« Je ne sais pas comment tu as trouvé l'emplacement de ma forteresse... mais ne crois pas un seul instant que tu en sortiras vivant... ! »
[Vicomte vampire, Ramiok di Melchiorn]
Le noble adopta une posture de combat.
En le regardant,
« ...Comment ? »
J'entendis les membres de l'escouade de la mort murmurer.
Et puis—
« Maintenant que j'y pense, il avait bien entendu une conversation à plusieurs kilomètres de là, à l'époque. »
L'un d'eux.
Wei hocha la tête comme s'il venait de réaliser quelque chose et marmonna,
« Un trait spécialisé dans la recherche ou le pistage à grande échelle.... »
« Même s'il avait un truc comme ça, et alors ? Tu dis qu'il a trouvé une cible aussi loin, qu'il n'avait jamais vue auparavant, du premier coup ? »
« Je n'y crois pas non plus... mais il nous a montré le résultat, donc en jugeant par les circonstances, ça ne peut être qu'une capacité de ce niveau. »
Et en les écoutant, je pensai,
« Comme si j'avais une capacité cheat aussi cassée que ça. »
...Non, attends.
Maintenant que j'y repensais, ces capacités existaient bel et bien.
Il y avait en fait quelques personnes que je connaissais avec quelque chose de similaire.
Ce qui importait, c'est que je n'en faisais pas partie.
J'aurais pu demander l'aide de l'une d'elles.
Mais cette fois, je n'en avais même pas eu besoin.
Parce que—
« J'avais déjà vu leur carte militaire entière. Pourquoi perdrais-je du temps à chercher ? »
Jusqu'à il n'y a pas longtemps, j'opérais parmi ces vampires.
À l'époque, j'avais examiné leur carte militaire encore et encore.
Cette carte indiquait les emplacements des ennemis à l'intérieur de leur territoire qui n'avaient pas encore été exterminés.
Mais elle marquait aussi les emplacements de ceux qui étaient présumés être des alliés.
« Surtout beaucoup par ici. »
Probablement exactement comme l'avait dit Wei.
Pour fournir des troupes au front.
Ou peut-être pour stabiliser cette zone, qui présentait une concentration anormalement élevée de points rouges.
Dans les deux cas, quand j'avais regardé cette carte pour la première fois, je n'avais prêté attention qu'aux points rouges qui étaient les cibles d'Ariella et avais survolé le reste.
Donc je ne me souvenais pas de beaucoup d'emplacements.
J'en tirai le maximum de ces souvenirs flous et me dirigeai vers un endroit dont l'emplacement me revenait assez clairement...
et le résultat fut celui-ci.
« Kahaak... ! »
Les vampires chargèrent.
En les regardant,
« Vous restez en arrière. »
Les membres de l'escouade de la mort levèrent leurs armes et dirent,
« On s'en charge à partir de là. »
Quand ils saupoudrèrent quelque chose sur leurs armes, une lueur dorée se déposa sur les lames.
« ...Donc c'est ça, le truc dont ils parlaient avant. »
Une technique ou une autre—
quelque chose qu'ils appelaient les arts secrets des chasseurs de vampires.
Ça devait en être un.
« Vous êtes sûrs de vouloir me laisser faire ? »
Mais—
« Vraiment ? Vous dites que je peux tout vous laisser ? »
« Chasseurs de vampires.... »
« Il y a un noble là-bas aussi. Vous êtes sûrs de pouvoir le gérer vous-mêmes, non ? »
À mes mots, ils froncèrent les sourcils.
Peu importe à quel point ce pouvoir était censé être la bane des vampires, ces ennemis n'étaient pas que des serviteurs.
Il y avait un noble parmi eux.
C'était vrai que les nobles étaient spécialisés dans le commandement d'armées, mais cela ne voulait pas dire qu'ils manquaient de capacité de combat personnel.
Ce serait dur pour ces gens seuls d'abattre ce noble.
« Bon... je rigole. »
Alors—
« On travaille ensemble maintenant de toute façon. Battons-nous ensemble. »
« Je sais que vous êtes fort... mais ces vampires ne sont pas une blague non plus. Si vous n'avez pas été entraîné aux arts secrets comme nous, alors peu importe votre force— »
« Je ne sais pas. »
En souriant, je sortis quelque chose que j'avais préparé dans cette cuisine peu de temps avant.
