Mon but avait été de m'échapper de ce cortège, d'une manière ou d'une autre.
Mais c'était mon problème, et le mien seul.
Une fois qu'Ariella eut décidé de rester parmi ces nobles, je ne pouvais pas la laisser être entraînée dans mes ennuis.
Si je semais la pagaille et m'enfuyais, Ariella en porterait l'entière responsabilité.
C'est pourquoi j'avais arrangé les choses pour que cela ressemble le plus possible à quelque chose qui n'était pas de mon fait.
« Pareil pour maintenant. »
Le guerrier en armure dorée qui nous pourchassait.
Il maniait un pouvoir qui était pratiquement l'ennemi naturel des vampires.
Et ces salauds n'avaient manifestement aucune sympathie pour les vampires à la base.
Si Ariella se faisait capturer par des gens comme eux, il allait de soi qu'elle ne passerait pas un bon moment.
« Attends. »
Alors—
désolé, mais
« tu vas devoir jouer avec moi un moment. »
Pak !
Je m'élançai de la bête noire qui courait sous moi, et, emportant cet élan dans les airs, je me projetai vers le guerrier en armure dorée qui nous poursuivait.
« Jinleiiii !!! »
« Jinleiiii !!! »
Et alors—
le guerrier lança un poing vers moi.
Apparemment, il voulait se débarrasser de gens comme moi rapidement et retourner pourchasser Jinlei.
« Avec une personne juste devant toi. »
Mais—
« tu cries le nom d'un autre salaud. »
Je tordis légèrement mon corps, puis laissai ce poing me frôler au lieu de l'encaisser de face.
Pinggrrrrrrrrrr !!!
Après avoir bondi de la bête, mon corps avait déjà de la vitesse, et quand son attaque m'effleura, mon corps se mit à tourner rapidement en l'air.
Mais je choisis de ne pas résister à la rotation.
Au lieu de cela, je l'accompagnai et poussai mon couteau tel que j'étais.
[Art Martial - Forme]
L'art martial gravé dans mon corps assista mon mouvement.
La main tenant le couteau de cuisine fit d'infimes ajustements, sans interférer avec la rotation de mon corps...
Kwaaaakwak !
afin que la trajectoire de la lame puisse encore se tourner vers l'ennemi.
Elle dessina une trajectoire quasi parfaite.
Pushuk- !
« ...!? »
Le couteau de cuisine fendit l'air plusieurs fois en rotation rapide.
À cause de cela, des fissures se répandirent sur l'armure dorée qui avait semblé sans faille, et des fontaines de sang jaillirent entre ces fissures.
Tak !
Ce n'est qu'alors que j'atterris les pieds au sol, et dressa immédiatement mon arme en fixant le guerrier.
« ...! »
Le guerrier qui pourchassait Jinlei avec une fougue farouche stoppa net et recula, visiblement choqué.
« Beaucoup de sang a giclé, mais... ce n'est pas une blessure mortelle. »
Pour commencer, j'avais dosé ma force pour ne pas infliger de blessure fatale.
Même ainsi, la raison pour laquelle il était si secoué était—
« ...Comment un noble... ? »
Le choc que son attaque n'ait pas fonctionné.
Et cela avait du sens.
La raison pour laquelle j'avais pu laisser le poing de ce guerrier me frôler en premier lieu était—
« parce qu'il n'était pas si fort que ça. »
Parce que le coup de poing qu'il avait lancé pour m'intercepter ne portait pas tant de force que ça.
Comme si cela avait suffi.
Non, allant au-delà—
presque comme s'il s'était délibérément retenu pour que ce ne soit pas trop fort.
Je pouvais deviner pourquoi.
« Cette faible lumière qui émane de son corps. »
Ce n'était pas seulement de la puissance divine.
Il y avait aussi cette même sensation piquante que je ne ressentais qu'exposé au soleil.
