Lorsque ce serment fut brisé, le Système qui apparut devant mes yeux m'avertit ainsi.
[Rétablissez le pacte le plus rapidement possible !]
[Dans le cas contraire.]
[On ne sait pas quel genre de vengeance un thrall libéré du pacte pourrait tenter !]
Le Système avait raison.
Ce soi-disant « pacte de thrall » n'est qu'un bel habillage. En réalité, c'est un contrat d'esclavage.
Une fois le pacte rompu, il n'aurait rien d'étonnant à ce que l'ancien thrall se retourne pour se venger.
Et honnêtement —
Je pensais avoir fait travailler Ariella dur comme subordonnée.
Et pourtant.
« Pourquoi m'as-tu sauvé ? »
« ...... »
Au lieu de me tuer, elle m'a protégé du grand duc qui s'apprêtait à m'attaquer.
Dans le processus, elle a même attaqué le grand duc, ou balancé des mensonges que je ne comprenais pas pour se tirer d'affaire —
prenant d'énormes risques.
« Au moment où ce mensonge aurait été découvert, Ariella aurait été en danger elle aussi. »
Qu'elle me protège tout en acceptant ce genre de risque —
Je n'arrivais pas à l'accepter.
Et la raison était...
« ...Juste comme ça. »
« Juste comme ça ? »
« Ouais. Juste comme ça. Je l'ai fait parce que je le voulais. Tes actions n'ont pas toujours besoin d'une raison claire, non ? »
...« Juste comme ça », apparemment.
Je ne savais pas si elle ne voulait simplement pas me le dire, ou si elle ne connaissait pas elle-même la raison exacte.
Quoi qu'il en soit, l'essentiel était —
« Est-ce que je peux encore te considérer comme mon alliée ? »
« ...Pour l'instant. »
Contrairement à ce que j'avais pensé au moment où le pacte s'est brisé, elle avait choisi de rester mon alliée.
« ...Pfiou. Merci le ciel. »
Quand je poussai un soupir de soulagement, elle me regarda comme si j'étais incroyable.
« Merci le ciel... tu dis vraiment ça comme si c'était facile. Certains ont une tête si pleine qu'on se croirait morts. »
« Eh bien, ressasser le négatif en boucle n'apporte rien de bon. Autant se concentrer sur le positif. »
J'haussai les épaules en disant ça, puis fronçai légèrement les sourcils.
« ...Bien que ce soit dur pour moi aussi, en ce moment, de ne penser qu'au positif. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce grand duc. »
J'étais allé le voir en étant prêt à devenir ennemis s'il le fallait.
Je n'avais aucune intention de le prendre à la légère.
Même ainsi —
« Il était... bien plus effrayant que je ne l'imaginais. »
Ce n'était pas seulement sa force.
Je pouvais sentir l'allure naturelle d'un leader émaner de lui.
En plus de ça, il n'a pas seulement réalisé qu'il y avait un pacte entre moi et Ariella —
il a même saisi notre relation en un instant rien qu'à la direction de ce pacte.
« Je m'attendais à ce qu'il soit fort... mais ses instincts et son esprit étaient terrifiants, aussi. »
« ...Moi aussi, j'ai été surprise. »
« ...Hein ? »
« Que le grand duc soit aussi effrayant... je ne l'avais jamais imaginé. »
À ça, je la regardai avec un air perplexe.
« Tu ne le savais pas ? »
Elle m'avait prévenu plus d'une fois sur le pouvoir du grand duc.
Du coup, j'avais supposé qu'elle savait exactement à quel point il était terrifiant.
« C'était seulement pour la force qu'il possédait. »
Apparemment, c'était mon erreur.
« Je ne pensais pas que le reste serait aussi impressionnant. Le Grand Duc de Melchiorn dont j'avais entendu les rumeurs — mis à part sa force, il n'était pas censé être si grand que ça. »
« Vraiment ? »
« Disons plutôt que je le voyais comme un poulain fou qui galope en ne faisant confiance qu'à sa puissance. »
En entendant ça, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
Un poulain fou qui galope sur sa seule force ?
« ...En quoi ça ressemble à ce qu'on a vu ? »
« Je ne te l'ai pas dit ? J'étais tout aussi surprise. »
S'il n'avait été qu'un idiot fort, je n'aurais pas fini empalé sur des piques tout à l'heure.
Mais le grand duc a vu le pacte entre moi et Ariella —
et a même deviné son contenu presque exactement.
Cette déduction était plus effrayante que la force qu'il avait déployée.
« Bon, c'était ce que disaient les rumeurs. Moi non plus, je n'avais jamais réellement rencontré le Grand Duc de Melchiorn. Soit les rumeurs étaient fausses, soit beaucoup de temps l'a changé... c'était l'un des deux. »
...Jamais réellement rencontré.
« Mais le grand duc a dit qu'il t'avait déjà vu. »
« Ça m'a semblé un peu étrange aussi. Bon, il a dû croiser mon visage quelque part en passant et continuer son chemin. »
Honnêtement, c'était difficile de ne pas trouver ça bizarre.
