« Le fait qu'il soit assez fort pour maîtriser le général en un instant... semble avoir été vrai. »
Tout en disant cela, le vieil homme ne put s'empêcher de laisser échapper un grognement bas en lui-même.
« Il a démêlé ma magie aussi facilement... ? »
Sa classe avait changé récemment après avoir franchi le Mur, mais à l'époque où il était encore bloqué dans la vingtaine de niveaux, la classe du vieil homme était Mage de l'Eau.
Les flèches qu'il venait de montrer étaient l'un des sorts offensifs en lesquels il avait le plus confiance.
C'était difficile à croire, mais il avait déjà entendu le rapport selon lequel cet homme était très probablement un redoutable colosse.
Il avait décidé dès le début de l'attaquer fort, pensant qu'il devait entamer un peu cette confiance.
Mais —
Ploc... ploc...
à la suite de cet étrange mana se répandant du corps de l'homme, les flèches d'eau qu'il avait créées ne faisaient plus que couler inutilement sur le sol.
Il n'y avait qu'une seule chose que cela pouvait signifier.
La maîtrise du mana de cet homme était si écrasante que le simple fait d'en répandre un peu suffisait à lui permettre de démanteler la magie du vieil homme.
« Impossible... »
Après avoir franchi le cap du niveau 30, les capacités du vieil homme avaient énormément grandi.
Même si l'eau n'était plus sa spécialité principale, la puissance de cette magie en elle-même était encore bien plus forte que lorsqu'il était bloqué dans la vingtaine.
Détruire une magie comme ça était des dizaines de fois plus difficile que de simplement la bloquer.
C'était le genre de chose qui nécessitait probablement un Éveillé d'au moins niveau 39.
« Qu'est-ce que tu veux dire par vrai ? Comment peux-tu juger la force de ce salaud juste parce qu'il a brisé l'un de tes sorts ? Toi, descends ici et bats-toi contre moi pour— »
« ...Taisez-vous. »
Après avoir coupé court à son compagnon qui braillait bruyamment, le vieil homme redressa légèrement la posture et dit :
« Je retire ce que j'ai dit plus tôt. Il semble que j'aie surestimé ma propre force. Quant à la façon dont vous avez pu entendre notre conversation... je ne m'embêterai pas à demander. Avec l'habileté que vous venez de montrer, je suis sûr que vous aviez quelque méthode. »
« Merci de votre compréhension. »
« Mais mis à part cela... nous n'avons toujours d'autre choix que de nous méfier de vous. »
Quelle que soit sa force, il y avait trop de choses suspectes chez cet homme.
« À l'heure actuelle, tout le monde est piégé sur cette île. Mais vu sous un autre angle, cela signifie que tous ceux qui étaient dispersés à travers le continent se sont rassemblés ici. Et pourtant, je n'ai jamais entendu la moindre rumeur sur quelqu'un comme vous. »
« ...... »
« Et par chance, les ennemis que nous affrontons sont capables, s'ils le souhaitent, de créer des individus forts. Tant que nous ne sommes pas certains que votre identité n'est pas une fabrication de nos ennemis... nous ne pouvons pas retirer les chaînes qui lient vos mains. »
Clac.
« Des chaînes, hein. »
À ces mots, l'homme baissa les yeux vers les chaînes et dit :
« Vous comprenez bien que je porte encore ces chaînes non pas parce que je dois, mais parce que je témoigne mon propre genre de respect pour votre camp, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Mais même ainsi, il vaudrait mieux que vous n'ayez pas l'idée de briser ces chaînes. »
Cet homme était certainement fort.
Mais —
« La magie que je viens de montrer n'était que mon ancienne spécialité, pas ma force actuelle à plein régime. Et... je ne suis pas le seul ici. »
Comme il le disait, chaque membre de la direction rassemblé ici était un Éveillé de niveau assez élevé.
Quelle que soit la force de cet homme, il n'y avait aucune chance qu'il puisse vaincre tout le monde seul, ici, au cœur de leur bastion.
