Lorsqu'un ennemi trop puissant pour être géré apparaissait, il y avait effectivement eu un nombre anormalement élevé de pertes.
En vérité, cela n'avait été que naturel.
Lorsqu'un monstre puissant surgissait, la mort d'un grand nombre de gens était inévitable.
Mais.
« S'ils n'étaient pas morts face à ce monstre. »
Alors leur mort n'avait pas été causée par un monstre, mais par leurs semblables...
des humains.
— Si vous offrez des vies, je prendrai à mon tour les vies d'autrui. Tel était le contrat.
S'ils avaient offert des humains en sacrifice et emprunté le pouvoir du Grand Duc,
« Urgh... ! »
Au moment où il le comprit, Kaio ne put retenir sa nausée et baissa la tête.
Cela avait été dit sur le ton de la confidence.
Mais les puissants ennemis qu'ils avaient affrontés dans cette capitale n'avaient pas été un ou deux.
Il ne pouvait même pas imaginer combien de personnes avaient été offertes en sacrifice.
« Ne le prenez pas trop au sérieux. »
Le Chairman parlait toujours sur un ton calme, factuel.
« En offrant ces mille vies, nous avons pu en sauver au moins dix mille. Et en offrant mille vies parmi ces dix mille, nous aurions pu en sauver dix mille autres. »
« Quel genre de connerie est-ce que c'est... ! »
« Ce fut une chance, du moins, que nous ayons beaucoup de sacrifices appropriés. Si nous avions tardé ne serait-ce qu'un peu à conclure l'accord avec le Grand Duc, nous aurions manqué de survivants pour payer le prix. »
Grâce à ce qu'ils avaient cru être le génie de Jinlei...
plus de gens avaient survécu dans la capitale que prévu.
Une ville qui, à l'origine, abritait déjà une population massive.
« Un monstre... qui mange les humains. »
En maintenant cette population
grâce à un accord avec ce monstre, ils avaient rendu les transactions continues possibles.
C'était ce que le Chairman disait avec fierté.
Titube...
Si Kaio avait eu gain de cause, il aurait sorti son marteau sur-le-champ et écrasé le crâne du Chairman là où il était agenouilli.
Mais sous la pression de la présence de ce géant, simplement tenir debout était déjà assez difficile.
— Vous nous trouvez vils.
Alors, la voix du géant résonna à nouveau.
— Nous sommes des êtres qui vivons de sang. Nous sommes nés ainsi, et c'est pourquoi nous désirons le sang pour vivre. Il n'y a aucune émotion là-dedans.
« ...... »
— Si j'avais pu vous aider sans un tel prix, je l'aurais préféré. Mais mes congénères restent suspendus dans la mort. Pour vous aider, il me fallait seulement du sang pour les restaurer... Mon invité n'a probablement pas fait cela par désir non plus, alors je vous prie de ne pas le blâmer.
C'était un monstre qui mangeait les humains.
Mais ses paroles étaient logiques, et sa voix était miséricordieuse.
Kaio ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de dissonance écrasant.
« Mais maintenant, même cette méthode a atteint sa limite. »
Jusqu'à présent, en offrant des humains en sacrifice et en recevant le soutien du Grand Duc, ils avaient pu éviter la plupart des crises.
Mais plus maintenant.
« Au-delà de la barrière... l'endroit dont ce géant a parlé. »
Les êtres qui s'y trouvent ne sont pas quelque chose qu'un accord comme celui-ci puisse arrêter.
Alors.
« Grand Duc, comme je vous l'ai dit la dernière fois. »
La direction avait pris sa décision et proposait un marché d'un autre genre.
« Nous offrirons 99 % de l'humanité survivante en sacrifice... alors veuillez prendre les 1 % d'humains choisis comme votre lignée. »
« ...Quoi ? »
« Ceux qui sont rassemblés ici sont les premiers à être sélectionnés. Comme vous l'avez promis, veuillez nous accepter. »
***
Aux mots prononcés par leur Chairman, Kaio écarquilla les yeux et hurla :
« De quoi parlez-vous ! ? »
« Ne vous l'ai-je pas dit ? Les ennemis au-delà de cette barrière ne peuvent être vaincus par la force humaine. »
Face au ton rude de Kaio, le Chairman répondit au contraire comme pour l'apaiser.
