« Mon Dieu. »
Cet énorme soleil visible au loin.
Une lumière si intense qu'on aurait dit qu'elle vous aveuglait si vous la regardiez directement dévalait depuis l'horizon.
« La lignée du Grand Duc n'avait pas réussi à occuper le sud. »
Ce n'est qu'en voyant cela que je l'ai réalisé.
« Ils n'ont pas... pu percer cette lumière. »
Quand je me retournai, un monde de nuit d'encre s'étendait partout.
Mais devant nous seul, c'était clair, comme si quelqu'un avait allumé une lampe géante dans le ciel.
Si les vampires ne faisaient qu'effleurer cette lumière, ils subiraient des blessures mortelles.
Pourtant.
Alors que je fixais cette lumière avec admiration, je remarquai bientôt quelque chose.
« ... Ces nuages n'ont pas disparu, n'est-ce pas ? »
La raison pour laquelle la lumière du soleil n'atteignait pas cette terre, c'étaient ces nuages rouge foncé qui couvraient le ciel.
Quand j'ai vu ce soleil pour la première fois, j'ai pensé que peut-être cet endroit n'avait simplement pas ces nuages au-dessus... mais ce n'était pas ça.
Le soleil flottait sous les nuages.
« Tu ne le sais vraiment pas, ou quoi... ? »
À mes mots, l'homme qui tenait ma chaîne et m'observait, Wei, me regarda avec suspicion et dit :
« Ces nuages ont été créés par le roi des vampires... celui qu'on appelle le Grand Duc. Ils ne disparaîtront pas tant que le Grand Duc lui-même ne sera pas éliminé. »
« Même quand la lumière du soleil les touche ? Le soleil est censé être leur faiblesse. »
« Selon cette logique, la lumière du soleil devrait déjà frapper le sommet de ces nuages, non ? »
Ah, c'est vrai.
Quoi qu'on leur ait fait, ces nuages étaient une sorte d'exception qui restait intacte même sous la lumière du soleil.
« Malgré tout, grâce à ce soleil, notre territoire est en sécurité. Même les nuages créés par le Grand Duc ne peuvent pas descendre jusqu'au sol. »
« Et... comment pouvez-vous en être si sûr ? »
« Si c'était possible, ils auraient recouvert notre soleil avec ces nuages et envahi depuis longtemps — non, attendez, pourquoi est-ce que je vous explique ça, à vous ? »
Comme s'il réalisait quelque chose, il poussa un « ah »
puis me poussa dans le dos et dit :
« Je t'ai dit qu'on parlerait une fois plus loin à l'intérieur. Marche. »
« Je vais très bien même avec ce soleil qui me touche. Ça ne suffit pas pour me faire un peu confiance ? »
« Ouais. À te voir, tu as l'air humain. Mais. »
Il détailla mon corps en parlant.
« On dirait pas que c'étaient vos vêtements d'origine. »
« Ah. »
Justement comme il disait.
Quand je baissai les yeux sur moi,
Shrrk...
les vêtements médiévaux de noble qu'Ariella m'avait faits avec des ombres s'évanouirent comme s'ils se dissolvaient, et l'uniforme militaire que je portais à l'origine réapparut.
Les thralls du Grand Duc avaient bloqué ce soleil artificiel pour moi, et le général n'avait dirigé sa lumière que sur ma tête.
C'était la première fois que la lumière du soleil touchait réellement tout mon corps.
Les vêtements qu'Ariella m'avait faits fondirent comme s'ils se dissoudraient.
« Hah. Pour quelqu'un qui prétendait avoir été kidnappé, vous avez été bien traité. On dirait que vos ravisseurs vous ont même donné des vêtements. »
« ...... »
« Même si, par quelque hasard, vous êtes vraiment humain, ça ne veut pas dire que vous êtes digne de confiance. Au minimum... c'est évident que vous cachez quelque chose. »
Sur ces mots, il continua de marcher, chaîne en main.
Peut-être était-ce grâce à ce soleil.
Je pouvais voir les expressions du groupe qui s'approchait devenir nettement plus détendues.
Des visages rassurés, comme s'ils savaient qu'ils ne seraient pas attaqués ici, du moins.
Moi aussi je marchais, regardant le soleil lointain.
« Le fait qu'un soleil flotte dans le ciel paraisse aussi étrange. »
Après avoir marché encore un bon moment, je vis enfin une scène au loin.
