« J'ai servi, fût-ce brièvement, comme capitaine de la garde de mon seigneur. Pour moi, mon seigneur était comme un père, et ma lignée était comme une famille. Et pourtant... comment aurais-je pu ne pas haïr celui qui a conduit cette lignée à la ruine ? »
À ces mots, mes yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« Tu dis que c'est le Grand Duc qui a détruit ta lignée ? »
Alors que je restais là à le fixer,
il regarda mon visage et dit :
« Si j'étais hostile à tous les vampires, je ne te parlerais pas comme ça. »
Ce n'est qu'alors que je l'ai compris.
C'est vrai que je l'avais rendu plus favorable à mon égard grâce à la cuisine.
Mais les ingrédients que j'avais utilisés cette fois-ci lui étaient beaucoup trop mal adaptés.
L'effet, lui aussi, avait été minime sur lui.
Et pourtant, la raison pour laquelle il avait tout de même pu me traiter avec au moins quelque retenue n'était pas parce que l'effet du plat avait été écrasant, ni parce qu'il avait été hypnotisé pour croire que je n'étais pas un vampire.
« Au moins, tu ne sembles pas être de la lignée de ce Valarak. »
Après avoir mangé ma cuisine, il m'avait observé dans un état d'esprit légèrement plus favorable.
Et par conséquent, il avait réalisé que je n'étais pas un vampire de cette Lignée Melchiorn.
« Donc tu penses toujours que je suis un vampire ? »
« Pour être précis... à moitié. Puisque la moitié de toi est humaine, c'est sans doute pour ça que tu peux marcher sous ce soleil. La faible odeur de sang qui émane de toi... si je devais la classer, elle est différente de la puanteur dégoûtante et rance des Melchiorn. Elle porte un parfum plus raffiné, plus élégant. »
C'était vrai.
J'étais à moitié humain, et si la Lignée Karshtein lui était inférieure à cet égard, elle pouvait encore exercer le pouvoir de la Forme de Brume.
Donc ce n'était pas qu'il avait perdu ses sens à cause de ma cuisine et m'avait simplement accordé sa confiance.
Ce n'est qu'après avoir fait une évaluation assez précise qu'il avait changé d'attitude à mon égard.
Mais.
Si c'était le cas—
« ...Alors ça devient bizarre. »
Il y avait une partie qui n'avait plus de sens.
« Tu as raison. Je ne suis pas de la lignée du Grand Duc Valarak. Il y a du sang de vampire qui coule dans mon corps, mais je n'ai aucun lien avec ce côté-là. »
« Oui. Je le comprends maintenant. »
« Mais j'ai rencontré le Grand Duc Valarak. »
Et là.
À l'époque, le Grand Duc l'avait dit clairement.
« La gloire des lignées était à l'époque où de nombreuses lignées se disputaient la suprématie. »
Il considérait l'ère où plusieurs lignées existaient comme un âge d'or.
Et—
« Qui aurait cru que de simples humains, pareils à des insectes, pourraient faire une chose pareille... à elle et à sa lignée.... »
En parlant de la chute de la Lignée Karshtein, il avait même manifesté de la colère face à sa destruction.
« Je veux que tu fasses revivre la Lignée Karshtein. »
Et.
Il avait même—
« Il essayait de faire revivre d'autres lignées. »
« ...Il essayait ? »
Il avait été prêt à ne ménager aucun effort pour soutenir le rétablissement d'une autre lignée.
Les forces qu'il avait prêtées étaient si fortes que je n'aurais même pas pu tenter une fuite sans entraîner cette escouade de la mort avec moi.
« Et pourtant, tu dis que quelqu'un comme ça a été celui qui a détruit les autres lignées. »
Je n'arrivais tout simplement pas à le croire.