« Dans ce cas, il ne reste qu'une seule méthode. Nous devons devenir une espèce différente, qui surpasse l'humanité. »
« Quel genre de dinguerie — ! »
Non.
Même en étant généreux, en acceptant de coopérer avec ce monstre.
Toujours—
« Pour le bien de 1 % de l'humanité, vous allez offrir les autres 99 % en sacrifice ? »
« Ce n'est pas que je voulais faire ce choix. C'est pour cela que je l'ai retardé. Mais... même ainsi, ne devrions-nous pas laisser au moins une trace de l'humanité dans ce monde ? »
Le problème était que le prix du marché était trop absurde pour être seulement évoqué.
« Si nous pouvions tous les sauver, ce serait le mieux. Mais avec un marché comme celui-là, l'humanité ne deviendrait que la classe la plus basse d'esclaves sous cette lignée. Ce marché est différent. »
« ...... »
« En offrant toute l'humanité restante en sacrifice, nous pouvons renaître non pas comme la classe inférieure de leur société, mais comme des chevaliers de haut rang dont le statut sera dûment reconnu. En tant que serviteurs directs du Grand Duc, si nous accumulons assez de mérites, ce serait même une position d'où nous pourrions devenir nobles. »
Les mots étaient polis.
Mais la conclusion était simple.
« Assurer leur propre statut parmi ces monstres. »
C'était ce que cela signifiait—
ils allaient offrir le reste de l'humanité en sacrifice.
« Vous êtes devenu complètement fou. »
Jusqu'ici, il avait encore hésité.
Mais à ce stade, Kaio prit sa décision.
Crac...
« Il semble que votre esprit ait tourné. Ce qui ne me laisse d'autre choix que de vous soigner. »
Se tenant tant bien que mal, il serra son arme.
Mis à part Jinlei, il était considéré comme le guerrier le plus fort de la guilde.
Même face au Chairman, il était confiant que s'il le voulait vraiment, il pourrait le tuer en moins de dix secondes.
... Mais.
« Calmez-vous, Général. »
« ... ? »
Alors.
Il y eut ceux qui s'interposèrent pour l'arrêter.
« Pourquoi êtes-vous... ? »
La douzaine de généraux rassemblés ici.
Quelques-uns d'entre eux bougèrent pour barrer la route à Kaio, puis jetèrent un coup d'œil au Chairman et dirent :
« Nous avons une question pour vous, Chairman. »
« Allez-y. »
« Si le marché tient tel qu'énoncé, alors seulement 1 % de l'humanité survivra à la fin. Dans ce cas, quel sera le critère pour sélectionner ce 1 % ? »
« Si possible, ce sera selon la capacité. Seuls ceux qui ont de la capacité pourront se distinguer dans la société de la lignée et aider les autres congénères issus de l'humanité. »
« Je vois. C'est pour cela que vous nous avez appelés ici. »
« Je pensais que si c'était vous, même après être devenus la même espèce que ces monstres, vous sauriez encore vous distinguer. Quand ce moment viendra... je supposais que vous pourriez offrir quelque chose en retour à ceux d'entre nous qui vous ont sélectionnés. »
À ces mots, les généraux bloquant le chemin de Kaio réfléchirent un instant, puis dirent :
« Ce ne peut pas être basé entièrement sur la capacité. Au lieu de cela, promettez-nous que vous partagerez ce droit de sélection avec nous. »
Ils formulèrent cette exigence.
« Ah, je comprends. J'étais myope. Je n'avais pas envisagé qu'il pourrait y avoir des personnes que chacun de vous voudrait sauver séparément. »
« Le promettez-vous ? »
« Bien sûr. Pour vous, faire de la place pour quelques sièges de plus ne serait guère difficile. »
« Merci. »
En entendant cet échange, Kaio comprit ce qu'ils pensaient et hurla d'horreur :
« Vous êtes tous devenus fous ! ? »
« Général Kaio. Vous êtes de la capitale, n'est-ce pas ? »
Face à l'horrifié Kaio, les généraux braquèrent leurs armes.
