« Certainement.... »
Un peu plus tard.
Quand je retirai les [Cuisiniers Adjoints] qui le maintenaient au sol, il se redressa et marmonna :
« Ce fut peut-être une erreur de ma part de supposer que vous étiez de la lignée de ce Valarak. »
« ... On dirait que c'est la limite pour l'instant. »
En l'observant, je pensai cela.
Au début, tout comme quand j'avais pris Ariella comme retenue,
j'avais prévu d'utiliser la cuisine pour exiger de celui-ci une soumission proche d'un serment.
Mais le résultat fut un échec.
« Les ingrédients n'étaient pas terribles, et cela ne convenait pas à l'invité non plus. »
On dit qu'un vrai maître ne blâme pas ses outils.
Mais du moins, au vu de ma courte carrière, j'étais du genre à blâmer absolument les outils.
Avec des ingrédients ordinaires qui contenaient peu de mana, il était difficile d'en extraire assez pour forcer ce salaud à se soumettre.
Et puis, celui-ci était un vampire.
Un monstre qui vivait de sang.
Contrairement à avec Ariella, ce n'était pas un environnement où je pouvais prendre mon temps pour le nourrir de ma cuisine, donc il y avait une limite claire.
La seule raison pour laquelle j'avais réussi à gagner la confiance de quelqu'un d'aussi méfiant, c'était parce que mes compétences culinaires s'étaient améliorées.
« Bref, vous comprenez maintenant que je ne suis pas l'assassin de ce Grand Duc, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je m'excuse de vous avoir attaqué sur un malentendu. »
« Eh bien, vu les circonstances, c'était un malentendu facile à commettre, donc c'est bon. Plus important.... »
Dans cet état, je l'examinai de près et dis :
« Dans quel but aidiez-vous les gens ici ? »
Au début, j'avais supposé que l'un des subordonnés de ce Grand Duc tramait quelque chose.
Mais celui que j'avais réellement rencontré semblait, si anything, hostile au Grand Duc.
La possibilité la plus probable était... tout comme Ariella.
Que quelqu'un d'hostile au Grand Duc rassemblait des forces pour le combattre, attirant les humains avec un appât sucré pour reconstituer nourriture et troupes.
Si c'était le cas, alors je pouvais être un peu moins retenu dans ma façon de le traiter.
Il me suffisait de prendre mon temps, de le forcer à une soumission complète, puis d'utiliser ce pouvoir.
« ... Il y a deux raisons. »
Et puis.
« L'une était de renforcer ma force pour me venger de ce Grand Duc. »
Quand j'entendis cela, je pensai que mon hypothèse était juste.
Mais—
« Et la seconde raison est.... »
Pendant que je réfléchissais à cela, il leva une main, puis afficha un sourire amer et dit :
« Parce que je... »
Dans cette main se rassembla le même type de mana que j'avais vu plusieurs fois ici.
Whoosh.
Il créa une flamme orange.
« ... suis un idiot qui ne peut pas oublier d'où je viens. »
Les doigts touchés par cette flamme se transformèrent en poussière et tombèrent au sol.
***
D'après son explication, celui qui était devenu vampire avait été à l'origine humain.
« Plus précisément, je dirais une espèce quelque peu différente des humains de cette terre. »
Quand j'entendis cela, une possibilité me vint à l'esprit, alors je pris la parole.
« Étiez-vous l'un de ces chasseurs de suceurs de sang ou quoi que ce soit ? »
« Similaire. »
Les humains de cette île avaient appris les arts secrets des chasseurs de suceurs de sang.
Des méthodes spéciales pour traiter les vampires.
Il avait dit qu'il était celui qui leur avait enseigné cela.
« À l'origine... je n'étais pas un chasseur, mais plutôt du côté d'un chevalier saint... probablement. »
« Probablement ? »
« C'était il y a si longtemps. Ma mémoire est floue. »
Bref.
Il dit que sa patrie s'était autrefois appelée quelque chose comme le Saint Empire.
Une nation où la foi elle-même menait directement à la politique.