Il devait avoir une confiance absolue en ce pouvoir—un pouvoir qui serait fatal aux vampires même par un simple contact.
« ...Jinlei. »
Même confus, il tourna la tête pour regarder Ariella et Jinlei s'éloigner.
Avec sa vitesse, s'il recommençait à courir maintenant, il pourrait peut-être les rattraper rapidement.
Srrk.
« ...Hm. »
Je me mis sur son chemin.
Face à cela, l'énorme guerrier me fixa bêtement un instant, puis—
« Hmph !!! »
au lieu de lever son poing, il souleva son marteau, et, avec un grognement d'effort, y mit toute sa force.
Contrairement à tout à l'heure, où il n'avait fait que balancer un bras grossièrement vers moi, je pouvais sentir une dense mana onduler de son corps.
Une véritable posture de combat.
Il ne dit rien, mais il était facile de deviner ce qu'il pensait.
« Me débarrasser le plus vite possible, puis les attraper ? »
Compte tenu de sa cible qui était Jinlei, c'était un jugement plutôt rationnel.
Le problème était—
« Qui a dit que je te laisserais faire ? »
L'hypothèse—
qu'il pouvait m'éliminer le plus vite possible—
était, de mon point de vue, passablement agaçante.
Kwaang !
Le marteau swinga avec une vitesse tremende.
Je cambrai le corps en arrière et l'évitai.
Je l'évitai, mais rien que la pression de l'air fit fouetter mes cheveux et piquer ma peau.
« Cette force est ridicule. »
Je le pensais depuis que j'avais vu à quelle vitesse il pouvait courir, mais au-delà du fait qu'il maniait la puissance divine et la lumière du soleil, la force physique brute de ce bâtard était grotesque.
Autant que je sache, parmi les purs humains, une seule personne était capable de ce genre de force.
Ce qui signifiait que ce guerrier pourrait être sur un niveau similaire à cette unique personne.
« Bien sûr... »
Kwak !
« ça ne pose pas beaucoup de problème. »
Après m'être cambré en arrière pour éviter le marteau, je tendis la main et saisis le manche du marteau alors qu'il passait au-dessus de mon visage.
« !!! »
Suspendu au manche d'un marteau géant qui faisait le double de ma taille, je balançais mon couteau sur ce manche.
Couper le gros manche d'un marteau massif avec un couteau de cuisine.
Dans des circonstances normales, cela aurait été absurde.
[Œil du Cuisinier]
[Perspicacité sur la Façon de Préparer le Grand Marteau d'Atum]
Slash—
Mais pour moi, la façon de traiter ce marteau géant facilement était clairement visible.
Kwa-gwang... !
La moitié supérieure du marteau, fendue net en deux, vola quelque part et s'écrasa au sol sous l'effet de l'élan du swing.
Au même moment, tout en gardant la prise sur le manche dont j'étais suspendu, je me tirai vers le haut et donnai un coup de pied ascendant.
Kwak !
« Ghrk... ! »
Son équilibre avait déjà été rompu par l'échec de cette énorme attaque.
Mon coup de pied explosa dans son visage.
Un direct au menton—une attaque qui n'aurait rien d'étonnant à tuer un humain ordinaire sur le coup.
Son corps vacilla lourdement.
Mais—
« Hup !!! »
poussant un rugissement massif, malgré le sang qui coulait maintenant sous son casque, il lâcha le manche de marteau encore dans sa main et lança un poing vers moi.
« C'est vraiment impressionnant. »
Assez de cran pour me faire l'admirer sincèrement.
Mais...
« On dirait que ce coup n'était pas rien après tout. »
« ...! »
Malheureusement pour lui, contrairement à ce coup de marteau tout à l'heure, la vitesse de son poing avait ralenti considérablement.
Swish.
J'inclinai légèrement la tête et esquivai l'attaque, puis saisis ce bras.
Et ensuite—
Kwak !
avec le manche du couteau de cuisine dans l'autre main, j'écrasai son coude.