« ... Un port ? »
La plupart des bâtiments s'étaient effondrés, difficile d'imaginer à quoi ça ressemblait avant, mais ce qui apparut fut une immense ville portuaire au bord de la mer.
Et ce n'est qu'en m'en approchant que je compris où ce soleil pendait réellement.
« Au-delà de cette mer. »
Et puis
Je me souvins de la carte que j'avais vue peu de temps avant.
L'endroit où ce soleil pendait se trouvait au bord sud de ce vaste territoire chinois.
Un endroit au-delà de la mer là-bas.
Une île.
« Hainan. »
C'était là que les survivants de cette terre s'étaient rassemblés.
***
« Vous êtes de retour. »
Alors que nous approchions du port, je vis des gens près de lui nous remarquer et venir vers nous.
Il y en avait des dizaines.
« Je m'en doutais déjà en voyant les gens qui m'escortaient... mais l'échelle des survivants pourrait être plus grande que prévu. »
C'était plutôt une bonne nouvelle de mon point de vue, alors je les regardai d'humeur agréable, et eux, voyant le groupe qui m'entourait, dirent :
« Vous n'êtes pas partis depuis longtemps, mais vous rentrez plus tôt que prévu. La mission a réussi ? »
Maintenant que j'y pensais, je ne savais pas vraiment pourquoi ces gens s'étaient déplacés sur le territoire des vampires au départ.
Ce n'était pas comme s'ils auraient erré dans un endroit aussi dangereux sans raison.
Ils devaient avoir un objectif eux aussi.
Mais —
« Non. Elle a échoué. »
Malheureusement, cet objectif semblait s'être soldé par un échec.
« Échouée ? »
À cela, les gens regardèrent le groupe avec de grands yeux.
« Le général Kaio est parti personnellement, et vous dites que la mission a échoué ? »
« Il y a eu un accident en route. On n'a pas pu faire autrement. »
« Un accident... ? À quel point les pertes sont-elles graves ? »
« On a utilisé le soleil artificiel. Le général Kaio est gravement blessé aussi. »
« ... Mon Dieu. Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Certains semblèrent hésiter un instant, puis ouvrirent enfin la bouche avec des expressions plus sombres.
« ... Des morts ? »
Leurs visages semblaient assez sombres.
À cela, Wei agita la main et répondit :
« Non. Personne n'est mort. »
« Quoi ? Vous avez utilisé le soleil artificiel, et le général est gravement blessé. Comment ça se fait ? »
« C'est compliqué. Plutôt que de mourir, si quoi que ce soit... »
Il leva le pouce et pointa derrière lui.
« On en a gagné un. »
« ... Soleil artificiel ? »
Les regards se braquèrent vers moi.
« Pas possible. Vous avez secouru un survivant ? »
« Je sais pas si « secouru » est le bon mot... mais c'est dans le genre. »
À cela, quelques-uns fronça les sourcils.
« La mission a échoué, vous avez grillé l'un des rares soleils artificiels qu'on a... et en plus vous ramenez un survivant ? »
« C'est pas exactement juste un survivant. »
« Mon Dieu. Qu'est-ce qui vous a pris... ? »
Mais ils secouèrent bientôt la tête et retinrent tout commentaire supplémentaire.
« ... Non, oubliez. Alors on compte ça comme une personne de plus dans l'effectif ? »
« Ouais. »
« On préparera un bateau pour ce nombre, alors. Suivez-nous. »
Sur ces mots, les gens commencèrent à guider le groupe quelque part.
« Frère Wei. »
Un moment plus tard.
Quand moi et le reste du groupe eûmes monté dans le bateau,
« Puisque ce n'est pas vraiment notre problème, à nous qui gérons les bateaux ici... »
l'un de ceux qui nous avaient menés au bateau parla avec une expression inquiète.
« J'imagine... que ça va faire pas mal de bruit une fois à l'intérieur de l'île. »
« ... Ce sera le cas. »
***
Province de Hainan.
Une immense province chinoise composée d'une île.
On l'appelait une île, mais sa taille dépassait la province de Gyeonggi et celle de Chungcheong réunies.
« Avant que la Légion n'invoque Bimana, ils essayaient aussi d'utiliser des îles comme bases. »
Les monstres ciblaient généralement les proies qu'ils voyaient en premier.
C'était rare qu'ils traversent la mer pour aller chasser sur des îles lointaines qu'ils ne pouvaient même pas voir.