« Nous sommes des Éveillés d'autres régions. Et nous... pour être honnêtes, nous nous sommes toujours sentis inférieurs à vous et au Général Jinlei, qui venez de la capitale. »
« Inférieurs ? De quoi parlez-vous... ? »
« Du moins de notre point de vue, vous deux aviez l'air d'hommes qui avaient survécu et franchi les crises par leur propre force. Comparé à cela, nous... »
L'un d'eux parla avec une expression amère.
« Nous avons survécu misérablement — en trahissant les autres, en les pillant, en les vendant... »
Le monde après la ruine était trop dur.
Ceux qui avaient survécu dans un tel monde s'étaient déjà sali les mains de sang sale, plus souvent qu'à leur tour.
Et parmi eux, les généraux se tenaient au sommet.
« Contrairement à vous, hommes nobles, nous sommes déjà habitués à ce genre de choses. »
« Général... ! »
« Il y a eu un moment où j'ai ressenti un complexe d'infériorité à ce sujet. Je l'ai même regretté, pensant que peut-être, si je n'avais pas fait ces choix à l'époque, j'aurais pu survivre sans méfait, comme des gens comme vous... »
Alors.
Un faible sourire effleura les lèvres du général qui arborait cette expression amère.
« Mais... maintenant je vois que ce regret était inutile. »
« Quoi ? »
« Donc vous avez survécu jusqu'ici en sacrifiant au moins des centaines de milliers de vos semblables, et tout ce temps vous avez fait les nobles et les vertueux ? Pfft ! »
Le général, ricanant ouvertement, fit un pas vers Kaio.
« Nous n'étions pas pourris à ce point, au moins ! »
« Y-vous, bâtards... ! »
« Vous avez survécu jusqu'ici en offrant vos semblables en sacrifice, Général. Maintenant c'est notre tour ! »
KWAANG !!!
Le marteau de Kaio, brûlant de rage, s'écrasa contre les armes des généraux.
***
Après la conquête rapide de la capitale, Pékin, qui avait réussi, le titre accordé uniquement aux survivants les plus forts des régions environnantes était général.
Douze sur l'ensemble du continent.
Compte tenu de la population et de la taille du continent, le fait qu'il n'y ait que douze humains à ce niveau était la preuve suffisante de la désespérance de cette ruine.
KWAANG !
Et.
Parmi ces généraux, le Général Kaio et le Général Jinlei avaient longtemps été appelés les plus forts.
Dans le cas de Jinlei, personne n'avait directement été témoin de ses exploits.
Mais ce n'était pas vrai pour le Général Kaio.
BAM !
« Guhk... ! »
Après plusieurs échanges d'armes, le premier général qui avait attaqué Kaio eut le crâne éclaté.
« Sale monstre de dingue... ! »
« C'est tout ce qu'il peut faire en luttant contre dix d'entre nous ? »
Taille énorme, capacité physique surhumaine.
Et ce n'était pas tout.
« Trois à gauche, quatre devant, deux à droite. »
Il était difficile de l'imaginer depuis cette massive carrure, mais ce en quoi le Général Kaio excellait le plus n'était pas les arts martiaux...
c'était la tactique.
« Le côté droit a seulement l'air faible. C'est le piège. Le vrai point faible est... le devant. »
PWHAAAAAAAK !
« Général Peng ! »
La capacité d'identifier le point faible de l'ennemi en un instant et de construire une stratégie sur le champ.
À cause des exploits écrasants de Jinlei, la plupart des Éveillés ne louaient que lui comme un héros.
Mais en vérité, il avait été plus proche de l'idole de la guilde.
Si exceptionnel que personne n'osait l'approcher, personne ne pouvait se rapprocher.
Un être lointain, comme quelque chose qu'on vénère de loin.
Par contraste, celui que les Éveillés combattant sur la ligne de front avaient connu de plus près, et craignaient donc le plus,
était—
« Huff, huff... ! »
— Le Général Kaio.
« Tu es vraiment un monstre... »
Sur les douze généraux, dix attaquaient Kaio.
Et sur ces dix, deux avaient déjà été hideusement écrasés par ce marteau gigantesque.
