Le général Jinlei avait abattu d'innombrables ennemis qui avaient paru impossibles à vaincre.
Mais.
Cela ne signifiait pas qu'il n'y avait pas eu de murmures en chemin.
Comment les a-t-il tués ?
Une fois qu'il acceptait une opération, la cible était éliminée.
Mais.
Personne n'avait jamais vu le processus.
Pour commencer, ces ennemis étaient si dangereux qu'il y avait peu de survivants vivant à proximité.
Et pendant l'opération, l'accès avait été bloqué.
'Même moi... je m'en suis demandé.'
Comme Jinlei, le général Kaio était un Éveillé de cette capitale.
Ils avaient été proches, et avaient même mené quelques opérations ensemble.
La puissance que Jinlei avait montrée alors n'était pas si hors de portée que cela.
Chez les Éveillés, s'immiscer dans les capacités des autres était tabou.
Il n'avait donc jamais insisté.
« Vous avez tous le droit de l'entendre. »
Le chef de leur guilde.
Le Président dit qu'il révélerait la vérité, et les emmena quelque part.
La Cité Interdite, qu'ils utilisaient depuis longtemps comme quartier général.
...Sous terre.
'Il y avait une installation comme celle-ci sous le palais.'
'Le fait que personne parmi nous ne l'ait détecté signifie qu'elle était parfaitement cachée.'
Lorsqu'ils descendirent, un petit espace non identifié apparut devant eux.
Il ne semblait pas avoir existé avant la ruine du monde.
Une petite chambre grossièrement aménagée.
Et le but de cette chambre n'était autre que...
[Château Principal Melchiorn]
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le seul objet noir posé là... non.
Quelque chose destiné à cacher un trou.
[L'une des lignées issues du Progéniteur, et la seule lignée qui subsista jusqu'au bout.]
[Ceci est le château principal de la Lignée Melchiorn.]
Au moment où ils regardèrent ce trou, des fenêtres transparentes flottèrent devant leurs yeux.
[Pour une raison quelconque, ils furent chassés de leur patrie et errèrent dans l'Autre Monde, mais la terreur de la lignée demeure intacte.]
[Ceux qui envahissent le château principal sans la permission du Grand Duc paieront un prix de sang.]
« ...C'est un endroit dangereux. »
L'un des généraux parla, la tension dans les yeux.
Le Système ne mentait pas.
Et le Système les avertissait que quiconque s'introduirait dans ce château en paierait le prix.
« Ne vous inquiétez pas. »
Mais.
Le Président entra sans la moindre hésitation et dit :
« Nous ne sommes pas des intrus. »
« ...... »
« Pour être précis, nous sommes des invités officiels qui ont reçu une invitation... n'est-ce pas ? »
Et puis.
Derrière le Président, suivis par les autres membres de la direction.
« Général Jinlei ? »
Le général Jinlei les suivit.
« ...... »
À cette vue, tous les généraux comprirent.
Ce trou noir.
Ce qui se trouvait à l'intérieur était précisément—
'la méthode qu'utilisait le général Jinlei pour rendre l'impossible possible.'
Peut-être.
Le héros qu'ils avaient connu n'était pas un héros après tout.
Câa...
Ce qui s'étendait au-delà du trou était un monde couvert d'un ciel rouge.
En dessous se dressait une gigantesque forteresse enfoncée dans les ténèbres.
« Suivez-moi. »
De l'entrée de la forteresse jusqu'au fond, ils virent d'innombrables cadavres.
De la chair pourrie transpercée par ce qui ressemblait à d'énormes lances.
Corbeaux et chauves-souris volaient au-dessus d'eux en essaims chaotiques.
Remuement.
« ...... »
Et puis.
Alors que le général Kaio marchait parmi ces cadavres, il réalisa une chose.
'Ils ne sont pas morts.'
Ces corps ne ressemblaient clairement pas à des vivants.
Même s'ils ne pouvaient être qualifiés de vivants, ils n'étaient pas morts non plus.
« Le général Jinlei et nous avons enduré ensemble les premiers jours de la ruine. »
Aux mots du Président, Kaio avala les mots qui lui étaient montés aux lèvres.
'C'est le Général qui vous a protégés.'
Il n'était pas un imbécile.
Il pouvait dire que Jinlei n'avait pas suivi de parcours de croissance normal.
Et qu'il y avait de fortes chances que quelque chose d'ignoble, une sorte de coutume vile, soit mêlé à tout cela.
« Puis, par chance, nous avons réussi une Guerre de Conquête... et ce fut la première conquête sur cette terre. »
Mais il ne le souligna pas.
Quel que fût le passé, ces gens avaient conduit les survivants correctement.
Et le général Jinlei était appelé un héros.
« Et comme récompense... nous avons obtenu une unique invitation. C'était une miséricorde laissée par un grand être pour les faibles. »
Le Président continua de marcher, et ils s'enfoncèrent dans le château.