« Dis-tu que tu ne me crois pas ? »
« Non, ce n'est pas exactement ça. C'est juste... je ne comprends pas. »
« Hmm. Je suppose que c'est plutôt injuste pour moi... mais il est vrai que moi aussi, je t'ai regardé avec méfiance. Cela ne peut pas s'empêcher. »
À mes mots, il sembla réfléchir un instant, puis ouvri la bouche.
« La vérité de ce que je dis est... pas si difficile à prouver en réalité. »
« Hein ? »
« Te montrer des preuves est assez facile. »
Après avoir dit cela, il tendit la main vers l'avant.
Puis—
Shrrr.
Cette main se flouta, puis se transforma en brume de sang rouge et se répandit autour d'elle.
« ...Qu'est-ce que tu fais ? »
Je dis cela en fronçant les sourcils, ma main allant vers mon arme.
Il sourit doucement et dit :
« Ne sois pas si méfiant. C'est l'autorité de la Lignée Neferat, transmise par le grand Progéniteur lui-même... la brume. »
« Je l'ai déjà vue pleinement. Elle m'a pas mal pris au dépourvu tout à l'heure, aussi. »
« Dans l'état actuel des choses, j'ai perdu une grande partie de mon pouvoir originel pour certaines raisons. Ça peut sonner comme une excuse à tes oreilles... mais si j'avais pu manier ce pouvoir en pleine forme, je n'aurais pas été battu par toi aussi facilement. »
À cela, j'acquiesçai sans grande objection.
« C'est vrai. »
Ce n'était pas une excuse.
C'était simplement la pure vérité.
[Fraîcheur - Faible]
Sa fraîcheur était faible.
Pour un humain, ce serait comparable à être alité au bord de la mort, à peine en train de respirer.
Ce n'était pas facile de voir une [Faible] fraîcheur sur quelque chose qui était encore en vie.
« Si quoi que ce soit, le fait que j'aie dû lutter autant contre lui même dans cet état... »
Si j'avais été face à lui au sommet de sa puissance, ce n'aurait pas été simplement une question de ne pas tomber facilement. Que je lutte — ou que je perde purement et simplement — aurait été le résultat normal.
« Alors ? Je doute que tu essayes juste de frimer. »
« Bien sûr que non. »
À mes mots, il regarda cette brume avec des yeux teintés d'une émotion subtile.
« Ce pouvoir a été transmis du grand Progéniteur à mon seigneur. Et de mon seigneur... le Grand Duc Kirchhoff, à moi. »
Grand Duc Kirchhoff.
Le chef de la Lignée Neferat qu'Ariella avait mentionnée auparavant.
« ...Et si ce qu'il dit est vrai. »
Alors ce serait précisément celui qu'il prétendait avoir été tué par le Grand Duc Valarak.
***
« Mon seigneur, le maître de mon âme... le Grand Duc Kirchhoff était un être véritablement sage et perspicace. Pas seulement comparé à Valarak de la stupide, abrutie, idiote lignée Melchiorn, ou à Harosh des Harcon, qui ne faisait confiance qu'à son instinct bestial et se déchaînait. Même Isabella de Karshtein, qui était la plus sage parmi eux, ne pouvait surpasser la sagesse de mon seigneur. »
« ...Euh, bien sûr. »
« Et pourtant... il y avait une malédiction qui l'a lié tout au long de sa vie. »
Une malédiction.
Je m'étais demandé quel genre de malédiction pouvait être jetée sur quelqu'un au niveau d'un Grand Duc vampire.
« C'était la peur et la terreur. »
Cette malédiction était une que je connaissais bien.
« Mon seigneur craignait toujours la mort. »
« ...... »
À ces mots, j'acquiesçai silencieusement.
Je n'avais jamais vu le visage de celui dont il parlait, mais du moins en ce qui concernait cette peur, je ne pouvais m'empêcher de sympathiser.
« Mon seigneur craignait la mort si fortement qu'il se méfiait de tous ceux qui pourraient un jour le trahir et le pousser à elle. Craignant la trahison, il ne cessait d'élaborer des plans pour trahir les autres en premier. »
À ces mots, je me rappelai l'évaluation d'Ariella sur le Grand Duc Neferat.
