« Ce genre de... vengeance puérile... ! »
Tant pis pour lui.
Mais j'étais en réalité un sacré petit con.
« Tu aurais dû bien me traiter quand j'étais encore gentil. »
Quand je le regardai avec un air moqueur, Jinlei me fixa comme s'il ne pouvait pas y croire, puis secoua bientôt la tête et dit à Ariella :
« Le Grand Duc souhaite sans doute que la Comtesse devienne plus forte en toute sécurité. Cet endroit peut être dangereux pour l'instant, mais les autres congénères y augmenteront aussi le nombre de leurs thralls, donc si on attend juste un peu plus, ce deviendra bien plus sûr. Plutôt que de prendre un risque inutile, il vaudrait mieux faire un léger détour pour le moment... »
« Le Grand Duc peut bien le penser. »
À ces mots, celui qui répondit ne fut pas Ariella, mais moi.
« Cependant, la raison pour laquelle ma maîtresse a accepté de recevoir le soutien du Grand Duc, c'est parce que le Grand Duc a dit qu'il l'aiderait à obtenir la meilleure croissance possible. Si cette croissance devait prendre trop de temps, elle n'aurait jamais accepté la proposition du Grand Duc en premier lieu. »
« C'est... »
« Et même ainsi, la raison pour laquelle ma maîtresse a accepté cette proposition, c'est qu'elle croyait que le soutien du Grand Duc garantirait une croissance rapide. Mais là. »
Avec un reniflement, affichant un rire qui disait que tout ça était absurde,
« vous avez peur d'aller dans un endroit dangereux, alors vous voulez plutôt sillonner tout le continent en ne chassant que du sûr ? Et vous croyez que c'est la meilleure croissance possible que le Grand Duc a promise ? »
« ...... »
« Si c'est comme ça que ça doit se passer, alors il n'y avait pas besoin de recevoir cette force de soutien en premier lieu. L'armée de ma maîtresse peut facilement anéantir une ou deux colonies de monstres correctes, donc au lieu de devoir une dette au Grand Duc, nous aurions simplement choisi de devenir plus forts par nous-mêmes. »
À mes mots, le salaud grincia des dents.
« Pour commencer, le Grand Duc veut clairement quelque chose de ma maîtresse aussi, ce qui veut dire qu'il doit espérer que cet objectif soit atteint le plus vite possible. C'est pour ça qu'il vous a envoyés — pour /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ rendre la croissance rapide possible même si ça implique d'entrer dans des endroits un peu dangereux, des endroits que la force de ma maîtresse seule ne pourrait pas gérer. »
Ça devait être ça.
Ce n'était pas exactement faux.
« C'est dangereux, donc on devrait éviter ? Non. Votre boulot, c'est de gérer les endroits dangereux sans le moindre problème, non ? »
« ...... »
« Ou quoi ? Le Grand Duc vous a aussi ordonné de bien prendre soin de vos propres corps ? Si c'est le cas, dites-le. Nous respecterons les souhaits du Grand Duc aussi. »
Mais Jinlei ne dit pas un mot.
« Dans ce cas, qu'est-ce que vous attendez ? »
Faisant de mon mieux pour avoir l'air aussi insupportable que possible, je m'affalais en arrière sur le palquin et dis :
« Allons-y. »
« ...... »
« Vous avez dit que c'est dangereux, alors soyez prudents. »
***
Et au final, juste comme ça, notre groupe commença à avancer sur un itinéraire différent au lieu de celui que Jinlei voulait emprunter à l'origine...
en direction du sud de la Chine.
« Déployez les éclaireurs le plus largement possible, et faites en sorte que chaque unité signale la moindre anomalie. »
Une fois que nous atteignîmes les abords de la zone que Jinlei avait qualifiée de dangereuse, plusieurs vampires se dispersèrent rapidement dans toutes les directions.
« Et effacez toutes les traces de notre passage complètement. On risque une embuscade. »
Les vampires de la force principale avancèrent le plus silencieusement possible, effaçant proprement tout signe de leur passage.
« Impressionnant. »
Mis à part le fait qu'il avait voulu éviter de venir dans un endroit dangereux, la façon dont ce salaud gérait les choses une fois qu'on y était réellement était plutôt excellente.
Même si de gros monstres se déplaçaient ensemble en groupes, la plupart des gens qui regarderaient l'endroit par où nous sommes passés penseraient probablement qu'il ne s'est rien passé.
« Donc vous savez effacer les traces comme ça aussi... Cette méthode serait utile à la Légion aussi. »
Je me baladais dans le cortège, observant la scène avec intérêt.
Et pendant que je faisais ça —
« Je ne le dis qu'au cas où, mais c'est un endroit dangereux. »
Jinlei, qui était occupé à commander les troupes, me regarda en fronçant les sourcils.
« Si vous vous promenez sans précaution, il pourrait vous arriver quelque chose de grave, alors faites attention. »
Je répondis avec un sourire en coin.