Le grand duc a dit qu'il avait rencontré Ariella avant.
Comme le dit Ariella, peut-être que c'était vraiment juste en passant, mais —
« La présence qu'il avait aujourd'hui n'était pas une blague. »
Si tu as rencontré quelqu'un avec ce genre de présence, et que tu prétends ne pas t'en souvenir juste parce que c'était « en passant »...
« Est-ce que ça a un sens ? »
Ça me tracassait un peu, mais il n'y avait pas de creuser, alors je rangeai la question au fond de moi.
« Bref. Il y avait des rumeurs comme quoi le grand duc n'était qu'un poulain fou fort ? C'est vraiment okay ? »
« Je ne t'ai pas dit que les lignées ne s'entendaient pas toutes ? Bien sûr que toutes les rumeurs sur tous les grands ducs ne peuvent pas être bonnes. Et en vérité, tous les grands ducs n'auraient pas été des gens parfaits. Le Grand Duc de Melchiorn... le Grand Duc Valarak n'était pas le seul. »
« Alors ? »
« Par exemple, j'ai réellement rencontré le Grand Duc de Neferat. »
Neferat —
la lignée qui gérait la brume, si je me souvenais bien.
« Le Grand Duc de Neferat avait assurément un pouvoir écrasant, et un esprit acéré. Mais celui-là souffrait toujours de paranoïa. »
« Paranoïa ? »
« Ne jamais laisser qui que ce soit entrevoir ses vrais sentiments, ne faire confiance à personne, et toujours tramer quelque chose de vil dans son cœur — planifier des trahisons contre quelqu'un en permanence. Les relations entre notre lignée et Neferat n'étaient pas si mauvaises, mais je n'ai jamais pu m'empêcher de ne pas aimer ce grand duc. »
Ne jamais laisser qui que ce soit entrevoir ses vrais sentiments.
La première chose qui me vint à l'esprit fut —
la partie où je n'avais pas pu goûter quoi que ce soit chez ce grand duc.
« Il doit avoir une capacité pour cacher ses émotions. »
On dirait que le Grand Duc de Neferat avait quelque chose de similaire.
« Et il y en a d'autres. Je ne l'ai jamais rencontrée moi-même, mais on dit que le Grand Duc de Harcon est si bestiale qu'on a presque honte de l'appeler noble. Soi-disant qu'elle ne sait même pas utiliser une fourchette ou un couteau correctement, alors chaque repas c'est juste déchiqueter une proie qu'elle a chassée elle-même ? »
« Quelqu'un comme ça peut vraiment diriger une lignée ? »
« Parce qu'elle était si bestiale, ses instincts sauvages étaient dits exceptionnels. Avec ces instincts, elle faisait toujours les bons choix — et son charisme unique était exceptionnel aussi, donc elle menait bien sa lignée. »
Ariella esquissa un sourire amer.
« Bon, mon point c'est que peu importe à quel point les grands ducs sont grands, ils ne sont pas des êtres parfaits. C'est comme ça que je le comprenais. »
« ...... »
« Et le Grand Duc de Melchiorn que j'ai rencontré aujourd'hui était en dehors de ce que ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ j'attendais. »
Après avoir dit ça, elle ferma la bouche et fixa au loin, comme si elle en avait fini de parler.
« ...Et le dernier ? »
« Hein ? »
Et puis, je la regardai un moment avant de parler.
« Il y en a encore un. »
Il y avait quatre lignées au total, et quatre grands ducs.
Le dernier qu'Ariella n'avait pas mentionné était —
« Les Karshtein... Isabella, c'était ça ? »
« ...... »
« Elle était comment, celle-là ? »
Selon le message du Système, celle qui avait « favorisé » Ariella —
c'était le Grand Duc Isabella.
« ...Isabella. »
À ma question, la bouche d'Ariella s'ouvrit et se referma un instant comme si elle ne savait quoi dire, puis elle baissa la tête et parla.
« Isabella avait un pouvoir écrasant, de la dignité, et elle était intelligente. »
« Ouais ? »
« Et elle n'était pas vile. Elle traitait toujours les autres avec honnêteté et fierté. Tu le savais ? Même le Grand Duc de Neferat s'entendait bien avec Isabella. Même cet homme, qui doutait de tout sauf de lui-même, savait qu'Isabella ne le tromperait pas. »
Là, je laissai échapper un rire sec.
« Mais c'est quoi ce bordel. Rien qu'à t'entendre, elle a l'air parfaite. »
« Ça sonnait comme ça ? »
« T'en fais pas un peu trop pour la cheffe de ta lignée ? »
« Hehe... c'est pas ça. »
Ariella sourit avec une expression étrange, puis —
« Isabella... avait un côté enfantin. »
« Un enfant ? »
« Ouais. »
Comme si elle se rappelait le passé, elle continua.