« ...Elle a dit qu'il était un personnage extrêmement rusé, constamment rongé par la paranoïa. »
Ariella avait aussi dit qu'elle n'avait pas aimé ce Grand Duc du tout.
Venir d'Ariella, je pouvais comprendre pourquoi la description penchait vers le négatif, mais—
« ...C'est pas vraiment flatteur. C'est vraiment bien de décrire ton propre Grand Duc comme ça ? »
C'était un peu étrange de l'entendre évaluer son Grand Duc de la sorte.
« Si quoi que ce soit, mon seigneur était celui qui jugeait sa propre nature plus sévèrement que quiconque. »
« Vraiment ? »
« Oui. Celui qui suspecte les autres et ne peut leur accorder sa confiance aura aussi du mal à recevoir la leur en retour. Être consumé par la méfiance est un état encore plus dangereux... il le disait toujours, et pourtant, même en le sachant, il regrettait profondément de ne pas pouvoir accorder facilement sa confiance aux autres. »
À cela, une autre partie de ce qu'Ariella avait dit me revint.
Il avait été un personnage rusé, rongé par la paranoïa.
Mais en même temps—
« Elle a aussi dit qu'il était immensément puissant et exceptionnellement intelligent. »
Si même Ariella, qui ne l'appréciait visiblement pas beaucoup, ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne pas copier, lisez ici) avait dit cela, alors sa puissance et sa sagesse devaient vraiment être extraordinaires.
« Mon seigneur craignait la mort... et donc dès le moment où la lignée a reçu son premier sang du Progéniteur, il a grandement craint et haï la faiblesse de la lignée : le soleil. »
Le soleil.
En entendant cela, je posai la question qui me taraudait déjà.
« Même les Grands Ducs craignent le soleil de la même façon ? »
D'après ce que j'avais vu, la puissance du Grand Duc Valarak était immense.
Si les autres Grands Ducs étaient sur un niveau similaire, je ne comprenais pas pourquoi des êtres avec ce genre de puissance craindraient le soleil.
Mais—
« Si quoi que ce soit, cette peur est encore plus grande pour les Grands Ducs. »
Selon lui, c'était l'inverse qui était vrai.
« On ne peut pas résister à ce soleil simplement en étant fort. Au contraire, plus la puissance dans le sang est forte et dense, plus ce sang brûle férocement sous le soleil. »
Plus la puissance du sang est forte et dense, plus il brûle férocement sous le soleil.
Dans le passé, les serviteurs d'Ariella avaient été touchés par la lumière du Scarabée du Soleil de Luca et avaient été rendus incapables de combattre.
Ça seul avait été plutôt mortel.
« Mais les membres de la lignée qui sont tombés sur l'escouade de la mort il n'y a pas longtemps ont touché la lumière du soleil et ont brûlé en cendres sur le coup. »
Plus le vampire est fort, plus ce soleil devient mortel.
Plus ils devenaient forts en tant que membres de la lignée, plus leur peur du soleil grandissait en retour.
C'était une situation passablement ironique.
« Et pourtant... mon grand seigneur ne s'est pas caché parce qu'il avait peur. »
Mais.
Ce qui importait, c'était le choix qu'on faisait face à cette peur.
« Mon seigneur a choisi de lutter contre cette peur à la place. »
Et puis—
« N'importe qui peut s'abstenir de peur. Mais... connaître la peur et pourtant s'y tenir debout n'est pas quelque chose que même les plus grands peuvent faire si facilement. »
À ces mots, je pensai en moi-même.
Selon Ariella, il avait l'air d'un personnage plutôt désagréable.
Mais—
« N'est-ce pas ce qui mérite d'être appelé vrai courage ? »
Peut-être que ce Grand Duc Kirchhoff avait en réalité été quelqu'un de vraiment remarquable.