« Au début, nous aussi avons tremblé de peur en voyant ce château. Mais ce n'est que plus tard que nous avons réalisé à quel point cette peur était stupide. Le détenteur de cette invitation n'avait aucune intention de nous traiter en ennemis. Au contraire... cet être nous a donné la force et la sagesse pour surmonter ce monde. »
« Force et sagesse ? »
« Vous l'avez probablement déjà deviné... mais les forces humaines ayant réussi une Guerre de Conquête dans la capitale d'une nation doivent être extrêmement rares. Il y a de très fortes chances que nous soyons les seuls. »
Les autres le savaient aussi.
Les capitales, où s'étaient autrefois rassemblés le plus grand nombre d'humains, produisaient des monstres à des densités bien supérieures aux autres régions.
Quelle que soit l'extraordinaire d'un Éveillé, au fond, cette personne n'était qu'un seul être humain.
Survivre contre autant de monstres était brutalement difficile.
Le mal qui couvrait ce monde avait soumis l'armée, la force armée de l'humanité.
Et il avait écrasé totalement les capitales, le cœur de la société humaine.
Certains ressentirent une terreur glaciale face à ce fait.
« La raison pour laquelle c'était possible est simple. »
Eux aussi.
Sans le parcours bizarre de Jinlei, ils n'auraient jamais survécu.
C'est pourquoi ils l'avaient appelé héros et loué.
« Parce que le maître de ce château nous a fait miséricorde. »
Peu de temps après, le Président atteignit la partie la plus profonde de la forteresse.
Prudemment, il étendit la main et poussa la porte close.
« Assurez-vous que personne n'agit précipitamment et ne commette d'erreur. »
Crriiic...
Alors que la vieille porte s'ouvrait, une chambre sombre se révéla.
Seules les minuscules bougies allumées çà et là donnaient une idée de la forme de la pièce.
Et au centre même.
'......'
Le cadavre d'un géant, facilement des dizaines de mètres de haut, était appuyé contre un trône dans un état pitoyablement desséché.
« Baissez la tête. »
Bien qu'il ne ressemble en rien à autre chose qu'un cadavre ne montrant aucun signe de mouvement, chaque général qui le vit ne put réprimer sa peur et s'agenouilla.
« Cet être n'est autre que le Grand Duc de la lignée. »
Un être d'un ordre d'existence entièrement différent.
« Et avant longtemps, il deviendra roi. »
L'énorme cadavre gisant dans la pièce.
Son corps était si sec, sans la moindre trace d'humidité, qu'il en paraissait presque pitoyable.
Mais il en émanait une odeur de mort inconfondable.
'Une créature comme celle-là peut exister ?'
Face à ce fait, tandis que Kaio tremblait de peur—
Les invités conviés sont de retour une fois encore.
Une voix majestueuse vint de ce cadavre.
[Langage Mental]
Il y avait eu des rapports antérieurs sur des monstres maniant une telle capacité.
Certains des personnes présentes avaient même déjà expérimenté ce pouvoir.
Mais.
« Tousse... »
Ceux qui entendirent cette voix chancelaient et crachaient du sang.
Bien que les mots n'aient pas été prononcés avec malveillance, le pouvoir qu'ils contenaient était simplement trop immense.
Son rang même suffisait à endommager le cerveau de ceux qui n'y étaient pas habitués.
Mais en même temps, Kaio put remarquer une chose.
'Son corps... n'a pas bougé le moins du monde.'
Même en chancelant, il jugea avec une clarté glaciale.
Cet être là-bas avait clairement encore un esprit vivant.
Mais son corps était vraiment mort.
« Comme vous l'avez ordonné la dernière fois, nous n'avons amené que ceux qui étaient sélectionnés. »
Leur Président, lui aussi, semblait fortement ébranlé par cette voix.
Mais comme si c'était quelque chose déjà vécu, il renonça à contrôler son corps chancelant et se prosterna au sol en parlant.
« Veuillez nous accorder votre grâce, comme promis dans notre accord... »
À ces mots, les généraux qui chancelèrent ouvrirent grand les yeux et crièrent.
« Président ! »
« Qu'est-ce que cela veut dire !? »
Face à leurs cris confus, le Président, étendu par terre, dit :
« Comme je vous l'ai dit... grâce aux enseignements de cet être, nous avons compris la situation au-delà de la barrière. Et que le moment où cette barrière s'ouvre... l'humanité ne peut survivre par ses propres forces. »
« Cela signifie... »
Se souvenant de ce que le Président avait dit avant qu'ils ne viennent ici, les purent réaliser son intention également.
« Même ainsi, dites-vous que nous devrions emprunter le pouvoir de ce monstre !? »
« Êtes-vous fou ? Ou avez-vous été lavé le cerveau par ce monstre... ? »
Face à l'ire des généraux, le Président tordit l'expression et les dévisagea.
