Sous un ciel sombre s'étendait un espace empli de rien d'autre que de brume rouge.
En son centre se dressait une forteresse massive.
Et dans la partie la plus profonde de cette forteresse.
Au centre d'un autel vaste et splendide.
Un vieillard se tenait là.
Le dos profondément courbé.
Des jambes si fines et frêles qu'il était miracle qu'il puisse se tenir debout.
Une aura noire partant de ses yeux et s'étendant sur l'ensemble de son visage.
Ses cheveux blancs avaient perdu toute nutrition et étaient devenus secs et cassants, comme une plante morte depuis longtemps.
Et son visage était plein de rides creusées par de longues années de soucis.
Mais.
Ses yeux, eux seuls, étaient un peu différents.
« Oh... ! »
Les yeux d'aspect sinistre du vieillard brillaient comme des joyaux, et une unique larme roula le long de sa joue.
« Enfin. »
La vie du vieillard avait été teintée, du début à la fin, de regrets.
Un monstre blessé, aussi faible et pitoyable que possible, affamé et malade, comptant les jours jusqu'à sa mort.
Ce monstre avait eu, par hasard, la rencontre d'un grand être et avait reçu une nouvelle vie bien au-delà de ce qu'il méritait.
Mais.
Les souvenirs douloureux d'avant qu'il n'obtienne cette nouvelle vie étaient restés gravés dans son esprit, ne s'effaçant jamais.
Même s'il avait à peine obtenu une nouvelle vie.
Il y avait encore la mort fatidique qui viendrait un jour pour cette vie également.
Consumé par la peur de cette fin, il n'avait jamais pu profiter de tout ce que la vie avait à offrir.
Même lorsqu'il contemplait quelque chose de beau, il n'imaginait que sa fin laide.
Même lorsqu'il partageait une conversation agréable avec quelqu'un, il ne pouvait voir que cette personne le trahissant.
Après que même l'unique ami avec qui il avait pu parler eut perdu la vie sous ce soleil.
Tout au long de sa longue vie.
Le vieillard n'avait d'autre choix que de rester enseveli dans le regret et la peur.
« Enfin, je l'ai fait, Progéniteur. »
Mais.
Plus maintenant.
« Grâce à l'autorité que vous m'avez accordée, j'ai surmonté mon destin... ! »
Il avait réussi à surmonter le destin inévitable décrété pour tous les siens.
La mort qui leur était donnée.
Le soleil.
Frouuuush....
Alors qu'il redressait son corps et se gonflait d'extase.
Cette extase se propagea à tous les parents de sang connectés à lui par le sang.
La réalisation du miracle qu'il avait accompli, et la joie qui en découlait.
Recouvrit le territoire de la puissante lignée qui avait occupé un cinquième du monde.
Le domaine de Neferat.
La fin décrétée pour tous les vampires.
Maintenant qu'il avait surmonté le soleil.
Il n'avait plus besoin de craindre la mort.
Libéré des jours où il était consumé par la peur, doutant et craignant tout.
Il était maintenant capable de commencer une vie véritablement nouvelle.
Était-ce pour cela.
Pas.
Qu'il sentit une présence approcher de l'extérieur.
Il ne la chassa pas, tant il était submergé par la joie.
« J'ignore ce qui vous amène ici... mais j'ai de bonnes nouvelles. »
Plutôt.
Il rejeta l'être qui avait passé tout ce temps à douter de tout.
Et souhaita accueillir sincèrement ce nouveau visiteur.
« Nous pouvons maintenant.... »
...Mais.
Il avait toujours vécu seulement dans la suspicion.
Et avait toujours regretté de mener une telle vie.
Alors même qu'il regardait l'homme à l'apparence sauvage qui était venu le trouver, il ne réalisa pas.
Crac !!!
Que sa suspicion.
N'avait pas toujours été tort.
***
« Bon sang. »
La chose que j'avais été forcé d'affronter peu après mon arrivée sur cette terre.
La vraie cause derrière la chute de ce vaste continent aux mains des vampires.
