Quand je suis arrivé ici, je l'ai vu de mes propres yeux.
Ces gens utilisaient l'électricité, et ils cultivaient même leurs champs avec des tracteurs.
En plus de ça, ils semblaient avoir un nombre assez important d'Éveillés.
Avec autant de monde, il devait bien y avoir un moyen qu'ils produisent de la nourriture.
La Légion y était parvenue, elle, et nous étions bien moins nombreux.
Dans ce cas—
« Je peux cuisiner ici. »
Avec cette idée en tête, je leur ai demandé de me montrer une cuisine.
« ...Tu as eu tout ce que tu voulais ? »
« Oui. »
« Alors allons-y. »
Bref, comme ça, après avoir rassemblé tout ce qu'il me fallait, je me suis lancé pour de bon à la chasse aux vampires.
***
« Haaah...... »
Quand nous avons atteint la rive en bateau, j'ai vu ceux qui devaient partir chasser le vampire avec moi—
la fameuse « escouade de la mort »—
pousser de profonds soupirs.
« On a risqué notre vie pour ça...... »
Ils soupiraient encore et encore, l'air complètement misérable.
Je me demandais ce qui leur avait pris tout à coup, quand—
« Et c'est le traitement qu'on a pour ça. »
Même si je n'avais rien demandé, ils se sont mis à parler entre eux.
« Putain, on a accepté la mission la plus dangereuse pour eux, et après ils nous ont engueulés parce qu'on a utilisé le soleil artificiel qu'ils nous avaient donné pour les situations critiques. »
« Au lieu de nous féliciter d'être revenus vivants, ils nous sont tombés dessus pour avoir échoué la mission. »
Tandis qu'ils continuaient comme ça, l'homme qui semblait faire office de chef en l'absence du général a dit :
« ...Arrêtez de dire ça. »
« Frère Wei, t'es pas en colère toi aussi ? »
Celui qu'on appelait Wei a pris la parole.
« Je suis en colère. Mais on n'avait pas le choix. C'est vrai que la situation était louche. C'est pour ça que j'ai dit qu'on ne devait pas emmener ce type avec nous. »
« Je pourrais comprendre si c'était seulement ça. Ce qui me met vraiment en rage, c'est ça. »
Ils parlaient les poings serrés, l'air aussi lésés qu'on peut l'être.
« On prend une mission aussi dangereuse, on revient, et avant même qu'une journée ne se soit écoulée, ils nous renvoient là-bas. Ils pourraient pas nous accorder au moins une semaine de repos ? »
« C'est ça, mais— »
Leur regard s'est tourné vers le vide, comme s'ils regardaient quelqu'un qui aurait dû être là.
« La raison pour laquelle on a accepté de participer à cette mission dangereuse, c'est parce qu'on faisait confiance au général pour se battre pour nous. »
« Et maintenant ils nous y envoient sans le général ? »
« Ils nous disent juste d'aller crever, non ? On rate une mission, et c'est comme ça qu'ils nous purgent ? »
Ils tremblaient, manifestement incapables d'avaler leur colère.
Certains étaient si abattus qu'ils en pleuraient.
« ...Mais quoi. Je me demandais pourquoi l'ambiance était comme ça. »
Et, en les écoutant, j'ai réalisé quelque chose.
« C'est à cause de moi, non ? »
Leur commandement avait dit qu'une fois le général Kaio rétabli, je partirais en opération avec lui.
Ils avaient dit que son traitement prendrait environ une semaine.
À ce moment-là, je n'y avais pas beaucoup réfléchi.
« Est-ce qu'ils disaient ça en pensant aussi à la période de repos de ces gars ? »
Pendant la semaine où le général Kaio récupérait, ils comptaient faire reposer ces gens aussi.
Et ensuite—
« Autant de temps serait du gâchis. J'irai et je reviendrai avant que le général ne soit même guéri. »
« ...... »
Celui qui a refusé ça et a dit qu'on devait y aller le plus vite possible, c'était moi.
« Putain, qu'est-ce qu'on a fait de mal...... »
Sans rien savoir de tout ça, ils semblaient penser que leur commandement leur avait délibérément donné un ordre déraisonnable.
Hum.
Comment dire ça.
« ...Pas la peine de le dire, hein ! »
Vu sous l'autre angle, tant que je ne révélais pas que c'était de mon fait, ils continuaient d'accuser le commandement tout seuls.
J'ai donc décidé de me taire là-dessus.
Puis—
« ...Toi. J'ai entendu dire que tu étais avec le général Jinlei. »
L'un d'eux m'a parlé sans chercher à cacher la morosité sur son visage.
