[Khan Tireur de Rochers]
Ce monstre qui tenait le haut du terrain était définitivement fort.
Même si j'avais essayé de l'abattre moi-même, ce serait été un combat plutôt désagréable.
« Ah... non. »
Mais maintenant, cette chose—
« Aah... m-mes enfants... ! »
le visage tordu par la terreur, il pleurait des larmes de sang et se débattait, désespéré de se libérer de la main de Lirei.
« Il semble que ce soit une bête dotée d'une résistance plutôt rude. »
Mais—
« Veuillez patienter un instant, Comte. »
En disant cela, Lirei s'avança devant nous, comme pour nous bloquer la vue afin que nous n'ayons pas à voir le monstre.
Et puis—
il serra sa prise sur la main qui le tenait...
Kwach !
« Grrk... ! »
Kwak !
« Guh... huh... !? »
Jjeojeojeok....
Je ne pouvais pas voir car le dos de Lirei gênait la vue.
Mais les sons étaient d'une clarté cristalline.
« Vous, bâtard de démon. Ça n'a pas suffi que vous massacriez m-mes enfants, ggrk.... »
Le bruit de quelque chose qui éclate, se déchire et s'arrache.
Et les hurlements de la bête.
Normalement, je n'aurais pas compris ce que signifiait ce cri—
mais le trait [Langage Mental] traduisait chaque cri douloureux que le monstre crachait.
« Je... j'ai l'impression que je vais... me soumettre.... »
Jjeok !
« !@$!!!!!!!!!!!!!!!! »
Et puis—
même le son provenant du [Langage Mental]
ne contenait plus que des cris de douleur sans signification.
« Ggh... uh.... »
La peau semblable à de la roche qui protégeait tout son corps avait déjà été arrachée en lambeaux grossiers, et lorsqu'elle fut arrachée avec des morceaux de chair, les vaisseaux sanguins en dessous restèrent exposés.
......
[Khan Tireur de Rochers]
Le monstre qui tirait des flèches avec une force écrasante il y a à peine une demi-journée était maintenant si complètement ruiné qu'il ne pouvait même plus se souvenir de son ancien moi.
« Le voici, Comte. »
Avec un doux sourire, Lirei saisit le monstre par la gorge et le poussa vers Ariella.
« Il nous est tombé dessus, mais il a aussi infligé des blessures mortelles à mes serviteurs. J'avais bien le pouvoir que le grand duc m'avait accordé, mais c'était quand même un ennemi assez fort pour que je ne puisse pas garantir la victoire. »
« Ggh.... »
« Si Votre Excellence le Comte prend son sang et le fait renaître, il deviendra assurément un atout de combat excellent. »
......
À cela, Ariella fronça les sourcils comme si ça laissait un mauvais goût—
mais elle poussa alors un petit soupir.
« Haa. »
Et puis—
kwach.
Elle enfonça ses dents dans son cou.
« Ah... non.... »
Alors, de la bouche du singe massif — qui n'avait laissé échapper que des gémissements douloureux —
une petite voix s'échappa.
« Je... je... la Matrone de la Montagne Rocheuse... réduite à... un... moustique... »
......
« À l'ennemi de mes enfants.... »
Thud.
Le corps du singe géant s'effondra au sol.
Et puis, un instant plus tard—
« Aah. »
Le singe géant se releva.
« Mon maître de mon âme... ! »
Avec une attitude d'extrême révérence, il s'agenouilla devant Ariella.
« Bien joué, Comte. »
......
« En buvant le sang d'un fort et en acceptant un excellent serviteur, votre rang de noble devrait avoir augmenté d'un cran. »
Lirei sourit doucement, comme s'il était sincèrement ravi de la croissance d'Ariella.
Mais du sang coulait encore de ce visage.
En le regardant, je pensai—
'...Fort.'
C'est un peu trop sur la brutalité, certes, mais—
transformer des monstres en vampires en les écrasant était à l'origine ce que faisait Ariella.
Le fait que ça me fasse grimacer de dégoût n'était pas le problème principal.
Le problème était... cette force.
'Ces monstres... même avec juste moi et l'unité, on aurait pu les battre. Même sans que la force principale de la Légion ne se montre... juste les gens stationnés sur cette terre, on aurait pu les battre.'
Mais—
'Ils n'ont pas... exploité une faiblesse ou quoi que ce soit.'
Et ça avait du sens.
Parce que face à ces monstres, Lirei et ses serviteurs—
continuaient juste, obstinément...
à gravir cette montagne et à les chasser.
Ouais.
Quand Lirei a abattu ces monstres, il n'a pas utilisé de stratégie brillante, et il n'a pas creusé une faiblesse ennemie.
Purement—
'La force qu'ils ont en tant que monstres.'
Avec cette force, il a écrasé des ennemis qui détenaient l'avantage du terrain.
Quelque chose que d'autres espèces n'auraient pas pu faire.
Mais—
Srrrk....