Ce nuage cramoisi qui, bien qu'étant manifestement un pouvoir créé par les vampires, avait réussi à bloquer même le soleil.
Maintenant que j'y repense.
J'aurais dû m'en rendre compte bien plus tôt.
« L'autorité de la Lignée Melchiorn, c'est la force. Et au-delà, le pouvoir qu'ils peuvent utiliser, ce sont les bêtes. »
C'était une autorité fortement orientée vers la capacité purement physique.
Bien loin de la puissance magique nécessaire pour créer un nuage gigantesque comme celui-là.
« Comment pourrais-je ne pas le haïr ? »
Et pourtant.
Le Grand Duc de Melchiorn avait créé un nuage d'une telle ampleur.
« Non content d'avoir assassiné et dévoré brutalement le maître de mon âme alors qu'il avait baissé sa garde après avoir achevé son grand œuvre. »
Au début, je l'avais simplement accepté, pensant que le Grand Duc devait être tout simplement aussi extraordinaire.
Mais ce n'était pas ça.
« Et maintenant, ses restes sont utilisés comme l'outil de cette créature, profanés de la sorte.... »
« ...! »
« Comment pourrais-je ne pas le haïr ! »
Un nuage de sang détenant une autorité si grande qu'il pouvait bloquer même la lumière du soleil, l'ennemi naturel de tous les vampires.
L'autorité de la Lignée Melchiorn ne pouvait pas produire quelque chose comme ça.
Cela-même était.
« La preuve définitive que le Grand Duc a tué les chefs des autres lignées.... »
Celui qui avait été si enragé par la destruction des autres lignées.
Qui avait au contraire voulu que ces lignées soient reconstruites.
Avait en fait été le responsable même de leur destruction.
« ...Pourquoi ? »
Ce qui importait, c'était.
La raison.
« Pourquoi ce bâtard a-t-il tué ton seigneur ? »
Si ce n'avait été rien de plus qu'une erreur stupide.
Et s'il le regrettait plus tard et cherchait à ramener les autres lignées.
Alors il n'y aurait eu rien d'étrange dans ce que faisait le Grand Duc maintenant.
Mais.
« Pour atteindre la transcendance. »
Si ce n'était pas le cas.
Alors l'histoire changeait un peu.
« J'ignore comment cet imbécile a pu avoir une idée aussi folle... mais il semble qu'il ait désiré atteindre le même royaume que le grand Progéniteur. »
« ...Et ? »
« En tuant tous les chefs des lignées... ceux qui, comme lui, avaient partagé la première goutte de sang offerte par le Progéniteur... et en buvant leur sang, il en est venu à nourrir l'illusion qu'il pourrait atteindre la même station que le Progéniteur. »
Les quatre Grands Ducs.
C'étaient eux qui avaient partagé et bu une unique goutte de sang offerte par le grand Progéniteur.
Dit autrement.
Si tout le sang des Grands Ducs était réuni en un seul endroit, alors peut-être cela signifierait-il qu'on pourrait recréer cette unique goutte de sang offerte par le Progéniteur.
« Vraiment stupide et borné, n'est-ce pas ? »
Après avoir dit cela, Karhin baissa la tête et se mit à ricanner, comme s'il ne pouvait retenir son rire.
« Et même si, comme il le fantasmait, il pouvait atteindre la transcendance en dévorant tous les autres Grands Ducs.... »
Il y avait quatre Grands Ducs au total qui avaient partagé ce premier sang.
Si le but de Valarak avait été de dévorer les trois autres Grands Ducs hormis lui-même.
Alors il y avait un énorme problème.
« La Grande Duc Isabella et sa lignée ont perdu la vie sous ce soleil ! »
« ...... »
« Un fragment du premier sang, divisé en quatre, a déjà disparu. »
À ces mots.
Je me rappelai ce que ce bâtard avait dit juste avant que je ne le maîtrise.
« Retourne auprès de ton Grand Duc et dis-lui clairement. Même si ce corps doit devenir la proie du Grand Duc.... »
« Valarak l'insensé ! Ta volonté ne sera jamais accomplie ! »
Ce n'est que maintenant que je compris ce que cela avait signifié.
