« B-Bonjouuuur. »
Roule... roule...
« Je me... demandais... qui c'était... »
Roule, roule...
« Et il s'avère... que c'était... Sir Knight... »
Le type arrivait somehow à suivre le cortège en roulant sur le côté.
Quelles que soient ses capacités physiques, c'était impossible que ce soit facile.
« Du coup... qu'est-ce que tu... veux... de moi... ? »
Le type qui leva la tête à mon appel —
arbore un sourire décontracté sur un visage maculé de boue.
« ...Quel homme incroyable. »
Ce que ce type endurait relevait du niveau des pires coutumes pourries dans une unité vraiment infernale.
Peut-être même pire.
La douleur physique était une chose, mais mentalement, ça devait être un fardeau énorme aussi.
S'il avait été l'un des thralls d'Ariella, cette loyauté niveau lavage de cerveau l'aurait peut-être empêché de ressentir la douleur.
Mais ce type n'était pas l'un des thralls d'Ariella.
Au fond, il devait se sentir profondément humilié.
Et pourtant, pas l'ombre d'un changement sur son visage.
Honnêtement, sa force mentale était assez impressionnante pour mériter un peu d'admiration.
« ... »
...C'est exactement pour ça que ça m'agaçait un peu aussi.
Bref.
« C'est rien de spécial. J'avais juste un truc à te demander. »
« Ah, je vois... »
À mes mots, le type continua de rouler en parlant.
« Mais... d'abord, je devrais... m'excuser... un peu... »
« ... »
« Si c'était à moi... je serais heureux... de répondre... à n'importe quoi... »
« ... »
« Mais... je suis vraiment désolé... »
« ... »
« Comme tu le vois... là, tout de suite... je suis dans un état où... mener... une conversation comme ça... »
« Tu veux dire que c'est dur ? »
Le type continuait de parler en roulant sur le côté.
Le simple fait de regarder ça me donnait l'impression d'étouffer, alors je me redressai et regardai Ariella, croisant les mains en un X.
« Pause une seconde. »
Alors —
Ariella, qui m'observait, fronça les sourcils.
Un instant plus tard, elle poussa un soupir et’ouvrit la bouche.
« ...C'était Lirei ? »
« Oui, Comtesse. »
« Ça fait un moment qu'on avance, et ça commence ❀ Nоvеlігht ❀ (Don’t copy, read here) à devenir un peu inconfortable. On s'arrête ici pour aujourd'hui et on se repose un peu. »
« Alors... »
« Tu peux arrêter de rouler pour l'instant. »
À ces mots, le type se remit debout avec un large sourire.
« Ouf ! Merci, Comtesse ! »
« ... »
« Pour être honnête, je commençais à perdre la tête. Essayer de suivre un cortège aussi rapide en roulant sur le côté, même pour quelqu'un comme moi qui a toujours eu pas mal confiance en son endurance... »
« Tu parles trop. Ne me parle plus. »
« Oui, madame. »
Puis, se secouant la poussière, il me regarda.
« Dans ce cas, je suppose que c'est moi qui devrais te remercier. Vraiment, tu m'as tiré d'affaire pile au bon moment. »
« Pas la peine de me remercier, exactement. »
Je tendis la main et brossai la poussière sur lui en parlant.
« Si tu tiens vraiment à me remercier... hmm. Et si tu le faisais en répondant à quelques questions ? »
« Des questions ? »
Lirei inclina la tête.
« Tu as probablement entendu, mais mon maître et moi appartenons à une lignée différente de la tienne. »
« Ah, oui. »
« Du coup, naturellement, on ne sait pas grand-chose sur le fonctionnement par ici, et y avait plein de trucs qui m'intriguaient. Bien sûr, je te demande pas de me répondre gratis. »
Je me tournai légèrement et pointai Ariella derrière nous.
« Si tu réponds bien à mes questions, je demanderai... hmm, à la Comtesse, d'arrêter de te compliquer la vie. »
« Quoi ? »
« Tu as l'air de bien encaisser jusqu'ici, mais honnêtement, ça doit être pas mal inconfortable, non ? »
Là, il me regarda avec une légère surprise.
« Tu veux dire que tu demanderais à ton maître de retirer un ordre... La Comtesse doit beaucoup tenir à toi. »
« Hein ? Ah, ben. Oui, je suppose. »
« Dans ce cas, laisse-moi te donner un conseil : t'as pas besoin de te donner tout ce mal pour marchander avec moi comme ça. »
Il regarda la personne que j'avais pointée —
Ariella — et dit :
« Tu peux simplement demander à ton maître là-bas de me poser les questions. »
« Ah. »
« Si ça arrive, je serais prêt à répondre à à peu près n'importe quoi, donc y a vraiment pas besoin de passer par une méthode aussi compliquée. »
Même si je lui proposais de lui faciliter la vie, c'était lui qui me disait qu'il y avait plus simple.
Puisqu'il était venu ici pour soutenir Ariella, il essayait apparemment d'être le plus courtois possible avec moi aussi, vu que j'étais son chevalier.