Mis à part le fait que l'île elle-même était extrêmement grande, tant qu'on pouvait la nettoyer, ça ferait un repaire plutôt correct.
Bang !!!
... Bien sûr.
Je ne savais pas à quel point c'était large ou étroit à l'intérieur, mais ça ne semblait pas avoir grand-chose à voir avec moi.
« C'est un individu extrêmement dangereux. Ne baissez pas votre garde autour de lui, pas une seconde. »
« Oui, compris. »
Après être arrivés sur l'île, celui qu'on appelait le général Kaio partit séparément pour se faire soigner en premier, et moi je fus traîné quelque part par ces gens.
Et le bout du chemin était ici.
« Une prison déjà. Ça fait deux fois. »
Je m'étais retrouvé jeté dans une cellule.
Wei, qui m'y avait mis, me regarda et les gardes un instant avec une expression extrêmement inquiète, puis ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) dit :
« ... Faites attention. »
« Oui, ne vous inquiétez pas. »
Avec un soupir, il quitta le bâtiment.
« Vous feriez mieux de ne rien tenter de suspect. »
Comme Wei les avait prévenus, les gens qui montaient la garde se mirent à me fixer les yeux grands ouverts.
Il n'y avait pas grand-chose à gagner à surveiller quelqu'un enfermé dans une cellule avec autant de zèle, mais ils accomplissaient leur devoir avec une certaine ardeur.
Cette diligence méritait certainement des éloges, mais...
— Qu'est-ce qu'on fait ?
Malheureusement,
— Si vous voulez vous échapper, on peut le faire tout de suite...
être zélé et être bon en surveillance étaient apparemment deux choses différentes.
***
Je ne les voyais pas bien, mais je pouvais sentir des présences légères à proximité.
Et j'entendais des voix très faibles.
— Si vous voulez vous échapper, on peut le faire tout de suite...
À cette voix, je secouai légèrement la tête, puis j'écrivis en petites lettres dans le coin où ils ne pouvaient pas voir.
— Vous avez eu des problèmes pour traverser la mer ?
— Au début on a pensé à se glisser sur le bateau, mais grâce à la chef d'escouade Jeong Sua, on a traversé sans souci.
Des membres spécialisés dans l'infiltration.
En vérité, ils étaient avec moi depuis le moment où j'ai fui ces vampires.
Même quand j'ai été capturé par ces humains.
Même jusqu'à ce que j'atteigne ce port.
Tout le temps.
« Ce sont eux qui pouvaient tromper même des monstres aux sens aiguisés. »
Parmi les meilleurs de notre unité, des éveillés ordinaires ne pouvaient pas les détecter même s'ils étaient juste sous leur nez.
— Et Luca et la chef d'escouade Jeong Sua ?
— Elles ont toutes les deux traversé sans problème. Pour l'instant, elles se sont installées dans un bâtiment vide en périphérie de l'île, et elles font de la reconnaissance avec soit nos capacités, soit celles de la chef d'escouade Jeong Sua. Rien d'anormal pour l'instant.
Pourtant —
— On a essayé de s'infiltrer plus loin dans l'île, mais ça a échoué.
— Échoué ?
— Il y a l'air d'avoir des êtres plus à l'intérieur qui peuvent détecter des gens comme nous. On n'a pas été découverts, mais je pense qu'aller plus loin serait un peu dangereux.
Je vois.
Si nos gens étaient spécialisés dans la discrétion, alors naturellement il y aurait aussi des gens spécialisés dans la détection d'infiltrateurs comme eux.
Ça voudrait dire qu'il serait difficile de rester caché jusqu'à la zone intérieure.
— Malgré tout, faire sortir le commandant de la Légion d'ici serait pas difficile. Si vous donnez l'ordre, on peut le faire quand vous voulez —
— Non. Attendez pour l'instant.
— Oui, chef.
Bref.
Maintenant qu'ils avaient réussi à traverser la mer, j'avais, plus ou moins, assuré un moyen de me protéger sur cette île.
Même s'il arrivait quelque chose ici, si je mobilisais tous les membres de l'escouade, m'échapper et partir ne devrait pas poser de problème.
« Alors... voyons. »
Le moment où je sus ma sécurité assurée, je décidai d'évaluer la situation calmement.
« D'abord... ça. »
Tap, tap.
Je poussai légèrement le sol du pied plusieurs fois, testant l'ombre au sol.