La régénération des vampires est inégalée.
Une tactique qui n'était possible que parce que cette régénération existait.
'Il a dit qu'il sert le grand duc ?'
Ce bâtard—
avait maîtrisé la façon dont les monstres se battent.
...Autant que je sache, il aurait dû être dans une position où ce n'était pas facile.
Et pourtant—
« Vous avez dit que vous serviez le grand duc. »
« Oui. C'est exact. Le grand duc a pris quelqu'un d'aussi bas que moi. »
« Alors parmi les nobles sous le grand duc, êtes-vous le plus fort ? »
« Moi ? Haha. Qu'est-ce que vous dites. »
Ce n'était pas seulement moi qui étais choqué par cette force.
Ariella regarda Lirei et demanda—
mais l'homme trempé de sang rit comme s'il était gêné.
« Il y a au moins dix nobles plus forts que moi. Le plus fort de la lignée... c'est humiliant rien que de le dire à voix haute. »
En entendant cela, je laissai échapper un son bas.
La force d'un noble n'est pas centrée sur la puissance de combat individuelle, mais sur la force qu'il commande.
'Donc c'est vrai pour le grand duc aussi.'
La puissance que j'avais sentie du grand duc quand nous nous sommes rencontrés avait été immense, mais—
si un combat avait éclaté là-bas, j'avais aussi un coup que je prévoyais d'utiliser, donc j'aurais peut-être pu gagner d'une façon ou d'une autre.
Mais.
Mais—
'Si cela tournait à une situation où je devais faire face à la force du grand duc... à la lignée dans son ensemble.'
Alors...
même si je sortais tous les moyens à ma disposition, je ne pensais pas pouvoir garantir la victoire.
Et en même temps, un petit doute s'installa dans ma tête.
'Le grand duc a dit qu'il veut qu'Ariella construise une nouvelle lignée.'
La raison était apparemment quelque chose comme vouloir que plusieurs lignées s'affrontent, pour qu'elles puissent atteindre un âge d'or encore plus brillant, ou quelque chose comme ça.
Mais—
la puissance du grand duc semblait déjà excessive.
'Au moins dix plus forts que Lirei, et qui sait combien d'autres à son niveau.'
Si la force de combat du grand duc s'abattait sur la péninsule telle quelle, il y avait même une chance que la Légion — sans préparation adéquate — perde sans pouvoir résister.
Ça me faisait me demander si la compétition avec d'autres lignées était même nécessaire, et même si Ariella construisait une lignée, il serait difficile que la « compétition » soit seulement possible face à une telle force.
'Avec ce niveau de puissance... ils veulent la compétition, et ils font revivre une autre lignée ?'
Au moment où cette pensée affleura, une intuition traversa mon esprit.
'L'affirmation qu'ils veulent une compétition entre lignées est un mensonge.'
Ce n'était qu'une intuition.
Je peux me tromper.
Mais si cette intuition était juste—
'Alors la vraie raison pour laquelle le grand duc veut qu'Ariella grandisse...'
pourrait être quelque chose d'entièrement différent.
« Alors sur le chemin vers la prochaine destination... oui. Roulez sur le côté en avançant. »
« ...Compris. »
Même alors que le cortège continuait d'avancer, Ariella continuait de lui donner de nouveaux types d'ordres.
« Il y a quelque chose que j'aimerais vous demander. »
« Oui... n'importe quoi. »
Rooool... rooool....
« Parmi les provisions de ce cortège, avez-vous des pierres de mana ? »
« Bien sûr. Puisque notre mission est de faire face à de forts ennemis, il y a des moments où nous pourrions avoir besoin de grandes quantités de mana... donc nous avons préparé aussi généreusement que possible. Récemment... nous avons pris les pierres de mana que le vicomte Rashir avait détournées... donc la quantité est devenue assez abondante aussi.... »
« Hum. La chose même que vous avez injustement prise de ce que j'ai gagné dans un duel équitable, voulez-vous dire ? »
« ...Oui. »
Rooool... rooool....
« Puis-je alors l'utiliser comme bon me semble ? »
« Bien sûr. Ces troupes et ces provisions sont tout le soutien que le grand duc a fourni au Comte. Il y a quelques points que le grand duc a insisté, mais tant que vous ne les violez pas, vous êtes libre de faire ce que vous voulez. »
À cela, Ariella se tourna vers moi avec un sourire acéré.
« Tu as entendu ? Il semble qu'il y a beaucoup de pierres de mana. »
La raison pour laquelle elle avait demandé à Lirei au sujet des pierres de mana, c'était moi.
« Ce cortège va probablement se déplacer d'un endroit à l'autre. Si nous passons près de la zone de la porte de transfert, je prendrai des pierres de mana et les enverrai secrètement. Échappez à cette terre de cette façon. »
Ariella n'avait pas oublié sa promesse de m'aider à m'échapper de cette terre.
Je ne savais pas comment ça tournerait, mais—
en jugeant par la situation actuelle, c'était une promesse avec une chance assez élevée d'être possible.