Une théocratie.
« Elle était réputée comme une nation puissante, assez forte pour que, malgré sa frontière avec les territoires de ces vampires, elle n'ait jamais perdu de terres face à eux. J'étais un chevalier là-bas. Pas pour me vanter, mais j'occupais probablement une position assez élevée aussi. »
Je m'y attendais déjà.
Plus précisément, je m'y attendais depuis le moment où je l'avais combattu.
« C'était une façon humaine de se battre. »
Sa maîtrise du combat avait été extrêmement élevée.
Ça avait été un combat difficile même s'il n'avait probablement pas été spécialisé à l'origine dans le corps-à-corps.
Si les [Arts Martiaux] des Forces Armées de Cheonsan n'avaient pas été une discipline martiale supérieure à la sienne, j'aurais peut-être été celui qui perdait à la fin.
« Alors comment quelqu'un comme vous a-t-il fini comme ça ? »
À cela, il afficha un sourire amer.
Et puis—
« ... Isabella la Folle. »
À ces mots sortis de sa bouche, je ne pus m'empêcher d'être un peu surpris.
« Le territoire frontalier de ma patrie appartenait à Isabella. »
Ce nom était un nom que même moi j'avais déjà entendu.
« Il y avait des combats fréquents près de la frontière, et en fait, quelques villages tombaient parfois dans le territoire des vampires. Mais c'était tout. La lignée dirigée par Isabella n'a jamais lancé d'invasion à grande échelle. »
« ... Je vois. »
« Ils ne prenaient toujours que le nombre d'humains qui semblait approprié pour la nourriture. Et.... »
Il fronça les sourcils, puis parla avec une expression comme s'il déterrait un souvenir laid.
« L'Empire le savait aussi, c'est pourquoi il fourrait constamment des humains dans les villages près de la frontière. »
« ... ? »
« Les pauvres, les réfugiés, les vagabonds. Les étrangers cherchant un endroit où vivre... sans même savoir quel genre d'endroit c'était, ils étaient trompés par des promesses de terres et envoyés dans des villages frontaliers près de la frontière. »
Ouais.
C'était le genre d'histoire qui vous fait froncer les sourcils par réflexe.
« Des sacrifices. »
« Le karma de l'Empire. »
C'était une histoire dégoûtante.
Bref.
C'était ainsi que le Saint Empire avait assuré sa sécurité.
Mais ensuite—
« Un jour, tout contact fut perdu d'un coup depuis toutes les forteresses près de la frontière. »
« ... ? »
« Ce ne fut que plus tard que nous le réalisâmes. ... Qu'Isabella avait mené sa lignée dans une invasion de l'Empire. »
Le Saint Empire, qui avait semblé paisible.
C'est là qu'Isabella commença à sévir dans son invasion.
Il dit qu'elle avait envahi l'Empire à une vitesse incroyable, faisant preuve d'une telle cruauté qu'elle gagna le nom d'Isabella la Folle.
« L'Empire résista de toutes ses forces. »
Les prêtres du Saint Empire furent pleinement mobilisés.
Chaque prêtre dispersé dans les nations fut rappelé.
Des troupes de soutien furent tirées des pays voisins autant que possible, et même des chasseurs de suceurs de sang et des moines guerriers anti-démons du monde entier furent rassemblés en un seul endroit.
Au-dessus de chaque forteresse, un grand soleil se leva.
Et d'innombrables guerriers rencontrèrent la lignée envahissante avec des armes flamboyantes d'une radiance dorée.
Mais.
Le résultat fut....
« Ce ne fut qu'après avoir enduré cette invasion que je le réalisai. Que la raison pour laquelle ma patrie pouvait se vanter d'être en sécurité malgré sa frontière avec les terres de ces vampires... n'était que parce qu'Isabella avait été clémente avec nous. »
Je me souvins de ce qu'Ariella avait dit.
Elle avait parlé comme si Isabella se distinguait même parmi les autres Grands Ducs.
