Alors.
L'homme baissa la tête et dit :
« Je ne peux qu'être reconnaissant que vous ayez une si haute opinion de l'objet grossier fabriqué par des insectes. »
« Oh, pas besoin de remerciements. »
Et puis.
L'homme d'âge mûr, qui contemplait la fenêtre, finit par tourner la tête.
Regardant l'homme toujours courbé, il dit :
« Pourquoi vous inclinez-vous si bas ? Pourquoi ne pas vous mettre plus à l'aise ? »
« Eh bien, c'est que... »
« Non, je crois que je sais sans que vous le disiez. »
Il tendit la main.
Redressa personnellement le corps courbé de l'homme, et dit :
« Vous êtes tourmenté par votre récent échec. »
« ...... »
Peu de temps auparavant.
L'homme... Jinlei avait échoué une mission.
Depuis qu'il gérait les affaires de la lignée, il n'avait pas échoué une seule mission.
Et parce que le Grand Duc lui faisait confiance, cette mission lui avait été confiée en toute confiance.
Il en avait mené à bien presque toutes les parties parfaitement, mais.
Il y avait une chose.
« Cet homme. »
Il avait perdu l'unique homme que le Grand Duc lui avait ordonné de garder captif.
Après cela.
Jinlei fut écarté de la mission, et l'un des serviteurs directs du Grand Duc prit la suite.
Le premier échec qu'il ait jamais commis.
Jinlei ouvrit la bouche d'une voix tremblante.
« ...D'après ce que j'ai su, plus tard, quand ce comte a fait de cet homme un noble, vous avez dit que vous partageriez votre sang avec lui. »
« Je l'ai fait. »
« Était-ce... sincère ? »
À cela.
Le Grand Duc sourit et hocha la tête comme s'il comprenait.
« Vous craignez que j'utilise votre échec comme prétexte pour rompre ma promesse. Vous avez pensé que je pourrais rompre la promesse que je vous ai faite, et lui donner ce que je vous destinais. »
« ...... »
« Ne vous inquiétez pas. La promesse sera tenue, c'est certain. »
Avec un regard débordant d'affection.
Il regarda Jinlei de haut et dit :
« Ce jour-là... quand vous avez reçu mon invitation et êtes venu à ma forteresse. »
« ...... »
« N'est-ce pas là que nous avons fait notre promesse ? »
À ces mots.
Jinlei revit le passé.
Depuis tout petit.
Non, peut-être depuis le jour de sa naissance.
Jinlei avait grandi en recevant l'entraînement d'une institution.
De l'apprentissage de menus services.
Aux compétences nécessaires pour vivre une vie ordinaire.
Et en plus de cela...
Infiltration et filature.
Meurtre, assassinat, torture.
Il apprit le déchiffrement de codes, la manipulation d'informations, et la fabrication de poisons.
Une institution éducative qui avait existé pour une toute petite classe dirigeante... et était quelque peu inhabituelle.
La plupart des institutions similaires avaient perdu leur utilité à l'époque moderne et disparaissaient.
Mais quelques-unes subsistaient et préservaient leur lignée.
Et Jinlei avait grandi dans l'une d'elles.
Heureusement.
Les compétences destinées à manipuler les humains s'avérèrent fort utiles même après l'effondrement.
Tout comme on le lui avait enseigné à l'institution.
Il résista à l'effondrement et chassa des monstres pour protéger ses « maîtres. »
Et puis.
En conséquence.
[Ceci est la première « occupation » par un humain appartenant à la Grande Zone - CHN.]
[Vous pouvez choisir l'un des avantages suivants.]
[1. Invitation du Grand Duc Valarak]
[2. Forteresse Mobile Vimana (Indisponible)]
[2. Forteresse Mobile Vimana (Indisponible)]
⋮
⋮
Devant ses yeux.
Ces mots étaient apparus.
-Que choisirez-vous ?
-Pourquoi nous demandez-vous ça ?
-Gérez ça vous-même comme d'habitude.
Sur les paroles de ses maîtres.
Jinlei choisit le numéro un sans hésiter.
Pour une raison quelconque, la deuxième option, qui avait au moins l'air utile, ne pouvait pas être sélectionnée.
