« Alors. Vous vous attendez à ce qu'on vous croie ? »
Un monde plongé dans les ténèbres.
À l'intérieur d'un vieux bâtiment niché dans un coin de ce monde, une petite conversation avait lieu.
L'atmosphère était lourde, comme un interrogatoire.
« Que vous êtes un humain ordinaire qui a juste eu la malchance d'être capturé par des vampires. »
« Ah, mais c'est exactement ce qui s'est passé. »
Aux mots prononcés par l'homme qui semblait être l'interrogé, l'homme qui menait l'interrogatoire...
« Dites quelque chose qui a un sens, bordel ! »
Wei hurla en fronçant les sourcils.
« Que ça ait du sens ou non, c'est la vérité, alors qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse ? »
« Comment voulez-vous qu'on vous croie, putain ? »
« Alors pourquoi demander si vous n'avez pas l'intention de me croire ? »
Devant l'homme qui répondait avec un tel culot, Wei se passa la main sur le visage et dit :
« Pour commencer, si vous étiez vraiment retenu captif par des vampires, vous auriez pu simplement vous enfuir. Pourquoi nous avoir attaqués ? »
« C'est parce que. »
À cette question, l'homme désigna lentement quelque chose du doigt.
« Je venais à peine de semer ces salauds, et celui-là m'a attaqué le premier. »
« Quoi ? »
« Ah, ne vous énervez pas encore. Demandez à l'intéressé vous-même. »
Les regards suivirent le bout de ce doigt.
Vers l'énorme homme assis dans un coin, respirant bruyamment.
« ... Général ? »
« Est-ce que ce que dit cet homme est vrai ? »
Il portait toujours une armure qui couvrait tout son corps, mais seul son bras droit et son pied gauche étaient bandés, tandis que de la chaleur et des souffles saccadés s'en échappaient.
... Hochement de tête.
Son casque bougea légèrement de haut en bas.
« Vous l'avez vu, non ? »
« ... Même si le général vous a vraiment attaqué le premier, vous auriez pu le maîtriser sans aller aussi loin. »
« Ah, allez, c'est blessant de dire ça. »
L'homme parla les bras croisés, l'air offusqué.
« Qu'est-ce que je devais faire ? Dès le premier échange, on voyait l'écart de niveau, et il refusait quand même de céder. »
« ...... »
« Alors je n'ai pas eu d'autre choix que de finir le combat le plus vite possible. »
« Si l'écart était vraiment si grand, vous auriez pu le maîtriser sans aller aussi loin, non ? »
« J'aurais pu, bien sûr, mais ça aurait pris plus de temps. Et... »
Lentement, l'homme regarda le général Kaio.
« Comparé à une blessure comme celle-là, je me suis dit que traîner les choses aurait été pire pour ce monsieur. »
« ... ! »
À ces mots, le général Kaio, qui écoutait en silence derrière son casque, tressaillit violemment.
« J'essayais d'être prévenant à ma façon, alors si vous réagissez comme ça, c'est un peu décevant. »
« Vous appelez ça de la prévenance, le rendre incapable de marcher correctement — ! »
Wei continuait de le presser, mais il ne put tenir longtemps.
... Hochement de tête.
« ... Général ? »
« Vous l'avez vu, non ? Même l'intéressé le dit. »
Parce que l'homme même qui avait subi ces blessures hochait à nouveau la tête.
« Bon. Même si ce n'est pas de votre faute si le général est dans cet état, ça ne prouve toujours pas que vous êtes vraiment humain. D'ailleurs, on a clairement vu ces vampires vous protéger — »
« Je vous ai déjà dit qu'ils n'essayaient pas de me protéger. Ils essayaient de protéger l'autre vampire à côté de moi. »
« Impossible à prouver. »
« Alors qu'est-ce que je suis censé faire pour le prouver, exactement ? »
« ... Ça... »
À cet instant —
Thud...
