« Peux-tu voir mon corps ? »
« ... Quoi ? »
Il se redressa.
Puis écarta les deux bras, comme pour m'inviter à bien examiner son corps.
« Qu'en penses-tu ? »
Sur ce, je fronçai les sourcils, mais répondis quand même.
« Je te trouve plutôt beau. Mais.... »
« Mais ? »
« On dirait presque que ce n'est pas réel. »
C'est ce que j'avais pensé dès la première fois où je l'avais vu.
Une beauté étrangement belle, si androgyne qu'on ne savait s'il était homme ou femme.
À quoi cela ressemblait exactement....
« C'est moins comme regarder une personne que comme regarder une statue. »
Cela allait au-delà de la fascination que suscitait cette beauté.
C'était suffisant pour faire penser que ce n'était pas un être vivant du tout.
Et puis.
« Tu as l'œil vif. »
« ... Hein ? »
« C'est exactement ce que tu dis. »
Je n'avais rien voulu dire de spécial.
Mais apparemment, ce que j'avais dit n'était pas entièrement faux.
« L'autorité accordée à la Lignée Neferat est la brume. C'est certainement une force puissante... mais elle a un problème. »
« Un problème ? »
« Le moment où tout le corps se transforme en brume, cette personne perd sa forme originale. »
Bon.
Leur corps entier se dispersait et se transformait en ce genre de brume.
Ariella et ses serviteurs étaient pareils, donc je n'avais jamais vraiment considéré ça comme une faiblesse.
« Quand, après s'être dispersé en brume, on retrouve sa forme originale. Sais-tu ce qui détermine cette forme originale ? »
Mais.
« C'est "la forme que tu crois avoir." »
« Et ça devient un problème ? »
« Si la transformation est brève, il n'y a pas de grand problème. Mais cela devient aussi un problème avec le temps. Après être devenu membre de la lignée, au fil du temps... on finit par oublier à quoi ressemblait son apparence originale. »
Si cela ne durait que le temps de la brève transformation en brume d'Ariella.
Alors, dans des circonstances normales, il n'y aurait aucune chance d'oublier son apparence originale en si peu de temps.
Même si cela avait un effet, il serait extrêmement mineur.
Comme il le dit, cela ne prendrait du sens qu'après un très long moment.
« Tous les membres de ma famille que j'ai vus perdaient leur apparence originale. »
« ...... »
« Même ceux qui avaient été humains, au fil des années, devenaient des choses très éloignées de l'humanité. »
Contrairement à Ariella, qui ne possédait que la capacité de se transformer en brume.
Eux se spécialisaient dans cela, et passaient des périodes plus longues et plus fréquentes sous cette forme.
« Oublier ton moi d'origine.... »
Peu importe la forme qu'ils avaient avant de devenir vampires.
Le moment où leur race changeait, leur identité changeait drastiquement aussi.
Alors ce ne serait pas étrange si, plus tard, ils devenaient quelque chose qui ne pourrait même plus se rappeler à quoi ressemblait sa forme originale.
Et.
« Après l'invasion de ce Valarak, je me suis caché sous la forteresse Melchiorn. De peur d'être découvert, je me suis transformé en brume et j'ai erré dans ces égouts pendant des centaines d'années. »
S'il avait retrouvé sa forme originale ne serait-ce qu'une fois de temps en temps, ça aurait été une chose.
Mais s'il était resté sous forme de brume pendant une durée extrême.
« Un jour, quand la forteresse a tremblé violemment et que toute la lignée Melchiorn s'est ruée dehors, j'ai essayé moi aussi de retrouver ma forme originale et de fuir la forteresse. Mais.... »
« ... Tu ne pouvais plus te rappeler à quoi ressemblait ta forme originale. »
« Oui. Même après avoir relâché la forme de brume et posé les pieds au sol. »
Il.
N'aurait plus eu aucune idée de son apparence.
« J'ai eu peur. »
C'était un problème d'identité même.
Un être qui avait oublié sa propre apparence au fil des longs âges.
Un être qui ne savait plus quelle forme il porterait, pas même pour lui-même.
Cela a dû être terrifiant.
« Après être passé par le trou noir qui s'était ouvert devant les portes de la forteresse et être arrivé dans cette terre, la première chose que j'ai cherchée était un lac. »
Et puis.
À l'époque où le ciel était encore exempt de nuages, où la lune brillait encore.
La figure reflétée dans l'eau au clair de lune était.
« Ceci. »
Une beauté si irréelle.
Comme une sculpture.
« Ce n'est que plus tard que j'ai compris. »
Ce n'aurait pas pu être son apparence originale.
Le plus probable, c'était.
L'essence qui n'avait pas disparu.
Même après d'innombrables années, même après qu'il l'ait oubliée lui-même.
« La forme du dieu du soleil sculptée dans l'église que je fréquentais enfant. »
« ...... »
Ils avaient vécu dans le même monde que ces vampires.
Des gens qui avaient pris le soleil même qui les protégeait comme objet de foi.
Et puisque le soleil lui-même n'avait pas de sexe.
