« Avez-vous déjà pensé à vivre en noble ? »
« ...Hum. »
Avait-elle conclu qu'il n'y avait pas d'autre voie ?
Après avoir gardé la tête baissée à réfléchir longuement, Ariella finit par me poser cette question, l'air grave.
« À ce rythme, que vous le vouliez ou non, c'est ce qui arrivera. »
Elle avait raison.
Selon la promesse faite avec ce grand duc, une fois qu'Ariella aurait accumulé assez de prestige, je serais transformé en noble après avoir reçu ne serait-ce que le sang du grand duc.
'C'est ce que le grand duc a promis sous un [Serment].'
Tant que je restais sur cette terre, incapable de retourner à la Légion, ce [Serment] signifiait que j'étais destiné à devenir noble un jour.
Et—
« Dans ce cas... je demande s'il ne vaudrait pas mieux accepter la vie de noble et s'y préparer dès maintenant. »
Si c'était inévitable de toute façon, le point d'Ariella était que je ferais aussi bien de l'accepter plus tôt que tard.
« Bien sûr, je ne suis pas idiote. Je sais au moins ça : qu'il y a eu un temps où vous étiez hostile à tous les monstres qui n'étaient pas humains. »
« Et pourtant, vous avez réussi à faire cette suggestion. »
« N'ai-je pas dit qu'il y a eu un temps où vous étiez comme ça ? »
Signifiant—
« Ce n'est plus le cas maintenant, n'est-ce pas ? »
« ...Eh bien, non. Ce n'est plus le cas. »
Je veux dire, elle m'avait vu risquer ma vie pour ramener ces goules.
Réaliser quelque chose comme ça n'aurait pas été difficile après avoir été témoin de cela.
« Si vous ne nourrissez vraiment aucune hostilité envers les autres races, alors devenir noble n'est peut-être pas un si mauvais choix. Surtout... »
« Surtout ? »
« Ce n'est que ma propre supposition, mais. »
Elle me fixa intensément, puis, comme si elle atteignait une certitude, hocha la tête et dit :
« Vous... auriez probablement un talent exceptionnel en tant que noble. »
« Hein ? »
Quel genre de niaiserie était-ce ?
« Je ne le dis pas pour vous tromper, et je ne plaisante pas. Moi aussi, j'ai maintenant atteint un prestige digne de la haute noblesse. J'ai l'œil pour ces choses. »
« Et qu'est-ce que ces yeux ont vu exactement en me regardant ? »
« Ce n'est pas garanti que devenir chevalier ou noble d'une autre race rende quelqu'un plus fort. Mais certaines personnes sont particulièrement compatibles avec le pouvoir d'un noble, et montrent une croissance incomparablement rapide. »
J'avais une certaine fierté en ma cuisine.
Mais pour tout le reste... surtout le combat, je n'avais jamais vraiment pensé avoir du talent.
J'avais survécu par chance et accumulé pas mal de pouvoir en cours de route, donc j'étais devenu assez fort à ma manière.
Mais si quelqu'un de mon unité avait mes stats et compétences actuelles, je perdrais généralement contre cette personne.
Les gens de mon unité maintenant avaient tous été soigneusement sélectionnés, et chacun était exceptionnel dans son domaine.
Mais—
« D'après ce que je vois... vous pourriez devenir un noble vraiment remarquable. »
Disait-elle que le talent pouvait changer si on devenait une autre race ?
Qu'en tant qu'humain, je ne vaux peut-être pas grand-chose en dehors de la cuisine—
mais en tant que noble, ce pourrait être une autre histoire.
« ...Merci de le dire, mais c'est difficile à croire aussi facilement. Un noble ? Je ne suis pas vraiment taillé pour une espèce raffinée comme ça. »
« Si ce qui vous inquiète, c'est votre rang ou votre position après être devenu noble, alors vous n'avez pas à vous en faire. D'ici là, je serai déjà devenue le chef d'une lignée. Et si moi, en tant que telle, vous accorde personnellement un rang approprié... alors vous serez aussi traité avec respect en tant que noble digne de ce nom. »
« Mais je ne serais quand même qu'un noble de rang inférieur sous vos ordres, non ? Votre lignée ne peut pas être si grande. »
« ...Non. »
À cela, Ariella répondit avec un air compliqué.
« Si cela arrive, vous ne deviendriez pas un simple noble inférieur... Vous pourriez devenir un noble véritablement, excessivement exalté... un égal en rang avec moi. »
« ...? »
« Nous l'avons déjà dit... donc même si je m'y opposais maintenant, c'est probablement ce qui arriverait. »
À ces mots, je me souvins de la conversation qu'Ariella avait eue avec le grand duc.
