Papapapang...!
Une attaque s'abattit soudain du ciel.
D'immenses piliers émettant une lueur faible dans l'obscurité s'élancèrent vers le sol.
« Krrk...! »
La plupart des vampires ici étaient les thralls du Grand Duc.
Des créatures traitées comme des monstres boss parmi les Éveillés ordinaires.
Dans des circonstances normales, ils auraient peut-être pu d'une manière ou d'une autre les bloquer ou les esquiver, mais—
— Où crois-tu aller, kahak !
Ce qui tombait mal, c'était que cela se produisait en plein milieu d'une mêlée chaotique contre les Trow.
Comparés à eux, les Trow étaient bien plus faibles, mais ils étaient encore plus que capables de les retenir.
...Et grâce à cela—
Crunch, crunch !
Dans les cœurs des vampires, les piliers faiblement lumineux s'enfoncèrent, clouant leurs corps au sol.
« ...C'est ça. »
Bizarrement, ces piliers ne firent aucun mal aux Trow, tout en frappant les vampires directement au cœur avec une précision parfaite.
« ...Des pieux de chasseur de vampires ! »
Les thralls du Grand Duc, qui étaient totalement absorbés par le combat contre les Trow, virent les piliers et s'écrièrent les yeux écarquillés.
« C'est un chasseur de vampires ! »
Et puis.
Au même moment que ce cri—
« Tous les pieux consommés ! »
« Bien. Tous, préparez-vous. »
Sur le champ de bataille où les Trow et les vampires se battaient, au milieu de cette mêlée chaotique,
« Charge, toutes les unités ! »
« Exterminez jusqu'au dernier de ces vampires !!! »
une autre force fit irruption.
***
— Kak... ?
Les Trow, qui étaient concentrés sur leur mêlée chaotique contre les vampires, se tournèrent vers les intrus soudains sur le champ de bataille.
Peobeobeobeong... !
Le feu, la glace, l'acide et toutes sortes d'autres éléments déchirèrent l'air,
« Chaaaarge !!! »
tandis que des silhouettes en armure lourde se ruaient en avant et balançaient leurs armes.
Dans le cas des vampires et des Trow, il y avait des styles de combat et des traits partagés par leur race.
Mais les intrus étaient tous différents, leurs vêtements variés, et les pouvoirs qu'ils maniaient étaient de tous horizons.
Quelques Trow qui les virent marmonnèrent comme s'ils avaient réalisé quelque chose.
— Espèces indigènes... ?
Ils n'avaient aucune idée de pourquoi ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) ces gens avaient fait irruption ainsi.
Mais à cause de cela, l'ambiance du champ de bataille bascula violemment.
Et ceux qui tirèrent le meilleur parti de ce revirement furent—
— Je sais pas ce que c'est, mais tant mieux. Kahak !!!
les Trow.
Ils étaient, pour commencer, plus habitués que quiconque aux combats chaotiques en forêt.
Cette forêt était leur territoire, donc ils connaissaient bien le terrain.
Ce n'était que parce que les thralls du Grand Duc possédaient un pouvoir écrasamment supérieur qu'ils avaient été repoussés par la seule force brute.
Mais une fois que la situation du combat commença à se compliquer, ils se mirent à se déplacer librement entre les arbres et à utiliser cette confusion...
pour mener le combat vers le genre de mêlée chaotique qui était leur spécialité.
« Attaquez seulement les vampires ! On n'a pas la marge pour s'occuper d'autres monstres ! »
— Kakak ! Tuez les monstres de sang en premier ! Kahak !!!
Les Trow, qui menaient un combat désavantageux depuis le début, ne touchèrent pas aux intrus car ils voulaient profiter de cette confusion, et les intrus n'attaquèrent que les vampires comme s'ils n'avaient jamais eu le moindre intérêt pour les Trow.
Bien qu'ils n'aient jamais échangé un mot, une alliance naturelle se forma sur le champ de bataille comme s'ils l'avaient arrangée à l'avance.
« Grrk... ! »
Les vampires étaient certainement puissants, mais une fois que la confusion éclata dans un combat qui semblait promis à une victoire unilatérale, les dégâts qu'ils subissaient commencèrent à s'accumuler peu à peu.
Et à la fin—
Thud...
l'un des thralls du Grand Duc, qui avait semblé si écrasamment fort, finit par se faire arracher le cœur par un Grand Guerrier Trow et s'effondra.
« Comment... ! »
L'un des thralls du Grand Duc qui vit cela arracha la flèche qu'un intrus avait tirée et parla.
« Comment notre position a-t-elle été découverte ! »
D'un air d'incrédulité totale,
« Commandant !!! »
« ...... »
il hurla en regardant Jinlei.
'Cette zone était dangereuse dès le début. Je pensais qu'il y avait de fortes chances que des gens comme eux rodent dans les parages.'