« Elle ne pensait pas beaucoup aux sentiments des autres... et pourtant elle voulait quand même obtenir ce qu'elle voulait, peu importe quoi. »
« ...... »
« Ce genre d'enfant. »
Ce sourire amer sur son visage —
avait une ombre légère projetée dessus.
***
« Un enfant... »
Après avoir entendu ça, je devins curieux d'avoir plus de détails.
Pourquoi Ariella avait entendu parler d'un jouet.
Quel genre de relation elle et Isabella avaient.
« Je ne connais pas Ariella. »
Je ne m'en suis rendu compte qu'après être arrivé sur cette terre.
Même maintenant, je voulais combler ce que je ne savais pas, mais —
« ...Arrêtons là. »
C'était juste ma pensée.
Ariella ne semblait pas vouloir m'en dire plus sur elle.
Elle avait l'air de ne pas vouloir parler davantage.
Si elle était encore mon thrall, j'aurais juste demandé quand même, mais —
maintenant, elle n'avait aucune obligation de me répondre.
« ... »
Je ne pus que sourire amèrement pour moi-même.
À l'époque où elle aurait répondu si je demandais, je n'ai même jamais essayé d'apprendre à la connaître.
Et maintenant que seulement elle a cessé de répondre —
me voici, à essayer d'apprendre.
C'était laid.
« Inutile d'insister ici. »
Tout ce que je pouvais faire, c'était espérer qu'elle me le dise un jour, de son propre chef.
« Bref, ne t'inquiète pas trop. Moi aussi, soudainement... euh. »
Ariella tressaillit en plein milieu de sa phrase, puis choisit ses mots avec soin.
« Je n'ai aucune intention de te trahir. »
« Je peux vraiment faire confiance à ça ? »
« Hein, qui sait. Ça dépendrait pas de comment tu t'en sors ? »
Elle le dit avec un sourire taquin.
En tant que celui qui se fait tourner en dérision, c'était pas quelque chose que je pouvais rire.
Mais c'était aussi vrai qu'en ce moment, je n'avais pas d'autre choix que de compter sur sa bonne volonté.
« Heureusement, le grand duc a l'air de vouloir quelque chose de moi. Si on utilise ça, on sera en sécurité pour un moment. Puis, quand on verra une opportunité de s'échapper par cette porte de transfert, je t'aiderai à sortir à ce moment-là. »
« Je te saurais gré de le faire, mais... c'est vraiment okay ? On dirait que t'as déjà dit tout ce truc sur me faire noble. Si je disparais soudainement — »
« Bah, le pacte était rompu, donc tu pouvais pas faire confiance à ma promesse et t'es enfui en secret... on peut dire un truc comme ça. »
Elle haussa légèrement les épaules.
Ce grand duc ne semblait pas du genre à laisser passer ça si facilement, mais —
« Ariella n'est pas idiote là-dessus non plus. »
Sachant ça, elle disait quand même qu'elle m'aiderait à m'enfuir.
« ...Il y a un moyen plus sûr que ça. »
« ? »
Alors.
Je la regardai et parlai prudemment.
« Comme le plan initial — tu reviens à la Légion avec moi. »
« ...Ah. C'est ça que tu voulais dire. »
« Tu as dit que tu m'aiderais à m'échapper, mais... tu pourrais pas juste t'échapper avec moi ? »
En regardant Ariella avec un faible sourire, je croisai les bras et dis :
« Si t'as peur que la barrière s'ouvre plus tard et que tu finisses par revoir ce grand duc, c'est pas un problème. Maintenant qu'on sait que les vampires restent sur cette terre, au moment où la barrière s'ouvrira et que la Légion poussera en Chine, la Légion sera déjà prête. »
« C'est vrai. »
« Leur force a l'air grande. Mais fais-moi confiance. Si la Légion arrive pleinement préparée... »
« T'as pas à te forcer autant pour inspirer confiance. »
Contrairement à comment j'essayais de la persuader, elle hocha la tête comme si elle comprenait.
« Comme tu dis — si vous avez assez de temps pour vous préparer, vous pourrez gérer les ennemis de cette terre d'une façon ou d'une autre. »
« ...Hein. Tu me fais autant confiance que ça ? »
« Bah, si on savait toujours pas quel genre d'ennemis étaient ici, ce serait différent, mais je t'ai observé. »
Elle me regarda, puis parla avec un visage un peu sérieux.
« Tu n'es peut-être pas si fort contre quelqu'un que tu rencontres pour la première fois, mais une fois que tu arrives à rassembler des infos sur ton adversaire, ta capacité à répondre en fonction de ces infos est inégalée. »
« ...Et si on te donne beaucoup de temps pour te préparer, alors pendant ce temps tu trouveras un moyen — quoi qu'il arrive. »
Au lieu que ce soit moi qui la persuade, on dirait qu'elle me note encore plus haut que je ne le fais moi-même.
« Mais. »
Le problème était —
peu importe à quel point elle m'évaluait favorablement,
« Ta suggestion est appréciée, mais elle ne vaut même pas la peine d'être considérée. »
Elle —
secoua la tête et refusa mon offre.