'Quand Ariella a dit qu'elle prévoyait de créer un noble à son égal... le grand duc en a été frappé de stupeur.'
Comme pour demander si elle comprenait ce que cela signifiait.
Ils avaient même semblé essayer de l'en empêcher.
Je ne savais toujours pas ce que cela signifiait.
Mais—
« ...Mettant mon cas de côté pour l'instant. »
Et d'après ce dont je me souvenais—
« Êtes-vous vraiment d'accord avec ça ? »
« ...... »
« Même quand je vous l'ai demandé à l'époque, ça ressemblait plus à une excuse pour vous tirer d'affaire qu'à quelque chose que vous vouliez vraiment. »
Quand je lui avais demandé plus tard ce que cela signifiait, Ariella avait refusé de répondre.
Et même maintenant, vu la façon dont elle disait des choses comme « même si je m'y oppose à ce stade »,
il semblait hautement probable que, de son point de vue, ce n'était pas quelque chose qu'elle accueillait, mais quelque chose qu'elle n'avait dit que parce qu'elle n'avait pas d'autre choix à ce moment-là.
Mais—
« ...Si vous ne pouvez pas fuir cette terre, alors c'est ma responsabilité. Si je dois assumer la responsabilité, alors je dois l'accepter. »
« Responsabilité... ? »
« Vous n'avez pas à trop vous en faire. C'est vrai que je n'ai jamais pensé à une telle chose auparavant, donc je la trouve profondément inconfortable, mais... »
Elle regarda mon visage un instant, puis continua doucement.
« Étant venue jusqu'ici et y ayant réfléchi, quelqu'un comme vous n'est peut-être pas si mal après tout. »
Je ne savais pas exactement ce que cela signifiait, mais il semblait qu'elle avait une bonne opinion de moi.
« Réfléchissez-y sérieusement. Ce serait vraiment une opportunité formidable. »
« ...... »
« Pour moi aussi, cela exigerait vraiment d'abandonner beaucoup de choses... mais je suis prête à assumer cette responsabilité. Alors... vous devriez envisager une vie de noble vous aussi. »
En entendant cela, je pensai que ce qu'elle disait à propos d'abandonner beaucoup de choses était probablement vrai.
Et que cette offre naissait probablement d'une sincère bienveillance aussi.
Quand le [Serment] avait été rompu pour la première fois, elle avait eu peur que je prenne ma revanche pour m'avoir traitée comme un esclave.
Mais loin de se venger sur moi, cette fille pensait à ma sécurité au prix d'abandonner une grande partie de ce qui était à elle.
« ...Merci. »
« Alors ! »
C'était vraiment quelque chose pour lequel être reconnaissant.
Les mots qui sortirent étaient sincères.
J'étais vraiment reconnaissant.
Mais quand même—
« Je suis profondément reconnaissant... mais je ne pense pas pouvoir accepter cette offre. »
« ...... »
En être reconnaissant et accepter cette offre étaient deux choses légèrement différentes.
« Quelle est votre raison ? »
À ma réponse, Ariella me regarda comme si elle ne comprenait vraiment pas.
« Est-ce, après tout, parce que vous ressentez de la résistance à devenir une autre race ? »
« ...... »
« Si c'est la raison. »
Ariella hésita brièvement, puis ouvrit prudemment la bouche.
« Si vous deveniez une autre race une fois... vos pensées pourraient changer par la suite. »
« ...? »
« Moi aussi... au début... »
Elle semblait sur le point d'en dire plus, mais je secouai la tête.
« Ce n'est pas la seule raison. »
« ...Ce n'est pas ça ? »
« Comme vous l'avez dit avant, je n'ai pas vraiment de préjugés contre les autres races. Bon... j'ai quand même quelques appréhensions. »
Mais ce n'était pas pour ça que je refusais.
En ce moment, j'étais coincé ici sur cette terre, survivant à peine—
mais éventuellement, un jour—
« Je dois retourner à la Légion. »
« ...... »
J'avais trop de gens qui comptaient sur moi pour agir aussi irresponsablement.
« En ce moment, à cause de ma propre cupidité, mon retour a été un peu retardé. Mais au final, je dois retourner à la Légion et avancer avec elle. Si je deviens noble, cela créera de gros obstacles à mon travail en tant que commandant de la Légion. »
« ......Je comprends qu'ils sont déjà devenus suffisamment forts. Vos membres d'unité sont devenus plus forts, et ils ont une forteresse sécurisée maintenant. Même cet incompétent cadre est devenu assez capable maintenant, n'est-ce pas ? »
Comme pour m'inciter à y réfléchir une fois de plus, elle me regarda avec des yeux sérieux.
