La chaleur du soleil qui se levait en lui brûla tout son corps.
Une lueur pâle s'échappa de son corps, et chacun de ses muscles gonfla de manière grotesque.
[Ésotérisme d'un Ancien Paladin]
D'ordinaire, la plus grande quantité de puissance était requise dans le processus de manifestation de la lumière du soleil.
Dans l'état actuel de Kaio, c'était une puissance qu'il n'aurait jamais dû être capable de manifester.
Mais.
[Fragment de Soleil Artificiel du Cuisinier de Classe Héros]
Désormais, cette lumière lui était fournie par une autre source.
« KUOOOOOOOOOOOOOO!!! »
Un rugissement monstrueux jaillit de la bouche de Kaio.
Une clameur plus proche de celle d'un monstre que d'un humain, et son corps s'élança du sol à une vitesse terrifiante.
KWAAAAAAANG!!!
Le marteau dans sa main brillait en rouge sous la chaleur qui s'échappait de son corps.
Un marteau de guerre gigantesque chargé d'une chaleur tremenda embrasait l'air lui-même.
Les anciens paladins n'avaient été que de simples humains, pas même des [Éveillés].
Pour tenir tête à de puissants vampires, ils avaient eu besoin non pas de techniques ordinaires, mais d'arts secrets.
En brûlant leur propre vie, ils transformaient cette puissance en un pieu pour transpercer le cœur des vampires.
Plus la force vitale disponible comme bois de chauffage était grande, plus cette puissance devenait forte.
Kaio, l'un des plus puissants parmi les Éveillés, avait acquis une force suffisante pour déchiqueter même des monstres de mana bleu.
Une force amplement suffisante pour écraser en un seul coup le général Jinlei, qui avait autrefois été appelé héros de l'humanité.
Whoooom!
... Mais.
« Il a raté. »
La sensation de vide au bout de ses doigts.
Quand il tourna rapidement le regard, il vit l'ennemi esquiver légèrement son attaque et reculer.
Un résultat différent de ce qu'il avait anticipé.
La raison en était douloureusement évidente.
« Mes blessures... »
S'il avait vraiment été en état normal, ce coup tout à l'heure aurait pu bien écraser son ennemi.
Mais les blessures qu'il portait maintenant.
Non, pour être exact —
[Pénalité - Épuisement de l'Énergie Vitale]
les séquelles en avaient rendu cela impossible.
— Ne fuis pas!!! Bats-toi face à moi!!!
Un peu plus tôt.
Lorsqu'il avait rencontré pour la première fois cet homme maintenant effondré au sol, Jinlei était là aussi.
« Si je n'avais pas forcé les choses à ce moment-là. »
Depuis le jour où la capitale l'avait appelé, son esprit était habituellement embrumé, comme couvert de brume.
La raison pour laquelle il s'était jeté dans la bataille dès qu'il avait trouvé Jinlei, sans jugement approprié —
la raison pour laquelle il avait fini par brûler sa propre force vitale —
était à cause de cela.
La puissance qu'il avait arrachée alors avait gravement endommagé son énergie vitale.
L'énergie vitale n'était pas différente de l'essence même de la vie.
Qu'elle soit épuisée signifiait, en termes pratiques, devenir quelque chose de proche d'un cadavre.
À moins de posséder un autre pouvoir spécial, la capacité de guérison naturelle de celui qui avait perdu son énergie vitale devenait pire que celle d'un malade en phase terminale, et quelque pouvoir de guérison qu'on verse dans un tel corps, c'est comme verser de l'eau dans un vase sans fond.
« Non. »
Même ainsi, cette puissance avait indéniablement été extraordinaire.
Grâce à la puissance achetée au prix de sa vie, il avait pu massacrer les serviteurs de Jinlei.
C'est pourquoi —
« Si seulement j'avais réussi la chasse à ce moment-là ! »
La première fois qu'il avait utilisé cette puissance.