« Je le sais aussi, mais, ben... »
C'est là que le scénario s'était un peu emmêlé...
Peu importe, tant pis.
« Pour être honnête, dire que je voulais poser des questions, c'était juste un prétexte. »
« Quoi ? »
« Y a des trucs qui m'intriguent aussi, c'est vrai. Mais à la base... »
Je penchai légèrement la tête et lui chuchotai à l'oreille.
« Mon plan, c'était que si tu répondais bien à mes questions, je pourrais lui demander un truc genre : "Il a super bien répondu à mes questions, tu trouves pas qu'il serait temps d'arrêter de le punir ?" »
« ...Tu veux dire. »
Là, il me regarda avec des yeux écarquillés et dit :
« Ton vrai but, c'est de mettre un terme à la façon dont je suis traité ? »
« Pour l'instant, ouais. »
« ...Pourquoi ? »
Lirei inclina la tête, l'air vraiment de pas comprendre.
« J'aime pas le dire moi-même, mais je suis quelqu'un qui vous a attaqués. »
« Ah, c'est vrai. Pour être honnête, ça m'a fait mal comme pas possible à l'époque. »
« Et après ça, c'est pas comme si j'avais fait quoi que ce soit pour mériter ta bienveillance non plus... Alors pourquoi tu me montres cette gentillesse ? »
« Ben. C'est vrai que notre relation a démarré sur les chapeaux de roue... »
Je regardai au-dessus de sa tête en le disant.
« Mais quand même, voir quelqu'un du même endroit que moi galérer autant... ça m'allait pas. »
« Quoi ? »
Et au-dessus de la tête du type que je regardais...
« Ben, c'est ça, non ? M. Lirei ? »
« ... ? »
« Ou plutôt, pour être exact. »
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Éveillé : Li Jinlei]
« Peut-être que je devrais t'appeler M. Jinlei... à la place. »
Ce qui était écrit là était un nom légèrement différent de celui qu'il m'avait donné.
« ...Qu- ! »
Une énorme fissure apparut dans son expression.
***
« ...Qu'est-ce que tu veux dire exactement par là ? »
Il essaya de se recomposer somehow, mais c'était déjà trop tard.
Goutte...
Même sur ce visage qui avait fait semblant de rester décontracté en roulant par terre,
je pouvais voir une perle de sueur froide.
« Tu sais ce que je veux dire, pas vrai, M. Jinlei ? »
« ...Je t'ai dit, je m'appelle Lirei... »
« Ah. De toute façon, je voulais le dire. »
Je laissai échapper un rire creux.
« C'est pas un peu trop bâclé comme alias ? »
Un noble sous le Grand Duc.
Quelqu'un qui possédait plus de pouvoir qu'Ariella elle-même, et un noble chargé de la tâche importante de s'occuper de ceux qui interféraient avec les conquêtes de la lignée.
« Li Jinlei. Ça a l'air d'être un prénom tout à fait correct que tes parents t'ont donné. »
Son vrai nom était Li Jinlei.
« Juste parce que t'as décidé de plus être humain, ça veut pas dire que t'as dû jeter un nom comme ça aussi, non ? »
C'était un nom chinois indiscutablement naturel.
« ...Comment t'as su que j'étais humain avant ? »
« J'ai l'œil pas mal, en fait. »
Je pointai mes yeux en le disant.
« Ces nobles peuvent avoir l'air assez semblables à nous, mais au fond, humains et nobles sont des espèces différentes. Donc y a de légères différences dans leur apparence aussi. »
« Quoi... ? »
« Si tu regardes assez attentivement, tu peux dire qui est humain et qui est né noble. C'est ce que je dis. »
Là, il me dévisagea comme s'il n'en croyait pas ses yeux.
« Tu dis que c'est possible ? »
Non.
Bien sûr que putain de pas.
Les humains seuls ont des looks radicalement différents selon l'ethnie.
Y avait aucun moyen que quelqu'un puisse regarder un vampire qui ressemble à un humain et se dire : ah, celui-là il est pas humain.
Je venais de l'inventer sur le moment.
« Alors... mon nom ? »
« Ah~ en fait, à l'époque où j'étais Éveillé, j'ai eu par pure chance une sorte de capacité surnaturelle d'un monstre. C'est un pouvoir qui me laisse connaître uniquement le nom de l'autre, et apparemment il a pas disparu même après que je sois devenu chevalier. »
Les capacités d'un Éveillé disparaissaient une fois qu'on devenait vampire.
Parce que le [Système] ne soutenait que les humains.
« Même si je suis maintenant un chevalier au service de la glorieuse noblesse, je me souviens encore de ce que c'était quand j'étais humain. Donc quand je t'ai regardé, ta situation m'a pas paru si éloignée de la mienne. »
« ... »
« On vient tous les deux d'origines humaines... et maintenant on est camarades, non ? Qui font de leur mieux pour servir les nobles ? »
Je lui donnai une tape légère et douce sur l'épaule et dis avec un sourire :
« Même si on s'est battus au début parce qu'aucun des deux savait mieux, maintenant qu'on le sait, on pourrait pas au moins s'entendre ? »
Là, il me fixa bêtement et parla.