« La raison pour laquelle ils ont survécu si longtemps, et ont pu devenir si forts — la plupart de cela est grâce à vous. »
« ...... »
« Donc même si des circonstances indépendantes de votre volonté vous forcent à être absent un temps, la Légion ne pourrait jamais vous en blâmer. »
Bien.
Ce n'était pas faux non plus.
Si c'était vraiment une situation où rien ne pouvait être fait, j'aurais peut-être pensé un peu différemment.
« Mais le truc, c'est que. »
« ...? »
En fait, il y avait une autre raison, plus grande, pour laquelle j'avais refusé son offre.
« Accepter votre proposition, au final, signifie le faire seulement quand il n'y a vraiment pas d'autre choix, n'est-ce pas ? »
« ...? »
Je rappelai à l'esprit quelque chose que j'avais vu peu de temps avant.
La carte que Luor avait dépliée.
Tous ces innombrables points rouges épinglés dessus.
...et le fait que plus ces points se rapprochaient du sud—
des terres que les vampires n'avaient pas conquises—
plus ils devenaient nombreux.
'Cette procession a encore un long chemin à faire avant d'atteindre sa destination.'
Si c'était le cas—
« Alors abandonner déjà serait un peu gâcher, non ? »
Il restait encore—
une chance de s'échapper.
« ...Je ne vois toujours pas quel autre chemin il pourrait y avoir. »
Ariella me regarda comme si elle ne comprenait toujours pas, puis secoua la tête et dit :
« Si vous refusez aussi fortement, je n'insisterai pas davantage. Mais si vous changez un jour d'avis... »
« Alors j'attraperai votre jambe et vous supplierai de me sauver. »
« Hah. Priez alors pour que mon propre avis n'ait pas changé d'ici là. »
Bien.
Pour être honnête, Ariella avait raison.
C'était vraiment une très mauvaise situation pour moi.
Si j'échouais à m'échapper de cette procession avant qu'Ariella n'accumule assez de pouvoir,
alors je serais traîné devant le grand duc et finirais par devenir un noble hautement talentueux et capable, avec la garantie personnelle d'Ariella.
Et pourtant, s'échapper de cette procession était un autre problème.
Les forces du grand duc incluses dans la procession étaient considérables, et sous tous les aspects, l'avenir semblait sombre.
Mais...
bon, comment dire.
'Étrangement, je me sens en fait un peu soulagé.'
Pour moi, la situation actuelle n'était pas purement irritante.
Il y avait déjà eu trop de choses qui pesaient sur mon esprit.
Si, au milieu de tout ça, j'étais retourné à la Légion avec l'aide d'Ariella, cela m'aurait aussi laissé un sentiment profondément troublant.
Mais refuser son aide purement et simplement aurait été gênant à sa manière.
Maintenant, cependant, la situation était devenue telle que je ne pouvais pas m'échapper même avec l'aide d'Ariella en premier lieu.
C'était clairement mauvais.
Mais parce que cela rendait ce que je devais faire incontestablement clair, je me sentais étrangement soulagé.
'Chaque fois que je retournerai à la Légion, je réglerai d'abord ces problèmes lancinants.'
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que je pouvais juste me laisser traîner où que cette procession aille.
Il y avait déjà trop de choses pour lesquelles je voulais des réponses.
Et même pour l'amour de m'échapper de cette procession un jour et retourner à la Légion, je ne pouvais pas rester tel que j'étais maintenant.
'Dans ce cas.'
Avec cette pensée, j'hésitai un instant, puis me levai.
Je descendis du palanquin orné et posai les pieds au sol.
« Où croyez-vous aller ? »
« Un instant... »
Alors, regardant vers un certain endroit, je marmonnai d'une voix basse :
« J'ai quelque chose à régler. »
Je commençai à marcher, me dirigeant vers l'arrière de la massive procession.
Après avoir passé d'innombrables monstres, au tout bout de la procession...
Roule, roule...
Je trouvai ce que je cherchais.
« Alors. »
Ouais.
Ce qui était là n'était rien d'autre que—
« Comment va le roulement ? »
« ...Ah. »
Un homme suivant la procession en roulant sur le côté.
...l'homme commandant cette « force d'intervention spéciale ».
« Bon... jour. »
C'était Lirei.