[Jerky d'ail infusé de puissance sacrée et du dévouement d'un cuisinier héroïque]
Je le mis dans ma bouche.
« Je ne suis peut-être pas aussi efficace que vous, par contre. »
Un parfum épicé se répandit dans ma bouche.
Alors que je le goûtais—
Paaaah !
« J'ai tué pas mal de salauds comme eux aussi. »
« ...Hein ? »
De mon corps, une lumière blanchâtre jaillit—
quelque chose de complètement différent de leur lueur dorée.
***
Thud.
« Je les ai ramenés. »
Un jour s'était écoulé depuis qu'ils m'avaient dit de ramener la tête d'un noble pour prouver mon innocence.
Et maintenant je me tenais à nouveau dans cette salle circulaire.
« ...Donc c'est vrai. »
« Il a vraiment ramené la tête d'un noble. »
« Non, oubliez ça— »
Et devant moi, les têtes de nobles qu'ils avaient exigées...
« ...On n'avait pas demandé autant ? »
Trois d'entre elles gisaient là.
« Je me suis dit que si j'en ramenais qu'une, vous allez commencer à dire des trucs genre : "Est-ce qu'il n'essaie pas de nous tromper même s'il doit encaisser un certain niveau de dégâts ?" »
« ...Et pour une raison comme ça, tu dis que tu as chassé trois nobles en une seule journée... ? »
Les gens au deuxième étage qui avaient l'air d'être les pontes.
Je pouvais voir la stupeur s'installer sur leurs visages.
Bon.
Pour être honnête—
« Je ne m'attendais pas non plus à ce que ce soit aussi facile. »
J'avais acquis une confiance assez grande en mes propres capacités récemment.
Mais ça ne voulait toujours pas dire que j'étais assez fort pour chasser des nobles aussi facilement tout seul.
Il y avait trois raisons pour lesquelles c'avait été possible.
La première était—
« Ils ont dit que les nobles des environs étaient descendus pour réapprovisionner les troupes au front. »
La grande majorité de la puissance de combat d'un vampire venait non pas du noble lui-même, mais de ses serviteurs.
Mais la plupart des nobles ici semblaient envoyer leurs serviteurs au front au lieu de les garder auprès d'eux.
Ils savaient clairement que c'était dangereux, c'est pourquoi la plupart se cachaient dans des endroits difficiles à trouver.
Ils n'avaient juste pas prévu que leurs emplacements seraient exposés aussi facilement.
Et la deuxième était—
« Nous l'avons vérifié nous-mêmes. Les vampires sont morts en le maudissant sans jamais deviner ce qu'il était. »
Le fait que je ne me battais pas seul.
Les membres de l'escouade de la mort, qui pouvaient imprégner leurs armes de cette lueur solaire, étaient clairement des experts quand il s'agissait de combattre les vampires.
Même si je nourrissais les membres de la Légion avec de la nourriture infusée de puissance sacrée, en supposant qu'on parle de la même gamme de niveaux, ils auraient probablement encore du mal à rivaliser avec les membres de l'escouade de la mort qui utilisaient cette lumière solaire.
Tandis qu'ils s'occupaient des serviteurs restants, tout ce que j'avais à faire, c'était prendre la tête du noble.
Même un monstre à mana bleu spécialisé pour le combat—
le genre qu'avait été le Général Kaio—
était quelque chose que je pouvais gérer maintenant.
« Aussi. »
Et si le noble n'était même pas à ce niveau, alors bien sûr c'était encore plus facile.
« Nous avons vu de la puissance sacrée jaillir de son corps. »
« ...Quoi ? »
« Pas comme nous, qui avons appris à consacrer le soleil sur une arme... elle s'écoulait naturellement de son corps. »
J'avais aussi été pleinement préparé de mon côté.
Donc tant que je connaissais l'emplacement, je pouvais les chasser autant que je voulais.
« Donc c'était un éveillé d'une classe sacerdotale ? »
« Hmm. Si c'est le cas, la puissance sacrée est aussi une faiblesse de ces vampires.... »
« La possibilité qu'un prêtre prenne le parti des vampires.... »
À ça, je vis l'expression des dirigeants se détendre un peu.
Je me demandais s'ils commençaient enfin à me faire confiance, mais ensuite—
Shift....