Le général assis dans le coin, qui soignait ses blessures, ramassa la béquille de fortune appuyée à côté de lui, puis s'approcha d'eux avec de lourdes foulées.
« Un moyen de le prouver. »
Le guerrier géant qui semblait si taciturne ouvrit la bouche en regardant l'homme assis.
« Un. »
Et avec ce mot, le général tendit sa main gauche, encore gainée.
Creak...
Cette grande main se referma sur la tête de l'homme.
« Général !? »
« Ah, l'interrogatoire n'est pas fini — ! »
À la vue de l'air prêt à lui écraser le crâne, les observateurs se dressèrent alarmés, mais —
« Il y a donc vraiment un moyen de le prouver, peu importe lequel ? »
Lui-même, la tête saisie dans cette main,
« Alors vas-y. »
dit calmement, les bras toujours croisés, comme si de rien n'était.
« Mais qu'est-ce que... ? »
Avec la force du général, il pouvait écraser le crâne de la plupart des monstres en un instant.
Et pourtant, cet homme s'était fait saisir la tête par quelqu'un comme lui et avait l'air complètement à l'aise.
Pendant que les autres le fixaient, perplexes,
Fwaaaah... !
de cette énorme main jaillirent en même temps une lumière dorée et une lumière blanc pur.
Et peu de temps après —
« ... Je l'admets. »
Et puis.
Peu de temps après —
« Cet homme est humain. »
Avec ces mots, le général Kaio retira la main qui le tenait.
Lorsqu'il recula, se tenait là —
« Vous l'avez entendu, non ? »
« ...... »
l'homme, l'air satisfait, comme pour dire : Voyez ?
***
Grin.
« Vous l'avez entendu, non ? »
Quand je les regardai avec un sourire triomphant, comme pour dire : Voyez ?
« ... Vous êtes peut-être humain, mais vous en êtes un sacrément irritant. »
« Haha. »
L'homme qui m'interrogeait encore tout à l'heure dit ça avec une expression qui montrait qu'il ne me supportait pas.
Et je frottai la tête que le général venait de serrer, en pensant :
« ... Ça pique un peu. »
Comme l'avait dit ce général, il n'y avait qu'un moyen le plus simple de prouver si quelqu'un était un vampire ou pas.
« L'exposer directement à la lumière du soleil. »
S'ils étaient vampires, alors peu importe leur force, ils ne pouvaient pas rester indemnes face à cette lumière.
Et —
« Donc il peut libérer cette lumière de sa propre main, c'est ça ? »
... Bref, peu importe.
La question de mon humanité était réglée.
Sous n'importe quel angle, j'appartenais toujours au camp des humains.
Si je recevais la lumière du soleil directement, ma peau piquait un peu, mais c'était tout.
Je ne me transformais pas en cendres comme les vampires.
« Alors je pense qu'on a éclairci la question de savoir si je suis humain. »
Donc maintenant, ce qui importait, c'était
« Quel genre de personnes êtes-vous ? »
pas moi, mais qui ils étaient.
« Au début, je croyais que vous étiez des Éveillés ordinaires. La plupart des survivants d'où je viens sont devenus Éveillés entre-temps. Mais... les techniques que vous utilisez sont un peu différentes. »
« ...... »
« Je déteste le dire, mais vous ne semblez pas si forts pour des Éveillés. Comparés à ces vampires, vous paraissez bien plus faibles. Et pourtant, vous sembliez capables de les affronter jusqu'à un certain point... Comment est-ce possible exactement ? »
À ces mots, ils se regardèrent et commencèrent à chuchoter entre eux.
« ... Vu qu'il a réussi à mettre le général Kaio dans cet état, je ne peux même pas m'énerver qu'il dise qu'on a l'air faibles. »
« Plus important encore, même après tous nos efforts pour faire connaître notre nom, il ne sait pas qui nous sommes... ? »
« Il peut être quelqu'un qui sort d'une vallée de montagne après n'avoir fait que chasser des monstres. De toute façon... l'expliquer ne révélerait aucune vraie faiblesse. Ce serait pas grave de lui dire, non ? »
Après s'être échangé des regards et hochements de tête comme ça, ils se tournèrent vers moi.