« Comment il allait ? »
« ...Quoi ? »
« C'était un homme de ce calibre, donc il devait occuper une position assez élevée du côté des vampires, non ? »
Je me demandais d'où sortait cette question subite quand quelqu'un qui l'avait entendue a froncé les sourcils et a dit :
« Pourquoi tu parles de ce traître ? Rien que de l'entendre, ça porte malheur. »
« C'est peut-être vrai, mais quand même... au moins quand on suivait les ordres de ce traître, des trucs comme ça n'arrivaient pas. »
« Tu dis vraiment ça alors que c'est à cause de ce bâtard qu'on en est là ? »
« ...Je pige un peu, honnêtement. Pour dire la vérité, on ne sait même pas exactement qui nous donne les ordres maintenant. Au moins quand on suivait ce traître, la cause était claire. »
« Claire ? Ce qui est encore plus clair, c'est que le traître nous a abandonnés. Et celui qui nous donne les ordres maintenant, c'est celui qui nous a sauvés, connard ! »
Au moment où ce nom est tombé, ils se sont mis soudainement à s'engueuler entre eux.
« Ça suffit ! »
Alors que les voix montaient, Wei s'est interposé entre eux en hurlant.
« Je sais que vous avez des griefs. Mais là, on est en route pour une opération. Si vous voulez vous battre, faites-le après notre retour. »
Et en entendant ce qu'il disait en les séparant, je n'ai pas pu m'empêcher de trouver ça bizarre.
« Si vous voulez vous battre, faites-le après votre retour ? »
La dispute d'à l'instant incluait des reproches envers le commandement actuel.
Dans une chaîne de commandement normale, c'était exactement le genre de situation où quelqu'un qui exprime son mécontentement envers le commandement se ferait remonter les bretelles.
Mais Wei leur a seulement rappelé qu'ils étaient en pleine opération.
Il n'a pas arrêté la dispute elle-même.
...À en juger par cette île seule, ils avaient l'air d'une force assez solide.
« Est-ce que ça veut dire que des disputes comme celle d'à l'instant ne sont pas rares chez eux... ? »
Peut-être que les choses à l'intérieur étaient plus instables qu'elles n'en avaient l'air.
***
« Haaah. Désolé que tu aies dû voir un spectacle aussi laid. »
Pendant que je pensais ça, Wei, qui avait calmé les membres de l'escouade, est venu vers moi et a dit :
« Pour l'instant, les ordres qu'on a reçus, c'est de chasser un noble avec toi. »
Son ton était plus normal qu'avant, quand il se montrait ouvertement méfiant envers moi.
Probablement parce que ce que j'avais dit plus tôt l'avait aidé quand il était interrogé par ses supérieurs.
« J'ai entendu dire que c'était à l'origine ta mission.... D'habitude, comment ça se passe, la chasse à un noble ? »
« Eh bien, il n'y a qu'une façon. On entre en territoire vampire, on trouve le noble retranché quelque part à l'intérieur, et on le capture. »
À ça, j'ai décidé de poser une question qui me trottait dans la tête depuis un moment.
« La dernière fois que j'ai surpris votre conversation, j'ai entendu dire que vous étiez en guerre avec ces vampires. Où se trouve exactement la ligne de front ? »
« C'est à l'est d'ici... mais on n'ira pas là-bas. »
« Pourquoi pas ? »
« De ce côté, c'est le champ de bataille pour l'expansion territoriale. »
Il a pointé le ciel en disant ça.
« Tu te souviens de l'endroit où la lumière du soleil a commencé à briller soudainement quand on vous a fait entrer ? »
« Ah, oui. La partie qui m'a surpris, qui— »
« C'était une forêt à l'origine. Il y avait des arbres assez grands, mais on les a tous abattus. »
« ...Quoi ? »
« On n'avait pas le choix. Cette lumière du soleil nous protège, mais... »
Il a levé une main au-dessus de son front, a protégé ses yeux du soleil, et l'a regardé.
« Comme ça, même le plus minuscule abri peut la bloquer. »
« Ah...... »
« On essaie d'enlever les forêts et les bâtiments—tout ce qui pourrait bloquer cette lumière—autant que possible dans la zone où la lumière du soleil arrive. De l'autre côté, les vampires envoient des thralls pour empêcher cette lumière d'empiéter sur leur territoire. C'est ce qu'on appelle la ligne de front. Elle était bien plus large avant, mais maintenant elle a été réduite d'environ la moitié. »
En penchant la tête, j'ai demandé :
« Alors on devrait y aller, non ? On est censés chasser un noble. »
« Les ne se montrent pas personnellement sur un champ de bataille aussi dangereux. Ils restent loin en arrière et envoient juste leurs thralls. »
« Et nous, on fait quoi ? »
« Il faut qu'on aille quelque part où la lumière du soleil n'arrive pas du tout... directement au cœur de leur vrai territoire. »
Là, j'ai compris pourquoi ils s'appelaient l'escouade de la mort.