Il aurait dû réussir la chasse alors.
Le regret lui traversa l'esprit que, sans l'interférence de quelqu'un, il aurait pu atteindre cet objectif.
... Mais c'était déjà du passé.
KWAANG!!!
Kaio continuait de s'élancer du sol et de balancer ce marteau sur Jinlei.
Même s'il avait échoué à tuer le salaud en un seul coup, il lui restait encore de la vie à offrir.
Il pensait qu'en continuant à presser l'attaque, il pourrait encore accomplir son but.
Mais.
Flutter.
Quelque chose transperça le dos de Jinlei tandis qu'il observait le marteau.
Des ailes faites d'une membrane noire.
KWAAAAAAANG!!!
L'attaque de plein fouet de Kaio fut réduite à un coup d'épée futile dans le vide par un seul battement de ces ailes.
« Ne fuis pas!!! »
Craignant de perdre à nouveau sa cible, Kaio lâcha le marteau planté dans le sol et s'élança violemment de la terre, se projetant sur Jinlei.
« Général... vous semblez avoir un malentendu. »
Le poing du général, chargé d'une force immense, vola vers Jinlei.
Mais.
KANG!
« ...? »
Malheureusement, cette attaque n'écrasa pas l'ennemi.
Le poing de Kaio fut repoussé par quelque chose.
PWHAAAAAK!!!
Une blessure profonde s'ouvrit dans sa main, et le sang jaillit en même temps.
Kaio regarda la chose qui avait entaillé sa main.
« De longues griffes. »
Jinlei avait à l'origine été un maître du combat rapproché utilisant des dagues.
Mais il semblait que l'arme qu'il maniait maintenant était quelque peu différente.
« La raison pour laquelle je t'ai évité la dernière fois que nous nous sommes rencontrés... »
Et.
En voyant la main de Jinlei s'abattre à nouveau, Kaio comprit un fait.
« ... c'était seulement parce que je devais protéger l'autre personne qui était là. Le comte. »
Qu'il aurait dû réussir la chasse la dernière fois.
Qu'il n'avait échoué que parce que quelqu'un s'était mis en travers.
Tout cela n'avait été rien de plus que sa propre arrogance.
« Ce n'était pas parce que j'avais peur de toi. »
PWHAAAAAAAK!!!
Si Jinlei l'avait poursuivi à ce moment-là, celui qui aurait probablement perdu...
aurait été le général Kaio lui-même.
« Tousse... »
Il ne pouvait même pas en vouloir à ses blessures.
Même avant d'être blessé, il n'aurait pas pu éviter cette attaque.
« Il est fort. »
Même [Ésotérisme d'un Ancien Paladin], qu'il avait obtenu en brûlant toute sa vie, ne pouvait atteindre cet homme.
Mais.
Le Jinlei d'autrefois, celui que Kaio avait connu, n'avait pas été aussi fort.
« C'est la force de quelque chose qui n'est pas humain, mais monstrueux... »
Un monstre possédant une force vitale et un potentiel immenses.
La force d'un noble.
Au moment où il vit cette puissance, l'esprit de Kaio s'éclaircit un peu plus, et il put se souvenir de quelque chose qui s'était passé plusieurs mois plus tôt.
— ... Qu'est-ce que vous venez de dire exactement, Président ?
— Je vous l'ai déjà dit, Général.
L'ésotérisme que Kaio avait appris prenait la force vitale comme prix.
Et pourtant, même ainsi, il ne pouvait atteindre la puissance de ce noble.
La puissance de ce noble était si écrasante, et au lieu de prendre la force vitale, elle en accordait une quantité tremendous en retour.
Une puissance d'une séduction incommensurable.
Oui, et à cause de cela —
— Nous... avons décidé de renaître en une espèce supérieure.
il y avait nécessairement ceux qui seraient séduits par cette puissance.
***
KWAAAAANG!