Et même après avoir lu les explications, il n'avait aucune idée de l'utilité des autres.
Alors, puisqu'il s'agissait de choses qu'il ne pouvait pas comprendre de toute façon, il décida qu'elles ne servaient à rien et choisit la première en haut de la liste.
Et puis.
Quand il ouvrit l'invitation placée dans sa main.
Kwoooooom....
Sous le bastion souterrain où ils étaient stationnés.
Un trou noir massif apparut.
[Porte - Château Principal des Melchiorn]
Le spectacle qui s'étendait à l'intérieur.
Était si terrifiant que même Jinlei, qui avait été entraîné à surmonter la peur, ne put s'y attarder longtemps.
-Bordel, de tous les choix, tu as pris celui-là !?
-D-dépêche-toi d'entrer déjà ! Tu l'as choisi, alors assume !
Même ainsi.
Élevé pour obéir aux ordres, il n'eut d'autre choix que d'y entrer au final.
Et là-bas.
...Il rencontra des monstres sauvages desséchés comme de vieux arbres morts.
« Il y a un ordre en toute chose. Puisque la promesse que j'ai faite avec toi est venue en premier, elle sera tenue en premier aussi. Ne t'inquiète pas trop. »
À cela.
Jinlei, arraché à ses souvenirs du passé, baissa la tête.
« Je ne vous doutais pas, Votre Grâce. »
« Tsk. Ne vous ai-je pas dit maintes fois ? Appelez-moi Parrain plus naturellement. »
« ...Oui. »
Tout comme l'avait dit son parrain.
Le douter était stupide.
Et pour cause.
Le Grand Duc avait déjà tenu une partie de la promesse qu'ils avaient partagée.
« Alors ? Qu'est-ce qui vous amène cette fois ? »
« En vérité, je pense pouvoir me rattraper de l'affaire que j'ai ratée la dernière fois. »
À cela.
« ...Hum. Donc tu as encore ourdi quelque chose. »
Dans le dos de Jinlei.
Quelques vieillards se révélèrent.
-Grrr....
Vêtus d'uniformes militaires usés, de la bave s'écoulait de leurs bouches.
Leurs corps étaient couverts de blessures, avec de nombreux endroits où l'os était à nu.
Leurs crânes étaient carrément fracassés, et leur cervelle s'écoulait.
« En fait, je préparais quelque chose depuis longtemps pour résoudre le problème qui vous donne des maux de tête, Parrain. »
Ils ne semblaient pas sains d'esprit le moins du monde.
La partie la plus terrifiante était.
Qu'ils étaient encore en vie dans cet état.
« Et il se trouve que. »
Jinlei regarda ces goules...
Non.
« Cette préparation vient de s'achever. »
Il regarda ses anciens « maîtres. »
Et afficha un sourire satisfait.
***
-Bon sang....
Quand j'eus fini de parler.
Le visage de Karhin, déjà pâle à la base, devint encore plus blanc.
-Un survivant de la Lignée Karshtein....
Je ne connaissais pas exactement le but du Grand Duc.
Mais une chose était certaine : une partie du processus impliquait de dévorer quelqu'un au niveau de chef de la Lignée Karshtein.
À l'origine, puisque cette lignée avait été exterminée, c'était un plan sans signification.
Mais plus maintenant.
Parce qu'Ariella.
Avait fini par entrer sous les ordres du Grand Duc.
-...Pourquoi !
À cela.
Les dents de Karhin s'allongèrent, et ses pupilles commencèrent à se fendre verticalement.
Des parties de son corps se transformèrent en brume rouge, donnant l'impression d'une aura sanglante.
Et une odeur épaisse et épicée se répandit de lui.
-Si le temps avait seulement continué à s'écouler comme ça, j'aurais pu chasser ce Grand Duc !
S'il continuait à faire grandir ce soleil.
Alors un jour, cette lumière aurait atteint même la capitale où résidait le Grand Duc.
Je ne savais pas combien de temps cela prendrait, mais il avait dit que son pouvoir sur le soleil était devenu en réalité plus fort que quand il était humain.
Donc ce n'était pas un plan sans aucune chance de succès.
Mais.
-Pourquoi avez-vous dû venir sur cette terre de toutes les places !!!