À cela, son bras se tordit en une forme antinaturelle.
« Grrk... ! »
Il grogna d'une douleur tremende.
Même ainsi—
Whoong !
comme si abandonner n'était même pas une option, cette fois il balança la jambe opposée vers moi.
Pushuk- !
Je repris vite le couteau et plaçai sa lame sur la trajectoire du coup de pied.
Le tranchant glissa dans une articulation de l'armure et entailla son genou.
La blessure elle-même était superficielle.
Mais—
[Poison Fonte-d'Âme - Nepenthes]
au bout de cette lame se trouvait une infime trace de poison s'écoulant de ma propre main.
Kuung....
Alors qu'une jambe s'effondrait comme si elle avait perdu toute sensation, cet énorme corps perdit l'équilibre et bascula vers l'avant.
« ...!!! »
Avec cette apparence écrasante de puissance, le guerrier qui avait massacré aussi bien les thralls du Grand Duc que ceux de Jinlei et dominé le champ de bataille—
il ne lui fallut qu'environ une minute pour s'effondrer à genoux au sol.
...Et puis, à cet instant précis—
« Général Kaio ! »
les assaillants qui avaient été bloqués par les forces de Jinlei apparurent, armes en main.
***
« ...Mon Dieu. »
Wei, l'un des membres de l'escouade de la mort, ne put s'empêcher de fixer la scène devant ses yeux, choqué.
La mission de l'escouade de la mort était de se déplacer à l'intérieur de ces territoires vampires, qui regorgeaient de dangers.
Il savait que c'était une mission d'une brutalité absolue, où leurs vies étaient constamment menacées.
Mais...
cette fois en particulier, trop de choses étaient étranges.
« Des traces qui semblaient nous appâter ouvertement... »
Les signes étaient si flagrants qu'il y avait même eu des débats sur savoir s'il était vraiment judicieux de les suivre.
Des traces qui ne cherchaient pas à se cacher.
Et par-dessus cela—
« Et puis les vampires qu'on a trouvés en suivant ces traces étaient absurdement forts. »
Même s'ils étaient équipés spécifiquement pour combattre ces vampires, les vampires qu'ils avaient rencontrés là où menait la piste étaient incroyablement forts.
Si forts qu'ils avaient été forcés d'utiliser l'une de leurs cartes maîtresses, quelque chose qu'ils auraient normalement dû conserver le plus possible.
Toutefois, jusqu'à ce stade, cela aurait pu se résumer à l'ennemi qui tendait un piège, et eux qui le brisaient en utilisant leur carte maîtresse.
Le vrai problème était—
« Le Général Jinlei... »
que le grand criminel qui avait vendu l'humanité à ces vampires se trouvait juste là.
Et—
« Et c'est quoi ce noble, au juste ? »
ce noble qui se tenait devant leurs yeux en ce moment.
Gulp.
Wei avala involontairement en pensant :
« Le Général Kaio... »
Le Général Kaio.
Un grand commandant dans la guerre contre les vampires, avec assez de faits d'armes pour figurer parmi les tous meilleurs survivants.
Une légende vivante parmi les survivants, une figure qu'on disait n'avoir jamais été vaincue par aucun ennemi, aussi fort soit-il, tant que l'adversaire était un vampire.
Il y avait quelque chose de légèrement effrayant dans son silence et sa stoïcité constants.
Mais même cette peur était éclipsée par la force écrasante qu'il déployait quand il chassait les vampires.
Selon les hauts gradés, il était assez fort pour avoir une vraie chance de gagner même contre les grands nobles classés juste sous le Grand Duc.
Et pourtant—
« il a perdu. »
Laissant échapper un gémissement douloureux, il était à genoux par terre.
« Ça n'a même pas fait trois minutes depuis que je l'ai vu charger, parfaitement bien. En si peu de temps, il a fini comme ça... »
Wei tourna la tête et regarda la silhouette se tenant devant le Général Kaio.