Si le but de ce Grand Duc était de recréer le « premier sang » offert par le Progéniteur.
Alors une fois que la Lignée Karshtein avait déjà péri, ce but était aussi bon qu'échoué.
Mais.
« ...Bon sang. »
Ce n'était vrai.
Que si la Lignée Karshtein avait vraiment été anéantie complètement.
Le premier sang, divisé en quatre.
Parmi ces morceaux, celui qu'on croyait avoir complètement disparu.
Ce que ce Grand Duc voulait... même à un état extrêmement dilué.
« Ariella.... »
Une unique goutte.
Restait encore.
***
« Bon sang.... »
« ...Pourquoi es-tu si troublé ? »
Laissant ses mots derrière moi.
Je tombai dans la réflexion, la sueur froide me parcourant tandis que je me couvrais le visage d'une main.
Si ce qu'il disait était vrai.
Alors le but du Grand Duc était de rassembler à nouveau le premier sang qui avait été offert par ce soi-disant Progéniteur.
« N'as-tu pas dit qu'il y avait aussi une lignée appelée Harcon ? Et eux, alors ! »
« ...Je n'en sais pas autant. Après la mort de mon seigneur, les serviteurs de Valarak ont envahi notre territoire. Ayant perdu notre seigneur, nous n'avons eu d'autre choix que d'être misérablement repoussés... et moi aussi, après avoir perdu nos terres, je me suis changé en brume et j'ai dû me cacher. J'ai passé longtemps reclus dans un endroit où ils ne me trouveraient pas... dans les égouts sous la forteresse de Melchiorn. »
Il disait qu'il ne savait pas.
Mais moi, je savais.
« Si ce que le Grand Duc a dit était vrai, alors la Lignée Harcon avait déjà péri elle aussi. »
Je ne connaissais pas le processus exact.
Mais.
Mes instincts me hurlaient.
« Ce côté aussi.... »
À y repenser.
Contrairement à Ariella, qui avait dit n'avoir jamais vu le Grand Duc Valarak auparavant.
Karhin semblait l'avoir vu en personne.
Contrairement à elle, qui n'avait été rien de plus qu'une baronne.
Le rang de Karhin était marquis.
Un être qui se tenait clairement parmi les grands nobles.
« Et Karhin a traité le Grand Duc d'insensé et de borné. »
Ariella avait dit que les rumeurs qu'elle avait entendues n'étaient peut-être que des absurdités.
Mais peut-être que ces rumeurs avaient été vraies après tout.
Peut-être que le Grand Duc Valarak avait vraiment été un être sauvage et stupide.
« Laisse-moi te poser une question. »
« Quoi ? »
« Parmi les capacités que ton seigneur possédait... y avait-il aussi un moyen de cacher ou de tromper les émotions ? »
La raison pour laquelle le Grand Duc que j'avais vu ne semblait pas être comme ça.
Ce n'est que maintenant que j'en étais certain.
« Cela ne devrait pas être connu des autres... comment le sais-tu ? »
« Ah, merde. »
Le chef de la Lignée Neferat, qui possédait une sagesse extraordinaire.
Et le chef de la Lignée Harcon, qui était censé posséder des sens exceptionnels.
« ...Même Ariella pouvait prendre les souvenirs et les connaissances de ceux dont elle buvait le sang. »
En dévorant ces deux-là.
C'était ainsi qu'il était devenu le Grand Duc qu'il était maintenant.
***
« ...À en juger par ton expression, il semble que tu saches quelque chose. »
« Ouais. »
Et.
Après avoir pensé jusque-là, je regardai Karhin.
« Le but du Grand Duc est clair. »
Pas Isabella elle-même, évidemment.
Mais Ariella, sa descendante directe par le sang qui avait hérité de ce sang.
Il prévoyait probablement de l'élever, de renforcer ce pouvoir.
Puis de la dévorer comme il avait fait des autres Grands Ducs, et par là recréer le premier sang.