« ...Encore ? »
Une fois de plus, je sentis un mouvement provenant de la présence à l'intérieur de cet écran d'occultation.
« C'est peut-être improbable, mais ce n'est pas quelque chose qu'on peut dire impossible. »
Et ensuite—
et ensuite—
le vieillard’ouvrit la bouche en synchronisation avec ce mouvement.
Le même qui m'avait tiré des flèches d'eau auparavant me dévisagea avec des yeux perçants et dit,
« Une dernière question. »
« C'est vraiment la dernière ? »
Il ne daigna même pas répondre.
On dirait qu'il était profondément loyal envers qui que ce soit à l'intérieur de cet écran d'occultation.
« Vous avez dit que vous aviez été capturé par les vampires. »
« ... »
« C'est difficile à comprendre pour nous. Si les vampires vous avaient capturé, ils vous auraient transformé en chevalier serviteur, tout au plus. Il n'y aurait eu aucune raison de simplement vous garder prisonnier. »
« ...... »
« Mais vous avez dit que vous aviez été capturé par eux. Pourrions-nous savoir pourquoi ? »
À ces mots, je ne pus m'empêcher de délibérer intérieurement.
Ce n'était pas comme si je pouvais juste dire que l'un d'eux m'avait été proche~.
Et l'esquiver vaguement...
« ...Ils me percent à jour. »
Entre le sentiment que quelqu'un à l'intérieur de cet écran d'occultation me dévisageait
et...
le goût d'une forte suspicion, c'était évident.
« Je ne connais pas la raison exacte moi-même. Mais d'après ce que j'ai entendu— »
Je ne savais pas qui était là-dedans, mais cette question semblait clairement très importante pour cette personne.
Alors au lieu de bredouiller, je décidai qu'il valait mieux y mêler une certaine dose de vérité.
« J'ai entendu qu'ils avaient l'intention de faire de moi un noble. »
À mes mots, un goût farouche jaillit de l'intérieur de l'écran d'occultation, et ensuite—
[C'était donc ça.]
De l'intérieur, une belle voix résonna.
***
Je savais depuis le début que quelqu'un était à l'intérieur de cet écran d'occultation.
Mais cette personne n'avait rien fait d'autre que bouger légèrement et donner des ordres aux vieillards de chaque côté.
Pas une seule fois elle n'avait parlé directement.
[C'était donc ça.]
Et pourtant, au moment où je répondis à cette dernière question—
[Je comprends.]
Une belle voix résonna depuis l'intérieur de l'écran d'occultation.
Elle portait un ton androgyne, impossible à identifier comme masculin ou féminin, mais il y avait quelque chose d'étrangement sacré là-dedans aussi.
« Le Président a... ! »
« Le Grand Maître a parlé ! »
Au moment où cette voix résonna, je pus voir les dirigeants du haut commencer à murmurer.
[Je m'excuse de vous avoir soupçonné trop profondément et pressé si fort.]
« ...... »
Et en entendant ces mots, je ne pus m'empêcher de penser,
« C'est quoi ce truc... ? »
Je me sentis profondément perplexe.
Mais en dehors de ce que je ressentais—
« Si le Président a dit autant, alors ça veut dire que son innocence est prouvée.... »
les gens concentrés sur cette voix me fixaient les yeux grands ouverts.
[Tu as dit que tu venais d'un autre pays, donc j'imagine que tu connais peu les circonstances de cette terre.]
« ...Oui. Malheureusement. »
[Dans ce cas, nous vous avons pressé encore et encore, donc l'expérience a dû être plutôt déroutante. Par conséquent... s'il y a quelque chose qui vous intriguait, je vous prie de me le demander directement.]
À ces mots, j'allais poser la plus grande question qui me trottait dans la tête à cet instant...
mais—
« Ohhh, le Président.... »
après avoir vérifié les réactions autour de moi, je décidai de demander la chose qui m'intriguait le plus en second lieu.
« Les nobles que j'ai ramenés. »
Pas longtemps avant, j'avais demandé ça à Wei aussi, pour me faire dire que je n'étais pas qualifié pour le savoir encore.
« Tant que vous êtes sous ce soleil, vous devriez être à l'abri de ces vampires. Alors pourquoi y a-t-il des gens prêts à risquer leur vie pour chasser des nobles ? »
Quand je posai cette question,
[...Comme prévu, c'était la partie qui t'intriguait le plus.]
