Paaaak !!!
La silhouette devant mes yeux disparut.
Et au même instant, une brume de sang massive apparut et se rua sur moi.
Srrrk....
Et puis.
Juste au moment où une partie de cette brume atteignait le bout de mon nez, elle se rassembla et commença à prendre forme.
Kaaang !
Je parvins tout juste à faire voler mon épée et à dévier les crocs visant ma gorge, mais —
Puhk !!!
« ...Ghk. »
Je n'ai pas pu empêcher la chose, sa jambe formée dans l'angle mort de ma vision, d'enfoncer son genou dans mon abdomen.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Projeté en arrière par l'impact, je me redressai aussi solidement que possible.
Lame levée, j'observai la brume immense devant moi avec méfiance.
Mais alors —
Saaaak....
« ! »
Une présence, non pas devant moi, mais derrière.
Quand je tournai la tête dans la précipitation, je vis un petit fragment de brume voler vers moi.
« Depuis quand ce truc est là !? »
Je me jetai sur le côté pour l'éviter,
et —
Shhk —
un morceau de mon uniforme fut tranché.
Et quand je vis la forme qu'avait prise ce petit morceau de brume, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
« Ça... »
La forme d'une petite main.
Je m'étais demandé d'où ce bout de brume avait surgi, mais....
« La main que j'ai coupée en premier. »
Quand j'étais entré dans cette pièce pour la première fois, c'était le bras que j'avais tranché d'emblée.
Ce n'est qu'après l'avoir vu que je l'ai enfin réalisé.
« Ce truc était définitivement fort. »
Mais.
En y repensant maintenant, il y avait eu quelque chose d'étrange dans ce combat.
Ce qui avait rendu ce salaud difficile à affronter, c'était certes sa puissance brute, mais —
« ...c'était à cause de sa technique de combat. »
Comme des guerriers entraînés aux [Arts Martiaux], il maniait cette force immense avec habileté, tout en injectant toutes sortes d'intentions dans chacun de ses mouvements pour restreindre les miens.
Cette prestance qu'on ne voit que chez un vétéran qui a passé des décennies sur le champ de bataille.
C'est ainsi que combat un guerrier....
Pas un monstre.
— Même moi.
Je relevai la tête et regardai la chose devant moi.
— Je ne souhaitais pas montrer cette forme.
La brume de sang avait envahi la pièce avant que je ne m'en rende compte.
Et à l'intérieur de cette brume, je pouvais distinguer la silhouette floue d'une forme humaine.
La silhouette translucide d'un noble, me toisant avec arrogance.
Exact.
« C'est ainsi que combat un monstre. »
Jusqu'ici, ce salaud n'avait pas montré sa vraie force.
« ...Non, mais attends. »
Tout de même.
À part le fait qu'il ne se battait pas sérieusement jusqu'ici, il y avait une autre raison pour laquelle je ne pouvais m'empêcher d'être choqué en voyant cette forme.
Kwaaang !!!
Je réussis tout juste à esquiver la brume qui se solidifiait et attaquait l'endroit où je me tenais, puis roulai au sol en pensant,
« Brume de sang ? »
Selon Ariella, toutes les lignées se ressemblaient en ce qu'elles manipulaient le sang, mais leurs capacités plus spécialisées différaient.
La Lignée Karshtein, à laquelle appartenait Ariella, était spécialisée dans les ombres — c'était un exemple.
Et.
Elle avait dit que certaines lignées ne pouvaient absolument pas utiliser les capacités spécialisées d'autres lignées.
Ariella ne pouvait pas utiliser l'immense force spécialisée de la Lignée Melchiorn, ni la puissance bestiale spécialisée de la Lignée Harcon.
« Comment... ! »
Et.
Quant à ceux qui dirigeaient ce pays —
ceux de la lignée de ce Grand Duc....
« Brume... !? »
ils m'avaient semblé totalement incapables d'utiliser le pouvoir de la brume et de l'ombre.
***
— Contemple.
Il ne restait pas une trace du langage poli de notre premier échange.
Le salaud, me toisant maintenant avec des yeux d'une arrogance totale, hurla,
— Émerveille-toi, envie, et tremble de crainte !