« Général Tao ! Frappons des deux côtés ! »
« D'accord. »
Mais.
Cela ne signifiait pas que la victoire était à Kaio.
« Général Wen... ! ? »
Quand il semblait que deux généraux s'apprêtaient à l'attaquer ensemble, Kaio balança son arme en premier, visant celui qui chargeait en avant.
Compte tenu de l'écart de compétence, c'était une attaque qu'une seule personne ne pouvait pas arrêter.
Normalement, c'était le genre d'attaque qui aurait été repoussée par l'autre général en tenaille.
Mais—
« On a dit qu'on attaquait ensemble, alors où vas-tu... ! ? »
PERRRKK !!!
L'autre général ne bloqua pas l'attaque visant son camarade.
Au contraire.
« Le sacrifice du Général Tao sera mémorisé ! »
« ... ! »
Le général qui avait servi d'appât pour attirer l'attaque sur son allié s'engouffra dans l'ouverture ainsi créée et balança son arme.
BAM !
Le coup qui trouva la faille fila droit vers la tête de Kaio.
« T'as eu ! »
Le crâne de Kaio s'enfonça.
Sa boîte crânienne se brisa, exposant la chair rouge à l'intérieur.
Un spectacle grotesque, avec un tiers de la tête disparu.
... Le problème était,
« Guhk... ! »
« ... Hein ? »
— même dans cet état, Kaio ne mourut pas.
KWAAAAAAANG !
Un autre général vola sous l'impact de cette arme.
Mais.
Sa conscience s'estompant, Kaio fixa droit devant lui.
« Encore... trop... nombre... »
Il restait encore trop de généraux en vie.
Avant que le combat ne commence, Kaio s'attendait déjà à être désavantagé.
Peu importe sa force, il n'était pas assez fort pour affronter dix autres généraux tout seul.
Mais le combat réel était un peu plus dur que même cela.
« Ce... ces gens sont... habitués à se battre contre des humains... »
Kaio avait toujours combattu des monstres.
Même le marteau massif dans ses mains avait été fabriqué à l'origine en pensant aux monstres géants de grande échelle.
Mais eux étaient différents.
Tout comme ils l'avaient dit eux-mêmes, ils mélangeaient des coups fourbes avec une aisance pratiquée, comme des hommes qui avaient combattu leurs semblables d'innombrables fois.
« Ne peut... pas... gagner. »
Cette conclusion trop évidente devenait certaine.
***
« Arrêtons-là, Général Kaio. »
Peu importe la force de Kaio, il ne pouvait pas gérer tous les autres généraux.
« C'est le jugement du Chairman et de la direction. Si les ennemis au-delà de cette barrière sont vraiment si forts, alors ne faudrait-il pas qu'au moins un petit nombre d'humains survive ? »
« Si vous survivez, Général, nous pourrons faire encore plus dans leur société. Rejoignez-nous, même maintenant ! »
Il semblait qu'ils le savaient aussi.
Les généraux essayaient de persuader Kaio.
« Si nous continuons à nous battre ici et qu'un seul de plus meurt, la perte sera trop grande. »
« Qui que ce soit n'importe pas. Cela ne peut absolument pas être moi. »
Quelles que soient leurs raisons, si Kaio se rendait ici et maintenant, ils étaient confiants de pouvoir l'accepter généreusement.
Mais.
« Chien... »
De l'intérieur de son propre crâne, il pouvait sentir quelque chose suinter qui n'aurait jamais dû suinter.
« S-so... n... »
« Salaud tenace. »
Grincant des dents, Kaio resta debout.
La raison était simple.
« Si je n'arrête pas cela ici. »
Le moment où ce marché serait conclu, le sort des humains à l'extérieur serait effectivement scellé.
« Ha, merde. »
« Alors au moins meurs tranquillement. N'entraîne personne d'autre avec toi. »
Sur ces mots, les généraux avancèrent, armes en main.
« Vraiment... »
Et puis.
« Ne pensez-vous pas que c'est un spectacle très divertissant, Général Kaio ? »
Entre ces généraux et Kaio, un homme s'avança d'un pas tranquille.