« Quand tu étais Éveillé... »
« Hmm ? »
« Ça veut dire que tu viens d'origines humaines aussi... c'est ça ? »
« Ah, ouais. »
Ses yeux perçaient mon visage.
« Pareil que moi ? »
« Ouais. Pareil que toi. »
« ...Je vois. »
Qu'est-ce qu'il pensait ?
Après avoir dit ça, il se tut.
« Hem. Donc bref. »
Je le regardai et dis :
« J'apprécierais juste que tu répondes à quelques questions. Rien de méchant. »
« ... »
« Pour commencer... ben, j'ai vu sur cette carte que l'avance des nobles semblait bloquée quelque part au sud. Pourquoi c'est... »
S'il répondait juste à mes questions, tout ce calvaire prendrait fin.
Et en plus, on était tous les deux d'origine humaine.
Il devait bien y avoir un minimum de solidarité.
Après avoir dit tout ça, je m'attendais à une réponse relativement douce en retour.
« ...Pourquoi tu demandes un truc comme ça ? »
« Hein ? »
Mais —
contrairement à mes attentes —
« Ton maître et toi n'avez qu'à suivre les arrangements du Grand Duc et devenir plus forts. La guerre, c'est l'affaire de notre lignée. »
« Ah, ouais, c'est vrai. Quand même, j'étais juste un peu curieux de la situation dans ce pays. »
« Ah, curieux, es-tu ? »
C'était le même homme qui avait gardé le sourire comme si de rien n'était même en subissant le traitement dur d'Ariella.
Et pourtant ce même homme —
« Pourquoi t'intéresses-tu autant aux affaires d'une autre lignée ? »
« ...Quoi ? »
« Pourquoi ? »
Son visage n'avait plus trace de sourire.
« Parce qu'une fois que tu auras établi ta propre lignée, vous serez en guerre avec nous bientôt, alors tu veux étudier nos faiblesses à l'avance... c'est ça ? »
C'est ce qu'il dit.
***
« Ha. Incroyable. »
« ... »
« Demander des infos sur une guerre menée par une lignée. Même si la Comtesse elle-même le demandait, ce serait un truc sur lequel je devrais réfléchir à deux fois avant de répondre... et un simple chevalier croit qu'il peut demander ? »
Son ton et son attitude s'étaient faits rasoirs.
En voyant ça, je pus pas m'empêcher de ressentir une pointe de surprise.
« Quoi, tu croyais que si je te disais que je viens d'origines humaines moi aussi, je ressentirais de l'attachement et répondrais facile ? »
Y avait plusieurs raisons pour lesquelles j'avais révélé que je venais d'origines humaines.
Et l'une d'elles était exactement ce qu'il avait dit —
j'avais essayé de créer un peu de familiarité en montrant qu'on venait du même endroit.
« Connerie. »
Mais non.
C'était pas ça.
« Tout ce baratin du genre : "C'est pour ton bien, alors réponds juste à mes questions docilement"... c'est pas exactement le genre de truc qu'un escroc dirait ? »
« ... »
« J'ai aucune intention de répondre à des questions comme ça, alors tire-toi. »
Le sourire facile qu'il portait jusqu'alors avait disparu sans laisser de trace.
Il me claquait la gueule maintenant, presque comme s'il s'échauffait.
« ...Ben, alors. Si c'est comme ça, tu continueras à souffrir comme ça. »
« Oui. Ça va, donc y a pas besoin que tu t'inquiètes pour quelqu'un d'autre. Ceci dit, je suis reconnaissant que tu t'inquiètes autant pour moi. »
Il sourit en me regardant.
Non, pour être exact —
« Avoir l'aplomb de venir parler à l'homme qui t'a fait exploser la tête comme ça... T'avais pas peur que ta tête explose encore ? »
« ... »
« Vraiment impressionnant. Si c'était moi, je pourrais pas faire aussi boldement. »
Avec un ricanement, il regarda mon visage.
« Ben, je suppose que je peux deviner la raison pour laquelle tu peux. Tu comptes sur la protection de la Comtesse. »
« ... »
Il regarda mon visage un moment de plus.
Puis un sourire méchant s'étendit sur ses lèvres.
« J'ai entendu dire que les nobles aiment bien les visages qui ont l'air un peu autoritaires et intimidants. Ils considèrent ça comme noble. »
« ...Quoi ? »
« Je peux certainement comprendre le goût de la Comtesse maintenant. »
Je restai à le regarder, la bouche légèrement ouverte, mais il continua juste.
« Ben, les gens doivent utiliser tous les moyens dispo s'ils veulent survivre. Je te jugerai pas pour ça. »
« ... »
« Mais quand même, hmm. Pour quelqu'un qui a survécu en se planquant sous la protection de quelqu'un d'autre comme ça de parler de comment on est dans la même situation... hmm. »
Il regarda mon visage comme si le spectacle le dégoûtait.
« Honnêtement, je trouve ça plus que légèrement répugnant. »