« Je ne comprends pas pourquoi vous diriez une chose pareille tout d'un coup. »
Plus il lançait de coups, plus il faisait circuler la puissance en son corps, plus ces souvenirs brumeux revenaient vivides, comme s'ils dataient de quelques instants seulement.
« Nous avons déjà réussi à ouvrir cette barrière, et nous avons rallié «N.o.v.e.l.i.g.h.t» avec des survivants de partout. La situation s'améliore régulièrement, alors pourquoi diriez-vous quelque chose comme ça ? »
Kaio était l'un des deux seuls Éveillés de la capitale au-dessus du niveau 30.
Après que la guilde eut grandi en taille, il avait même reçu le titre honorifique de général.
Et puis un jour, la direction de la guilde convoqua tous les généraux comme lui à la capitale.
« Comme vous le dites, notre situation s'améliore de plus en plus. Il est même possible que nous puissions unir tous les survivants de ce continent. »
C'était une époque où ils étaient occupés à rassembler les survivants de chaque région et à gérer les monstres.
Il s'était demandé quelle affaire importante nécessitait de les réunir tous d'un coup.
Mais ce qu'ils entendirent lors de cette assemblée était plutôt bizarre.
« Mais les ennemis au-delà de cette barrière sont différents. »
Aux mots du chef de guilde —
l'actuel Président, et anciennement l'un des vice-présidents de la Commission Militaire avant l'effondrement du monde —
Kaio et les autres généraux ne purent que pencher la tête, confus.
« Au-delà de la barrière ? »
« Si vous voulez dire les barrières divisant les régions, celles-ci ont disparu il y a un moment. »
À ces mots, la direction de la guilde, y compris le Président, les regarda de haut comme s'ils ne savaient rien et dirent :
« Il existe une barrière plus grande. »
« Une barrière plus grande... ? »
« Pas les barrières qui divisaient les régions à l'intérieur du continent, mais les barrières marquant les frontières avec les nations étrangères. »
« Quoi ? »
Certains de ceux présents les avaient rejoints depuis les confins du continent.
Eux aussi savaient que ces barrières de chaleur noire se dressaient encore aux frontières.
Mais.
« Les terres gelées au nord. Les prairies de l'ouest... non, pas besoin d'aller si loin. Ce Corée du Nord directement sous nos yeux. Avez-vous la moindre idée de ce qui se passe à l'intérieur de ce petit pays misérable ? »
« Comment le saurions-nous ? »
« Vous, généraux, vous ne le savez peut-être pas, mais nous, nous le savons. »
C'étaient des gens qui avaient régné en tant que membres haut placés du Parti même avant l'effondrement du monde.
Même si Kaio ne faisait pas entièrement confiance à la capacité de commandement de la direction de la guilde, il avait toujours pensé que l'assurance qu'ils affichaient était au moins réelle.
« Je vais l'expliquer simplement. »
Mais.
Pas ce jour-là.
« Les ennemis tapissant au-delà de cette barrière... peu importe à quel point nous devenons plus forts, nous ne pourrons jamais les vaincre. »
« ... Quoi ? »
Sur des visages qui avaient toujours été arrogants et pleins de confiance, il n'y avait maintenant qu'un désespoir absurdement profond.
« Général Kaio. Comme vous le disiez, nous aussi nous regardions l'avenir de façon plutôt optimiste. »
« Mais... si la scène que cette personne nous a montrée récemment était réelle... »
« Ah... il y a donc vraiment des êtres dans ce monde que la force humaine ne peut jamais vaincre... »
À leur vue, non seulement Kaio mais chaque général ayant répondu à la convocation n'eut d'autre choix que d'être ébranlé.
Dès le début, il n'y avait pas un seul Éveillé capable de voir au-delà de cette barrière.
Comment ils avaient appris ce qui se trouvait de l'autre côté.
Qui était cette « personne » qui leur avait montré quelque chose.
Qu'est-ce exactement que cette « personne » leur avait montré pour les effrayer à ce point.