« Pour l'instant, comme vous dites, nous sommes des Éveillés comme vous. Mais la différence... »
... Honnêtement, je n'étais pas sans idée sur qui ils étaient.
« Nous avons hérité de l'héritage de ceux qu'on appelle les chasseurs de vampires. »
En entendant ça, je n'eus d'autre choix que d'acquiescer intérieurement.
« C'est ce que je pensais... »
Après avoir réussi à faire d'Ariella ma thrall, j'avais entendu les grandes lignes de son passé.
« Quant aux chasseurs de vampires, comment dire... »
« Vous pouvez les considérer comme des spécialistes devenus experts pour combattre ces vampires. »
Elle avait été scellée, et ceux qui l'avaient scellée étaient des gens appelés chasseurs de vampires et chevaliers sacrés.
« Les thralls du Grand Duc ont dit quelque chose dans le genre quand ils ont attaqué. »
Ces gens semblaient être des habitants de cette terre, mais le pouvoir qu'ils apprenaient, son origine était...
« La patrie d'Ariella. »
Si c'était le cas, ça expliquait qu'ils connaissent bien les faiblesses des vampires et puissent les combattre.
La patrie d'Ariella avait été un monde où vampires et ceux qui s'y opposaient se battaient.
Si le savoir-faire et les connaissances accumulés là-bas avaient été transmis, alors ces gens pourraient tenir tête à des vampires encore plus forts.
... Pourtant.
S'il y avait une chose qui me semblait un peu étrange,
« La même espèce invoquée en même temps, je l'ai vu plus d'une fois... mais je n'ai jamais vu deux espèces du même monde, qui se battaient entre elles, invoquées ensemble. »
Dans le cas de la tribu des [Crins-Verts], ils disaient avoir combattu une espèce qui bâtissait des châteaux, mais je n'avais jamais vu cette espèce qui bâtissait des châteaux.
En tout cas, je n'avais jamais vu plusieurs espèces apparaître du même monde.
« ... Enfin, c'est pas comme si je connaissais la patrie de tous les monstres que j'ai croisés. »
Peut-être que je ne savais juste pas.
Peut-être que parmi les monstres que j'avais vus jusqu'ici, certains venaient de la même patrie.
Pour l'instant, je décidai de garder cette question pour moi.
« Alors... qu'est-ce qu'on fait ? »
« Ben. »
Pendant que je réfléchissais à ça, ils se mirent à se regarder et à discuter entre eux.
À ce moment-là —
« Repli. »
Le général, qui soignait ses blessures, parla à nouveau.
Les autres hochèrent la tête et ajoutèrent leur avis.
« ... Général ? »
« C'est vraiment la seule option. »
« On a déjà utilisé le soleil artificiel qu'on avait amené, et le général Kaio est dans cet état... »
« Essayer de poursuivre l'opération ici serait du suicide. »
Mais —
à ces mots, un homme eut l'air de ne pas en croire ses oreilles.
« Repli... !? »
Cet homme, Wei, me désigna du doigt et dit :
« Avec lui aussi ? »
« Pas le choix. S'il est certain qu'il est humain, on ne peut pas le tuer à l'aveugle. En plus... »
Leurs regards se concentrèrent sur moi.
« Même si on décidait de le tuer... je suis pas sûr qu'on en soit capables. »
Avec tous les yeux braqués sur moi, ça aurait été gênant de rester là sans rien faire, alors je me contentai de sourire légèrement et hausser les épaules.