« Vous vous inquiétez pour moi ? »
« ...Tch. »
Le salaud claqua la langue comme si la simple idée le dégoûtait.
Évidemment, il ne le disait pas parce qu'il s'inquiétait pour moi.
Il était probablement sur ses gardes contre le fait que je fasse une connerie et que j'attire d'autres monstres sur nous.
« Mais est-ce que c'est vraiment bien de m'agacer autant ? »
En penchant la tête, je demandai :
« Si je me vexe encore plus, qui sait quoi d'autre je pourrais aller demander à ma maîtresse. »
« ...... Idiot. Si tu fais un coup comme ça ici, ça ne fera que te mettre en encore plus grand danger. »
« Ben oui, c'est vrai. »
Affichant le sourire le plus satisfait que je pus gérer, je pointai vers Ariella au milieu du cortège.
« Mais si quelque chose de dangereux arrive, je resterai avec ma maîtresse. »
« ...... »
« Et vous savez que j'ai fait une promesse avec le Grand Duc, pas vrai ? Si cette promesse doit être tenue, alors vous devrez me protéger de toutes vos forces... C'est plutôt rassurant. »
À ça, il détourna la tête avec une expression profondément irritée, comme s'il n'avait rien à répondre.
« ...Pourquoi êtes-vous si piquant avec moi au juste ? »
Qu'il l'aime ou non, je m'approchai du salaud qui s'était détourné et demandai :
« Même après m'avoir fait exploser la tête, j'étais prêt à m'entendre avec vous. Pourquoi ne pas être amicaux entre gens de la même espèce ? C'est vous qui avez trahi cette bonne volonté en premier. Et si on y réfléchit, toute cette situation a été provoquée par vous. »
« ...... Ha. La même espèce. »
À ça, Jinlei regarda mon visage, puis laissa échapper un rire creux et dit :
« Peut-être que c'est parce que vous êtes de la même espèce. Vous êtes tous exactement les mêmes... »
« Hein ? »
« C'est rien. »
Après avoir marmonné quelque chose pour lui-même, il me fit signe de déguerpir.
« Ça suffit. Je suis occupé, alors fiche le camp quelque part. Si tu veux te promener à ce point, alors promène-toi à cœur joie. Que tu coures vers ta maîtresse comme ça pour faire une demande ou pas, fais comme tu veux. »
« Ah, vraiment ? C'est permis ? »
« C'est pas comme si je pouvais t'en empêcher. »
Et avec ça, le salaud s'éloigna comme s'il ne voulait pas échanger un mot de plus avec moi.
« Bien... »
En regardant son dos qui s'éloignait, je pensai :
« Donc je peux me promener comme je veux, hein ? »
Si vous dites ça, y a pas de raison que je refuse.
**
J'haussai les épaules et me séparai de lui, puis je commençai à me balader dans les parages comme bon me semblait.
Bon, « les parages » c'était pas grand-chose.
C'était pas comme si je pouvais quitter le cortège, donc le max que je pouvais faire c'était marcher entre les monstres de la colonne et regarder autour.
Même ainsi, je compris vite pourquoi il m'avait laissé faire comme je voulais.
Fixement—
Les monstres me surveillaient intensément.
Ils continuaient d'observer tout ce que je faisais, et chaque fois que je bougeais quelque part, ils se précipitaient là-bas et nettoyaient toute trace que j'avais laissée.
« Donc même si j'essaie un truc, ils gèrent tout, c'est ça ? »
Quelle méthode épuisante.
Quand même, avec tous qui me mataient comme ça, je pourrais pas m'enfuir, et je pourrais pas non plus faire quoi que ce soit de mes propres mains.
Donc c'était une méthode assez efficace, tout bien considéré.
...Le problème, c'était que
« Je n'avais pas l'intention de faire un truc comme ça en premier lieu. »
leur petite routine n'allait pas être efficace de toute façon.
Puisque je n'avais jamais eu l'intention de faire quoi que ce soit de mes propres mains pour commencer, je tournai calmement la tête et examinai les alentours.
« Ça a pas l'air si dangereux que ça. »
Une route avalée par l'obscurité.
Le bruit d'insectes venant de la forêt au bord de la route rendait l'atmosphère plutôt glauque, mais si on voyait ça comme une route de nuit d'avant l'effondrement sans lampadaires, c'était à peu près pareil.
Ce qui veut dire qu'il n'y avait rien de particulièrement inhabituel.
C'est pour ça que ça paraissait bizarre.
« Qu'est-ce qui est exactement différent dans cette zone par rapport aux autres endroits ? »
Qu'est-ce qui faisait que Jinlei était si sur ses gardes, et que des facteurs de danger s'étaient rassemblés ici en si grand nombre ?
« ... Hein ? »
Puis, pendant que je regardais autour, je repérai quelques monstres la tête baissée vers le sol.
Curieux, je m'approchai tout de suite et regardai de ce côté.
Ce qu'il y avait là, c'était —
« Des empreintes ? »
Malheureusement, j'eus pas l'occasion de les étudier longtemps.