Comme s'ils savaient que je demanderais, je sentis un hochement de tête.
[Commençons le rituel, tout le monde.]
« ...C'est bon ? C'est un peu plus tôt que prévu. »
[Ce rituel est devenu possible grâce à cette personne. Il est juste que nous le lui montrions directement. »
« Si vous le dites. »
Et ensuite—
à cet instant—
Srrrr....
les lumières de la pièce s'éteignirent soudainement, et une épaisse obscurité s'abattit sur la salle circulaire.
« ... ? »
Il y avait encore de petites bougies qui brûlaient ça et là, donc je pouvais voir au moins un peu devant moi.
Mais quand les lumières s'éteignirent, l'atmosphère de la pièce—qui avait semblé ordinaire jusque-là—changea complètement.
Creeeak....
Puis la porte s'ouvrit soudainement, et je vis plusieurs personnes entrer de l'extérieur.
Ils portaient de gros objets—
deux immenses cercueils—
dans la pièce.
« Qu'est-ce que... vous essayez de faire ? »
L'ambiance avait basculé si abruptement que je ne pus cacher la confusion dans mes yeux.
Alors quelqu'un me parla.
« Tu te souviens de ce que tu m'as demandé avant ? »
Quand je tournai la tête, je vis Wei qui me regardait.
« Tu n'as pas demandé pourquoi on part en missions aussi dangereuses alors que chasser les nobles a l'air si risqué ? »
Ces gens étaient sous la protection de ce soleil.
Tant qu'ils restaient sous ce soleil, ils devaient être à l'abri des vampires, et ils semblaient aussi avoir beaucoup de nourriture.
Alors je m'étais demandé pourquoi ils menaient des missions aussi dangereuses en premier lieu.
Ce n'est qu'après avoir entendu ça que je compris ce que'étaient ces deux cercueils.
C'étaient—
« ...les nobles qu'on a chassés. »
Ils récupérèrent même les têtes que j'avais posées et les placèrent à l'intérieur de ces cercueils, puis montèrent les cercueils au deuxième étage.
« À l'époque, on ne pouvait pas vous faire confiance, donc impossible de vous le dire.... Mais maintenant c'est différent. Le Président vous a reconnu, et plus important encore... j'ai vu la lumière qui jaillissait de vous de mes propres yeux. »
Les cercueils furent posés au milieu du deuxième étage, près de l'endroit recouvert par l'écran d'occultation.
« Comme vous le pensiez, nous sommes à l'abri des vampires tant que nous restons sous ce soleil. Mais... »
Wei fit un sourire amer en le disant.
« Maintenir un soleil de cette taille... il n'y a aucun moyen que ça ne demande pas de carburant. »
« Ça veut dire... »
« Une mission qui nous force à pousser loin dans le territoire vampire. C'est dangereux au-delà des mots, et en réalité, beaucoup ne reviennent jamais. Dans des circonstances normales, bien sûr qu'on arrêterait une mission comme ça. »
Il haussa les épaules.
« Mais malheureusement pour nous, "ne pas le faire" n'a jamais été une option. »
Les deux vice-présidents du deuxième étage se levèrent, récupérèrent les corps, et ensuite—
slide—
...placèrent les corps et les têtes des nobles à l'intérieur de cet écran d'occultation.
[Je tiens à vous offrir mes remerciements, étranger.]
Et ensuite—
dans la salle assombrie, au centre même de cette large pièce circulaire...
Whoooosh !!!
Une immense flamme jaillit.
La pièce, qui n'avait été remplie que d'obscurité, se retrouva inondée d'une brillante lumière solaire.
« Mon Dieu. »
C'était une scène si radieuse qu'elle semblait sacrée.
Et un instant plus tard—
Paaang !
Cette flamme d'apparence sacrée jaillit droit vers le haut, dans le ciel.
[Grâce à vous qui avez chassé nos ennemis pour nous.]
Je ne pouvais pas le voir d'ici, mais je pouvais imaginer ce qui se passait dehors.
[Nous pourrons rester sous la grâce de cette lumière encore un peu plus longtemps....]
C'était le moment où le soleil flottant au-dessus de cette île devint encore plus intense.