'...J'ai déjà envoyé un message de guilde aux membres de l'unité.'
Ça prendrait longtemps avant qu'on puisse s'échapper naturellement, donc je leur avais dit de rester cachés autant que possible jusqu'alors—
mais au cas où, d'être aussi prêts à venir près de la porte de transfert si nous finissions par passer par là.
Les forces d'Ariella étaient avec eux là-bas aussi, donc il n'y avait pas beaucoup à s'inquiéter.
Le problème était—
'S'enfuir de cette façon à moitié faite... je déteste vraiment ça.'
Au début, mon objectif avait simplement été de retourner à la Légion le plus vite possible.
Mais après être resté ici, ma façon de penser avait changé.
Plus que tout—
revenir sans Ariella, un atout de combat crucial, laisser le bâtard qui m'a fait exploser la tête et le cœur derrière, sans comprendre quel était l'objectif inquiétant du grand duc, et sans rencontrer un seul des survivants qui étaient supposément quelque part là-dehors—
'C'est...'
Ça laisserait un mauvais goût dans ma bouche.
« Voici la prochaine proie, Comte. »
Après cela, la conquête de territoire des vampires et les chasses pour alimenter la croissance d'Ariella continuèrent.
Des batailles où ils chassaient de puissants monstres et offraient leur sang à Ariella.
Et dans les situations où un combat allait éclater, Ariella ne faisait pas exprès de s'en prendre à Lirei.
« L'ennemi contre lequel nous nous sommes battus cette fois semblait avoir pas mal de subordonnés. Ne devriez-vous pas apporter leur sang aussi ? »
« Ce ne sera pas nécessaire, Comte. »
« Pourquoi pas ? Si c'est parce que vous avez des griefs contre moi— »
« Bien sûr que non. »
Aux mots d'Ariella, Lirei secoua la tête.
« Je n'ai aucun regret sur quoi que ce soit que Votre Excellence le Comte fait. Suivre les ordres du Comte est ce que le grand duc a commandé. Je ne fais que suivre avec plaisir. »
« Alors ? »
« C'est parce que Votre Excellence le Comte a déjà atteint un stade où vous n'avez plus besoin de prendre ce genre de sang. »
La raison pour laquelle Ariella a choisi de rester sous le grand duc plutôt que de revenir avec moi n'était pas seulement parce que les forces du grand duc étaient fortes.
« Quand le grand duc m'a envoyé vers Votre Excellence le Comte, il y avait quelques points qu'il a insisté. En toutes autres matières, je dois suivre les ordres du Comte, mais ces points sont des choses que je dois absolument respecter. »
« Le grand duc... ? »
« L'un d'eux est ceci. Votre Excellence le Comte a déjà rejoint les rangs de la haute noblesse. Désormais, il ne s'agit pas seulement de prendre beaucoup de sang — la qualité du sang que vous prenez compte aussi. On m'a dit de m'assurer que vous ne preniez que du sang strictement sélectionné. Votre Excellence le Comte peut le ressentir aussi, n'est-ce pas ? Le sang de monstres divers ne vous aidera plus beaucoup. »
« C'est... vrai. »
Avec la connaissance que possédait le grand duc—
même en fournissant le savoir-faire sur la façon dont un noble pouvait devenir plus fort plus vite—
c'était évident même à mes yeux que la puissance d'Ariella grandissait de façon constante.
'Déjà le deuxième.'
Si les choses continuaient comme ça, peu importe le temps que ça prendrait, Ariella atteindrait le niveau que le grand duc voulait.
C'était une offre que le grand duc n'a faite que parce qu'il jugeait que c'était possible.
Pendant ce temps—
« ...Hmph. »
En regardant Ariella grandir si facilement, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
« Tu as une sacrée tête. »
Alors que je faisais cela, Ariella — qui avait apparemment fini sa conversation — s'approcha de moi et dit.
« Je sais que tu n'aimes pas être dans une situation où tu ne peux rien faire d'autre que suivre, mais je ne l'ai pas dit ? Je te laisserai t'échapper bientôt. »
« Ce n'est pas ça. »
Ce qui me dérangeait n'était pas le fait que je ne pouvais rien faire pour l'instant.
'La raison pour laquelle le grand duc veut augmenter la puissance d'Ariella.'
J'avais commencé à douter de cette raison, mais peu importe comment je la retournais dans ma tête, je ne pouvais pas mettre le doigt dessus.
Mais qu'elle sache ce que je pensais ou non—
« ...Toujours. Même si ce n'est pas ça, tu vas me perdre comme atout de combat... donc tu ne peux pas t'empêcher de te sentir mal. »
« Ça... »
Et je comprends que tu as une montagne d'autres choses à t'inquiéter aussi. Donc. »
Ariella me regarda avec des yeux inquiets, puis proposa d'une voix basse.
« Et si tu allais voir les membres de l'unité un peu ? »