Ce plan s'était effondré.
Parce qu'Ariella et moi étions arrivés sur cette terre.
« Je le regrette aussi. »
Je pouvais comprendre sa colère.
Mais.
Ce n'était pas ce qui importait maintenant.
« Le problème, c'est que la situation a changé, et si vous continuez à trainer selon l'opération que vous aviez planifiée, ce sera le Grand Duc qui atteindra son but le premier. »
-Krrrk... !
« Vous ne le savez peut-être pas bien, mais l'ambition d'amélioration de ce bâtard est dingue. Il grandit probablement à une vitesse ridicule même maintenant. »
Il avait fallu moins de deux ans pour qu'elle passe à peine du niveau vicomte à celui de comte.
Elle avait grandi d'autant sous mes ordres.
Donc sous le Grand Duc, qui pouvait soutenir une croissance plus efficace que moi, ce taux serait encore plus rapide.
« Vous avez dit que le temps jouait en votre faveur ? Malheureusement, ce n'est plus le cas. »
-Alors que proposez-vous.
Il parvint à peine à réprimer sa rage.
Puis parla d'une voix pleine de désespoir.
-Voulez-vous me dire d'accepter la défaite comme ça... !
« Défaite ? »
-Je peux avoir traité ce Grand Duc de fou, mais c'était seulement parce que son but ne pouvait être atteint. Ce plan de dévorer tous les Grands Ducs ne pouvait pas être entièrement sans fondement. Si, par quelque hasard, par la plus infime chance, il dévorait vraiment les autres Grands Ducs et atteignait la transcendance... !
Hmm.
« Transcendance, hein. »
J'avais déjà entendu ça plusieurs fois.
Je ne comprenais toujours pas le concept concrètement.
Mais si je devais le résumer grossièrement.
« S'il atteint cette transcendance, il devient quelque chose de similaire à ces choses de l'extérieur, non. »
J'avais déjà goûté à une partie du pouvoir que possédaient ces êtres de l'extérieur.
Chacun d'entre eux avait été horrifiant.
S'il y avait une grâce, c'était qu'ils étaient à l'extérieur, ce qui rendait difficile pour eux d'interférer correctement avec cette terre.
« Mais le Grand Duc est déjà à l'intérieur. »
S'il atteignait un niveau similaire à ces êtres de l'extérieur tout en étant ici.
Personne ne pourrait l'arrêter.
Mais.
« De quoi parlez-vous. »
Je laissai échapper un rire creux en parlant.
« Qui a dit qu'on allait le laisser atteindre cette transcendance ou quoi que ce soit ? »
-... ?
« On l'arrête avant ça. »
À ces mots.
Karhin me fixa, hébété.
-L'arrêter ? Comment.
Leur force était assez importante.
Même ainsi, une guerre totale contre ces vampires était impossible.
Même lui avait dit sans détour qu'il n'y avait aucune chance de gagner un combat direct en tant que vampire.
C'est pour ça qu'ils restaient cachés seulement dans la zone sûre sous ce soleil.
Seul un minuscule nombre d'escadrons de la mort s'aventuraient en territoire ennemi à la recherche de nobles pour nourrir ce soleil.
« Il nous faut faire entrer des soldats, prendre d'assaut l'endroit, et récupérer Ariella avant qu'il ne la dévore. »
Désormais.
Les escadrons de la mort ne suffiraient plus.
-La récupérer.... Après que vous ayez été attaqués pendant votre fuite, ce Grand Duc ne serait pas assez fou pour la laisser errer près de cette zone.
« Bien sûr que non. »
Il faudrait probablement aller loin à l'intérieur.
On pourrait même devoir aller jusqu'à la capitale où séjournait le Grand Duc.
« J'ai mes propres méthodes, mais... je n'ai pas assez de force. »
Donc.
« J'ai besoin de vous et de vos soldats. »
-...C'est bien trop, bien trop dangereux.
À cela.
Karhin toucha son visage pâle et dit :
-Les humains sur cette île sont des gens qui m'ont fait confiance et se sont confiés à moi. La plupart n'étaient même pas des gens qui savaient originellement se battre. Je ne peux pas mobiliser de telles personnes pour quelque chose d'aussi dangereux.