Il n'y avait aucun moyen pour eux de le savoir.
Mais —
« ... Je ne sais pas ce que vous avez vu, mais n'abandonnez-vous pas un peu trop vite ? »
À ce moment-là, pour une raison quelconque, le général Kaio sentit qu'il devait leur tenir tête.
Peut-être haïssait-il simplement de voir ces gens, qui regardaient toujours tout le monde de haut avec arrogance, trembler de peur pour une fois.
« Jusqu'à maintenant, n'avons-nous pas répété face à des ennemis que nous pensions ne jamais pouvoir vaincre ? »
Kaio, un Éveillé de Pékin, savait.
C'était la ville à la plus grande population de cette nation.
Et il savait combien de monstres y avaient rôdé.
Parmi eux, il y en avait eu beaucoup que les gens croyaient impossibles à vaincre par la puissance humaine.
Même Kaio lui-même avait failli sombrer dans le désespoir plus d'une fois.
Mais.
« Et à chaque fois, juste ici — »
Même ainsi, ils avaient vaincu chacun de ces ennemis et, à la fin, réussi à prendre la capitale.
« N'était-ce pas le général Jinlei qui résolvait tout à chaque fois ! »
Un ami plus proche que tout autre pour lui.
Un homme que les survivants de cette terre considéraient comme un héros.
Une fois que Jinlei se portait volontaire pour régler un problème, peu importe la puissance de l'ennemi, peu importe le danger, cela finissait toujours par être résolu.
« Je ne sais pas ce que vous avez vu. À en juger par la peur que vous avez, même vous, ce devait être quelque chose de vraiment, terriblement dangereux. »
« ...... »
« Mais notre force n'est pas faible ! Je ne suis peut-être pas à ce niveau, mais cet ami ici — si c'est la puissance que Jinlei a montrée en résolvant ces crises, alors je crois que nous pouvons vaincre n'importe quel ennemi. »
À ces mots, les autres généraux autour de lui sembrèrent acquiescer, hochant la tête.
Ce que Jinlei avait accompli avait vraiment été si extraordinaire.
Peu importe ce que la direction de la guilde pouvait être, le héros en qui les gens avaient confiance et sur qui ils comptaient était quelqu'un d'autre.
« S'il s'agit du général Jinlei. »
Peu importe le danger qui s'abattrait, il parviendrait sûrement à le surmonter.
Kaio ouvrit la bouche avec cette pensée en tête, mais...
« ... Kh. »
La réaction de la direction aux mots de Kaio fut quelque chose qu'il n'avait pas du tout anticipé.
« Khh, pff... »
« Kh, khkh... Général Jinlei, hein. Oui. C'est un gaillard plutôt impressionnant. »
Ils riaient.
Comme si ce que Kaio avait dit était tout simplement trop drôle pour qu'ils puissent le supporter.
« ... Haha. Général. »
Et puis.
Leur chef, qui avait éclaté de rire le plus fort de tous, sembla forcer ce rire à s'arrêter autant que possible avant de parler.
« Il semble que cette fois, votre pensée et la mienne coïncident. »
« N'avez-vous pas dit vous-même, Général ? "S'il s'agit de la puissance que Jinlei a montrée en résolvant les crises, alors nous pouvons vaincre n'importe quel ennemi." »
« Qu'est-ce qui est si drôle exactement ? »
« Ne l'ai-je pas dit ? Il semble que votre pensée et la mienne coïncident. »
Pour des gens supposément encouragés par ses mots, c'était une réponse très étrange.
« La puissance sur laquelle nous comptons nous reposer cette fois est précisément celle-là. »
« ...... »
« La puissance que le général Jinlei a utilisée pour résoudre ces crises. »
Le regardant de haut, le Président dit avec une expression qui suggérait qu'il retenait encore difficilement son rire,
« La raison pour laquelle nous vous avons tous convoqués ici cette fois... est de vous dire ce que cette puissance est vraiment. »