Et alors, en entendant cette voix, Jinlei pensa à son tour : 'Mais précisément à cause de cela, j'ai pris toutes les précautions qu'il était possible de prendre.'
La reconnaissance des environs par les thralls du Grand Duc avait été parfaite.
Ils avaient aussi effacé toute trace méticuleusement.
Même si, par quelque hasard, il y avait eu des ennemis errant juste à la limite de leur rayon de reconnaissance, ces ennemis n'auraient eu aucune trace à suivre.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils aient pu approcher cet endroit, où se déroulait un combat, en si peu de temps.
C'était exactement pour cela qu'il avait été assez confiant pour engager ce combat.
'Comment.'
Et pourtant, cette certitude s'était effondrée en ruine.
Une situation dont il ne comprenait absolument pas la cause.
Alors.
'...Pas possible.'
Dans son esprit, l'image d'un homme remonta.
Il avait été surveillé de près pour qu'il ne puisse rien faire.
Même la plus petite chose qu'il faisait avait été suivie et ses traces effacées.
Il n'avait jamais rien fait de particulièrement suspect.
Et pourtant, pour une raison quelconque, il y avait une personne qui surgissait dans l'esprit de Jinlei malgré tout.
'Pas possible. Ce ne peut pas être lui.'
Même en sachant que c'était peu probable, Jinlei tourna la tête et regarda de ce côté.
Et là, à cet endroit—
« ...Lui. »
Grin...
« Ce salaud... ! »
avec un sourire exaspérant sur le visage, se tenait un homme le regardant droit dans les yeux.
***
'Oups.'
L'irruption soudaine d'une troisième force.
J'observais cette situation avec un sourire en coin, mais—
« Hem. »
au moment où mon regard croisa celui de Jinlei, je toussotai maladroitement et détournai la tête.
Il me dévisageait d'un air qui disait qu'il n'en croyait pas ses yeux, mais...
'Qu'est-ce qu'il va faire ?'
Je regardai ailleurs et fis l'innocent.
« ...Mon cher. »
« Hm ? »
À ce moment, Ariella, qui était assise à côté de moi, regarda alternativement entre moi et Jinlei qui me dévisageait, et parla.
« C'était... ton œuvre ? »
« Mm... Qui sait ? J'en suis pas vraiment sûr non plus. »
« Bon sang. »
À ma réponse, Ariella porta une main à sa tête et dit :
« Je sais pas ce que t'as fait, mais ce sont des troupes envoyées par le Grand Duc. Les attaquer, c'est... »
« C'est ce que je t'ai dit, non ? J'en suis pas vraiment sûr non plus. »
« Un mensonge aussi évident... ! »
À cela, j'affichai un sourire en coin et dis :
« Quoi ? C'est un peu injuste. »
« Quoi ? »
« T'es bien trop certaine que c'est mon œuvre. »
En règle générale, si on doit suspecter quelqu'un,
« Où sont les preuves que j'ai fait quoi que ce soit d'étrange ? »
« ......Ça. »
« T'en as pas, hein ? »
on est censé apporter des preuves.
Chacune de mes actions avait été minutieusement surveillée par les thralls du Grand Duc.
« ...Haa. Je sais pas ce que t'as fait, mais fais comme tu veux. »
« D'accord. J'ai rien fait, mais même si j'avais fait quelque chose, ça aurait été séparément de toi. »
Ariella’ouvrit et ferma la bouche comme brièvement à court de mots, puis laissa échapper un soupir et baissa la tête.
'Bon...'
Et alors, en la regardant, je pensai,
'C'était moi, quand même.'
Pour commencer, si je continuais juste à suivre ce groupe, plus ou moins tard je finirais par être ramené devant ce Grand Duc.
Ce n'était pas comme si je pouvais juste rester là à regarder ça arriver.
Le problème, c'était que la force de soutien du Grand Duc était trop forte.
Avec seulement ma force et celle d'Ariella, il n'y avait absolument aucun moyen que j'échappe à leur surveillance et que je sorte.
...C'est vrai.
'Seulement avec ma force et celle d'Ariella, cela dit...'
Quand Jinlei et Ariella s'étaient disputés sur la prochaine destination, la raison pour laquelle j'avais orienté les choses vers un endroit dangereux était... enfin, évidemment—
'C'était pas parce que ce salaud m'énervait ou quoi que ce soit.'
Ça avait fini par ressembler à je le roulais, mais s'il avait voulu venir ici dès le début, je n'aurais rien fait d'autre.
Je me suis juste—
'besoin d'une variable.'
Je n'avais qu'à guider ce cortège dans une direction où une variable pourrait être créée.
'Le sud... sur la carte que Luor m'a montrée.'
Il y avait un nombre inhabituellement élevé de points rouges au sud, et en dessous, il y avait aussi une région anormalement vaste que la lignée n'avait pas réussi à dominer.
Si c'était simplement un endroit qu'ils n'avaient pas encore occupé par manque de temps, alors la réaction de Luor quand j'ai mentionné cet endroit avait été un peu étrange.