« Un de ces deux nobles d'avant... ? »
Dans l'obscurité, il était difficile de distinguer grand-chose.
Mais à travers la lumière qui filtrait de l'armure du Général Kaio, il pouvait au moins voir le contour de cette silhouette.
De splendides vêtements à l'ancienne, comme quelque chose qu'un noble du Moyen Âge pourrait porter.
Et dans une main, une dague tenue négligemment.
« ...... »
Et puis, bien que les ombres cachent l'expression, ce visage les fixant fixement.
Le Général Kaio détenait un avantage écrasant contre les vampires.
Si même lui avait été battu si misérablement en si peu de temps, alors celui qui l'avait abattu... devait être un vampire assez puissant pour surmonter même ce désavantage naturel.
Une seule possibilité lui vint à l'esprit.
« Un des grands nobles... dont on ne connaît que les rumeurs. »
Un de ces êtres si rares même parmi les vampires eux-mêmes.
L'instant où il devint certain que c'était ce que cette chose devait être, Wei sentit la chair de poule se répandre sur tout son corps.
Si même le Général Kaio avait été vaincu comme ça, alors c'était clairement un ennemi puissant qu'ils ne pourraient même pas toucher avant d'être écrasés.
Et pourtant, étrangement—
« Comment osez-vous ! »
ce qui s'empara du corps de Wei en premier à cet instant n'était pas la peur qui rongeait son esprit...
mais la rage qui bouillonnait des tréfonds de son âme.
« Laissez le Général Kaio, vampire ! »
Le résultat d'un empilement pendant de longues années—
cette rage même, qui gouvernait maintenant tout son corps,
« Toutes unités, préparez le combat !!! »
le poussait contre un ennemi écrasamment puissant, reléguant la peur au second plan.
Quand il tourna légèrement la tête, il vit que ce n'était pas que lui. Les autres membres de l'escouade de la mort aussi refoulaient leur peur et mettaient leurs corps en mouvement.
« Les chances de gagner sont extrêmement faibles. »
Même ainsi, le moral allié était haut.
Si la chance de victoire après avoir abandonné était zéro, alors si minime soit-elle, les chances de ceux qui n'avaient pas abandonné étaient infiniment plus grandes que zéro.
« Hoo ! »
Wei dégaina son arme et saupoudra de l'eau bénite du clergé de l'Ordre dessus.
Et juste au moment où ils se préparaient pour un dernier combat désespéré—
« Me laisser partir, c'est ça... »
tandis qu'il les regardait,
« Eh bien, vu comme ça, celui-ci a l'air plutôt important. »
« ...Quoi ? »
« Si je laisse partir celui-là, comme vous me le demandez, qu'est-ce que vous pouvez faire pour moi en échange ? »
ce grand noble—
sans montrer le moindre signe de vouloir se battre—
dit exactement cela.
« Ha ! »
À ces mots, Wei laissa échapper un rire creux et répondit :
« Très bien. Si vous laissez partir le général, on vous épargnera la vie, au moins. »
Ces nobles vampires étaient, pour la plupart, des bâtards tordus.
Ils piétinaient la dignité humaine sans pitié et se moquaient des vies humaines en face.
Cela devait être la même chose.
Des paroles prononcées non pas parce qu'il avait l'intention de négocier de bonne foi, mais parce qu'il voulait se moquer d'eux.
Pensant cela, Wei balança une réponse brute et s'apprêtait à donner le signal d'attaque à ses camarades, mais—
« ...Me laisser la vie sauve, au moins ? »
À cet instant précis—
le grand noble qu'ils croyaient tenir leurs vies dans sa main—
« C'est tout ce que j'obtiendrais en échange de la libération de quelqu'un d'aussi important. »
« ...Pas mal ! »
dit cela—
et s'agenouilla par terre.