Si c'était vrai—
« Alors pourquoi a-t-elle lancé l'invasion ? »
« Je ne connais pas la raison exacte moi-même... mais il y eut une rumeur. »
« Une rumeur ? »
Un jour, un guerrier vint à l'Empire.
Personne ne savait ce qui lui était arrivé, mais il avait perdu ses deux yeux et même avait un bras sectionné, un corps estropié.
Il avait été un mercenaire d'une certaine renommée, mais après avoir pris sa retraite, il s'était dirigé vers un village frontalier avec sa famille, cherchant un endroit où vivre.
« Il dit que là-bas, Isabella lui avait pris sa famille. Et... qu'il était venu chercher un moyen de se venger. »
L'Empire l'accueillit volontiers.
Devenir chevalier saint ou chasseur de suceurs de sang n'était jamais facile.
Si quelqu'un se présentait et disait qu'il accepterait volontiers cette épreuve, c'était une chose pour laquelle être reconnaissant.
Mais.
L'obsession de cet homme surpassait toute imagination.
« Il devint fort bien trop vite. À un moment donné, il m'avait même surpassé. »
Et puis.
Après avoir gagné en pouvoir à un rythme terrifiant, il rassembla des disciples autour de lui et forma un ordre de chevaliers.
De temps en temps, il allait chasser au plus profond du territoire d'Isabella.
« Il prit la tête de nombreux nobles... et l'Empire se réjouissait. »
C'était une époque où tous les gens libres craignaient ces vampires.
Alors quand un héros naquit qui pouvait même abattre des nobles, des êtres pas différents des ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) généraux des vampires, tout le monde loua ses exploits.
« Ce ne fut que plus tard qu'une rumeur se propagea. »
Mais.
Il n'avait pas coupé la tête de tous les nobles.
« Une rumeur selon laquelle il avait épargné un noble et l'avait ramené vivant. »
« ... ? »
« Un noble inférieur, qui n'aurait pas été difficile à tuer s'il l'avait voulu... et pourtant il l'avait délibérément scellé et ramené sur le territoire de l'Empire. »
Dans le cas des vampires ayant commis des péchés particulièrement graves, il y avait eu autrefois un châtiment où la mort elle-même était considérée comme une miséricorde, alors on les scellait dans un cercueil et on les laissait souffrir pour le reste de leur vie.
Une pratique d'il y a longtemps qui avait disparu.
Un art des anciens fanatiques.
« Isabella chercha le cercueil dans lequel ce noble avait été scellé. Mais... l'homme qui avait effectué le scellement avait déjà disparu avant que l'invasion ne commence. »
« ...... »
« Pas seulement les vampires, mais des figures de l'Empire aussi cherchèrent ce cercueil, mais peu importe où il avait été caché... à la fin, ils ne le trouvèrent jamais. »
Et ainsi.
N'ayant pas atteint son objectif, une Isabella furieuse continua de mener sa lignée à piétiner les terres humaines.
Et à la fin—
« Ma patrie fut détruite de cette façon. »
L'Empire, l'une des plus grandes nations de l'humanité, fut écrasé si misérablement de la sorte.
***
« Après cela, il y eut des signes qu'Isabella avait l'intention de continuer à chercher ce cercueil en envahissant d'autres nations humaines aussi. Ce ne fut que lorsque toutes les nations de l'humanité, sentant un sentiment de crise, unirent leurs armées et lancèrent une campagne que... elles réussirent enfin à abattre Isabella la Folle. »
« ...... »
Après avoir entendu tout cela, je pensai,
« Selon Ariella... Isabella était censée être une figure assez sage. »
Et pourtant.
Non seulement elle avait imprudemment envahi une nation appelée l'Empire, mais quand même cela ne suffit pas, elle essaya de détruire d'autres nations aussi, et à la fin finit par être abattue.
« ... Ce cercueil. »
Il n'y avait pas moyen que mes pensées ne s'approfondissent pas au sujet de ce cercueil qu'elle cherchait.
« ... Elles réussirent à abattre Isabella, mais cette bataille laissa l'humanité bien trop affaiblie. »
Pendant que mon attention était là-dessus, Karhin continua de parler.