C'est à ce moment que j'ai commencé à me demander.
'Qu'est-ce qu'il y a au sud ?'
C'est pour ça que j'avais approché Jinlei en faisant l'aimable et en posant la question.
'À la fin je me suis fait engueuler et chasser, ceci dit.'
...Bon.
Peu importe.
'Je savais dès le début qu'il ne me répondrait pas si facilement.'
Dès le moment où Luor avait été si avare de mots sur le sud, j'avais déjà deviné qu'il serait difficile d'obtenir une vraie réponse à ce sujet.
Même en posant la question, je m'attendais à ce qu'il évite de répondre.
Mais...
Grin.
'J'ai eu de la chance.'
Comme prévu, Jinlei refusa de répondre à ma question.
Non, plus que ça—
'Je me demandais comment j'allais trouver la bonne réponse, et lui il s'est énervé tout seul... !'
Il s'est tellement énervé qu'il a même commencé à brûler d'hostilité envers moi.
Quand j'ai demandé ce qu'il y avait au sud, la réponse qui a échappé de la bouche de ce salaud agité était simple.
— Une fois qu'on aura développé la lignée là-bas, on partira en guerre contre eux immédiatement après.
En règle générale, trop s'énerver mène aux erreurs.
— Tu veux étudier notre faiblesse à l'avance... c'est ça ?
Ce n'est qu'après avoir entendu ces mots que mes soupçons se sont transformés en certitude.
Je ne savais pas exactement ce qu'il y avait au sud, mais quoi que ce soit, c'était définitivement—
'la faiblesse de la lignée... !'
Quelque chose d'aussi clairement une faiblesse que même le Grand Duc et sa lignée, malgré leur grand pouvoir, n'avaient toujours pas réussi à percer.
C'est pour cela que, même si je devais forcer un peu les choses, j'ai mené le cortège ici.
Même après ça, la réaction de Jinlei avait en fait été plutôt excellente.
Une reconnaissance quasi parfaite, et un soin méticuleux à ne laisser aucune trace.
Quel que soit le danger qui aurait pu exister ici, s'il agissait avec autant de prudence, il aurait probablement pu accomplir son objectif sans trop de problèmes.
'Et c'était aussi un bon réflexe de continuer à me surveiller au cas où j'essaierais de causer des problèmes.'
...Le problème était simplement que si je voulais vraiment causer un problème, c'était le genre de situation où juste me surveiller ne suffirait pas.
« Visez seulement les vampires ! »
« Ce sont des vampires absurdement forts. D'où est-ce que des monstres aussi forts peuvent bien sortir... ! »
À ce moment, j'entendis les assaillants crier en se battant.
« Des créatures aussi fortes n'auraient jamais erré en laissant des traces aussi grosses pour rien ! »
« On sait pas ce qu'ils cherchent, mais il faut les arrêter ici ! »
À ces mots qu'ils criaient, je vis Jinlei froncer les sourcils et marmonner,
« De grosses traces... ? »
Les vampires avaient effacé toutes leurs traces parfaitement, mais il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent s'en rendre compte.
« Qu'est-ce que ça veut dire, bordel... ! »
...que après que quelqu'un ait effacé ces traces, quelqu'un d'autre est revenu sur ses pas, a laissé des traces voyantes, et a disparu.
[Chef : Bien joué. C'était un ordre difficile, mais tu l'as exécuté parfaitement.]
Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse l'imaginer.
Pour ce moment, quand j'ai parlé avec Jinlei, j'ai parlé comme si j'étais devenu un vampire parfait.
Il pensait que je n'étais plus un Éveillé.
Si c'était le cas,
[Chef : À partir de maintenant, reste loin et observe la situation pour pas te faire embarquer dans le combat. Je t'appellerai tout de suite si j'ai besoin d'aide.]
alors il ne réaliserait pas que je pouvais utiliser [Message de Guilde] non plus.
'D'accord, alors.'
Je tournai la tête et regardai le champ de bataille.
'Comme prévu. J'ai réussi à faire sortir l'« ennemi » dont Jinlei se méfiait tant ici.'
Quelle était exactement cette ennemie, quel genre de pouvoir elle possédait pour que même le Grand Duc ne l'ait toujours pas conquise, et pourquoi Jinlei était allé jusqu'à la considérer comme la faiblesse de la lignée—
je mourais d'envie de le savoir.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
...Mais ensuite.
'Hein ?'
Quand j'ai réellement fait sortir cet ennemi, ils étaient un peu plus inattendus que je ne l'avais imaginé.
'Bon sang. Quand je les cherchais, ils étaient introuvables... !'
Et pour cause.
Parce que leur identité était—
[Éveillé]
[Wei]
[Niv.21 Mage de Feu]
Éveillés.
'Alors vous étiez ici... !'
C'étaient des survivants qui vivaient encore en humains sur cette terre.