source de toute vie, revêt une grande importance en sorcellerie aussi.]
[Dans une seule goutte de liquide rouge sont contenues des milliers d'histoires sur cet être, et par l'échange de ce liquide, des vies peuvent être troquées entre elles.]
[Le sang est, en d'autres termes, le fondement même de cet être.]
[Les sorciers du sang sont des sorciers qui se spécialisent dans la manipulation de ce sang.]
[Ils sont sans fin impuissants face aux dispositifs mécaniques et assimilés, où ne coule pas le sang, mais contre les êtres vivants qui ont du sang, ils exercent une influence plus grande que tout le reste.]
[Compétences]
[Sorcellerie - Contrôle du Sang]
[Sorcellerie - Collecte du Sang]
[Sorcellerie - Lecture du Sang]
[Sorcellerie - Flux Sanguin Accéléré]
[Sorcellerie de Malédiction - Explosion de Sang]
...
[Trait]
[Sorcellerie - Corps de Vrai Sang]
...
Sorcier du sang.
Un sorcier qui manipule le sang.
D'après tout ce que j'avais vu jusqu'ici, la classe d'un éveillé est fortement influencée par les talents et la vie de la personne.
« Donc c'est une classe qui gère le sang, hein ? »
Une personne née avec ce genre de classe.
Quelle vie ce salopard a-t-il bien pu mener avant son éveil ?
Franchement, je n'arrive même pas à l'imaginer.
Peu importe.
Ce qui comptait, ce n'était pas quel genre de salopard il avait été avant.
[Compétences]
[Sorcellerie - Collecte du Sang]
[Collecte le sang de la cible et le stocke dans le corps de l'utilisateur.]
[Le sang collecté reste dans le corps dans un état séparé du sang propre du sorcier.]
[Sorcellerie - Lecture du Sang]
[Lit et utilise l'information gravée dans le sang collecté.]
[À l'utilisation, une partie du sang collecté est consommée.]
[Avertissement - Reproduire des capacités au-delà de sa propre capacité peut entraîner des pénalités.]
[Trait]
[Sorcellerie - Corps de Vrai Sang]
[Grâce à la sorcellerie, une constitution spéciale a été affinée qui permet de manipuler la véritable puissance contenue dans le sang.]
[Les effets de tout le sang contenu dans le corps sont grandement amplifiés.]
Ce qui comptait, c'était quel genre de capacités ce salopard avait.
« La capacité de collecter le sang et de s'en servir. »
Il collecte le sang de l'autre, puis consomme ce sang pour imiter les capacités.
Et il a même une capacité qui amplifie drastiquement les effets de ce sang.
C'est pour ça qu'il pouvait utiliser la puissance des vampires tout en restant humain.
« La plupart des pouvoirs vampires sont liés à leur sang. »
Il n'était pas devenu vampire lui-même.
Il se contentait de reproduire ces pouvoirs par cette capacité.
C'est pour ça qu'il pouvait rester parfaitement bien sous le soleil.
Et quand j'ai réalisé ça, j'ai eu exactement une pensée.
« Cette skill est pas complètement pété, ça ? »
Sérieusement, c'est quel genre de pouvoir cheat cassé ?
Sa synergie avec les capacités vampires était particulièrement ridicule.
Certes, il était dit que des pénalités pouvaient être imposées s'il reproduisait des techniques au-delà de ce que son corps pouvait gérer.
Mais avec la régénération vampire, il pouvait probablement guérir la plupart des fardeaux sans problème.
De l'autre côté—
« Mon état, c'est de la merde. »
Sous ce soleil, ma régénération est affaiblie aussi.
J'avais déjà cramé le peu de force qu'il me restait rien qu'à créer ce soleil.
Si on avait tous les deux été en état normal, peut-être que ça aurait fait un combat correct.
Mais pas maintenant.
— Alors calme-toi.
Quand même.
Peut-être que « heureusement » était le mot.
Ma classe, c'est cuisinier.
...Et si je sais déjà quel genre d'ingrédient je vais cuisiner—
— Agenouille-toi. Assieds-toi, salopard.
— !?
—Je suis plutôt confiant dans ma capacité à m'en occuper.
*CRASH !!!*
— Urk...!?
Le salopard fonçait sur ma gorge, mais ses genoux s'abattirent soudain au sol et tout son corps roula violemment par terre.
— Toi... !
Dans la poussière tourbillonnante, le salopard essaya de se relever, puis baissa les yeux sur son propre corps et tressaillit en disant :
— Qu'est-ce que t'as fait à mon corps... !
Ce qui avait du sens.
Parce que son corps était agenouillé bien droit, exactement comme je l'avais ordonné.
— Qu'est-ce que j'ai fait ?
