Thud...
« Ce sont des monstres de moins bonne qualité que prévu. »
Quand le dernier monstre s'effondra, Jinlei le regarda et parla.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que tu passes ton tour pour ceux-là. »
« Tu radotes. Ha... Mais quand est-ce que tu comptes m'élever au niveau que le Grand Duc souhaite ? »
Tout en râlant, la Comtesse se retira sans trop de résistance à la suggestion de Jinlei.
Au début, la Comtesse avait affiché une hostilité flagrante, mais heureusement, à partir d'un certain moment, elle cessa de le tourmenter davantage.
Bien sûr, ce n'était pas qu'elle l'appréciait pour autant.
Et il n'y avait qu'une seule raison possible à laquelle il pouvait penser.
« Ce qu'il a dit, comme quoi il n'appréciait pas spécialement de voir quelqu'un de la même espèce se faire tourmenter... peut-être que ce n'était pas entièrement un mensonge. »
Le chevalier de la Comtesse.
Un homme au visage vicieux.
Un chevalier recevant l'affection flagrante de cette Comtesse, alors que Jinlei n'avait aucune idée du tour qu'il avait joué.
Quoi qu'il ait dit, cela devait être la raison pour laquelle elle avait cessé de tourmenter Jinlei à son sujet.
« La même espèce. »
Ce n'était pas courant, mais cela arrivait de temps en temps.
Des cas où, même après être devenu vampire, quelqu'un restait obsédé par les souvenirs de l'époque où il était encore une espèce inférieure.
Mais dans la plupart des cas, cela ne posait aucun vrai problème.
Le simple fait de conserver un attachement à de vieux souvenirs ne faisait pas disparaître la magie de soumission gravée dans leur sang.
Ils restaient simplement attachés à ces vieux souvenirs tout en continuant à servir leur lignée en esclaves.
« ...Pas dans ce cas, cependant. »
Cette fois, il y avait un petit problème.
D'abord, le fait que ce chevalier ressente un sentiment de parenté en tant qu'humain était quelque chose que Jinlei n'avait absolument pas voulu.
En fait, c'était quelque chose qu'il trouvait franchement désagréable.
Et deuxièmement, du fait de s'être un peu emporté à cause de ça...
il s'était créé un ennemi inutile.
Dans des circonstances ordinaires, cela n'aurait pas non plus été un gros problème.
Mais le troisième problème était —
« Il n'est pas de la même lignée. »
Ce chevalier et Jinlei n'étaient pas de la même lignée.
S'ils avaient été de la même lignée, même si l'homme lui en voulait, cela n'aurait pas entraîné grand tracas.
Mais si leurs lignées étaient différentes, cela changeait les choses.
Normalement, ce n'était pas le genre d'erreur qu'il aurait commise.
Il le regrettait un peu, mais il n'y avait rien à faire maintenant.
« Néanmoins, jusqu'ici, ça va. »
Jinlei était dans une position où il ne pouvait pas désobéir aux ordres de la Comtesse.
Mais inversement, cette Comtesse était aussi dans une position où elle devait ménager le Grand Duc dans une certaine mesure.
C'était une chose si elle se contentait de le harceler en privé.
Mais elle ne pouvait pas donner un ordre assez grave pour faire s'effondrer tout ce cortège composé des forces du Grand Duc.
Et le commandement de ce cortège incombait à Jinlei.
Même si ce chevalier nourrissait une rancune personnelle contre lui, les puissants chevaliers du Grand Duc avaient tous reçu l'ordre de surveiller l'homme.
Donc même s'il tentait quelque chose de stupide dans cet état, cela ne ferait qu'être découvert immédiatement et traité par anticipation.
« ...C'est quand même fatiguant. J'aimerais que ce soit fini vite. »
Pensant cela, Jinlei continua vers la prochaine destination.
Puis, pendant qu'il avançait —
« Frère. »
« Hm ? »
L'un des thralls du Grand Duc lui apporta quelque chose.
« Nous avons trouvé ça. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« On dirait du papier qui avait été enroulé autour de quelque chose. »
Comme il disait, ce que le monstre lui tendit était un petit morceau de papier.
Au moment où Jinlei le prit, il n'eut d'autre choix que de pencher la tête.
« L'odeur de la viande ? »
L'instant où il saisit le papier, un riche parfum de viande se répandit.
« Y avait-il d'autres traces près de ce papier ? »
« Il n'y en avait aucune. Du moins, pas une seule trace que nous ayons pu trouver. »
« Hmm. »
Si l'odeur persistait encore, cela voulait dire que le papier n'avait pas été jeté depuis longtemps.
C'était probablement pour cela que les thralls du Grand Duc l'avaient trouvé assez inhabituel pour le lui signaler.
Mais dire qu'il n'y avait aucune autre trace aux alentours.