« La ligne de front serait quand même dangereuse... mais tant qu'on est dans la zone où la lumière du soleil arrive, une fois qu'on dégage ce qui bloque la lumière, on peut créer une zone sûre où le soleil tombe. »
Mais l'escouade de la mort était différente.
« Un endroit hors de portée de cette lumière. »
Une mission où il faut s'exposer au cœur du territoire ennemi, où aucune zone sûre n'existe.
C'est pour ça qu'ils étaient l'escouade de la mort—parce qu'ils acceptaient des missions assez dangereuses pour qu'il faille être prêt à mourir.
Mais dans ce cas—
« Pourquoi chasser les nobles en premier lieu ? »
Je me suis demandé pourquoi une unité comme celle-là existait même.
La mission était bien trop dangereuse si le but était simplement de réduire les effectifs ennemis.
« ...C'est classé secret. »
« ? »
« Au cas où tu l'aurais oublié, tu es encore quelqu'un en qui on ne peut pas avoir confiance tant que tu n'as pas accompli cette mission. »
C'est juste.
D'ailleurs, je n'avais toujours pas gagné leur confiance.
« Cette mission est dangereuse—absurdement dangereuse—mais elle prend aussi beaucoup de temps. Alors prépare-toi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "beaucoup de temps" ? »
« Tu crois que la Chine c'est petit ? "Territoire vampire" ça a l'air simple, mais en réalité ils contrôlent la majeure partie du continent à part les zones où notre lumière du soleil arrive. Il y a pas mal de nobles aussi, mais...... »
« ...Sur un territoire aussi vaste, trouver où ils sont, c'est basically comme arracher des étoiles du ciel ? »
« À peu près. En tout cas, il y a pas mal de nobles par ici, parce qu'ils doivent bloquer cette ligne de front. Et parmi les arts secrets de nos chasseurs de vampires, on a bien un moyen de localiser les nobles. Mais... c'est seulement après s'être caché longtemps et avoir tracé les mouvements des vampires qu'on peut trouver où est un noble. »
Après avoir dit ça, Wei a laissé échapper un soupir en me regardant.
« Cette fois, je croyais qu'on avait eu de la chance et qu'on avait trouvé un noble peu de temps après être entrés. »
« Ah. »
Ceux que j'avais attirés via les membres de l'escouade.
Apparemment, c'était peu de temps après qu'ils étaient entrés en opération.
Peut-être pas pour eux, mais de mon point de vue, j'avais eu pas mal de chance.
« Alors tu penses que ça prendra combien de temps ? »
« Si on est rapides, cinq jours. Si on est lents... au moins plus de deux semaines. Si on a vraiment pas de chance, ça peut prendre près d'un mois. »
Là, j'ai froncé les sourcils et j'ai dit :
« C'est un peu trop long. »
« Ça peut pas être évité. Trouver un noble plus vite que ça, c'est impossible. »
À ces mots—
« ...Hum, je sais pas. »
Au moment où j'ai fait ce bruit, Wei a froncé les sourcils, l'air offensé, et a dit :
« ...Qu'est-ce que tu essaies de dire exactement, [N O V E L I G H T] ? »
Sous ce regard, j'ai fouillé brièvement ma mémoire.
« Si ce que j'ai vu à l'époque était juste... il y en avait définitivement pas mal par ici. »
Et puis, après avoir réduit aux endroits dont je me souvenais vaguement, j'ai hoché la tête et j'ai dit :
« Tu as dit que plus vite que ça c'est impossible, non ? »
« C'est ça. Même ce rythme, c'est seulement possible parce qu'on a déjà chassé des nobles plusieurs fois avec cette méthode. »
Il semblait plutôt fier de ce côté-là.
Peut-être que j'avais marché sur sa fierté.
La voix qui était devenue au moins un peu amicale est redevenue dure.
« Un truc que j'ai appris en vivant dans ce monde— »
Quand même, fallait le dire.
Grin.
« Les choses vraiment impossibles sont beaucoup moins nombreuses que tu le penses. »
« Quoi ? »
***
Et puis, après que mes mots aient laissé Wei assez furieux pour hurler : « Alors va en trouver un toi-même ! »—
« Kahaaaak...! Vous, détestables, détestables descendants des chasseurs...! »
environ trois heures plus tard—
« Je ne sais pas comment vous avez trouvé l'emplacement de ma forteresse... mais ne croyez pas une seule seconde que vous en ressortirez vivants...! »
le vampire devant nous a hurlé en gonflant son corps.
Je l'ai étudié un instant, puis je me suis retourné par-dessus mon épaule et j'ai dit :
« Tu l'as vu, non ? »
« ...... »