« Donc vous n'avez jamais entendu de rumeurs sur moi, et cela signifie que vous ne pouvez pas me faire confiance. »
Avec les yeux de tous braqués sur lui, l'homme sembla réfléchir un instant, puis —
« Eh bien, c'est compréhensible. »
« ... ? »
« Je viens de l'autre côté de cette barrière. »
Et alors...
il dit quelque chose d'à peine croyable.
« Je viens d'un autre pays. »
***
« Pour penser qu'il y a des survivants hors de Chine aussi. »
« J'ai pensé que la possibilité existait... mais d'après ce qu'il dit, il semble que l'échelle soit considérable également. »
Murmure, murmure.
« Si on parle de la distance entre la péninsule coréenne et Qingdao, pouvez-vous vraiment croire qu'il y a un monstre capable de projeter quelqu'un aussi loin ? »
« ...Eh bien, il y a aussi quelqu'un comme le Grand Duc qui est toujours assis dans notre capitale en ce moment. »
« ...Quand tu le mets comme ça, je suppose que c'est possible. »
Une fois que j'eus fini de parler, tous ceux présents dans la salle ouvrirent la bouche avec des expressions visiblement choquées.
« ...S'il y a vraiment des survivants dans d'autres terres aussi. »
Et puis, quelques-uns d'entre eux froncèrent les sourcils et dirent :
« Cela veut dire que même si nous réussissons à éliminer ces vampires... après cela, nous devrons rivaliser avec des survivants de pays étrangers au-delà de la barrière. »
À ces mots, je ne pus m'empêcher de ressentir un peu de surprise.
« ...Quoi ? »
Quand j'ai mis le pied sur cette terre pour la première fois, après la pensée immédiate que je devais trouver un moyen de revenir, la suivante qui me vint à l'esprit fut la possibilité.
S'il y avait des survivants dans cette terre, alors en les sauvant, peut-être que les chances de survie de l'humanité pourraient être augmentées ne serait-ce qu'un peu.
Mais —
« Hum. Cela complique la situation. »
« Merde, si ce n'était pas pour ce traître ! Nous aurions pu assurer un solide avantage sur les autres pays. »
Ils pensaient l'exact opposé de moi.
En apprenant qu'il y avait des survivants dans d'autres pays, ils catégorisaient ces survivants... comme des ennemis potentiels.
Ce n'est qu'alors que je pus me rappeler quelque chose que j'avais réalisé au début de l'apocalypse.
« Ce n'est pas parce qu'ils sont humains... que je peux leur faire confiance inconditionnellement. »
Ils étaient de la même espèce, oui, mais dans toute l'histoire, les êtres qui avaient tué le plus d'humains n'étaient autres que les humains.
Jusqu'à présent, la plupart des forces que la Légion avait rencontrées étaient bien plus faibles que la Légion, donc les choses n'avaient jamais dégénéré en conflit majeur.
Mais il n'y avait aucune garantie que des gens comme ceux-ci — des gens qui définiraient même d'autres forces humaines comme ennemies — soient rares.
Et grâce à cela, je me mis à réfléchir à nouveau.
« Ceux avec qui je veux avancer. »
Une fois, c'était mon unité.
Une fois, c'était l'humanité aussi.
Mais maintenant, beaucoup parmi eux n'étaient plus humains, et pourtant ils appartenaient toujours à mon cercle.
Si je ne parvenais pas à définir clairement les frontières de ce cercle, alors un jour, cela pourrait nous placer en grand danger.
« La probabilité que l'influence que la Chine avait avant l'apocalypse subsiste encore dans les nations étrangères... »
« Pas élevée, je dirais. Rien que d'après son récit, n'est-ce pas comme si le gouvernement en Corée s'était déjà effondré ? »
Et ainsi, pendant qu'ils parlaient entre eux, supposant une future guerre avec d'autres pays —
à cet instant précis,
Glisss...
je sentis un mouvement faible, infime, au milieu de l'agitation.
« ... ! »
Un mouvement si léger que si ce n'avait pas été moi, avec des stats incomparables à celles de n'importe quel Éveillé ici, je ne l'aurais peut-être pas perçu correctement.