« Il n'y a qu'une seule cause possible qui me vient à l'esprit... mais s'il s'agissait d'eux, il aurait dû y avoir des traces laissées derrière. »
Une situation qu'il ne pouvait pas comprendre.
Secouant la tête, Jinlei dit :
« Ce n'est probablement rien de grave, mais on ne sait jamais. Déployons plus d'éclaireurs autour de la zone et élargissons la portée de la reconnaissance. »
« Compris. »
Sur ces mots, le thrall du Grand Duc cracha du feu de sa bouche et brûla le papier, puis effaça toute trace de celui-ci.
Le cortège recommença à avancer prudemment.
Et
« ...Hmm. »
il y avait un homme à l'intérieur du cortège qui observait toute cette scène.
***
Lorsqu'ils arrivèrent à la destination suivante, les vampires inspectèrent minutieusement les environs.
Le bruit était inévitable pendant le combat.
Ailleurs, cela n'aurait peut-être pas d'importance, mais c'était une région pleine de dangers.
Ils voulaient éliminer un maximum de variables en prévision de tout ce qui pourrait arriver.
« Selon les éclaireurs, la zone environnante est dégagée. Nous avons effacé toutes les traces de notre passagethoroughment, donc il ne devrait y avoir aucun ennemi qui nous suit. »
Une fois qu'un vampire eut terminé toute la reconnaissance et fit son rapport,
Jinlei acquiesça et dit :
« Alors... allons-y, frères. »
Sur ces mots, les thralls du Grand Duc se ruèrent en avant.
-Kraaaak !
-C'est une embuscade, une embuscade !
Cette fois, la destination était une forêt dense.
Au moment où les vampires chargèrent, toute la forêt commença à trembler.
Et puis —
[Forest Trow]
À l'intérieur, des monstres aux longs bras et à la peau bleu foncé se révélèrent et brandirent des armes frustes vers les vampires.
« Selon les frères qui sont passés après avoir renoncé à occuper ce lieu... ce sont des monstres spécialisés dans le combat rapproché chaotique en forêt. »
Ce n'était pas un cas où un ou deux ennemis puissants se démarquaient, mais un cas où la force moyenne de tout le groupe était élevée.
Normalement, ils auraient brûlé la forêt — qui favorisait leurs ennemis — et combattu de cette façon.
Mais cela attirerait trop l'attention.
Ils ne pouvaient pas créer de variables dans cette région dangereuse, donc ils avaient choisi de combattre sur un terrain favorable à l'ennemi, même si cela signifiait accepter quelques pertes.
La raison pour laquelle ils pouvaient le faire était simple.
Crunch.
-Ka... hak...
Parce que même en combattant comme ça, ils avaient encore l'avantage.
Les thralls du Grand Duc étaient aussi forts.
« ...Assez forts pour que la plupart des tactiques ne soient même pas nécessaires. »
Jinlei avait ses propres thralls, mais dans la plupart des cas, les ennemis étaient gérables avec seulement les thralls que le Grand Duc avait accordés.
Les thralls du Grand Duc abattaient l'ennemi régulièrement même sur un terrain défavorable.
En les regardant, Jinlei pensa :
« Ceux-là sont plutôt forts. Ils valent le coup d'être recommandés à la Comtesse. »
Bien qu'il ait empêché cette Comtesse de prendre des monstres plus faibles, ce n'était pas parce qu'il le voulait.
Si possible, il voulait que cette Comtesse termine sa croissance rapidement et en finisse avec toute cette affaire.
Et maintenant, après longtemps, il avait trouvé des ennemis dignes d'être présentés à la Comtesse.
Avec un sourire satisfait, Jinlei regardait le combat.
À cet instant —
-Kahak !!!
L'arbre sur lequel Jinlei se tenait.
De son ombre, un monstre surgit soudainement.
Riiip !
Une lame balaya à une vitesse terrifiante.
Il l'avait définitivement sentie accrocher quelque chose —
-Kahak, je l'ai raté ?!
Le monstre qui avait brandi la lame, un Grand Guerrier Trow, pensa :
« Monstre de sang ! Il faut lui crever le cœur ou la tête ! »
Ces créatures avaient déjà combattu les vampires une fois — et gagné.
Donc elles savaient aussi que tant qu'on n'éclatait pas directement le cœur ou le cerveau, la plupart des blessures guériraient en un instant.
Mais alors —
« ...Même s'ils sont des monstres spécialisés dans le combat rapproché en forêt, je ne m'attendais pas à ce qu'ils puissent se dissimuler et attaquer comme ça. »
L'homme taillé par la lame toucha son visage.
Les armes des Trow n'étaient pas d'une qualité particulièrement élevée.
Une lame émoussée déchirait son ennemi plus qu'elle ne le coupait.
Goutte...
Le sang coula le long de la peau déchirée en lambeaux.
Jinlei leva une main et appuya sur la blessure.