« Il faut l'arrêter. »
Le problème était.
Comment arrêter ce Grand Duc.
Si c'était une situation comme la dernière fois, où j'affrontais le Grand Duc en un contre un.
J'aurais peut-être encore eu un moyen.
Mais si j'essayais d'⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lire l'histoire complète) interférer avec le Grand Duc après avoir appris ce but.
Alors le Grand Duc utiliserait tous ses serviteurs pour m'arrêter également.
Je n'avais aucun moyen de gérer tous ceux-là.
« Laisse-moi poser une dernière question. »
« ...Tu as beaucoup de questions. Laquelle ? »
« Tu as dit que la première raison pour laquelle tu aides les gens ici, c'est pour te venger de ce Grand Duc Valarak. »
Si c'était le cas.
Ce dont j'avais besoin.
« Est-ce que tu... te nourris des humains ici ? »
Un allié de confiance.
Et.
Ce bâtard n'avait toujours pas prouvé qu'il pouvait l'être.
***
« Tu as dit que la première raison pour laquelle tu aides les gens ici est de te venger de ce Grand Duc Valarak. Est-ce que tu... te nourris des humains ici, ou les transforms-tu en tes serviteurs ? »
Si son but en accumulant du pouvoir était de se venger de ce Grand Duc.
Alors ce n'aurait pas été étrange si, pour augmenter sa propre force.
Il s'était nourri des humains ici.
« Bien sûr que non. Le Grand Duc est écrasant plus fort que moi en tant que vampire. Il n'y a aucune solution à trouver dans une lutte entre membres de lignée, alors pourquoi chercherais-je à augmenter le nombre de membres de la lignée ? »
« Il n'y aurait pas besoin d'augmenter le nombre de serviteurs, d'accord. Mais n'est-il pas probable que tu aies dévoré quelqu'un pour récupérer ta propre force ? »
À mes mots.
Il fixa mon visage un instant.
Puis bientôt afficha un sourire amer et dit :
« ...Ce n'est pas comme si je n'y avais jamais songé. »
« ...Quoi ? »
Aux mots qui sortirent de sa bouche.
Je fus encore pris de court quand—
« Sais-tu ? La plupart des techniques que j'ai enseignées aux autres ici étaient des techniques autrefois pratiquées par les chasseurs de vampires. »
Il continua d'un ton égal.
« Mais si nous sommes précis, ces techniques ne sont pas vraiment d'un ordre si élevé. Comparées aux arts secrets de ma véritable vocation... les chevaliers sacrés, ce sont des techniques imparfaites. »
Ce bâtard avait enseigné ces arts secrets à ces humains pour combattre d'autres vampires.
Si c'était le cas, il aurait mieux valu leur enseigner des techniques plus fortes.
Et pourtant il ne l'avait pas fait.
La raison était simple.
« Comme leur nom l'indique, les chevaliers sacrés sont ceux qui manient la foi comme une arme... la foi est nécessaire pour faire jaillir ce pouvoir. »
« ...Ah. »
« Répandre la foi, et amener les autres à l'embrasser sincèrement, n'était pas une tâche aisée. Je l'ai essayé avec les humains ici aussi, mais à la fin, seuls trois ont réussi. »
Et puis.
Levant les yeux vers le ciel, il dit :
« Inversement, cela signifie que celui qui a perdu cette foi ne peut plus utiliser les arts secrets des chevaliers sacrés non plus. »
« ...Tu veux dire. »
« Même si, après être devenu vampire, j'en suis venu à considérer mon seigneur comme le maître de mon âme... et même s'il y a des milliers d'années que ces yeux n'ont pas pu contempler directement ce soleil. »
Il y a peu.
Je me rappelai la lumière que ce bâtard avait créée et lancée dans le ciel.
Au moment où je compris ce que cela signifiait, mes yeux s'écarquillèrent de choc.
« Il semble que l'essence d'un être vivant ne change pas si facilement. »
Même si ce bâtard était vampire depuis des milliers d'années.
Cela signifiait qu'il avait encore préservé cette foi.