Mais je le sentis distinctement.
« Celui-là a bougé. »
Le deuxième étage de la salle.
Cet écran noir au centre.
Celui qui se trouvait à l'intérieur avait bougé, juste un peu.
Et à cet instant —
« ...Tout le monde, silence ! »
Le vieil homme à l'air digne qui observait la situation éleva soudain la voix, et le silence tomba sur la salle qui était pleine de murmures.
« Vous semblez tous parler d'un avenir bien trop lointain. »
Et après cela, le vieil homme chauve qui n'avait l'air que d'une tête brûlée se racla la gorge et dit :
« Pour l'instant, nous ne savons même pas si nous pouvons gagner cette guerre contre ces vampires. Nous avons déjà plus qu'assez à gérer juste devant nous, alors ne nous échauffons pas pour ce qui viendra après. »
Des paroles si calmes qu'on avait du mal à croire qu'elles venaient du même homme qui avait le visage rouge et hurlait tout à l'heure.
À cela, je pus saisir une chose.
« Je ne sais pas pour les autres... »
Mais les deux vieillards de chaque côté de cet écran noir, tous deux Éveillés dans la trentaine de niveaux —
au minimum, ces deux-là
« reçoivent des ordres de ce qu'il y a à l'intérieur de cet écran. »
Même avec un tempérament aussi fougueux au départ, il l'avait réprimé aussi complètement sur un seul petit geste.
« Et toi. »
Pendant que je fixais l'écran noir par curiosité, le vieil homme chauve me dévisagea de haut et dit :
« Si ce que tu dis est vrai, cela expliquerait certainement l'incertitude entourant ton identité. Si tu viens d'une autre terre, alors peu importe ta force, il serait logique qu'aucune rumeur à ton sujet ne nous soit parvenue. Et ta force aussi... plutôt que de te rendre plus difficile à croire, cela devient plus facile d'accepter que quelqu'un d'aussi fort ait pu combattre un monstre capable de t'envoyer voler jusqu'à cette terre lointaine. »
« Quand vous dites si ce que je dis est vrai... »
« Ce que vous avez présenté n'est que des paroles. Vous n'avez aucune preuve, n'est-ce pas ? »
À cela, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
« Je vous le dis aussi honnêtement que possible. Même si vous me demandez des preuves, comment aurais-je, quelqu'un d'une autre terre, la moindre preuve physique ? »
« Même ainsi, nous ne pouvons pas simplement choisir de vous croire sans questionner. »
« ...Aucun Éveillé ici n'a une quelconque compétence qui peut dire si ce que je dis est un mensonge ? »
« Une compétence qui détecte les mensonges ? Quel genre de compétence ridicule serait-ce ? »
Ah, merde.
La province de Gyeonggi, où des compétences ridicules comme ça existaient réellement, avait au moins été plus facile à convaincre par les mots.
« Hem. Bien sûr, nous n'avons aucune intention de forcer l'affaire aveuglément. Alors laissez-moi vous faire une proposition. »
« Une proposition ? »
« Apportez-nous la tête d'un noble. »
... ?
La tête d'un noble ?
« À mes yeux, vous avez l'air suspect sous tous les angles... mais même ainsi, s'il y a un moyen pour vous de prouver que vous êtes inoffensif, c'est celui-là. »
« Rapporter la tête d'un noble compterait comme preuve ? »
« Bien sûr. »
Alors que je penchais la tête, ne suivant pas la logique, le vieil homme chauve me regarda avec une expression mécontente et dit :
« Chaque dernier de ces salauds de vampires est un monstre qui devrait être abattu, pas de question là-dessus... mais même ainsi, entre eux, ils sont liés par quelque chose qu'ils appellent lignée. Tous les vampires que nous combattons appartiennent à une seule lignée. »
« Et pourquoi cela— »
« Cette lignée est une relation très semblable à une famille humaine. À moins que les choses n'aient très sérieusement mal tourné entre eux, ils se respectent plus que quiconque. Il semble qu'ils pensent qu'en honorant un noble qui porte le même sang qu'eux, ils élèvent la valeur d'eux-mêmes en tant que nobles portant ce même sang... quelque chose comme ça. »
À ces mots, je me rappelai un noble qui n'était pas mort depuis longtemps.