Le dieu du soleil qu'ils vénéraient avait été représenté comme un être d'apparence androgyne et d'une beauté irréelle.
Et cet être.
« Ressemblait à un humain. »
« Je vois. »
« Les vampires ordinaires, dès l'instant où ils deviennent membres d'une lignée, oublient les souvenirs et les attachements qu'ils avaient envers leur race d'origine. »
Je pouvais comprendre pourquoi.
Cela facilitait leur dévouement total à leur lignée.
« Mais très rarement... apparaissent des imbéchés qui n'y parviennent pas. »
S'ils s'accrochaient encore à leur ancienne race.
Alors cela ne ferait que gêner leur façon d'agir en tant que vampires.
C'était pareil que de trimballer une faiblesse inutile, donc les traiter d'imbéchés n'avait rien d'étrange.
D'un autre côté.
« C'était moi. »
La pensée que ce bâtard avait atteint une si haute position tout en portant cette faiblesse.
Rendait difficile d'imaginer à quel point il avait dû être incroyable.
« Ce n'est qu'après avoir vu cette forme que j'ai réalisé. Bien que je sois devenu vampire maintenant... en mon essence, je suis encore humain. »
Et alors.
Il avait décidé d'aider les humains.
***
Après cela.
Il trouva Yang et le vieil Yun, qui étaient parmi les humains plus forts traqués, les approcha.
Rassembla des gens et s'enfuit avec eux vers cette île.
« Et ensuite, j'ai fait lever ce soleil. »
Il dit que même lui-même ne put s'empêcher d'être choqué quand il réussit à faire lever ce soleil.
Il avait passé des milliers d'années à avoir oublié sa foi.
Et pourtant le pouvoir de cette foi se manifestait encore.
« En fait, j'étais devenu plus fort que quand j'étais humain. L'art lui-même requiert la foi, mais sa puissance requiert le mana. »
Mais.
Il y avait un problème.
« Même sans être frappé directement par cette lumière du soleil, le simple fait d'être près du soleil m'affaiblissait jour après jour. Même mes réserves de mana autrefois immenses diminuaient rien qu'en respirant ici. »
Au final, maintenir ce soleil requérait son pouvoir.
Et le moyen de restaurer ce pouvoir était simple.
Il n'y avait pas eu pénurie de nourriture autour de lui.
Mais.
Cela avait probablement.
« Échoué, n'est-ce pas ? »
« Oui. Une fois que je me suis souvenu que mon essence était humaine, j'ai constaté que je ne pouvais tout simplement plus me résoudre à manger des humains. »
Il dit qu'avant, il s'était nourri d'humains maintes fois.
Mais après cette prise de conscience, cela était devenu « N.o.v.e.l.i.g.h.t » impossible.
« ... Le plus probable, c'est que la mort de ce Grand Duc Neferat qu'il appelait le maître de son âme y a joué un énorme rôle. »
Peu importe la profondeur de cette prise de conscience.
Si le maître de son serment avait encore été en vie, ce bâtard aurait fini par suivre la volonté du Grand Duc.
La mort du Grand Duc lui avait donné la liberté.
Et cette liberté avait dû lui permettre d'éveiller sa propre essence.
« Même ainsi, je ne pouvais pas simplement me flétrir et mourir. Je ne pouvais pas mourir avant d'avoir assuré ma vengeance pour le maître de mon âme, ni avant d'avoir assuré la sécurité de ces humains. Et alors.... »
En entendant cela, je me souvins.
Comment, pas plus tard que récemment.
Les nobles que j'avais chassés étaient entrés dans le voile d'occultation de ce bâtard.
Et ce qu'il avait fait à ces nobles.
« Donc tu as utilisé des nobles comme nourriture. »
« Pour quelqu'un comme moi, les serviteurs ordinaires étaient de peu d'utilité... mais les nobles étaient étonnamment efficaces. Bien qu'ils soient absurdement faibles comparés à moi, ils rendaient assez de pouvoir pour renforcer ce soleil. Le rendement était incomparable à ce que je gagnais en consommant d'autres êtres similaires. »
... Était-ce parce qu'ils étaient des vampires, dont le sang recelait du pouvoir ?
Il semblait que le cannibalisme de sa propre espèce était hautement efficace.
Et ainsi.
Il avait utilisé ce soleil pour créer une zone de sécurité pour les humains.
Appris à ces humains comment chasser les vampires.
Et en mangeant les vampires qu'ils abattaient, il avait continué à faire grossir ce soleil de plus en plus.
« Tout le reste du temps, j'économisais mes forces au maximum, épargnant même mes paroles. Pour protéger les humains, qui sont ma propre espèce... et pour me venger de Valarak, mon ennemi. »
À ces mots.
J'acquiesçai et pensai.
« ... À ce stade. »
Un pouvoir qui n'était pas différent d'un ennemi naturel pour les vampires.
Une force d'une échelle considérable.
Et, grâce à [Amélioration des Papilles], un mobile qui était complètement authentique, sans la moindre trace de mensonge.