« Alors quoi ? Vous allez juste rester ici tranquillement à attendre de mourir quand le Grand Duc atteindra son but ? »
-Déjà... mener des soldats sur leur territoire et revenir après avoir trouvé un noble que le Grand Duc a caché.... Ça, c'est impossible !
À cela.
J'haussai les épaules et dis :
« Que ce soit possible ou impossible n'a pas d'importance. »
-... ?
« Ce qui compte, c'est si ça doit être fait ou non. »
Et.
C'était une vérité que j'avais réalisée pendant ma vie militaire.
« On ne sait pas qu'une chose est impossible avant de l'avoir vraiment essayée. »
La plupart des choses impossibles.
Si vous serrez les dents et les faites, elles finissent par marcher, d'une façon ou d'une autre.
À cela.
Karhin regarda mon visage et réfléchit un instant.
Puis finit par baisser profondément la tête et dit :
-...Je demanderai aux deux Vice-Présidents d'essayer de persuader les gens.
« Bonne décision. »
-Une bonne décision ?
À mes mots.
Il me lança un regard noir du coin de l'œil.
-Ne dites pas ça si facilement. Ce que j'ai réfléchi et décidé n'est rien d'autre qu'envoyer les humains qui me suivent dans un endroit où ils peuvent mourir.
« ...... »
-Ah... si seulement vous étiez resté dans ce pays lointain. Si seulement vous n'étiez jamais venu en cet endroit. Alors il n'y aurait pas eu besoin de jeter ces gens dans le danger....
À cela.
Je pensai en moi-même.
« Son plan... il avait vraiment l'air d'avoir de plutôt bonnes chances, c'est sûr. »
Mais.
Ce n'était qu'une question de possibilité.
« Le Grand Duc que j'ai vu... ne semblait pas être le genre de bâtard qui s'effondrerait si facilement face à un plan comme ça. »
Que cette possibilité devienne réellement réalité était une tout autre affaire.
Cette pensée me traversa l'esprit quand je l'entendis parler comme si quelque chose de garanti avait été ruiné à cause de moi.
Mais.
« C'est vrai que c'est encore une question de forcer le danger sur les gens. »
Inutile de le dire à voix haute et de chercher la dispute avec lui.
Alors j'avalai cette pensée.
KWAANG !!!
Et puis.
À cet instant.
« Maître ! »
Soudain, je sentis un mouvement dehors.
Puis des gens déboulèrent comme s'ils allaient enfoncer la porte.
« ...Toi ! »
« Pourquoi es-tu ici... ? »
Les deux vieillards qui m'avaient pressé de les rejoindre il y a quelques heures.
C'étaient les deux Vice-Présidents de cette Commission Militaire.
« Pourquoi es-tu avec le Président... ! »
« Seuls nous deux connaissons l'apparence du Maître... et tu oses ! »
Karhin cachait son apparence.
En partie pour éviter de toucher la lumière du soleil, bien sûr.
Mais il avait probablement aussi peur que cette apparence irréelle de sa part rende les gens méfiants.
Les deux vieillards parurent décontenancés en me voyant face à Karhin tel qu'il était vraiment.
-Celui-ci avait des circonstances, alors je me suis révélé le premier et je lui parlais.
« ... ! »
-Plus important, pourquoi êtes-vous tous les deux si décontenancés ?
Les deux Vice-Présidents furent saisis par les paroles de Karhin.
Puis, comme s'ils se souvenaient pourquoi ils étaient venus en premier lieu.
Ils hurlèrent urgemment.
« On est attaqués ! »
À ces mots, attaqués.
Je sortis du bâtiment avec une légère surprise.
-Attaqués... ? Des monstres sont apparus à proximité ?
Ces vampires ne pourraient jamais attaquer cette île où la lumière du soleil a pris racine.
Donc s'il y avait eu une attaque, c'était généralement de la part d'autres monstres plutôt que de vampires.
Mais... cette fois, ce n'était pas le cas.
« Non, non. Pas une attaque, mais... »
Quand je sortis du bâtiment.
Ce que je vis devant mes yeux fut.
« ...Un raid aérien ! »
Venant de loin.
D'énormes morceaux de fer volaient droit vers nous.