« ... ! »
— Devant ce combat élégant et noble... quelque chose que vous, vermine Melchiorn, ne pourriez jamais espérer imiter !
Paaaak !!
La brume fonça sur moi.
Je croisis les deux bras pour tenter de la bloquer, mais —
Srrrk.
D'abord.
La brume n'est pas quelque chose qu'on peut bloquer juste parce qu'on le veut.
La brume de sang traversa légèrement mes mains.
Et puis —
Kwaaaak !!!
« Khk... ! »
Elle prit forme en s'emparant violemment de ma gorge.
Ma respiration fut coupée.
Je sentis les articulations de mon cou commencer à céder.
— Vous, vermine Melchiorn !!!
J'essayai tant bien que mal d'arracher l'attaque de moi.
Mais.
Chaque fois que ma main allait pour la trancher, seule cette partie se transformait en brume, laissant mon attaque passer au travers.
Contrairement à Ariella et ses serviteurs, qui ne pouvaient pas utiliser [Forme de Brume] en continu, celui-ci passait de la brume à la chair solide avec une liberté terrifiante.
— Je ferai de ton sang ma subsistance et je le planterai dans le cœur du Grand Duc !!!
Au moment où mon attaque tranchait le vide, le visage du salaud, déjà reformé, fonça sur ma gorge.
Mes attaques ne marchaient pas.
Ma défense non plus.
C'était comme être perdu à l'intérieur même de la brume.
... Mais.
« Merci le ciel. »
En regardant cette brume de sang, je pensai : le sang, c'est juste un liquide à la concentration légèrement plus épaisse.
Au final, ça reste dans la catégorie des liquides.
La brume, c'est pareil.
Ce n'est que de la vapeur d'eau rassemblée en un point.
Sa vraie nature relève encore du liquide.
Cette brume faite de sang n'était pas différente.
Et.
Si c'était le cas —
« ...[Cuisine Élémentaire]. »
Je serrai la prise et marmonnai intérieurement.
« Eau ! »
Par chance, l'un des domaines de cuisine où je suis le plus à l'aise, c'est le liquide.
— ... Toi !?
Le salaud s'apprêtait à me mordre la gorge et à me déchirer les vaisseaux sanguins.
Ses crocs s'arrêtèrent juste devant ma peau.
Il ne s'était pas arrêté de lui-même.
— Comment... !
La brume reliée à son cou.
Cette vaste brume de sang....
— Interférer avec mon corps... !?
se figea dans ma main, et fut aspirée.
Kwaaaang !!!
Je saisis de force ce [Brouillard de Sang]
et le claquai au sol de toutes mes forces.
Puhwaaaak !!!
Contrairement à tout à l'heure, où ce n'était que de la brume ordinaire, le brouillard de sang jaillit violemment, comme un énorme volume d'eau qu'on aurait projeté vers le bas.
Le mana de ma [Cuisine Élémentaire], s'étendant depuis mon corps, s'était déjà répandu dans tout le corps du salaud pendant qu'il était encore sur ses gardes.
Son corps entier n'était déjà plus différent de mon ingrédient de cuisine.
— Tu as forcé mon corps à se matérialiser... ?
Le salaud décontenancé marmonnait ça quand —
Pak !
Je chargeai droit sur lui.
Puis, attrapant la silhouette humaine translucide qui existait faiblement à l'intérieur de la brume —
sa gorge —
je grimpai dessus.
Kwach !
— Kuhk....
Je serrai fort son cou, et par les [Cuisiniers Adjoints], plaquai ses deux bras et ses deux jambes au sol.
— Kgh....
Son corps entier était cloué au sol.
À un moment donné, il avait déjà repris la forme humaine originale que j'avais vue avant.
— Khahahahahahaha !!!
Avec ce beau visage, le salaud éclata d'un rire sauvage.
— En effet... peut-être n'est-ce plus ce Grand Duc idiot d'avant !
« Huff, huff... ! »
— De penser qu'il aurait créé et envoyé un serviteur avec le pouvoir de me chasser.... Hahaha. Alors le Grand Duc savait déjà que celui qui se cachait ici n'était autre que moi.