« Juste parce qu'il est humain ne veut pas dire qu'on peut lui faire confiance ! Tout le monde ici sait qu'il y a déjà plein d'humains qui se sont soumis à ces vampires. Si on le ramène au QG et qu'il se passe quelque chose — »
« Ça ne veut toujours pas dire qu'on peut décider tout seuls du sort de quelqu'un comme lui. Peu importe sa force, c'est pas comme s'il pouvait affronter le QG tout seul. Surtout, le général nous a ordonné le repli. »
« ...... »
« Frère Wei. N'oublie pas. Le commandant de cette escouade de la mort, c'est le général. »
À ça, l'homme nommé Wei poussa un soupir, puis me regarda avec méfiance et dit :
« Je sais pas si c'est le bon coup. »
« Nous non plus. Mais il y a quelques trucs qu'on sait. »
Ils se levèrent, et pendant que plusieurs d'entre eux soutenaient le général et se préparaient à bouger, ils dirent :
« Cet homme est assez fort pour laisser le général dans cet état. Et... »
Quand ils sortirent du vieux bâtiment et levèrent les yeux vers le ciel, malgré qu'il soit clairement en plein jour, un monde plus sombre que l'obscurité se dévoila.
« On est dans une situation où on a besoin de tous les alliés possibles. »
***
« Même pas en rêve de causer des problèmes. »
« On sait que vous êtes fort, mais on ne se laissera pas faire non plus. »
Et donc, pour l'instant, j'acceptai de voyager avec eux.
« Même si vous êtes curieux de quelque chose, ne demandez pas maintenant. On en parlera en détail une fois arrivés au QG. »
Avec ces mots, l'homme nommé Wei me lia les mains avec une espèce de grosse chaîne en fer.
« ... Hmm. »
Une chaîne en fer épaisse, solide.
Je jetai un coup d'œil à la chaîne et pensai :
« Si je voulais la briser, je pourrais. »
Elle avait l'air costaud, c'est sûr, mais c'était pas comme si j'avais rien foutu depuis l'effondrement du monde, non plus.
J'avais l'impression de pouvoir briser une chaîne comme ça quand je voulais.
Contrairement à quand j'étais parmi ces vampires, ici, je pouvais vraiment m'enfuir si je choisis de le faire.
Mais —
« Oui, oui. »
J'obéis docilement à leurs instructions.
La raison n'avait rien de spécial.
D'un côté...
« Les survivants encore en vie sur cette terre. »
Même si cette terre n'était pas directement connectée à la Légion pour l'instant, si ces gens parvenaient à survivre longtemps, alors quand cette barrière s'ouvrirait un jour, on pourrait gagner de puissants alliés.
Les rejoindre et les aider profiterait à la Légion... non, à l'humanité.
Et deuxièmement —
« Y a pas moyen que je rentre comme ça. »
J'étais venu jusqu'ici.
Je pouvais pas repartir sans avoir rien gagné et en ayant perdu la thrall que j'avais déjà.
Pour récupérer Ariella, il me faudrait non seulement la persuader, mais aussi une force assez grande pour l'arracher à ce Grand Duc.
Je n'avais pas cette force pour l'instant, mais ces gens... se battaient contre ce Grand Duc écrasant et cette lignée.
« Eux... ils ont peut-être quelque chose que je n'ai pas. »
Pensant ça, pendant qu'on me traînait tranquillement,
« ... Hein ? »
Je ne pus que rester bouche bée, stupéfait.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Quand je montrai des signes de surprise, ce Wei s'approcha de moi sur ses gardes.
« ... Ah, je vois. »
Mais ce regard méfiant ne dura qu'un instant.
Il regarda au loin, hocha la tête comme s'il comprenait, et dit :
« Avant que ces nuages n'apparaissent, c'aurait été rien de spécial à regarder. »
« ...... »
« Je sais pas si vous serez utile ou ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ pas, mais je vais vous dire un truc. »
C'était parce que juste devant moi...
« Quand vous verrez cette lumière, ça voudra dire qu'on approche du QG. »
« Bon sang. »
Un soleil gigantesque brillait dans le ciel.