Le salopard, me fixant confus, était assis là dans une posture remarquablement polie.
En le regardant, je grinai des dents.
— Je l'ai cuisiné.
[Sorcellerie - Collecte du Sang]
[Collecte le sang de la cible et le stocke dans le corps de l'utilisateur.]
La capacité de ce salopard commence par collecter le sang de l'autre.
Et ensuite—
[Sorcellerie - Corps de Vrai Sang]
[Les effets de tout le sang contenu dans le corps sont grandement amplifiés.]
—ce sang collecté a ses effets amplifiés par le trait [Corps de Vrai Sang].
Un trait à la synergie absurde.
Mais s'il y avait un point important ici—
« Nulle part il n'est dit que ce trait n'amplifie que les effets bénéfiques, non ? »
Heureusement—
[Soupe au Boudin de Dévotion Aveugle Faite à Pleine Puissance par un Cuisinier de Classe Héros]
[À la consommation, la cible fait preuve d'une loyauté aveugle envers les ordres environnants.]
« Grâce à /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ Ariella, j'ai fait des plats à base de sang assez souvent pour en être écœuré ! »
La soupe au boudin se fait normalement avec la partie coagulée du sang qui durcit.
Mais pour nourrir Ariella et ses congénères, j'avais aussi fait de la soupe avec la partie liquide — le sérum.
Un plat fait presque entièrement de sang.
Ordinairement—
les effets émotionnels de [Sauce Spéciale] sont réduits plus le rang de la cible est élevé.
« C'était une puissance souvent gênante à utiliser sauf si la cible était ouvertement plus faible que moi, ou déjà affaiblie. »
Mais—
...grin.
« Les effets de tout le sang dans le corps sont amplifiés, non ? »
Dans ce cas—
« Ça veut dire que les effets du sang que j'ai transformé en plat sont amplifiés aussi ! »
Qu'il ait été cuisiné en nourriture ou pas, le fait que son essence soit restée du sang n'avait pas changé.
« J'ai compté là-dessus, et j'ai délibérément versé mon sang pour lui. »
Peu importe sa force au combat, l'essence de ce salopard restait celle d'un éveillé.
Et si c'était le cas, alors au moment où sa première frappe d'assassinat sur moi avait échoué,
j'étais sûr qu'il utiliserait sa capacité.
À ce moment-là, j'ai délibérément mélangé mon plat à mon sang et l'ai versé.
« Honnêtement, c'était un peu... non. »
...Encore.
« C'était vraiment dangereux. »
Ça ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas eu de moment dangereux.
« Aucun doute là-dessus. Au début, ce salopard a hésité à utiliser sa capacité. »
J'avais tordu mon corps pour pas crever du premier coup, mais mis à part ça, je pensais avoir fait de mon mieux pour pas avoir l'air suspect.
Même ainsi, le salopard a dû sentir un truc chelou chez moi, parce qu'il a hésité à collecter mon sang avec cette capacité.
« Des instincts monstrueux. »
Ou peut-être qu'il était juste méfiant de nature.
S'il avait simplement arrêté d'utiliser sa capacité là et m'avait attaqué par la force pure, dans mon état actuel, j'aurais eu du mal à résister correctement.
« C'est là que j'ai cru que j'étais complètement foutu. »
Honnêtement, j'ai été vraiment secoué à ce moment-là.
Je n'avais préparé aucune vraie parade pour ça, donc tout ce que je pouvais faire, c'était suer à grosses gouttes à l'intérieur.
— Vous avez dit le Général Kaio !
*Souffle...*
Même ainsi.
La raison pour laquelle les choses ont quand même fini par tourner selon le plan—
« c'est grâce à toi. »
—c'est parce que ce guerrier là-bas s'est effondré dans l'agonie.
Parce que le Général Kaio avait détourné l'attention de Jinlei.
— J'ai... perdu.
À mes mots, le Général Kaio baissa la tête et dit d'une voix maladroite :
— À l'époque aussi, et maintenant...
À l'époque, hein.
Donc il s'est passé un truc dans le passé aussi.
Mais—
« Bah, sûr, t'as perdu le combat. »
Au final, la défaite au combat, c'est parfois inévitable.
Même dans la Légion, des rapports d'échecs opérationnels mineurs arrivent tout le temps.
« T'es général toi aussi, tu le sais, non ? »
Mais.
Ce qui compte, c'est pas chaque petite bataille prise à part.
« Tu peux perdre la bataille, tant que tu gagnes la guerre. »
Le coup unique qui décide de la victoire—
il n'a pas nécessairement à être une victoire sur le champ de bataille.
Je le dis clairement.
« C'est toi qui as créé cette victoire. »
La défaite qu'a subie ce salopard sera la clé même qui mènera cette guerre à la victoire.