Et puis.
Son visage se tordit légèrement.
— Cette sagesse.
Des larmes de sang emplies de chagrin coulèrent sur ses joues.
— Une telle sagesse va si mal à ce Grand Duc idiot et stupide... que je la hais au-delà des mots !
De quoi était-il si triste, si affligé ?
Comme s'il luttait pour retenir ses larmes, il continua de plisser les yeux.
Puis il me hurla dessus.
— Tu as gagné, descendant de Melchiorn. Tue-moi ou mâche-moi comme bon te semble.
« Haa... haa.... »
— Mais retourne vers ton Grand Duc et fais-lui bien comprendre ceci. Quand bien même ce corps deviendrait la proie du Grand Duc.... Valarak l'idiot ! Ta volonté ne sera jamais accomplie !
« Alors, huff... putain de merde. »
Et puis.
En regardant le salaud,
« Quel genre de... »
Je maîtrisai ma respiration saccadée et dis,
« conneries... est-ce que tu racontes ? »
***
— ...Tu veux dire que tu n'es pas un descendant de Melchiorn ?
« Ouais, connard. »
Un peu plus tard.
Je regardai le salaud cloué au sol et répondis.
Peut-être parce que cette forme de brume s'était défaite, son discours était redevenu un peu plus posé.
— ... Absurdité. Tu as peut-être pu tromper d'autres humains, mais tu ne pourras jamais me tromper. N'es-tu pas un assassin créé par le Grand Duc pour m'éliminer ?
Et puis.
Il me regarda avec mépris.
— Je n'avais jamais entendu parler d'un noble comme toi. Mais après avoir échangé quelques coups, j'ai compris. Cette technique de combat bizarrement excellente qui est la tienne... n'appartient pas à un chevalier, mais à un assassin.
« ...... »
— Pas quelqu'un qui fait de la guerre son métier, mais quelqu'un qui sonde méticuleusement les faiblesses de son adversaire et lui glisse une lame dans le dos depuis l'ombre. Sous les ordres de Valarak, combien ont dû perdre la vie en silence sous ta lame... ?
La technique d'un assassin qui frappe par-derrière.
Eh bien, bien sûr que ça avait cette allure.
« Y'a aucune chance qu'un cuistot puisse battre des chevaliers ou des guerriers en les affrontant de front ! »
Mon style de combat s'était développé autour de l'identification des faiblesses de l'adversaire et de l'attaque précise sur celles-ci.
Comme je n'avais pas confiance dans un combat frontal, je comptais sur des trucs comme [Assimilation Environnementale] et je visais toujours la nuque en premier.
Ces instructeurs martiaux l'avaient déjà dit avant — que ma façon de combattre ressemblait à celle d'un assassin.
— Plus que ça.
Sssup.
Le salaud inspira brièvement.
— Tu as l'air d'avoir essayé de le cacher, mais... je peux sentir le sang sur toi. Pas du sang humain... le sang d'une lignée.
Et.
Ce n'est qu'après avoir entendu ça que j'ai enfin compris.
« Putain, c'était ça. »
Quand je suis venu chercher ce salaud, il m'avait toisé en disant des trucs comme quoi nos pensées étaient les mêmes.
Sur le moment, j'étais trop occupé à parer son attaque pour réfléchir à ce que ça voulait dire.
« Il a senti le sang sur moi et m'a pris pour l'assassin du Grand Duc. »
De son point de vue, c'était lui qui tentait de tuer l'assassin venu le tuer.
Il avait dit ça parce qu'il croyait que nos objectifs étaient les mêmes.
« Je vous ai apporté les têtes de ces nobles pour lever exactement ce malentendu. »
— Cette demande venait des deux Vice-Présidents, pas de moi. J'ai été surpris que tu rapportes vraiment les têtes de nobles, mais même alors, j'ai jugé que tu ne pouvais toujours pas être pleinement digne de confiance.
« Donc tu avais déjà décidé la réponse dès le début ? »
— Bien sûr, il est aussi vrai que l'odeur de sang sur toi était étrangement faible et étrangère. C'est pourquoi, par précaution, j'ai posé la question.