Tout ce que je sentis fut un sol en béton ordinaire.
... Malheureusement, mon pied ne s'enfonça pas dans cette ombre.
« Bon... y a rien à faire. »
Penser aux ingrédients que j'avais stockés là-dedans donnait l'impression d'un gâchis, mais je m'attendais à ce que ça arrive dès que j'ai perdu mon thrall.
Je pensai avec un sourire amer.
« Et ensuite... cette île. »
Je me rappelai les vues de l'île que j'avais vues en chemin.
Le fait que des humains se soient rassemblés dans un endroit comme celui-là était déjà assez surprenant.
Mais ce qui se trouvait plus loin était encore plus étonnant.
Par exemple —
« Je m'attendais pas à ce qu'ils utilisent l'électricité. »
Quand on m'a amené à cette prison, ils m'ont transporté dans un véhicule.
Pas un qui roulait à l'essence, mais une voiture électrique.
Et d'où venait cette électricité...
Je n'avais pas besoin de le voir pour savoir.
« L'énergie solaire. »
Ce soleil qui pendait dans le ciel.
Grâce à cette lumière, les gens d'ici semblaient profiter d'un certain degré de civilisation.
En chemin, j'avais même vu des signes de culture faite avec des tracteurs.
« Et leurs effectifs sont assez importants aussi. »
Je n'avais pas vu toute l'île, mais même juste le nombre de gens que j'avais vus en chemin était considérable.
Il pourrait y avoir des dizaines, voire des centaines de milliers de survivants ici.
« Une force étonnamment grande. »
La zone qu'ils occupaient seule était étendue, et leurs effectifs...
ensemble avec ce niveau de technologie étrange capable de faire pendre un soleil dans le ciel, suffisait à me faire penser que la Légion pourrait être un peu dépassée.
Le problème était —
« Même en étant aussi forts, ils ne font toujours pas le poids face à ces vampires. »
Ces gens étaient définitivement forts.
Mais la raison pour laquelle ils tenaient les vampires en respect était clairement ce soleil dans le ciel.
Le moment où ce soleil disparaîtrait, les vampires qui contrôlaient le continent rayeraient cette terre de la carte en un instant.
« Si ce soleil peut être maintenu indéfiniment, alors y a pas de problème, mais... »
Je me rappelai ce que j'avais vu du Grand Duc.
... Quelqu'un comme ça ne semblait pas du genre à rester les bras croisés et laisser une force comme celle-là tranquille.
« ... Bon, c'est comme ça. »
Bref.
S'inquiéter pour eux viendrait plus tard.
Ce qui importait maintenant, c'était pas eux, mais moi.
« Je n'ai pas l'intention de pourrir dans cette cellule pour toujours. »
Avec cette pensée, je glissai une main dans mes vêtements et marmonnai doucement :
« [Alimentation Forcée]. »
Après avoir murmuré ces mots, je fermai les yeux un instant
et m'assis simplement par terre avec une expression paisible.
« ... Enfermé en prison et il essaie de faire une sieste ? »
« C'est celui que le frère Wei nous a prévenus. Il fait peut-être semblant de dormir pour qu'on baisse la garde. Surveillance rapprochée. »
J'entendis les voix perplexes des gardes qui me regardaient.
Après que ça eut duré un moment,
« Hé. »
J'ouvris les yeux et les regardai en parlant.
« J'ai une faveur à demander. »
« Une faveur ? »
Ils froncèrent les sourcils.
« Peut-être que vous êtes confus sur un point. Vous êtes enfermé ici en ce moment. Vous n'êtes pas exactement en position de nous demander — »
« Je le sais aussi. Écoutez quand même. C'est un peu urgent. »
Ils avaient l'air prêts à rejeter n'importe quelle demande, quoi qu'elle soit, mais —
« Si vous pouviez juste transmettre un message à l'homme nommé Wei, où qu'il soit en ce moment. »
« ... Quoi ? »
Au moment où le nom de Wei fut prononcé, ils fermèrent les bouches qui s'apprêtaient à me rejeter.
Apparemment, cet homme occupait une position assez élevée parmi eux.
« Vous voulez qu'on transmette quelque chose... quoi ? »
« C'est simple. Juste ça... »
Je tournai la tête vers les murs en béton, et, pensant à quelqu'un quelque part au-delà, je parlai.
« Que j'étais l'un des thralls du Grand Duc. »
« ... ? »
« Ça seul devrait suffire. »