Pour juger d'après ce cas seul, il semblait y avoir des exceptions...
« ...Non. Dans ce cas, peut-être que celui-là était l'exception. »
Ariella avait aussi dit que la lignée était un concept similaire à la famille.
Donc ce qu'il disait était probablement vrai aussi.
« Comme il se trouve, le but de l'escouade de la mort avec laquelle vous avez interféré cette fois était de chasser un noble. »
Le vieil homme chauve grinça en me regardant de haut.
« C'est vous qui avez interféré et tout gâché. Alors ne devriez-vous pas être celui qui nettoie le gâchis ? »
« ...... »
« Vous semblez confiant dans vos capacités, donc une fois que le général Kaio sera rétabli, partez avec les membres de l'escouade de la mort et chassez ce noble. Je ne sais pas si vous pouvez réellement le faire... mais si vous rapportez vraiment la tête d'un noble, alors nous vous ferons un peu confiance. »
...Éliminer un noble.
Puisque ces gens étaient apparemment en guerre avec cette lignée, ils me demandaient d'éliminer le chef d'une force ennemie pour prouver mon innocence.
Face à cela, je restai silencieux un moment à réfléchir avant de finalement parler.
« D'accord. Je le ferai. »
« Oh ? Vous acceptez ça plutôt facilement. Ce ne sera pas une tâche facile. »
« Par contre... »
« Ah, bien sûr. Bien sûr que vous ne l'accepteriez pas aussi facilement. Y a-t-il quelque chose que vous voulez ? »
« Ce n'est pas exactement que je veuille quelque chose. Plutôt le contraire... »
Je pensai au général Kaio, à la fenêtre de statut que j'avais vue tout à l'heure, et j'ouvris la bouche.
« Je n'aurai pas besoin du général Kaio. »
« ...Quoi ? »
À ces mots, le vieil homme chauve fronça les sourcils et dit :
« ...Vous avez l'air terriblement plein de vous juste parce que vous avez maîtrisé le général Kaio une fois, mais la propre puissance de combat du général n'est qu'une partie de ce qui le rend précieux. C'est un grand guerrier plus spécialisé dans la chasse aux vampires que quiconque. Même s'il a pu perdre dans un combat contre vous, quand il s'agit de combattre des vampires, les gens comme vous— »
« Ne feraient pas le poids. Je sais. Je sais ça. »
Je le savais parce que je l'avais vu moi-même.
Ces serviteurs dégageant du mana bleu.
Ce spectacle horrifiant de lui submergeant ces monstres — des créatures que même moi, tel que je suis maintenant, ne pourrais probablement gérer qu'un par un.
« Pourtant vous refusez le soutien du général Kaio ? Avez-vous vraiment l'intention de rapporter la tête d'un noble ? »
Quand même, c'était sans rapport avec cela.
« Il était grièvement blessé, non ? Le traitement va prendre du temps. »
« ...Selon le rapport, au moins une semaine. »
« C'est trop de temps à gaspiller. J'irai et je reviendrai avant que le général ne soit même guéri. »
L'idée de recevoir de l'aide de ce soi-disant général ne me plaisait pas.
« ...Même ainsi, vous devrez quand même prendre des membres de l'escouade de la mort avec vous. On ne sait jamais quel genre de tour vous pourriez essayer de jouer et si vous forgerez une fausse tête de noble. »
« Ça, je peux l'accepter. Ah, mais. »
J'avais déjà tourné les talons comme pour partir, quand une pensée me traversa soudain l'esprit, et je me retournai vers le vieil homme pour dire :
« Il y a quelque chose que je voudrais à la place du soutien du général Kaio. »
« Quoi ? »
Tap, tap.
Je poussai légèrement du pied l'ombre sur le sol.
Tout ce que je pus sentir, ce fut le dur plancher.
« Prêtez-moi une cuisine. »
Malheureusement, je venais juste de perdre le réfrigérateur entier dont je faisais si bon usage.