Voyant cela, le Grand Guerrier Trow pensa :
« Celui-là, c'est un monstre de sang faible ? »
Si c'était le cas, tant mieux.
Il devait tuer celui-ci rapidement et ensuite s'en prendre aux autres monstres de sang.
Il était l'un des Grands Guerriers — un titre que seuls quelques élus parmi sa tribu, ceux particulièrement forts, pouvaient atteindre.
Seulement en tuant le plus d'ennemis possible pouvait-il donner une chance à sa tribu.
-Kahahahahaak !
Pensant cela, le Grand Guerrier Trow se lança en avant.
« Puisque ça ne semble pas être de l'habileté ordinaire... cela doit vouloir dire que tu occupes une position assez élevée même parmi eux. »
Mais alors —
au moment où il tenta de faire tournoyer cette lame vers le visage de l'ennemi,
« C'est encore mieux. »
le monstre de sang qui appuyait sur sa blessure fixa le Grand Guerrier Trow.
Et puis —
« Kak ? »
la vision du guerrier se troubla brutalement.
Avec sa vue brouillée, il ne pouvait pas juger la distance à son ennemi.
« Sorcellerie ! Pas un faible monstre de sang, mais un monstre de sang chamane qui utilise la sorcellerie ! »
Ce n'était pas seulement sa vision.
Son corps chauffait étrangement, et sa respiration devenait haletante.
« Kak !!! »
Même ainsi, l'élan du guerrier ne s'arrêta pas.
Parmi les Trow, il était né particulièrement faible de nature, et avait même été la cible de brimades.
Mais grâce à une ascèse acharnée et d'innombrables combats sanglants au bord de la mort, il avait été forgé en l'arme tranchante connue comme Grand Guerrier.
Il était le détenteur du titre Troisième Racine de la tribu.
« Même si je ne peux pas voir ! »
L'histoire de combat gravée dans son corps —
le miracle qui pouvait abattre même un ennemi invisible —
Thud !!!!!
...faillit se réaliser.
Mais malheureusement, cette arme fendit inutilement le vide.
***
« Tch. »
La tête du Grand Guerrier explosa, projetant du sang dans toutes les directions, et ce sang éclaboussa le corps de Jinlei.
Le corps sans tête s'effondra au sol en vain.
« Ça va, frère ? »
L'un des thralls du Grand Duc, qui observait la scène, s'approcha de lui.
Le même vampire qui lui avait conseillé avant.
« ...Je vais bien. »
« C'est bien. Cela me soulage. »
D'un geste de la main, le sang tachant le corps de Jinlei se rassembla dans les airs.
Le thrall du Grand Duc avala ce sang et dit :
« Le rôle qui t'est donné est commandant. Il n'y a pas besoin que tu combattes en première ligne comme ça. »
« C'est une région dangereuse. On ne sait pas ce qui peut arriver, donc il vaut mieux finir le combat le plus vite possible. Dans ce cas, il vaut mieux que j'intervienne moi aussi. »
« Cela peut être, mais ce combat n'a-t-il pas été mené seulement après avoir confirmé qu'il ne restait aucune variable ? Te perdre à cause d'une erreur absurde serait le plus grand risque. Bien que cela ait peut-être été reporté pour plus tard, ta mission est importante aussi... »
« ...... »
« Tu as été blessé. Je te conseille de te mettre en retrait un moment pour récupérer, Commandant. »
À ces mots, Jinlei hésita brièvement, puis regarda autour du champ de bataille et acquiesça.
« À ce stade, il semble que l'issue soit déjà décidée. »
L'état visible du combat était complètement à sens unique.
À ce rythme, tout comme avant, ils gagneraient probablement sans vrai souci.
« Merci pour ton inquiétude. Dans ce cas, je vais faire une courte pause. »
« Une sage décision. »
Sur ces mots, Jinlei fit demi-tour.
« Nous nous occupons du reste — »
Et à cet instant précis —
KWA-A-A-ANG !!
Le thrall avec qui il parlait —
sa silhouette disparut soudainement de sa vue.
« ... ! »
Les yeux de Jinlei s'écarquillèrent et il whipped sa tête sur le côté.
Loin, dans un arbre massif se dressant dans un coin de la forêt,
« ...... »
il vit l'un des thralls du Grand Duc cloué là.
Sa tête pendait mollement, son visage si dépourvu de vie qu'il était difficile de croire qu'il parlait avec lui quelques instants plus tôt.
Et près de sa poitrine —
« ...Ça. »
il y avait quelque chose comme un énorme pilier épais le transperçant droit au cœur.
Papapapabang...
Et puis —
un bruit venu du ciel.
Les yeux de Jinlei s'écarquillèrent en levant les yeux.
Et ce qui entra dans sa vue fut —
Papapapabang...
« ...Comment ? »
d'énormes piliers s'abattant vers eux.