Isabella avait envahi l'Empire à la recherche de quelque chose.
À cause de cette invasion, l'Empire tomba, et le pouvoir de l'humanité fut grandement affaibli.
« Je survécus d'une manière ou d'une autre et menai les survivants de l'Empire, mais... un jour, nous fûmes envahis par la Lignée Neferat. »
Contrairement à Isabella qui était comparativement modérée, les autres vampires ne manquèrent pas cette ouverture.
« C'est ainsi que je fus capturé par mon seigneur et devins l'un de ses retenus. »
Cela.
Était la façon dont il était devenu vampire.
« ... Donc vous détestez les vampires. »
Un gars qui avait probablement occupé une position assez élevée dans cet Empire.
Toute sa vie avait été détruite.
Donc j'avais supposé qu'il devait être rempli d'une grande rage, mais—
« Je ne l'étais pas, à l'époque. »
« ... ? »
Inattendu, cela ne semblait pas être le cas du tout.
« Il semble que changer d'espèce entraîne une transformation plus grande qu'on ne le pense. Jusqu'alors, je débordais de rage.... Mais après être devenu ce corps, au lieu de la colère, je me retrouvai rempli seulement de loyauté envers mon seigneur. »
« ...... »
« Pendant des milliers d'années après cela, ce fut un temps très épanouissant. Je servis mon seigneur avec dévotion. »
Après avoir dit autant, il me regarda, puis parla avec un sourire étrange.
« Le saviez-vous ? »
« Hein ? »
« Les talents des êtres vivants existent dans plus de directions qu'on ne le pense. Quand j'étais humain, je m'étais fait un nom décent comme chevalier saint... mais après être devenu noble, des talents que je ne savais pas posséder commencèrent à s'épanouir. »
À cela, je me souvins d'une des lignes qui étaient apparues dans sa fenêtre de statut.
[Un grand noble prestigieux de la nuit qui servit un temps comme capitaine de la garde du Grand Duc Kirchhoff, chef de la Lignée Neferat.]
Ce gars avait autrefois servi comme capitaine de la garde du Grand Duc Neferat.
Juste à partir de cela, c'était évidemment pas une position basse.
Et en plus—
[En tant que rétenteur direct du Grand Duc, il gagna de grands mérites et fut élevé à la noblesse. Avec ses capacités, il atteignit le domaine des grands nobles et vint à être considéré comme une légende vivante de la Lignée Neferat.]
« Mon seigneur remarqua ces talents en moi et m'accorda un titre que je méritais à peine. »
Il avait gagné même le rang de grand noble — [Marquis] — par cette capacité.
Il avait dû être exceptionnel même comme humain.
Mais le talent de ce gars comme vampire avait été encore plus grand.
Toujours.
Après avoir entendu tout cela, une question vint naturellement à l'esprit.
« Donc votre ressentiment envers les vampires n'est en fait pas si grand. »
Si c'était le cas, alors pourquoi—
« Pourquoi êtes-vous... en train de combattre contre les vampires ? »
D'après ce que j'avais vu, ce gars était hostile envers les vampires.
Si ce n'était pas la haine envers l'espèce qui l'avait ruiné, alors pourquoi prenait-il le parti des humains et s'opposait-il à ces vampires ?
Cette partie n'avait toujours pas été expliquée.
« Vous vous trompez sur quelque chose. »
« Hein ? »
« Je ne suis pas hostile aux vampires. Je... déteste simplement ce Valarak avide et ses retenus. »
« ... Pourquoi ? »
« Comment pourrait-il en être autrement ? »
Et puis—
« J'ai servi, si brièvement, comme capitaine de la garde de mon seigneur. Pour moi, mon seigneur était comme un père, et ma lignée était comme une famille. Et pourtant.... »
La réponse à ma question s'avéra bien plus simple que je ne l'attendais.
« Comment pourrais-je ne pas haïr celui qui a conduit cette lignée à la ruine ? »
« ... Quoi ? »