« Quelle insolence ! Je vous avais prévenus de ne pas agir précipitamment ! »
Il hurla d'une voix pleine de fureur.
Mais celui qui l'arrêta n'était pas les autres généraux.
Ne les réprimandez pas.
La voix résonna depuis le cadavre du géant.
Il parla doucement, comme s'il montrait de la considération pour les faibles rassemblés ici.
Leurs paroles étaient certainement grossières. Mais la grossièreté née de l'ignorance n'est pas un péché. Il suffit de la corriger et de l'enseigner. Ce n'est pas quelque chose à blâmer dans la colère.
La voix qui venait de cet être était d'une rationalité et d'une douceur surprenantes.
Si quoi que ce soit, cela ne la rendait que plus terrifiante.
Vous qui avez été amenés ici par mon invité. Il semble que vous ayez honte d'emprunter mon pouvoir. Mais il n'y a pas besoin de cela.
« Que... voulez-vous dire... ? »
Parce que vous recevez déjà mon aide.
À ces mots, Kaio eut un soupçon, et tourna la tête pour regarder à côté de lui.
« ...... »
Tandis que tous les autres généraux se tordaient de douleur, et que les membres de la direction s'étaient effondrés en pleine prosternation, un homme se tenait là, la tête silencieusement baissée.
Jinlei.
Le géant qui errait seul, chassant les forts.
À travers tout Pékin, il y avait eu un géant guerrier qui ne chassait que les forts.
Le sorcier assis sur cet autel.
Il y avait eu un monstre apparu au Temple du Ciel, qui pratiquait une sorcellerie bizarre et empiétait progressivement sur les environs.
La bête qui chassait sans un bruit.
Sans faire le moindre bruit, sans laisser la plus infime trace, il y avait eu une bête qui approchait avant que quiconque ne s'en aperçoive, avalait les gens, et disparaissait.
Les chevaliers qui occupaient votre Grande Muraille.
Il y avait aussi eu des chevaliers qui occupaient leur vieille Grande Muraille.
Et à partir de là, étendaient leur territoire.
Le dragon de terre qui vous chassait depuis sous le sol.
Il y avait aussi eu une forme de vie grotesque qui creusait la terre, avalait une force entière d'Éveillés d'une bouchée, et disparaissait à nouveau sous terre.
Tous d'eux.
Tous avaient été si forts que nul ne pouvait les vaincre.
Tous avaient abandonné.
Mais je m'en suis occupé.
Ces monstres puissants avaient été abattus par le général Jinlei.
« Général Jinlei... »
Le regard de chaque général se planta sur lui.
Mais Jinlei ne nia rien.
Il se contenta de se tenir là, la tête baissée dans un silence respectueux.
« ...Alors. »
Cette réaction seule suffisait.
Qui était celui qui avait réellement vaincu ces ennemis qui avaient semblé impossibles à surmonter—
Kaio put le saisir complètement.
« Le prix. »
Alors il n'y avait pas besoin de demander plus.
Ce qui importait le plus se trouvait ailleurs.
« Vous dites que vous nous avez aidés sans demander aucun prix ? »
Si ce monstre les avait vraiment aidés, alors la vraie question était quel prix avait été payé.
Je voudrais dire oui... mais je ne peux pas mentir.
« Cela veut dire... »
Avant de venir ici, vous avez dû voir ma lignée d'innombrables fois.
La lignée.
C'est-à-dire ces êtres desséchés sans une goutte de sang, ces choses dans un état trop ambigu pour être appelés cadavres ou non-cadavres.
C'étaient ceux que j'ai envoyés pour vous aider.
Ce géant n'était pas intervenu personnellement pour aider l'humanité.
Il avait dépêché ces membres de la lignée comme forces de soutien.
Leur sang s'était tari, et ils n'étaient plus dans un état où ils pouvaient soutenir la vie.
Et pourtant, tout comme Kaio l'avait vu, les choses à l'extérieur ressemblaient à des cadavres au sens le plus vrai.
Des monstres dans cet état ne pouvaient pas être d'une quelconque aide.
Alors...
Alors.
Le prix de ce soutien était simple.
Si vous offrez le sang des vôtres, mes enfants vous le rendront avec le sang de vos ennemis.
« ...... »
C'était le contrat.
Le sang des leurs.
À ces mots,
« Jinlei. Dis-moi... »
Comme s'il réalisait quelque chose, Kaio écarquilla les yeux et dévisagea l'homme à côté de lui.
« Dis-moi que ce n'est pas ce que je pense. »
« ...... »
« Dis-moi que ce monstre ment. S'il te plaît. »
Aux mots de Kaio—
« Il semble que le Général ait honte de le dire, donc je le dirai à sa place. »
Celui qui parla à sa place était le Président, toujours prosterné au sol.
« Pour chasser un seul ennemi... il a fallu environ mille. »
Ce que cela signifiait exactement mit un peu de temps à être compris.