La question que ce salaud avait posée —
pas aux deux Vice-Présidents —
je compris vite ce qu'elle avait été.
— Si ce que tu disais était vraiment vrai, alors pourquoi te gardaient-ils à leurs côtés ?
Moi aussi, j'avais senti que cette question pouvait être extrêmement importante.
— Tu as dit que c'était parce qu'ils comptaient faire de toi un nouveau noble.
Alors.
Au lieu de botter en touche avec un mensonge vague, je répondis avec quelque chose qui contenait une bonne part de vérité.
Mais alors —
— Absurde absurdité !
« ...Ah. »
Au lieu de me rassurer, cette vérité sembla le rendre encore plus méfiant.
— Une chose pareille est si rare qu'on aurait du mal à trouver un précédent dans toute l'histoire des lignées. Si c'avait été quelqu'un d'une autre lignée, peut-être que ce serait une chose, mais il n'y a aucune chance que ce Valarak avide permette jamais une chose pareille au sein de sa propre lignée.
En y repensant, Ariella et ce Grand Duc en avaient parlé aussi.
Ariella avait dit que ce qu'elle essayait de faire avec moi était une chose extrêmement rare.
« C'est encore plus rare que je le pensais. »
J'avais essayé de mêler un peu de vérité, et parce que cette vérité était trop rare, elle n'avait fait qu'accroître la méfiance du salaud.
... Mais.
Comment dire.
« Cette situation... pourrait ne pas être entièrement mauvaise. »
Cette pensée me traversa aussi l'esprit.
Parce que —
« Tu as dit Valarak l'avide, non ? »
— Ha. Insulter le nom du chef de famille te remplit de rage ?
« Pas vraiment. »
Contrairement au malentendu que j'avais eu au début,
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Karhin Nibela di Neferat]
ce salaud n'appartenait pas à la lignée du Grand Duc qui régnait sur ce pays.
« ...Neferat. »
Selon le Grand Duc, ils auraient dû être anéantis depuis longtemps, tout comme la lignée d'Ariella.
Que le Grand Duc ait menti, ou qu'il y ait eu un survivant qu'il n'avait pas connu, je n'en avais aucune idée.
[Grand Seigneur du Vaste Marais Brumeux, Nibel]
[Troisième Siège du Conseil Neferat]
[Marquis de la Lignée Neferat]
Quoi qu'il en soit.
Le point important était ailleurs.
[Un grand noble prestigieux de la nuit qui servit jadis de capitaine de la garde au Grand Duc Kirchhoff, chef de la Lignée Neferat.]
[Ceci est le Marquis Karhin.]
[En tant que serviteur direct du Grand Duc, il accomplit de hauts faits et fut élevé à la noblesse. Par ses capacités, il atteignit le domaine des grands nobles et devint considéré comme une légende vivante de la Lignée Neferat.]
L'ayant affronté moi-même, je peux le dire avec certitude :
ce salaud était extrêmement fort.
Et plus que ça —
[Fraîcheur - Faible]
[Du fait d'être resté près d'une puissante lumière solaire pendant longtemps, il a perdu une grande partie de sa puissance originelle.]
[Du fait d'avoir manipulé un pouvoir inadapté à son corps pendant longtemps, il a perdu une grande partie de sa puissance originelle.]
« ...Même la puissance que j'ai traversé l'enfer pour soumettre n'était pas sa puissance d'origine. »
Ce bâtiment se trouvait directement sous ce soleil géant.
Même si c'était un espace où la lumière était bloquée, il semblait que le simple fait d'être près de ce soleil réduisait considérablement le pouvoir d'un vampire.
« Tu as dit que je pouvais te tuer ou te mâcher comme je voulais, non ? »
— ... ?
« Alors je vais vraiment faire ce que je veux. »
Après m'être approché du salaud, je glissai une main dans ma veste.
— Attends....
Même affaibli à ce point par toutes sortes de conditions terribles, c'était encore un monstre qui avait affiché ce niveau de capacité.
Donc juste le tuer, ou le mâcher et le manger...
bon, comment dire.
— Ce morceau de viande dans ta main... qu'est-ce que c'est... ?
Ce serait trop gâcher.