Raclage, raclage...
Les monstres qui avaient la tête baissée tendirent la main et effacèrent immédiatement les traces.
Ce monstre se releva ensuite et marcha vers Jinlei.
Et en regardant le dos du monstre, je pensai :
« ... J'ai pas eu un aperçu de près, mais ces empreintes tout à l'heure... »
Hum. Comment dire.
Un truc me vint à l'esprit que je pouvais utiliser.
***
« On a trouvé des empreintes, frère. »
« Je vois. La forme était comme prévu ? »
« Oui. Juste comme vous l'inquiétiez, frère. »
Le vampire baissa la tête vers Jinlei en faisant son rapport.
Ils étaient des thralls directs du Grand Duc, mais celui qui les commandait en ce moment, c'était cet homme.
« Vous les estimez à quelle ancienneté ? »
« Au moins une semaine... Pas récentes, donc j'assumerais que la distance est considérable. On peut dire que les chances de rencontre sont extrêmement faibles. »
« Même ainsi, on ne sait jamais. Ne baissez pas la garde, et continuez l'enquête. Peu importe à quel point c'est trivial, signalez-le. S'il y a quoi que ce soit d'étrange, signalez tout. Surtout... »
Arborant une expression préoccupée, il regarda dans une direction.
« Surveillez de près si cet homme fait quelque chose d'idiot ou pas. »
En penchant la tête, le vampire dit :
« Même ainsi, si des ennuis éclatent ici, sa propre vie pourrait être mise en danger aussi. J'doute qu'il ferait délibérément quelque chose de bizarre... »
« Il pourrait. »
À ces mots, Jinlei répondit sur un ton ferme.
« Même s'il a eu la chance de gagner une nouvelle vie, son essence reste celle d'un inférieur parmi les inférieurs. »
Quand il m'avait vu pour la première fois, ma capacité de combat décente lui avait fait penser que je pourrais être un chevalier plutôt capable.
Mais c'était pas ça.
« Vu l'affection qu'il reçoit de sa maîtresse... elle a probablement juste déversé une quantité absurde de pouvoir en lui pour pas perdre un thrall qu'elle chérit. »
Il était fort rien qu'en force brute.
Vu qu'il était prêt à mettre sa propre maîtresse en danger juste pour se venger de Jinlei, y avait de bonnes chances qu'il n'ait pas tous ses esprits.
« Vous n'avez aucune idée de quel genre de connerie il pourrait faire. Alors restez en alerte, s'il vous plaît. »
« ...... »
Puis, après avoir réfléchi un moment, le vampire parla enfin.
« Frère. Puisque le Grand Duc t'a confié le commandement, je n'ai aucune intention de critiquer ton leadership. »
« ...... ? »
« Mais ne gâche pas cette affaire à cause d'émotions personnelles. »
Même maintenant, contrairement à ceux qui voyageaient cachés sous terre dans le ver géant, tout le monde dans le cortège en surface était un thrall du Grand Duc.
Pas un thrall de Jinlei.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Ce que cet homme a dit n'était pas faux non plus. Parce que tu as cherché une dispute inutile avec un thrall que la Comtesse chérit, tu as encouru la colère de la Comtesse et vous avez fini par aller vers une zone dangereuse. J'ai entendu une partie de ce qui s'est dit à ce moment-là aussi, et il semblait qu'il y ait eu des propos grossiers faits même envers la Comtesse. »
Cette partie, Jinlei la regrettait lui aussi.
Le vampire le regarda avec une expression étrange.
« C'était pas comme toi, frère, qui gérais toujours les choses si parfaitement. »
« ...... »
« Bien sûr, on sait à peu près ce que t'as traversé, et le contrat que t'as fait avec le Grand Duc aussi. On comprend même les sentiments que tu portes, mais... cette affaire est celle dans laquelle le Grand Duc a montré un grand intérêt pour la première fois depuis des centaines, non, des milliers d'années. »
Un thrall de sang direct du Grand Duc.
Ses yeux rouges, portant ce sang, scintillèrent.
« Puisque c'est une affaire que le Grand Duc t'a confiée et assignée... si elle échoue à cause de ton erreur, le Grand Duc sera extrêmement en colère. »
« ...... »
« N'oublie jamais. Le contrat entre toi et le Grand Duc est certainement important aussi, mais... comparé à cette affaire, il n'est rien. »
À ces mots, Jinlei fit un hochement de tête lourd.
« Oui. Compris. »
« Je m'excuse si ce conseil était présomptueux, commandant. Je retourne maintenant à mon devoir. »
Le vampire retourna dans le cortège.
En regardant son dos qui s'éloignait, Jinlei marmonna d'une petite voix :
« ... Bien. Y a pas besoin de s'énerver. »
Son regard se tourna vers le chevalier de la Comtesse au loin.
« Tant que je remplis mon contrat avec le Grand Duc, de toute façon. »
Un faible sourire effleura ses lèvres.
« Alors je n'aurai plus à souffrir du mot "congenere" jamais plus... »