« C'est le meilleur allié que je puisse espérer. »
En ayant la certitude, je le regardai et dis :
« Ton but est de continuer à faire grossir ce soleil, n'est-ce pas ? »
« Oui. Pour l'instant, il ne fait qu'éclairer cette petite île, mais avec le temps cela changera. »
Peu importe à quel point il était puissant en tant que vampire.
Il n'était pas de taille face à ce Grand Duc.
Mais.
« Plus le vampire est fort, plus la lumière du soleil devient mortelle. Même Isabella, autrefois jugée la plus puissante de toutes les lignées, et ses serviteurs, ont péri sous le soleil à la fin. Depuis l'instant où j'ai créé la lumière du soleil, ce Grand Duc n'a pas quitté la capitale une seule fois. Il reste cloîtré à l'intérieur, de peur que le moindre rayon de soleil ne l'atteigne. »
Parce que la lumière du soleil que ce bâtard pouvait créer était différente.
Il n'était pas difficile d'inférer le but de Karhin.
« Si je continue à répandre la foi parmi les gens ici, alors un jour il y en aura plus qui pourront créer la lumière du soleil comme moi. En fait, il y a déjà eu trois succès. Ces deux Vice-Présidents, et le général que tu as blessé. »
« Je vois. »
« Si nous continuons à chasser les nobles, à dévorer leur pouvoir, et à répandre la foi aux autres pour que ce soleil grandisse de plus en plus.... »
Cela prendrait très longtemps.
Mais un jour.
« Cette lumière couvrira tout le continent. Et quand ce jour viendra, il n'y aura plus nulle part où le Grand Duc pourra se cacher. »
Cela prendrait pas mal de temps.
Mais mis à part ce point, c'était en fait un très bon plan.
À moins qu'il ne se passe quelque chose d'extraordinaire.
Donné assez de temps, la structure même de la chose voulait que ce bâtard finisse inévitablement par gagner.
« Maintenant je comprends pourquoi ces vampires continuaient à claquer la langue et refusaient de parler du sud. »
Ils étaient vraiment acculés.
Chaque fois qu'ils regardaient cette lumière du soleil s'étendre davantage, cela devait leur donner l'impression que leurs entrailles brûlaient.
... Cependant.
S'il y avait un problème.
« Il ne reste pas beaucoup de temps. »
« ... Quoi ? »
Jusqu'à tout récemment.
Il n'y aurait pas eu de faille majeure dans son plan.
Peut-être aurait-il vraiment pu réussir à traquer ce Grand Duc après avoir investi assez de temps.
Mais.
« Tu as dit que le but original du Grand Duc était de dévorer tous les autres Grands Ducs sauf lui. »
« Pour être précis... il avait probablement l'intention de s'approprier le pouvoir des autres lignées. Au final, c'était un plan fou qui ne pouvait qu'échouer. »
« ... Peut-être pas. »
Malheureusement pour lui.
Plus maintenant.
« Il y a un survivant de la Lignée Karshtein. »
« ... Quoi ? »
Tout comme les serviteurs ordinaires n'avaient été d'aucune utilité pour lui.
Cette personne pourrait encore être un peu juste pour devenir une proie pour le Grand Duc Valarak.
Mais.
« Un descendant direct du Grand Duc, et quelqu'un qui déborde à la fois du talent et de la volonté de devenir plus fort. »
En pensant à la personnalité d'Ariella.
Ça ne prendrait pas si longtemps.
« Qu'est-ce que tu veux dire... !? »
Le visage sculpté de Karhin se tordit violemment.
***
Claquement claquement claquement....
Un gratte-ciel colossal submergé dans l'obscurité.
À la place des lumières de la civilisation, des yeux cramoisis illuminaient la ville.
Et dans le ciel, d'immenses chauves-souris volaient aller-retour sans cesse.
Un lieu qui avait été la capitale d'une des plus grandes nations du monde.
Et au sommet du toit de son plus haut bâtiment.
Se tenait un homme d'âge moyen regardant cette scène comme s'il la trouvait intéressante.
Et puis.
Vers cet homme d'âge moyen.
« ... Tu es toujours ici. »
Un homme parla.
« Sais-tu ceci ? Je rendais souvent visite à la forteresse du Progéniteur. »
« Est-ce ainsi. »
« C'était une forteresse véritablement magnifique et belle. Plus tard, à mesure que l'autorité des nobles s'étendait, de nombreux seigneurs de châteaux et seigneurs territoriaux vinrent à exister sous mes ordres... mais aucune de leurs forteresses ne se dressait plus haut que celle du Progéniteur. Comparée à la forteresse du Progéniteur... les forteresses que mes serviteurs avaient bâties ne semblaient même pas dignes d'être mentionnées. »
Sans tourner la tête.
L'homme d'âge moyen continuait de regarder la vue par-delà la fenêtre tout en parlant.
« Mais pas cet endroit. Cette flèche se dresse encore plus haut que la forteresse du Progéniteur. »
« ...... »
« Une vue comme celle-ci.... »
Ses yeux.
Étaient emplis d'une profonde nostalgie.
« Même le Progéniteur, assis au point le plus haut de cette forteresse, n'a jamais dû la voir. »