« Plutôt que de se cacher de la peur du soleil, mon seigneur s'est consacré à la recherche, cherchant un moyen de la surmonter. »
« ...C'est remarquable. »
« Oui. L'intensité de sa recherche était quelque chose qu'aucun autre dans la lignée n'aurait jamais pu imiter. Et parmi tous ses efforts.... »
Il se leva de l'endroit où il se tenait et étendit son corps largement en parlant.
« Mon seigneur croyait qu'en ce pouvoir même— »
Tout son corps se transforma en brume rouge, se répandant dans toute la pièce.
« —ce pouvoir de brume accordé par le Progéniteur—il devait y avoir un moyen de surmonter le soleil. »
Paaaak !
Son corps, transformé en brume, balaya brillamment la pièce.
« En fin de compte— »
Quand je l'avais combattu comme un ennemi, tout ce que j'avais pensé, c'était que c'était une capacité irritante et gênante, mais la vue de cette lumière rouge semblable à un joyau se mouvant librement dans la pièce paraissait étrangement belle.
Et puis—
« Mon seigneur a réussi à accomplir cette volonté. »
« ...Quoi ? »
« Il a réussi à atteindre un miracle qu'aucun autre Grand Duc n'avait jamais accompli ! »
Les mots venant de la brume étendue tout autour de moi étaient choquants.
« En contrôlant la densité, le mana, le mouvement et la composition de la brume jusqu'à une quasi-perfection, il a perfectionné un art secret qui ne laissait rien la traverser — pas même... la lumière. »
Comme empli d'extase, il brillait en rouge tandis qu'il brodait magnifiquement la pièce.
« Cet ennemi haïssable, la faiblesse de toutes les lignées, le destin inévitable de tous les nôtres, à l'exception du grand Progéniteur lui-même— »
« Pas possible. »
« Il a réussi à surmonter le soleil ! »
Mais.
Cette extase ne dura pas longtemps.
« ...Le problème était— »
La brume qui tournoyait si brillamment dans la pièce s'affaissa soudainement, puis se dirigea vers la porte en bas.
« Quand cette grande entreprise fut presque achevée, mon seigneur crut qu'il n'avait plus besoin de craindre la mort... et donc il décida, petit à petit, de mettre de côté même la suspicion qu'il avait nourrie toute sa vie. »
La main qui se matérialisa à partir de la brume sur la poignée de porte
lentement—
craaac—
ouvrit la porte.
« Ayant réussi à vaincre l'ennemi haïssable qu'était le soleil... il s'attendait à ce qu'à partir de là, il puisse vivre sans douter des autres, échangeant la confiance avec eux à la place. »
Alors que la brume me poussait dans le dos par derrière, je suivis sa guidance et sortis de la pièce sans vraiment comprendre pourquoi.
« Mais il y avait une chose que même ce grand être ne savait pas. »
« ...... »
« Que tout le monde... n'était pas aussi grand que lui. »
Une fois que je sortis de la pièce et me tenais dehors devant le bâtiment, j'entendis la voix de la brume de sang depuis l'intérieur, où elle restait cachée de la lumière.
« Lève la tête et regarde le ciel. »
À ces mots, je levai la tête.
Je vis le soleil radieux flottant directement au-dessus du bâtiment.
« Tu le verras alors. »
Non.
Ce n'était pas ça.
Je l'ai compris instantanément.
Ce qu'il voulait que je voie n'était pas ce soleil.
« Plus haut que ça. »
Quelque chose flottant encore plus haut que ce [Soleil artificiel].
...La raison même pour laquelle ce [Soleil artificiel] avait dû être élevé en premier lieu.
« La preuve que ce que je dis est vrai. »
Bloquant le [vrai soleil]
et empêchant même un seul rayon de lumière d'atteindre ce vaste continent chinois....
Un gigantesque nuage cramoisi.
Non.
« Les restes de Kirchhoff... maître de mon âme. »
Une massive brume de sang emplissait ma vision.